Вестибюль отеля «Марриотт» в Солт-Лейк-Сити, как и полагается, был уютным и спокойным. На полу – жесткий, словно зацементированный, ковер, а воздух пропитан запахом кофе. По телевизору в углу фойе крутили новости с бегущей строкой, ведущий зачитывал заголовки последних событий и сообщал, что по сравнению с предыдущим месяцем продажи новых домов в США упали на 7,8 % и что экономика все так же стабильна.

Наверху, в одном из номеров, на полу валялась розовая трость, а в нескольких метрах от нее, в ванной комнате, почтальон из оперативной группы «Марко Поло» топил ее хозяина – Кертиса Грина. Рядом с ними стоял Карл Форс и снимал истязание на камеру: как голова перепуганного Грина погружается под воду и как в бешеной панике хватаются за края ванны его пальцы.

С момента облавы, когда УБН вломилось в дом Грина и перепугало двух несчастных чихуахуа, прошла неделя. После того как Грина задержали, оформили, а затем отпустили из полицейского участка, он приковылял домой, повалился на диван и зарыдал. Он полагал, что дальше его ожидает адвокат, дата судебного разбирательства и, возможно, сделка с УБН, которая поможет смягчить приговор. Однако все обернулось совершенно иначе.

После операции команда «Марко Поло» вернулась в Балтимор, а добропорядочному мормону Грину приказали залечь на дно. Карл и прочие агенты из «Марко Поло» решили, что расспросят Грина позже, а пока попытаются раздобыть побольше сведений через его аккаунт. Однако вскоре Карл (под личиной Ноба) узнал, что Ужасный Пират Робертс в курсе того, что его подчиненного схватили.

Во всеобщей суматохе Шон Бриджес, Карл Форс и фальшивый почтальон из их опергруппы вернулись в Солт-Лейк-Сити, чтобы поговорить с Грином и разобраться, что еще можно успеть сделать, пока у них есть доступ к файлам Шелкового пути.

Грин приехал в отель «Марриотт» с адвокатом и тут же начал бормотать, что беспощадный Ужасный Пират Робертс скоро пришлет своих головорезов, чтобы прикончить его. Страх настолько завладел им, что он не мог спать. Он неотрывно глядел в окно на улицы Спаниш Форк и с содроганием ожидал, что вот-вот в его дверь постучат – и все, конец ему и его собачкам. Грин не унимался и продолжал говорить, словно напуганный подросток, плакавшийся директору, что над ним измываются после школы.

Грин всегда был отщепенцем и, как полагал Карл, слабаком. В старшей школе одноклассники прозвали его «Гуч». В те времена молодой упитанный Грин не знал значения этого слова и смеялся вместе с другими парнями, когда они к нему так обращались. Лишь спустя годы он узнал, что «гуч» – это промежуток между мошонкой и анусом.

Карлу не составило труда понять, почему прозвище прижилось. Всего пару минут послушав его бессвязную сбивчивую речь, ему захотелось от души влепить Грину затрещину или приказать ему заткнуться, а еще лучше – все вместе. («Ни рыба ни мясо!») Грин дрожал не хуже своих полуторакилограммовых чихуахуа. Иногда он плаксиво поскуливал, рассказывая оперативной группе о своей роли на сайте и об Ужасном Пирате Робертсе. А иногда жалобно молил: «Я ведь добропорядочный мормон».

После нескольких часов допроса адвокат Грина (как оказалось, наихудший в Юте) устал и покинул их, посоветовав своему клиенту рассказать агентам все, что знает. Как только он вышел, Гуч ударился в слезы. Карл смотрел на него и думал, насколько же этот человек жалок. Грин олицетворял собой все самое ненавистное Карлу: безвольный слабак, боявшийся нести ответственность за свои поступки.

