«Добро пожаловать на борт самолета, благодарим, что выбрали нашу авиакомпанию…» – доносился голос из динамиков наверху, а самолет тем временем начинал разбег по взлетной полосе Международного аэропорта Сан-Франциско. «На случай непредвиденной ситуации спасательные жилеты сложены под сиденьями». Ах, точно. Зловещее предупреждение на случай чрезвычайного происшествия. Напоминание о безопасности пришлось как нельзя кстати для Росса Ульбрихта – идеальная аллегория для его ситуации. Он сидел в среднем ряду и с тревогой вспоминал прошедшие два часа, а также судорожно обдумывал, что его ждет в последующие две недели.

Росс не ожидал от сегодняшнего утра никаких неприятных сюрпризов, он надеялся спокойно собрать вещи в сумку и отправиться в аэропорт. Однако, когда он проснулся, его ожидало кошмарное известие – хакеры атаковали Шелковый путь и положили серверы. Чтобы отразить атаку, они со Смедли работали все утро, как сумасшедшие.

«Думаю, надо поставить ту вафлю – тогда мы сможем глянуть результаты из модсека, – писал Смедли, пытаясь разобраться в происходящем. – Все. txt можно отправить в /etc/modsecurity/».

«Так, дай подумать», – ответил Пират, лихорадочно соображая, пока часы отсчитывали минуты до вылета.

«Вырубай все».

«OK. Нам понадобится мускуль, ага?»

Так прошло несколько часов, а затем Пират вынужден был оставить Смедли отражать хакерскую атаку в одиночку и отправиться в качестве Росса на посадку.

Росс ни на что не мог повлиять. Несчастный Пират не сможет зайти на Шелковый путь еще шесть часов, до самой пересадки. Ему просто нужно положиться на Смедли и ребят, которым он платит от девятисот до полутора тысяч долларов в неделю. А самому – поспать. Лучшее, что он может сейчас сделать. Силы еще понадобятся ему после приземления. Когда самолет взмыл в небо и оставил землю в десяти километрах под собой, Росс откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Он мог купить себе личный лирджет (а то и два) и лететь уединенно, однако он предпочел не выделяться и выбрал обычный авиалайнер. Так что весь перелет должен был занять около двух дней и закончиться в 6500 километрах от Сан-Франциско. Росс планировал остановиться сперва в Атланте штата Джорджия, а затем перебраться в Сан-Хуан, в Пуэрто-Рико. На следующий день, измотанному и сонному, ему предстояло облететь на легком винтовом самолете более десятка тропических островов и только потом прибыть в Содружество Доминики – райский уголок в водах Карибского моря.

Но парень отправился туда не на отдых. Там теперь будет его запасной ход на случай ЧП – тайный лаз на волю. Последняя деталь проработанного плана побега, который он начал разрабатывать несколько месяцев назад во время усиления защиты по всем фронтам. После месяцев поиска и обсуждений с Многоликим Джонсом Росс выяснил, что Содружество Доминика, в котором гражданство приобретается за «инвестирование» в размере семидесяти пяти тысяч долларов, – идеальное место, где можно укрыть Ужасного Пирата Робертса, если фигляры пустятся по его следу. Здесь он мог спокойно и без всяких налогов хранить свои миллионы долларов, не отчитываясь перед дядей Сэмом, где он раздобыл такие богатства.

Хотя Росс поспал в самолете, все же к концу поездки он оказался полностью истощен. На каждой пересадке он спускался с борта, находил в аэропорте укромный уголок, открывал ноутбук – и тут же на Шелковом пути появлялся

Пират и вливался в борьбу с хакерами, пока не наставала пора снова садиться на самолет. Так продолжалось до тех пор, пока Росс не прилетел в Доминику.

Наконец он приземлился в аэропорте с голубой крышей, окруженном похожими на щупальца пальмами. Затем почти час добирался на такси до гостиницы «Форт Янг», в которой планировал остановиться на все время поездки.

Росс приехал, заселился, зашел на сайт и к величайшему своему облегчению узнал, что Смедли сумел отбить нападение на Шелковый путь. Все снова работало – пока что. Росс с облегчением повалился на кровать, зарылся в мягкие белые простыни и проспал четырнадцать часов.

Когда он проснулся, из окна доносились звуки тропического острова. Разноцветные птицы – чайки, пеликаны и попугаи – звонко переговаривались друг с другом, а шум бившихся о прибрежные камни волн настойчиво вливался в гостиничные комнаты. Росс вышел на балкон: справа виднелась пустая пристань, а слева – пляж Шампань-бич и верхушки домов в городке Поинт-Мишель. Утро сулило райский отдых, однако стоило Пирату зайти на Шелковый путь, как он мигом оказался в адском пекле. Пока Росс спал, хакеры решили отомстить и нанесли повторный удар, который парализовал работу всего сайта. Хакер с ником «ДжиИ» оставил Пирату сообщение, в котором обещал прекратить атаку, если ему заплатят десять тысяч долларов в биткоинах. Робертс тут же написал Многоликому Джонсу, спрашивая совета. «Заплати», – коротко ответил МД.

