Маленький домишко по адресу Ост 600 Норт, город Спаниш Форк, штат Юта, знавал лучшие деньки. От долгих лет запустения белая дощатая облицовка облупилась, а невысокий деревянный заборчик совсем перекосился. Вокруг дома, в какую сторону ни посмотри, виднелись шпили церквушек, зазывавшие прихожан в бесчисленные божьи дома.

Но чему удивляться? Здесь ведь земли мормонов, родной очаг Святых последних дней.

Январским утром 2013 года, в четверг, уличную тишину каждые несколько минут пронзал яростный рев машин, проносившихся через перекресток неподалеку. С ближайших улиц эхом доносились хлопки потрепанных американских флагов, терзаемых ветром.

Привычную сонную идиллию нарушала аномалия: множество машин, припаркованных вдоль дороги, среди которых виднелся глухой белый фургон. Если бы кто-то из прохожих мог случайно заглянуть в него, он бы увидел группу людей, проверявших патронники полуавтоматических пулеметов, а еще несколько человек натягивали на лица темные маски и надевали бронежилеты.

Ровно в одиннадцать – как раз когда напротив открывался монгольский гриль «ХуХот», предлагавший посетителям ежедневный «шведский стол» за восемь долларов девяносто девять центов – из белого фургона вышел человек, одетый в голубые джинсы, кроссовки и темно-синюю куртку с эмблемой Почтовой службы на рукаве. Он направился к маленькому белому домишке, держа в руках небольшой сверток, и громко постучал. «Утро доброе! – выкрикнул он, барабаня по двери. – Есть кто дома?»

Ответа не последовало, но дом явно не пустовал. Человек в почтальонской куртке бросил сверток на облезший клетчатый коврик «Добро пожаловать» у входной двери и отправился обратно к фургону.

Неподалеку в неприметной машине сидел агент УБН Карл Форс и наблюдал за разыгранным представлением.

– Он не клюнет, – заключил Карл, обращаясь к опытному коллеге, сидевшему рядом с ним.

– Потерпи немного, – отозвался тот. – Он скоро появится.

Карл ждал, наслаждаясь секундами безмятежности. Бескрайнее небо и хлопающие на ветру флаги гармонировали с белоснежным горным хребтом Уосатч и необъятными просторами за его пределами. Как и прочие агенты, Карл очутился здесь благодаря гениальному плану Ноба, который попросил Ужасного Пирата Робертса найти ему покупателя на килограмм кокаина. Пират довольно быстро свел его на сайте с дилером, с которым они договорились о цене – двадцать семь тысяч долларов, и Карл получил адрес человека, работавшего на Пирата. Кертис Грин – именно он согласился на роль посредника, которому предстояло забрать кокаин.

Как только Ноб заключил сделку, оперативная группа «Марко Поло» засуетились, стараясь выполнить все надлежащим образом. К счастью, у Карла имелись связи в отделе тяжких преступлений в Юте, и для операции с подсадной уткой ему согласились выделить кило кокаина из хранилища вещдоков.

Через пару дней Карл забрал кокаин и почтовый конверт для срочной отправки. Прежде чем запаковать наркотики, он прокатил их несколько раз в тележке, чтобы выглядели так, будто их и правда прислали почтой. Агенты решили устроить «контролируемую поставку» наркотиков: переодетый в почтальона агент оставит посылку возле дверей дома, и как только Грин заберет доставку, его тут же схватят.

Но так как за дело взялась опергруппа «Марко Поло», все с самого начала пошло наперекосяк. Так, в частности, агент, который играл роль почтальона, не стал одеваться как обычный почтальон. Он просто поленился, поэтому, отправляясь доставлять посылку, накинул лишь куртку Почтовой службы поверх своей повседневной одежды.

«Меньше всего он похож на почтальона», – заметил Карл угрюмому агенту, сидевшему рядом, когда они наблюдали, как переодетый в темно-синюю куртку агент забирается обратно в фургон.

Прошло несколько минут. С горы Лофер налетел ледяной ветер и понесся в сторону озера Юты. Дверь в заброшенном домике вдруг раскрылась, и на пороге появился грузный мужчина лет сорока с короткими темными волосами. Он озирался, словно дикий заблудившийся зверек, на его лице читалось беспокойство. Он и был тем самым Кертисом Грином. Карл прекрасно знал, что Грин – один из лейтенантов Ужасного Пирата Робертса, помогавший ему управлять огромной наркосетью. Он днями просиживал дома, помогая в качестве посредника заключать сделки и улаживая разногласия, которые возникали, если что-то шло не так.

Грин посмотрел прямо на белый фургон, потом на посылку, а затем осторожно вышел на веранду. Он проковылял к свертку, опираясь на розовую трость, и поднял его, чтобы осмотреть. Посылка с пометкой срочной доставки, размером не больше кирпича, обратный адрес не указан. Грин носил поясную сумку, и она легонько ворочалась туда-сюда, когда он шел по веранде. По-видимому, он пришел к выводу, что никакая посылка ему не нужна, поэтому попросту отправил ее в мусорный бак, стоявший на газоне, а сам похромал обратно в дом.