Около полудня, измотанные долгими разговорами, они спустились в ресторан отеля, чтобы перекусить. Пока все ели, Карл зашел на Шелковый путь под своим логином и от лица Ноба начал беседовать с Пиратом, надеясь разузнать побольше о мужчине, сидевшем напротив него. Именно тогда, когда Грин поедал картошку фри, стараясь не раздражать своих надзирателей, Пират сообщил Нобу о происшествии: один из его подчиненных украл некоторую сумму биткоинов, чем очень ему досадил. «Конечно, не горы денег, но выбесил он меня основательно», – тут же выложил Ужасный, едва они начали переписку.

«Что за парень и где он сейчас?» – написал Ноб и посмотрел на Гуча, который беспокойно ерзал на месте.

«Я пришлю тебе его удостоверение», – ответил Пират.

Ноб тут же спросил, где он взял удостоверение.

«Я обязал прислать, когда он устраивался на работу, – объяснил Ужасный. – Вот как раз для таких случаев».

Переписываясь с Пиратом, Карл делал вид, что ему ничего неизвестно о том, что случилось с килограммом кокаина, однако его искренне удивило, что Грин сразу после ареста смог так нахально увести триста пятьдесят тысяч долларов.

– Ты крал деньги у Пирата? – спросил Карл у Грина, пораженный поступком Гуча. Шон, присвоивший себе биткоины, не вмешивался и молча наблюдал.

– Нет! – с ужасом воскликнул Грин. – Шутите что ли! Я даже не знаю, как такое делается.

– Просто признай! – крикнул Карл.

Тут к разговору подключился Шон. Он пронзительно глянул на Грина своими прищуренными глазами и рявкнул:

– Сознайся, что украл деньги!

– Не крал я!

– Зачем ты его защищаешь? – спросил Карл.

– Ничего я не крал! – захныкал Грин.

Пока агенты напирали на него, на экране ноутбука выскочило сообщение от Ужасного Пирата Робертса, в котором он интересовался, знает ли Ноб людей, способных выбить из Грина дурь и заставить его вернуть деньги. У бывалого контрабандиста Ноба, естественно, имелись подобные связи, так что Карл написал, что люди найдутся.

«Как скоро они смогут добраться до него? – спросил Ужасный. – И за какую сумму?»

Карл перевел взгляд с монитора на Грина и сообщил ему, что планы на сегодня у них поменялись – совсем немного. Все еще бубнивший себе под нос Грин едва не побелел от ужаса, услышав, что им предстоит сделать. «Месть должна выглядеть натурально, – заявил Карл. – Пират хочет увидеть доказательства».

Они вернулись в номер, и Карл приказал Грину отправляться в ванную комнату. Ванну наполнили водой, включили камеру, и почтальон принялся топить Грина, который отчаянно махал руками, пытаясь ухватиться за воздух. Его крики уходили под воду и превращались в бульканье. Он не мог дышать. Через несколько секунд почтальон выдергивал его за волосы из-под воды и тыкал задыхавшегося Гуча лицом в камеру, а тот изо всех сил старался не расплакаться.

– Думаю, надо отснять еще раз, – проговорил Карл, глядя на жалкое лицо Грина в получившемся видео. Почтальон согласился и, схватив Грина за волосы, снова принялся макать его в воду. В ванной царил настоящий хаос, словно в «Повелителе мух», с той лишь разницей, что не дети пытались убить несчастного упитанного Хрюшу, а спецагенты правительства США пытались утопить Гуча.

Грин молил о пощаде, но они не слушали и продолжали окунать его в воду. «Все должно выглядеть правдоподобно», – ухмылялся Карл.

– Клянусь, – вопил Грин после очередного погружения, – я не крал деньги!

– Просто признай! – рявкнул в ответ Карл. – Хватит защищать Пирата!

Пока продолжались пытки, один из участников постановки покинул ванную комнату. Шон из Секретной службы сообщил коллегам, что пока поработает с компьютером Грина и поищет еще зацепки. Но на самом деле он собирался увести еще больше денег, и никто бы не догадался, что стащил их именно он. Шон ушел в комнату и прикрыл за собой дверь, хотя эхом до него все еще доносились крики Гуча и суровый рев Карла, напиравшего на него: «Просто признайся, гаденыш!»

– Клянусь, – рыдал Грин, – я не крал ни цента!