Пришла пора залечь на дно.

На этот раз не Ужасному Пирату Робертсу, а Россу Ульбрихту.

Со дня казни Грина произошло много ужасных событий. Кто-то принялся разыскивать Пирата, чтобы отомстить. Старые охотники – ФБР, УБН, Следственная служба МВБ и кучка других управлений – до сих пор отирались вокруг Шелкового пути, выжидая подходящего момента. Пора было сменить место обитания. Время достать список, заготовленный на случай ЧП.

В начале июня 2013 года Росс решил обратиться к плану, составленному месяцы назад, и приступить к сборам. «Найти на Крейглисте новое жилье за наличку, – гласил список. – Придумать новую личность (имя, историю)».

Росс просмотрел предложения на Крейглисте и нашел прекрасное место: жилье в субаренду на два месяца на 15-й Авеню, неподалеку от Оушен-Бич, оплата наличными 1200 долларов в месяц. Он написал хозяину квартиры и перешел ко второму пункту списка «На случай ЧП» – «Придумать новую личность (имя, историю)». В письме арендодателю он представился не Россом Ульбрихтом, а совершенно новой, выдуманной персоной – Джошуа Терри. Еще одно имя, которое никогда не приведет к Россу Ульбрихту.

Но создание новой личности далось парню с трудом. Ведь уже существовали Росс и Пират. Если придется помнить каждую мелочь еще и о третьей личине, то ложь очень скоро просочится наружу. Чтобы не забыть ничего из жизни Джошуа, Росс вкратце описал его жизненные обстоятельства потенциальному арендодателю, позаимствовав факты из реальной жизни. Он рассказал, что Джошуа – техасский парень двадцати девяти лет, который недавно вернулся из Сиднея. «Я торгую валютой и подрабатываю фрилансером в ИТ-сфере, – писал Джошуа, не забыв упомянуть и полезную для хозяина информацию. – Веду уединенный образ жизни, так как большую часть времени занят работой».

Волноваться о том, что его друзья Рене и Селена узнают о появлении Джошуа, не приходилось: он никогда не позовет старых товарищей в новую квартиру, равно как и будущих соседей не станет знакомить со своими давними друзьями. Что же до Кристал, которая могла бы наведаться к нему из Портленда, – он успел к ней охладеть. Как только их отношения начали становиться глубже, Росс утратил к ней всякий интерес. Как можно встречаться с кем-то, когда ты можешь показать лишь половину себя? Росс признавал – и в реальной жизни, и в Интернете, – что планирует однажды обзавестись семьей. Но не сейчас.

К тому же, как только Росс начал подготовку к побегу, в его жизни вновь начал проявляться один особый человек, с которым он дал себе зарок никогда больше не общаться: Джулия.

Возобновление отношений с ней никак не входило в его планы.

Прежде чем Росс решил залечь на дно, он прочитал книгу о продуктивности, которая давала советы, схожие с его аскетичным образом жизни времен институтской учебы, когда он отказывался от ненужных вещей и поступков: месяц не мыться, неделю питаться пачкой риса. Помимо прочего в книге говорилось, что читателю следует «обновить» свой календарь, как бы начать жить с чистого листа. Когда Росс последовал совету, компьютер отменил давнее запланированное событие с Джулией и отослал ей автоматическое оповещение.

«Как поживаешь? – написала она в ответ. – Все еще думаю о тебе, ты бесподобен».

Слово за слово получилось так, что расставшиеся голубки возобновили переписку. Они лишь флиртовали, но кто знал, к чему их обмен любезностями приведет в будущем. Пока же разговоры с Джулией прекрасно отвлекали Росса от волнений, нахлынувших на него как из реального, так и виртуального мира.

Росс перевоплотился в Джошуа и отправился в Оушен-Бич, чтобы осмотреть дом на 15-й Авеню. Он познакомился с соседями по квартире и, внеся оплату, тут же переехал на новое место.

Сожители Джошуа понятия не имели, что молодого техасца, раскладывавшего по полкам свои малочисленные пожитки, на самом деле звали Росс Ульбрихт, и уж точно они не догадывались, что он к тому же – Ужасный Пират Робертс и на его ноутбуке и флешке припрятаны десятки миллионов долларов в биткоинах. Ребятам он казался тихим скромным юношей, который зарабатывал на курсах валют. Он никак не походил на человека, по приказу которого за последние несколько месяцев убили шестерых человек с Шелкового пути.

Да, крови на руках Ужасного Пирата Робертса прибавилось.

Вскоре после пыток и смерти Кертиса Грина кое-кто попытался вытянуть из Пирата пятьсот тысяч долларов бикоинами. В отличие от случая с Грином, который просто украл деньги и поплатился за свою дерзость, нынешний вымогатель угрожал обнародовать сотни реальных имен и адресов пользователей Шелкового пути, которые ему неясным образом удалось украсть. Затем шантажист объявил цену за свое молчание – пятьсот тысяч долларов.

Росс решил, что хватит плясать под чужую дудку, и нанял на своем же сайте команду «Ангелы Преисподней», которой приказал найти и ликвидировать вымогателя. «Я не прощаю подобное поведение, – пояснил Пират новым подчиненным, – особенно когда дело касается Шелкового пути, где анонимность священна».

Ангелы назвали свою цену за «чистое» убийство – сто пятьдесят тысяч долларов, и Пират принялся спорить, говоря, что за предыдущий заказ он заплатил в два раза меньше.

Однако переговоры с группой жестоких головорезов оказались делом непростым, к тому же сто пятьдесят тысяч – мизерная сумма для Пирата, так что в итоге он решил уступить и согласился с предложенной ценой. Спустя несколько дней Ужасный получил фото мертвой жертвы. «Твоя проблема устранена… Спи спокойно, он больше тебя не потревожит. Никогда».