В конце концов, десять тысяч долларов – ничтожная сумма для Ужасного Пирата Робертса. Продажи на Шелковом пути сейчас в среднем приносили четверть миллиона долларов в день, и за час хакерской осады сайт терял намного больше, чем требуемый налетчиками выкуп. (Вместо десяти тысяч долларов очень скоро они могли потерять двадцать пять тысяч долларов.) С большой неохотой Пират переслал деньги.

«Пришлось заткнуть свою гордость», – написал он Джонсу после перечисления биткоинов. К счастью, сайт вскоре ожил и заработал как прежде, – но надолго ли? До возвращения налетчиков следовало залатать все дыры на судне. МД объявил, что он со Смедли наведет порядок и подготовится к следующей атаке. «А ты иди расслабься, – написал он Пирату, – помедитируй, успокойся и все такое».

Дружба между Капитаном и первым помощником цвела как прежде, и они принялись в шутку любезничать друг с другом, особенно прощаясь перед сном. «Люблю тебя:)» – писал Пират Джонсу, а тот отвечал: «Друган, да я тебя, знаешь ли, тоже люблю». Иногда они прощались, посылая друг другу «чмоки и все такое» и получая в ответ «обнимашки-целовашки».

Так что, когда Многоликий Джонс отослал Пирата медитировать, Капитан в точности последовал его совету. Он закрыл ноутбук и отправился бродить по гостинице в поисках джакузи. Гостиница, в которой он остановился, стояла здесь уже триста лет: старейшее место отдыха на всем побережье. На крыше располагался необъятных размеров бассейн, а рядом с ним небольшая ванна с бурлящей теплой водой. Росс скользнул в пузырящуюся воду, и его тело тут же ощутило легкость, будто с плеч свалилась вся тяжесть забот, скопившаяся за обе его параллельные жизни. Любуясь чудесным видом Карибского моря, парень сделал глубокий вдох и погрузился в медитацию.

Клубок окружавших проблем все меньше тревожил Росса. Он посмотрел на него под другим углом и понял, что такое положение дел ему даже по душе.

«Я рад, что у нас столько трудностей, – написал он потом МД. – Мне всегда хотелось решать действительно сложные задачи, но я никогда не знал, выпадет ли шанс». Подобные проблемы навели Росса на мысль о собственном наследии и о том, что останется после его ухода.

«Такими темпами наша победа в войне с наркотиками – дело пустяковое», – ответил Джонс.

«Скорее неизбежное», – отозвался Пират.

Ужасный Пират Робертс был не первым пиратом, посетившим Доминику. Сотни лет это место служило домом настоящим налетчикам, которые прятали награбленное добро в пещерах по всему архипелагу. Теперь же пираты, подобные ему, могли спрятать свою виртуальную добычу на счетах банков, расположенных на ближайших островах, и не переживать, что правительство США дотянется до нее.

Однако Доминика была лишь одним из множества планов отступления. «Сейчас мне важнее всего обзавестись еще одним гражданством», – сказал Пират Многоликому Джонсу. А тот в свою очередь посоветовал ему: «Смотри, чтоб в твоем плане было как минимум два хороших убежища». Росс прислушался к его словами, поэтому стал размышлять об Италии, Монте-Карло, Андорре, Коста-Рике и даже Таиланде, пытаясь выбрать среди них наиболее подходящую новую Родину на случай побега из США.

Но у переезда в другую страну была своя цена. Росс переживал о друзьях и родне и не знал, сможет ли он когда-нибудь свыкнуться с мыслью, что больше никогда их не увидит. «Я здесь вырос, – писал он МД, когда они обсуждали побег из Штатов. – Здесь моя семья». К тому же Росс признался, что хочет однажды обзавестись собственной семьей. «Хуже всего, что мне совершенно не с кем об этом поговорить, – рассказывал он. – А мысль все вертится и вертится в голове».

Джонс, как никто другой, понимал, что чувствует Пират, поэтому со всей честностью и суровостью дал другу совет. «Лучше всего не испытывай никаких эмоциональных привязанностей в ближайшие пару лет, – писал МД. – Охи-вздохи могут упечь тебя за решетку до конца дней».

«Да я, в общем-то, ни на что и не жалуюсь», – ответил Пират, теперь уже не помянув свое недавнее «я очень рад всем этим чертовым проблемам».

Две недели Росс провозился с делами, которые привели его в Доминику. Получение гражданства – это не оставить на пороге дома сумку с деньгами или флешку с биткоинами. Парню пришлось собирать рекомендательные письма от техасских друзей, которым пришлось объяснять, что гражданство Доминики ему нужно из-за довольно интересных налоговых условий, которых нет у граждан США. Заполнение бумажек, рассмотрение документов, проверка личности и жизненных обстоятельств, даже медосмотр – Россу пришлось пройти все эти раздражающие, но обязательные процедуры бюрократического аппарата, чтобы обеспечить Ужасному Пирату Робертсу пути отступления на случай чрезвычайной ситуации.

