Тарбелл вырвался из здания окружного суда на Сэнт-Эндрюс Плаза и быстрым шагом пошел к штаб-квартире ФБР, что находилась напротив. Он держал руку в кармане и крепко сжимал маленькую флешку, которая могла изменить мир – по крайней мере, для Криса Тарбелла.

Он едва сдерживал бушевавшую в душе радость – внутри крохотного флеш-накопителя могли скрываться данные серверов Шелкового пути. Он прибыл из Исландии сегодня утром. Если сервер, содержавшийся на флешке, не зашифрован, то ФБР сможет выйти на след Ужасного Пирата Робертса.

Когда пару месяцев назад ФБР начало официальное расследование, Тарбелл и его ребята уже на тысячу шагов опередили любую другую оперативную группу, взявшуюся за Шелковый путь. Агенты по борьбе с киберпреступностью все-таки не один год ловили людей в Даркнете: они имели дело и с хакерами, и с педофилами, и с ворами персональных данных, и даже с террористами, большинство из которых сделали Интернет орудием своих преступлений.

Также агенты ФБР прекрасно знали, что не всегда, но довольно часто, злоумышленники допускают ошибки: порой незначительные и едва заметные огрехи, но все же допускают. Так что агентам требовалось лишь найти подобную оплошность, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.

И Тарбелл недавно нашел такую ошибку.

Так как у него был обширный опыт в компьютерной криминалистике, Тарбелл прочесывал технические разделы форумов, где обсуждался код Шелкового пути. В одном из них он наткнулся на тему, в которой программисты сообщали, что после последнего обновления сервера сайта обнаружилась небольшая, но, возможно, фатальная ошибка. На странице авторизации проскакивал IP-адрес сервера – ряд цифр, схожих с домашним адресом с той лишь разницей, что указывал он не реальное здание, а сервер, пусть даже скрытый в глубинах Даркнета.

Тарбелл тут же проверил страницу авторизации и выяснил, что программисты правы. После нескольких часов работы с ошибкой на сайте, он смог точно вычислить IP-адрес сервера Шелкового пути, который, как оказалось, располагался в Исландии. (Через несколько часов Ужасный Пират Робертс тоже увидел прореху и залатал ее.) Дело сдвинулось с места, хотя Тарбелл пока еще не знал, было ли что-то стоящее на той машине. Данные сервера могли рассказать ФБР все о людях, заправляющих на Шелковом пути: кто, что, когда и где. Однако если информация зашифрована – а она, скорее всего, зашифрована – или удалена, то они останутся ни с чем.

На добычу данных ушла не одна неделя: недолгая поездка на остров, немного официальных препирательств, пара кружек пива с исландскими правоохранителями – и вот власти Исландии согласились предоставить всю информацию о сервере. В середине июня почта доставила в здание окружного суда серую флешку с копией данных сервера, (которая прибыла тем же способом, что и потоки наркотиков, которые заказывали на Шелковом пути).

Окрыленный Тарбелл, сжимая флешку в руке, приложил к терминалу пропуск, пересек охранный пост здания ФБР и направился на двадцать третий этаж в поисках Тома Кирнана, программиста, с которым он работал в отделе борьбы с киберпреступностью.

– Она у меня, – ликующе доложил Тарбелл, когда встретил Тома в лаборатории «1А».

Компьютерная станция в лаборатории представляла собой длинный стол, уставленный мониторами, клавиатурами и жесткими дисками. Коллеги уселись за одним из компьютеров, Тарбелл передал напарнику флеш-накопитель и с замирающим сердцем наблюдал, как тот вставляет его в разъем. Пальцы Тома запорхали над клавиатурой, открывая папки и извлекая содержимое. Оба агента улыбались в предвкушении того, что сейчас увидят. Внезапно Том переменился, будто автомобиль, влетевший в стену на скорости сто шестьдесят километров в час, и произнес ужасное слово: «Зашифровано».

На экране монитора плясали вереницы хаотично перемешанных букв, цифр и символов – полная абракадабра. Тысячи строк бесполезного мусора.

Тарбелл шумно выдохнул прежде, чем поднять трубку телефона и набрать номер прокурора Серрина Тернера, у которого он только что забрал флешку. Тернер не ответил, и агент оставил ему сообщение, чтобы тот перезвонил, как только освободится, потому что «у нас тут большая проблема».

– Приехали! – выпалил Тарбелл, с грохотом бросая трубку. – Мы в полной заднице.

После нескольких бессмысленных попыток вскрыть зашифрованные папки (с тем же успехом можно было попытаться скрыть Форт-Нокс с помощью скрепки) расстроенный Тарбелл поплелся к своему рабочему месту. К полудню Серрин перезвонил.

– И какие у нас планы? – тут же спросил он.

– Понятия не имею, – отозвался Тарбелл. – Все бесполезно, вряд ли мы справимся.

Насколько он знал, с зашифрованными данными ничего не поделаешь – это абсолютный провал. Он положил трубку, полностью раздавленный неудачей.

Прошла пара дней, и Тарбелл снова созвонился с Серрином по какому-то другому поводу. В конце разговора прокурор поинтересовался, есть ли прогресс в работе с данными сервера. – Ничего нового, – откликнулся Тарбелл.

– Пароль не подошел?

– Какой пароль?

– Парни из Исландии вместе с флешкой еще пароль прислали, – пояснил Серрин.

– Ты не давал мне никакого пароля! – воскликнул Тарбелл, ошарашенный новостью. Он ощутил, как восторг захватывает его с прежней силой.

– Так, погоди, сейчас посмотрю, – ответил прокурор и зашуршал бумагами у себя на столе. – Вот он. «Попробуй расколоть АНБ». Без пробелов.

Шпилька в сторону АНБ от властей Исландии: пару месяцев назад Эдвард Сноуден слил прессе кучу особо секретной информации. Когда Том ввел продиктованный пароль, все данные, как по взмаху волшебной палочки, приобрели внятный вид, и перед глазами Тарбелла предстал незашифрованный сервер Шелкового пути.

– Охренеть!

– Именно, что охренеть.

– Все открылось. Все работает, – радостно доложил Тарбелл прокурору.

– Конечно, черт тебя дери! – вскрикнул Серрин. – Еще как работает!

Том отправился вместе с другими агентами переносить базы данных и настраивать виртуальный компьютер для данных Шелкового пути. Крис же пошел в соседнюю комнату, достал огромный двухметровый ватман, вернулся в лабораторию «1А» и прикрепил его к стене. Затем вверху листа он написал «Шелковый путь», а ниже принялся рисовать ряды прямоугольников, помеченных цифрами.

Точно так же десятки лет назад в Подземелье работали агенты из отдела организованной преступности, чертившие на стене такие же схемы, на которых изображалась иерархия преступных группировок. На схеме же Тарбелла вместо имен бандитов указывались цифры и IP-адреса, которые фигурировали на найденном сервере. Крис Тарбелл надеялся, что один из адресов приведет его прямиком к Ужасному Пирату Робертсу.