Жизнь Гэри наполнилась хаосом, едва он начал работу в нью-йоркской оперативной группе УБН. Если привычное бежевое здание Налоговой службы окружали строгие государственные монолиты и суды, то новый офис, куда переехал Гэри, располагался в конце 14-й улицы, среди мелких модных магазинчиков, кондитерских и муниципальных жилых комплексов «Челси-Эллиот».

В Налоговой службе рабочие места разделялись высокими, в человеческий рост перегородками, чтобы сотрудники могли уединиться и сосредоточиться на служебных делах. Здесь же стояли совсем низкие перегородки, поэтому куда бы Гэри ни глянул, он вечно ловил чей-нибудь взгляд. (Как ему объяснили, офис сконструировали таким образом, чтобы люди из разных учреждений – полиции, УБН и Налоговой службы – могли свободно обмениваться добытой информацией.) Никакого личного пространства. Вдобавок ко всему новоиспеченные коллеги Гэри носили «обычную», уличную одежду вроде футболок и кроссовок. В гардеробе Элфорда не водилось ничего подобного, поэтому в ближайшие выходные он с женой отправился по магазинам, где они подобрали ему джинсы и ботинки, в которых он ощущал себя не в своей тарелке. Жизнь привыкшего к порядку и строгим костюмам Гэри окунулась в настоящий хаос.

Но непривычнее всего для него оказалась открытая политика оперативной группы. Люди постоянно обменивались добытыми сведениями. Все для общего дела, совсем не так, как в Налоговой, где каждый занимался исключительно своими делами.

Прежде чем приступить к работе на новом месте, Гэри подробно изучил материалы, связанные с новым расследованием: статьи, сообщения Ужасного Пирата Робертса на форуме и информацию о Дип-вебе. В ходе своих исследований Гэри наткнулся на техническое описание Биткоина, разработанное создателем криптовалюты, который скрывал свою личность под псевдонимом «Сатоши Накамото».

Гэри прочел документ один раз – ничего примечательного. Прочел второй раз – опять ничего. А вот на третий раз его внимание привлекла одна маленькая деталь, упомянутая в нем. «Задача о разорении игрока»: теория, которая гласила, что, сколько бы ни было у тебя денег, если ты играешь против казино (или игорного дома), чьи денежные запасы бесконечны, и все продолжаешь делать ставки, то обязательно проиграешь. Гэри решил, что теория верна и для Шелкового пути с его основателем. Правительство США – это казино, а Пират – игрок. Если Ужасный Пират Робертс вовремя не выйдет из игры – а Гэри подозревал, что не выйдет, – то его ждет полное поражение.

Сказать, что Гэри с восторгом накинулся на новое дело, – значит не объяснить, какую роль оно могло сыграть в его карьере. Гэри пребывал в полном экстазе! Как только он обжился (насколько возможно) на новом рабочем месте, он начал знакомиться с новыми сослуживцами. Он сразу же заметил, что они вовсе не пылают энтузиазмом, как он сам: им давно уже все надоело.

Члены команды попросту выдохлись: каждая зацепка и каждый метод неизменно приводили в тупик, и треклятый Шелковый путь уже сидел у них в печенках. Полный сил и запала Гэри казался им эдаким мальчишкой, который, проснувшись утром двадцать шестого декабря, свято верил, что настало Рождество.

Пока Гэри знакомился с новым окружением, окружение знакомилось с ним. Очень скоро коллеги отметили некоторые особенности сотрудника Налоговой. Например, когда он что-то рассказывал или объяснял, он мог оборвать себя на полуслове и вставить риторическое: «Видите?» или: «Да-да», которое он произносил как торжественное «та-дам». Эти вставки появлялись в его речи постоянно. Гэри мог увлеченно говорить и вдруг остановиться посреди фразы, словно внутри него что-то жаждало вырваться на свободу, и выстреливал резким: «Да-да», за которым шло риторическое: «Видите? Видите?», а затем он, как ни в чем не бывало, снова возвращался к повествованию.