В перерывах между делами гражданства Росс знакомился в Доминике с новыми людьми. Он подружился с Лу, тридцатилетней мускулистой островитянкой, которая показывала ему местные бухты, города с хижинами и поила его особыми доминиканскими напитками, приготовленными из смеси алкоголя и Кока-Колы. С еще одним другом, Кемой, он любил играть в мяч на пляже. Вечерами же Росс плавал в реке Лагуна, а затем сидел в беседке на пляже «Фиолетовая черепаха», поедая барбекю, рис и тропические плоды. Под шум набегавших на берег волн Росс развлекался до самой глубокой ночи. Райская жизнь.

Когда новоиспеченные приятели спрашивали парня, зачем он прилетел в Доминику, он коротко отвечал: «По работе». Как ни печально, он был недалек от правды.

Ему приходилось разбираться с проблемами сайта куда чаще, чем планировалось в начале поездки. Росс отвечал на поступавшие в службу поддержки обращения, которым не было ни конца, ни края: люди жаловались, что посылки задерживаются или вовсе не приходят, что сайт ужасно тормозит, что на форумах хамят. Снова объявились хакеры, которые теперь требовали куда большие суммы, к тому же не следовало забывать о фиглярах и постоянно подбадривать сотрудников. «Блин, не работа, а кромешный ад». Зато банковский счет Росса просто ломился от добычи. Когда работа казалась совсем невыносимой, парень просто бросал взгляд на цифры статистики с выручкой, а они ободряюще глядели в ответ – лучшая поддержка и мотивация.

К счастью, в беспросветной рутине Пирата нашлось место и вдохновляющему событию: «Ночь кино» на Шелковом пути!

В память о клубах, в которых он состоял, когда жил в Пенсильвании, и в качестве спасения от нахлынувшего одиночества Росс устроил на Шелковом пути «Ночь кино»: нечто сродни «Книжному клубу», который открыл Пират и в котором он рекомендовал разные книги вроде «В защиту порицаемых». Росс прочел эту книгу несколько лет назад и увидел в ней либертарианские доводы в пользу того, что сутенеров, наркоторговцев, владельцев трущоб, шантажистов и даже продажных полицейских можно считать «экономическими героями».

Что же касается «Ночи кино», Пират сообщил на сайте, что «в пятницу, 16-го числа, в 20:00 по североамериканскому восточному времени» все одновременно должны начать смотреть фильм «V – значит вендетта». (Он не забыл прикрепить ссылку на скачку фильма.) Как объяснил Пират своей команде, фильм рассказывал о стране под гнетом полицейского режима и о мстителе, известном под литерой «V»: таинственном налетчике, который боролся с правительством.

В восемь вечера по североамериканскому времени люди со всего мира – в Америке, в Таиланде, в Австралии – запустили фильм на своих компьютерах. Росс сидел в гостиничном номере Содружества Доминики и завороженно смотрел любимое кино. Ему казалось, что многие реплики написаны вовсе не сценаристом, а самим Ужасным Пиратом Робертсом. «Народ не должен бояться власти, – говорил V. – Власть должна бояться народа».

Всю последующую неделю Росс ходил окрыленный – так подействовал на него фильм. Однако, в отличие от V, Росс преследовал несколько иные цели. Он зарабатывал деньги, горы денег.

Будь Шелковый путь молодым предприятием из Кремниевой долины, он уже давно стал бы одним их тех сказочных «единорогов», которые стоят миллиард долларов. Венчурные инвесторы, как безумные, жаждали бы встречи с генеральным директором сайта, чтобы вложить в компанию миллионы долларов. Большинство молодых предприятий в первые годы существования влезали в долги, так как им постоянно не хватало денег, однако Шелковый путь разрастался так стремительно, что теперь смог бы купить всю Доминику, в которой сейчас находился его создатель. Но сайт пока что никакая не компания, а всего лишь незаконная организация. У нее нет генерального директора, а есть капитан – Пират, который ее возглавляет. Пират, который в данный момент пакует вещи в гостиничном номере «Форт Янга» и готовится покинуть райский уголок.

Две недели подошли к концу, заявление на гражданство отправилось в путь по инстанциям Доминики, а Росс собрался лететь домой.

Он добирался до США почти два дня и наконец, преодолев путь в шесть с половиной тысяч километров, приземлился в Международном порту Сан-Франциско. Уставшие пассажиры вставали с мест и разминали затекшие после долгого перелета конечности.

Казалось, поездка прошла успешно и никто не заметил, как Ужасный Пират Робертс сперва покинул США, а потом вернулся. Все верно, его не засекли. Однако Россу повезло куда меньше.

Парень не подозревал, что как только сканер американских таможенников коснулся его паспорта, его имя – Росс Уильям Ульбрихт – и данные о поездке превратились в миллионы единиц и нулей. В виде зашифрованной информации они за миллисекунды – тем же образом, что и заказы с Шелкового пути – пронеслись через всю страну и попали в базы данных Министерства внутренней безопасности США.