Росс знал, что этот день настанет. День, когда придется вынести беспощадный приговор – «положиться на грубую физическую силу», как говорил он своему приятелю. Росс полагал, что подобная мера понадобится ему, когда кто-то из наркодилеров вдруг решит играть по своим правилам или же некто поставит под угрозу весь Шелковый путь. Однако он никогда не представлял, что удар придет со стороны его собственной команды. И уж точно не от Кертиса Грина из Спэниш Форк.

Мысль о предстоящем возмездии страшила Пирата, лишь одна его часть казалась легко выполнимой: определиться, кому доверить выполнение работы. Когда у тебя целые горы денег, оказывается, что вокруг полным-полно людей, готовых подписаться на заказное убийство – особенно в пустошах Юты. У Многоликого Джонса был человек с нехитрым прозвищем «Ирландец», которого можно отправить – из Ирландии – в Юту и который заставит Кертиса исчезнуть навсегда. (Единственная проблема, что Ирландец не сильно разбирался в компьютерах, поэтому с возвратом трехсот пятидесяти тысяч долларов в биткоинах возникнут сложности.) Иниго, еще один сотрудник Шелкового пути и приятель, которому Пират доверял в достаточной мере, вызвался устранить Грина собственноручно, однако он был слишком важной частью инфраструктуры, чтобы отрывать его от работы и посылать на такое грязное дело. Поэтому Пират решил, что поручит заказ Нобу, наркоторговцу из Южной Америки, с которым он успел сдружиться.

В конце концов, именно Ноб «потерял» килограмм «лучшего колумбийского», когда неделю назад Грина схватило УБН. Примечательно, что Росс узнал об аресте, просто вбив имя Кертиса Грина в Гугл: он забеспокоился, что помощник не вышел на работу и стал искать его, и в итоге попал на сайт со списком недавних задержаний, где красовалась фотография упитанного модератора Шелкового пути.

Совсем не таким представлял себе Росс зимнее январское утро 2013 года, когда поднимался с кровати. Узнав об аресте Грина, он тут же написал МД, хотя его переживания были скорее сродни неприятному осадку. Однако же спустя несколько часов дурной осадок превратился в ярую жажду мести.

Пират быстро ввел в курс дела всю свою команду. Все вместе с неподдельным страхом стали обсуждать, как Грин мог навести правоохранителей на Шелковый путь, рассказать фиглярам о внутреннем устройстве и организации сайта, а еще о людях, которые там работают. К тому же он украл триста пятьдесят тысяч долларов. При таком раскладе у Росса оставалось только три способа разобраться с предателем.

Первый – самый простой: наведаться к Грину в Спэниш Форк, запугать и заставить вернуть украденные деньги. Второй вариант посложнее, но куда справедливее: изувечить Кертиса за его подлый поступок. Привязать к стулу, отколошматить, сломать несколько пальцев, нос, напомнить о семье, которой тоже может не поздоровиться, и запугать до такой степени, чтобы он сам молил забрать деньги обратно. Но у того и другого варианта был серьезный минус: если кто-то узнает, что за «стукачество» полиции и кражу сотни тысяч долларов Ужасный Пират Робертс только лишь запугивает и требует вернуть деньги, то главу Шелкового пути станут считать мягкотелым простофилей, а не грозным хищником Даркнета. Его сайт станет местом, где кто угодно может безнаказанно нарушать установленные порядки.

Поэтому оставался лишь третий вариант: убить Грина.

Что же делать?

Как быстро меняется жизнь… Вот ты работаешь исследователем в институте и получаешь триста долларов в неделю, спишь в подвале, а из личных вещей у тебя всего два черных мусорных мешка: один для чистой одежды, другой – для грязной, – и самое большое, что тебя волнует: перезвонит ли тебе красотка с чудесными черными локонами, с которой ты только что познакомился в барабанном клубе. И вдруг тебя озаряет идея. Сперва лишь одинокая мысль, сродни детской фантазии о великом изобретении. Но она не улетает, а продолжает расти и развиваться. Затем случается нечто, вроде молнии, ударившей в воздушного змея, или плесени, внезапно выросшей на экспериментальном образце, и становится понятно, что идея вполне может воплотиться в жизнь. Ты начинаешь печатать код – и с ним рождается новый неповторимый мир. В нем нет никаких законов и границ, кроме тех, которые установишь ты сам. Только ты решаешь, кого наделишь властью, а кого нет. И вот однажды утром просыпаешься – а ты уже другой: самый влиятельный и устрашающий наркоторговец последнего десятилетия. Теперь ты подошел к моменту, когда в твоих руках чужая жизнь. Тебе решать: казнить или помиловать. Ты судишь по своим законам. Ты – сам Бог.

