В офисе УБН витал кофейный дух. Карл уединенно сидел на привычном рабочем месте, печатая на ноутбуке. Его покой нарушил телефонный звонок – уже в который раз за день. Даже не глядя на телефон, Карл прекрасно знал, что на его дисплее сейчас высвечивается код штата Юты, города Спаниш Форк. Снова Кертис Грин, этот Гуч! Он звонил восьмой раз за сутки и уже порядком надоел Карлу.

– Поверить не могу, что вы думаете, будто я украл у Пирата деньги, – пролепетал в трубку Грин. – Клянусь, я ничего не брал.

– Врешь, – ни слову не поверил Карл. Он еще немного послушал нытье Грина, а потом посоветовал ему успокоиться и вести себя тише воды, ниже травы, потому что Пират уверен, что тот мертв. А чтобы припугнуть бывшего лейтенанта Шелкового пути, Карл предупредил его, что, если Пират узнает, что тот все еще жив, жить Грину останется считанные дни.

– Сколько еще мне прятаться? – взмолился Грин. – Я уже несколько месяцев не выходил на улицу.

Затем он захныкал и снова принялся уверять, что не имеет никакого отношения к украденным деньгам. Карл понял, что сыт по горло его лепетом, и повесил трубку.

Вскоре после импровизированных пыток в отеле «Марриотт», Пират попросил «головорезов» Ноба убить Грина. Карл был слишком занят, чтобы снова лететь в Спаниш Форк, поэтому он проинструктировал Грина, как сфабриковать собственную смерть. Все просто, сперва намочить голову, словно тебя пытались утопить. Потом открыть банку консервированного супа – томатного, – набрать его в рот, а затем выплюнуть так, словно тебя стошнило. В завершение попросить жену сделать снимок на телефон.

Ноб отослал фотографию Ужасному Пирату Робертсу как доказательство того, что гаденыш Грин убит. «Умер от асфиксии/разрыва сердца», – написал Карл Ужасному.

Казалось, что на этом все и закончится. Однако вскоре после «смерти» Грина, он заметил разительную перемену в Пирате. Словно убийство человека – точнее, полная уверенность, что его и правда убили, – дало лидеру сайта ощущение невиданых ранее могущества и власти. Пират стал намного более требовательным и самоуверенным. Когда Карл – в дружеском ключе «Я на твоей стороне» – предупредил Ужасного о возможных последствиях его руководства сайтом, тот ответил не терпящим возражений тоном, которого Карл прежде никогда не слышал.

«Меня никто не заставлял делать то, что я делаю. Я сам так решил, – сурово констатировал Пират. – Я прекрасно осознавал, на что иду и что меня ждет, когда делал выбор». Затем он обрисовал свой бескомпромиссный взгляд на вещи: Шелковый путь разрастается все больше и больше, чтобы «однажды заставить правительство легализовать» наркотики. И не смей сомневаться в Ужасном Пирате Робертсе, потому что он предвидел все и готов к любым последствиям.

Пират стал более суров даже в мелочах. Когда Ноб опоздал на встречу, назначенную в чате, он получил от Ужасного выговор и долгие наставления о том, как важны преданность и умение «держать собственное слово».

(«О, капитан! Мой капитан!»)

Ужасный Пират Робертс недолго переживал из-за кончины Кертиса Грина, потому что твердо верил, что Грин сам виноват. «Бесит, что он предал меня, – говорил он Нобу. – Бесит, что пришлось его убить. Я всего-то хочу, чтобы меня окружали честные люди».

Карл от души согласился. «Честность очень редко встречается [в людях], – писал он, добавив потом, что верность, страх, алчность и жажда власти попадаются куда чаще. – Но честность – такое не каждому дано».

Судя по всему, Карлу и самому не повезло с «честностью».

За последние месяцы, с тех пор как его коллега увел с сайта триста пятьдесят тысяч долларов, Карл тоже пристрастился к краже денег с Шелкового пути. Такой шанс выпадает раз в жизни, внушал себе Карл. «Никто никогда не узнает. Ведь это биткоины, виртуальные деньги. Их невозможно отследить». Поэтому он разработал план. Даже несколько.

Как-то летним днем он сделал Ужасному Пирату Робертсу предложение. Оказывается, по счастливому стечению обстоятельств, Ноб знал одного продажного госслужащего. «Ну-ка, ну-ка, послушаем». Парня, которого недавно подключили к расследованию, связанному с Шелковым путем. «Интересно». Ноб объяснил, что парня звали «Кевин», и он не прочь поделиться информацией о деле Ужасного Пирата Робертса – за скромную плату, конечно.

Пират поинтересовался, каким образом Ноб познакомился с этим «Кевином».

«Он связался со мной, – ответил Ноб. – Рассказал, что мое имя фигурирует в одном расследовании».

«Зачем рассказал?» – спросил Пират.

«Хотел денег:) – пояснил Ноб. – Кевин очень сообразительный и хитрый юноша».

Превратившись в «Ноба», Карл раскрывал всю известную информацию о контрабандистских маршрутах в Южной Америке, и точно так же он собирался продавать информацию под личиной «Кевина», бесчестного агента, которому нравилось нарушать правила. Карл готовился пересечь одну из самых священных черт хранителя правопорядка. Он решил продавать секретные данные человеку, на которого охотился.

До нынешнего момента начальство Карла могло спокойно просматривать переписку с Пиратом, так как их разговоры считались уликами и хранились с прочими документами УБН в папке «Отчеты о расследовании». Данный нюанс беспокоил Карла, поэтому он и решил, что Нобу и Пирату следует перенести общение – особенно то, что касается Кевина и его услуг – в Пи-Джи-Пи, безопасный чат, в котором шифровалось каждое сообщение. Раз уж Карл решился на тяжкое преступление, то ему хотелось быть уверенным, что никто в правительстве никогда не доберется до их с Пиратом переписки.

Так у Карла завязались новые отношения с лидером Шелкового пути.

Под личиной Кевина он предоставлял Ужасному важную информацию о продвижении расследования и помогал постоянно оставаться на шаг впереди преследователей. В ответ двуличный агент просил «пожертвование» в размере пятидесяти тысяч долларов за каждый ценный факт. И Пират с радостью жертвовал нужную сумму.

Беспроигрышный план: сообщения зашифрованы и никто кроме Карла и Ужасного не сможет прочитать их, оплата же – в биткоинах, которые невозможно отследить. Карл «сливал» информацию о расследовании, присылая списки с именами подозреваемых или наркодилеров с сайта, которых арестовывали и которые могли теперь работать на правительство – словом, все нужные Ужасному Пирату Робертсу сведения, чтобы держать федералов на расстоянии.

Взамен Карл получал от главы сайта поощрения: то там пятьдесят тысяч долларов, то здесь – сотню. Очень быстро Карл заработал 757 тысяч долларов.

Ужасный Пират Робертс не скупился на вознаграждение: он хотел быть в курсе, если правоохранители раскроют его личность, чтобы успеть спрятать Росса прежде, чем представители власти успеют добраться до него.