«Какого хрена?!» – воскликнул Карл. Агенты, сидевшие в фургоне, думали примерно то же самое. И что теперь? Нельзя же арестовывать людей за то, что они выбрасывают в помойку кирпич кокаина. Однако через несколько минут Грин снова, озираясь, выглянул из-за двери. Достал посылку из мусора и унес в дом.

Как только дверь за ним закрылась, настало время для приказа «Вперед!»

Двери белого фургона распахнулись, и следом, как по команде, захлопали дверцы ближайших автомобилей. Из машин на улицу высыпал местный спецназ и агенты УБН; с пушками наперевес все вместе ураганом пролетели по жухлому газону. С одного удара высадили входную дверь белого домишки, и тут же внутрь ворвались агенты опергруппы «Марко Поло». «На пол!» – крикнул один из них Грину, который держал в одной руке вскрытую посылку, а во второй – ножницы, на его лице виднелся след кокаина.

Грин, дрожа от страха, поспешно исполнил все, как ему велели. С пола он позвал своих чихуахуа, Макса и Сэмми, которые истошно лаяли на вооруженных людей. «Руки держать на виду!» – снова крикнул агент. Макс, старший песик, от волнения обгадил пол гостиной, в то время как Сэм, младший, набросился на ботинок одного из агентов. На стене, поверх всего погрома, висела фотография жены и детей Грина, а рядом декоративная табличка с приветствием: «Если бы знал, что вы загляните ко мне, я бы прибрался!»

Грина обыскали – в поясной сумке обнаружили двадцать три тысячи долларов наличными – и зачитали права.

Вторжение настолько испугало хозяина дома, что он постоянно повторял, что сделает и расскажет все, что от него потребуют, покажет, как работают биткоины и как с его компьютера зайти на Шелковый путь.

Тем временем в доме проводили обыск, рылись в шкафах и ящиках Грина. Среди прочих вещей агенты нашли большой черный фаллоимитатор, который породил целую тучу шуток. Несколько человек спустились в подвал, где обнаружили несколько соединенных в сеть компьютеров, Грин пояснил, что это его биткоиновская ферма. На компьютерах постоянно работали программы, скачанные им из Сети, они проводили расчеты в поисках биткоинов, которые он мог бы потом перевести в наличные деньги.

Пока обыски продолжались, один из агентов балтиморской Следственной службы МВБ отвел Грина в уголок и начал допрашивать. Карлу и Шону Бриджесу, агенту из Секретной службы, который организовал встречу с аналитиком АНБ, пришлось разбираться с компьютером задержанного. Они очень быстро обнаружили, что Грин, будучи сотрудником Шелкового пути, имел особые права на своем аккаунте, которые позволяли ему менять пароли пользователей или разлогинивать их с сайта. «Админские права, – сказал Грин, – выдал ему сам Ужасный Пират Робертс».

Пока Карл и Шон изучали необычный аккаунт Грина в поисках зацепок, которые помогли бы им добраться до Пирата, они заметили еще одну особенность модераторских прав: Грин имел доступ к биткоинам других пользователей Шелкового пути. К десяткам тысяч биткоинов. Лейтенант Пирата запросто мог украсть их, если б только захотел: ведь все знают, что биткоины невозможно отследить, как наличные деньги. Однако Грин никогда не брал чужие деньги: он слишком боялся жестокой расправы со стороны Ужасного Пирата Робертса. Казалось бы, то же должно относиться и к федеральным агентам из оперативной группы «Марко Поло», которые связаны клятвой защищать граждан своей страны: «И да поможет мне Бог».

Однако сегодня внутри белого ветхого домишки по адресу Ост 600 Норт, город Спаниш Форк, штат Юта в юрисдикции правительства США, Шон Бриджес из Секретной службы без чьего бы то ни было ведома совершил неподходящий для агента поступок. Работая с компьютером Грина и под его администраторскими правами, он тайком увел с пользовательских аккаунтов Шелкового пути триста пятьдесят тысяч долларов. Не для того, чтобы затем в качестве доказательства предъявить правительству США: Шон украдкой перевел триста пятьдесят тысяч долларов на свои личные счета. Но на этом история не закончилась.

Очень скоро набожный-агент-УБН-и-любящий-папа Карл Форс – независимо от Шона Бриджеса – тоже начнет получать деньги с Шелкового пути. Только он не станет, как Шон, втихую красть и прятать добычу: Карл будет продавать информацию Ужасному Пирату Робертсу за сотни тысяч долларов. Информацию, которая позволит Россу Ульбрихту всегда оставаться на шаг впереди своих преследователей, жаждущих схватить его.

Как и прежде, Карл стоял у истонченной черты, отделявшей подставного преступника от настоящего. Успеет ли он спастись прежде, чем граница сотрется окончательно?

И да поможет мне Бог.