Но Бог совсем не готов отнять человеческую жизнь. По крайней мере, сейчас. Поэтому он поручил Нобу найти Грина и отделать его как следует.

«Избей его. Заставь вернуть украденные биткоины, – писал Пират своему наемнику Нобу. – Засади за компьютер и пусть переведет все обратно». Затем он еще раз напомнил, что будет «просто чудесно», если удастся вернуть деньги.

Ноб пообещал, что пошлет своих людей в Юту.

Ребятам Ноба требовалось время, чтобы добраться до Грина, а Росс тем временем начал терзаться чувством вины, что подобная амнистия – совсем не то решение, которое следовало принять. Как он может позволить людям, обокравшим Пирата, отделаться одними только побоями? Загвоздка крылась в том, что Росс не любил насилия, но допускал, что в экстренных случаях оно необходимо.

Еще совсем недавно, в Пенсильвании, он сидел в здании имени Вилларда на Поллок-роуд и обсуждал с Алексом и остальными друзьями из либертарианского клуба эту самую тему.

«Согласен, но применение силы вполне оправдано, если человек защищает свои права или собственность», – убеждал их молодой Росс, вдохновленный одной из недавно прочитанных книг Ротбарда. В те студенческие времена они рассматривали вопрос исключительно с идейной, гипотетической точки зрения. Они так увлеклись темой, что продолжали рассуждать даже в баре «Угловая комната» на Колледж-авеню. Под звуки спортивных трансляций и звона кружек с пивом «Сэмюэл Адамс» они обсуждали «Войну, мир и государство» Мюррея Ротбарда, в которой объяснялось, почему человек может прибегнуть к насилию, если «преступник, посягнувший на личное пространство», хочет причинить ему вред или же присвоить его собственность.

Теперь, будучи Ужасным Пиратом Робертсом, Росс не мог прекратить размышлять, достаточную ли меру наказания он избрал для Грина и послужит ли она уроком другим обитателям сайта. Он стал задумываться, а что, если нет иного выхода, кроме как полностью отдаться либертарианским теориям и по максимуму воплотить их в жизнь. Ведь Кертис Грин «посягнул на его личное пространство» и украл «собственность» Пирата – целых триста пятьдесят тысяч долларов.

Пока Росс взвешивал все «за» и «против», его первый помощник предложил ему еще один довод. «Интересно, как человек должен нам нагадить, чтобы мы решили прикончить его», – риторически спросил Многоликий Джонс, услышав о воровстве. Он больше не называл Грина по имени, а говорил лишь «донор органов». МД считал, что героин опасен для людей и ненавидел все, что с ним связано, однако заказные убийства – совсем другая песня, это пожалуйста. Узнав об аресте Грина, Многоликий Джонс (который сам не раз побывал за решеткой) обратил внимание Пирата, что их бывший соратник может пойти на сделку с фиглярами и вывалить им все, что знает о Шелковом пути. Или же, предостерегал МД, он может бежать из страны и раствориться неизвестно где вместе с деньгами Пирата.

Вскоре и другие советчики стали подливать масла в огонь. «В преступном мире свои правила и своя мораль, – писал один из них, – и порой есть только один способ разобраться с проблемой».

Кучка чертей на одном плече Пирата против единственного ангела – Росса Ульбрихта. (Россу не с кем было советоваться, не мог же он позвать лучшего друга Рене и спросить: «Эй, дружище, не уделишь минутку? Тут один парень украл у меня сотни тысяч долларов, которые я заработал наркобизнесом. Как думаешь, стоит ли его за это убить?»)

Постепенно советы стали оседать в голове Ужасного Пирата Робертса, и они начали казаться ему вполне дельными. Здесь не детский сад, а великая наркоимерия, и ошибки приводят к фатальным последствиям. «У нас тут что-то вроде Дикого Запада, – ответил Пират Многоликому Джонсу, – где тебя могут вздернуть за кражу лошади».

«Вот именно! Наконец-то ты дозрел». Многоликий Джонс забросил удочку еще дальше, спросив, как долго придется ожидать решения шерифа Дикого Запада.

Через несколько дней МД вернулся к вопросу, чтобы услышать смертный приговор. «У тебя было достаточно времени на раздумья, – написал он. – Ты наш капитан и последнее слово всегда за тобой».

(«Давай, Росс, прыгай с обрыва».)

«Если он должен умереть, то пусть будет так», – напечатал Пират в ответ.

Всего восемь слов – и Кертис Грин обречен на смерть. Несколькими нажатиями клавиш создатель Шелкового пути одобрил свое первое заказное убийство. Теперь ему оставалось всего лишь найти верного исполнителя.