Свыкнувшись с его «видите» и «да-да», агенты ввели работника Налоговой в курс дела. На дворе стоял июнь 2013 года, два года минуло со времени публикации памятной статьи в «Зеваке», и за это время на Шелковый путь открыла охоту не только их опергруппа, но также команда из Балтимора, агент-одиночка из Чикаго и множество других подразделений по всему миру. Все пытались выйти на Ужасного Пирата Робертса и установить его личность, но все потерпели крах, дело не двигалось с мертвой точки.

Агенты оперативной группы Челси сообщили Гэри, что, когда ни один их метод не дал результатов, они решили по-новому взглянуть на дело. Поэтому они попросили помощь Налоговой службы: Гэри предстояло отследить денежные потоки сайта. Ему предложили начать с поиска человека, который занимался покупкой и продажей биткоинов, позволяя дилерам и создателю сайта отмывать виртуальные деньги. Гэри должен вычислить, кто же этот человек-банкомат на Шелковом пути, после чего остальные агенты смогут отследить некоторые из путей биткоинов.

Задание пришлось Гэри по душе. Однако у него имелась и своя задумка, которая могла бы помочь команде найти Ужасного Пирата Робертса.

– Какая? – с сомнением откликнулись коллеги.

– Сын Сэма, – ответил Гэри.

Он столько раз слышал истории о нью-йоркском серийном убийце Сыне Сэма, что знал их почти все наизусть. Во всех этих рассказах его всегда поражало то, каким образом властям удалось поймать маньяка.

Все случилось в период с 1976 по 1977 год, неподалеку от места, где вырос Гэри. В то время в Нью-Йорке объявился серийный убийца, звавший себя «Сэм», он расстреливал людей на улицах, терроризируя весь город, а полиция ничего не могла сделать. На расследование бросили множество следователей и детективов – однако все тщетно. И вот вскоре после большой аварии на электростанции в семьдесят седьмом году, один офицер полиции решил взглянуть на задачу под новым углом. Вместо того чтобы осматривать места преступлений в поисках оружия или каких-либо улик, он решил сосредоточить внимание на машинах, припаркованных в районе места преступления, и узнать, которым из них выписали штраф за парковку в то же время, когда убийца напал на граждан. Офицер рассудил, что даже самый безумный маньяк не додумается возиться с парковочным счетчиком, когда уже настиг свою жертву. Так что, может быть, Сын Сэма получил пару штрафов, пока нападал на людей.

После тщательной проработки десятков тысяч нарушений полицейские нашли зацепку: желтый «Форд-Гэлакси» 1970 года, который принадлежал мужчине из Йонкерса и на который выписали не один штраф за неправильную парковку, как раз неподалеку от мест преступления. Когда детективы приехали навестить владельца автомобиля, их встретил Дэвид Берковиц, парень двадцати четырех лет, который сразу же признался, что он и есть Сын Сэма. «Ну вот вы меня и поймали, – констатировал Берковиц. А затем, уже напоследок, спросил у полицейских: «А почему так долго не приезжали за мной?»

Гэри заметил, что оба дела очень похожи. В семьдесят седьмом году привычные методы поиска полиции оказались бессильны, равно как бессильны теперь способы выслеживания наркоторговцев против лидера Шелкового пути. Оба преступника дразнили и насмехались над полицией. Оба становились все наглее, ощущая безнаказанность за свои поступки. И опергруппы, что тогда, что сейчас, ничего не могли поделать.

– Я собираюсь устроить прорыв в расследовании, – подвел итог Гэри. – Я уверен, что смогу поймать Пирата.

Как парковочные штрафы помогли схватить Сына Сэма летом семьдесят седьмого года, точно так же, убеждал Гэри, и создатель Шелкового пути допустил где-то оплошность, которая выйдет ему боком. Он верил, что в дальнем уголке Интернета остался некий аналог парковочного штрафа, который поможет сорвать маску с Ужасного Пирата Робертса. И Гэри во что бы то ни стало разыщет этот «штраф».