Но на этом волна шантажей не закончилась. Перед тем как Ангелы прикончили вымогателя, тот успел сознаться, что поделился своим секретом с четырьмя приятелями, один из которых скрывался на Шелковом пути под ником «тони76». Без лишних разговоров Пират заплатил пятьсот тысяч долларов, чтобы Ангелы разделались и с ними.

Росс описал все события в дневнике, который вел на компьютере: «Заплатил ангелам, чтобы убрали “тони76” и трех других». После чего шла заметка о сложной работе, связанной с серверами: «Очень большая нагрузка (300/16) отключила сайт и оптимизировала главную и классовые страницы, сделав их работу шустрее».

Видимо, убийства, как и программирование, с опытом давались ему все легче.

В довершение всего творящегося хаоса Пират столкнулся со страшной угрозой в лице анонима, скрывавшегося под ником «СмертьНаверху», который утверждал, что знает об убийстве Кертиса Грина и что заказал это убийство именно Ужасный Пират Робертс. К тому же Росс столкнулся с еще одной проблемой, когда напортачил с кодом на сайте, в результате произошла утечка IP-адресов сервера. Если их заметило ФБР или кто-либо еще, то правоохранителям не составит труда вычислить местоположение сервера Шелкового пути, которое Росс держал в тайне уже более двух лет.

Таким образом, гремучая смесь из нахлынувших забот и проблем вынудила Росса залечь на дно.

Многоликий Джонс последовал примеру Капитана и перебрался в Таиланд, чтобы не дать себя схватить, если дела обернуться самым скверным образом. МД рассказал, что тут у него имелись знакомые полицейские, которые за взятку вовремя сообщат о приближающейся погоне и помогут сбежать прежде, чем фигляры вломятся в его дом.

Впрочем, среди переполоха было место и небольшим успехам: теперь не только МД обладал связями в правоохранительных органах, Пирату тоже посчастливилось найти себе несколько «кротов».

Он начал прощупывать почву на сайте, озвучивая то тут, то там заманчивые предложения, и вскоре выяснил, что вполне может обзавестись своим человеком в правительстве, который за определенную плату будет держать его в курсе охоты на Ужасного Пирата Робертса. Информатор запросил небольшую сумму – всего пятьдесят тысяч долларов за каждый небольшой полезный факт. Правда, Пират сам еще не до конца представлял, каким образом все будет происходить и помогут ли ему купленные данные. Однако ничто не мешало попробовать.

К счастью, сайт так же процветал и притягивал все больше деловых людей. К концу июля Шелковый путь готовился зарегистрировать миллионного пользователя, хотя прошло всего-то чуть больше двух лет. Когда Росс выставлял на продажу свои первые грибы, он и подумать не мог, что Шелковый путь станет огромным ресурсом, который поможет целому миллиону человек свободно торговать наркотиками и прочими запрещенными товарами. Несмотря на то, что управление сайтом требовало большой отдачи и приносило огромный стресс, данный факт не переставал удивлять и вдохновлять Росса.

Так что пятьдесят тысяч долларов информатору и полмиллиона «Ангелам Преисподней» – все это лишь издержки процветающего бизнеса. Ничто по сравнению с доходами сайта.

Росс уже освоился в роли директора Шелкового пути и успел превратиться из растерянного новичка в уверенного лидера. Больше никто не смел оспаривать его главенство; соратники всегда помогали ему, но последнее слово по-прежнему оставалось за Пиратом. И он больше не искал советов и одобрения своего былого наставника, Многоликого Джонса.

Росс стал настоящим правителем. Он постоянно напоминал подчиненным, что «мы здесь, чтобы изменить общество». Он понимал, что в трудные времена сотрудникам нужна поддержка, поэтому проводил с ними долгие вдохновляющие беседы. Именно этого сейчас не хватало некоторым его людям, которых допекали то хакерские атаки, то правоохранительные органы.

«Расскажу тебе одну притчу, – писал Пират одному из подчиненных. – В средние века в Европе…» И тогда сотрудник представлял себе человека, которому как-то случилось увидеть группу каменщиков, тесавших блоки для строительства. Большинство из них работали неспешно, на их лицах читалось недовольство. «Что делаете?» – спросил их человек. «А ты как думаешь? Обтесываем блоки для здания», – откликнулись каменщики. Затем человек увидел рабочего, который управлялся в два раза быстрее остальных, и каменные блоки у него получались идеально ровными. Тогда спросил его человек: «Что ты делаешь?» Каменщик посмотрел на него и ответил: «Строю храм во славу Божию».

«Если тебя спросят, чем ты занимаешься, – написал в заключение Пират, – что ты ответишь: «Решаю проблемы пользователей» или же «Работаю во имя людской свободы»?»

Именно поэтому Россу и пришлось искать новое укрытие – слишком многое стояло на кону, чтобы рисковать. Он больше не мог работать в доме Рене. Не мог отправиться в любимое кафе «Моми Тоби» на Лагуна-стрит и проработать там весь день. Слишком много правительственных организаций охотились на Пирата, плюс его грозился убить загадочный «СмертьНаверху», так что не оставалось иного выхода, кроме как затаиться.

Итак, когда на 15-й Авеню в Оушен-Бич закрывалась дверь в комнату «Джошуа», его приятели полагали, что двадцатидевятилетний парень отправляется работать: торговать или оказывать техподдержку.

А внутри комнаты Росс, Джошуа и Пират сообща трудились над строительством «храма во славу Божию» и жаждали освободить людей от оков, навешенных деспотичными властями США.