Росс задумывался о разных вариантах развития событий, но того, с чем он столкнулся теперь, он никак не предвидел. Раньше в мечтах ему представлялось, что он создаст свободный рынок, где каждый человек сможет приобрести что угодно без ведома властей. Никаких бюрократов, диктующих людям, что им нюхать, глотать или колоть. Свободный и открытый рынок. И Шелковый путь стал таким.

Но для местных продавцов и покупателей подобная свобода оказалась тяжким бременем. Добродушные торговцы и потребители марихуаны не хотели, чтобы их путали с дергаными кокаинщиками. Некоторые дилеры, работающие с тяжелыми наркотиками, не желали делить торговую точку с ультраправыми фанатиками, поставлявшими оружие. А кое-кто из продавцов оружия не хотел иметь ничего общего с мерзкими героиновыми дилерами. И так по кругу, одно за другим.

Хотя все они имели дело с незаконными товарами, у каждого была своя мораль и убеждение, что его продукт безвреднее какого-то другого.

Многоликий Джонс опасался этих подковерных игр. Он не раз обращал на них внимание Пирата, убеждая того вывести оружие на отдельный сайт, чтобы не потерять продавцов марихуаной. К тому же подобная мера благотворно сказалась бы и на остальных покупателях, которым удобнее стало бы просматривать товарные ряды веществ. «Чтобы бабуля смогла спокойно выбрать нужные ей таблеточки и не наткнуться по дороге на кассу на девятимиллиметровый “Глок”», – пояснял МД.

Росс не понимал его. Он всегда с легкостью принимал факт, что все люди разные. Он был таким в школе и остался таким же до сих пор. Его искренне удивляло, почему другие люди не могут так же как он не лезть в чужие дела и просто заниматься своим бизнесом и радоваться предоставленной свободе.

Благодаря его упорному приятию всех и каждого, на сайте размещалось уже более двух тысяч наименований наркотиков, лабораторного снаряжения для желающих изготавливать собственный продукт, а также аксессуаров для хранения и продажи разных веществ. Имелись и компьютерные программы вроде кейлоггеров, «крыс», шпионского программного обеспечения и прочих подобных инструментов для взлома электронной почты или веб-камер. Пользователи также могли купить поддельные документы: паспорта, удостоверения личности и даже фальшивые деньги, неотличимые от настоящих. Была на сайте и самая спорная категория товаров – «Оружие», где продавалось все, от пистолетов до автоматов «AR-15». Здесь водились и пули, и гранаты, и даже, если надо, реактивный гранатомет.

Но чтобы сайт и дальше процветал, Россу – либертарианец он или нет – нужно было найти общий язык с более консервативной аудиторией.

«Оружие отпугивает множество клиентов», – писал Многоликий Джонс.

Так что Росс решился на перемены. Если он действительно боролся за легализацию наркотиков, которая стояла во главе угла всего проекта, ему следовало разобраться с оружейным отделом. Он не хотел выгонять «оружейников» – он вообще никого не хотел выгонять, – поэтому придумал выделить им отдельный сайт.

Когда он поделился задумкой с МД, они пришли к названию «Арсенал». (По идее, сайт должен был называться «Шелковый арсенал», но друзья решили, что такое название звучит слишком дико. «Шелковый арсенал – это как если бы кошечка Хелло Китти продавала AK-47», – заметил МД.)

К счастью, на разработку «Арсенала» ушло всего ничего времени, так как не нужно было создавать сайт с нуля. Росс просто позаимствовал код Шелкового пути, придумал новый логотип – брутальную букву «А» с крыльями – и немного поменял дизайн.

Оставалась однако и другая проблема, которую отдельный сайт для оружия не мог решить. Ужасный Пират Робертс надеялся, что покупка на Арсенале будет не сложнее, чем приобретение двадцатидвухкалиберной винтовки в местном «Уолмарте». Но когда дело дошло до способов отправки, все оказалось куда запутанней, нежели привычная рассылка кислотных марок в почтовом конверте. С оружием такое не пройдет, и Росс хотел найти способ, который гарантировал бы пользователям «Арсенала» полную безопасность сделок и не привлекал к ним внимания АТО, готового в любой момент упечь их в тюрьму.

Но что придумать?

Росс не мог просто взять и позвонить в свое почтовое отделение на Парк Драйв и спросить: «Мне тут надо переслать другу кое-какое оружие. Не подскажете ли, каким способом удобнее всего?» Так что он прибегнул к методу, которым пользуются все люди его возраста, когда чего-то не знают: обратился с вопросом в соцсетях. На своих страничках в Фейсбуке и Гугл Плюс Росс разместил сообщение: «Кто-нибудь знает, как работают службы UPS, Fed Ex или DHL?» Когда друзья начали спрашивать, зачем ему это, Росс отвечал: «У меня назрел один проект, связанный с курьерскими доставками, но я пока не особо разбираюсь в теме».

Вдобавок, «Арсенал» поднял еще одну проблему. Если раньше власти охотились только за основателем Шелкового пути и его ближайшими соратниками, то теперь под их пристальный взгляд попадут еще и люди, работающие на «Арсенал». (О Профессионалах Шелкового пути даже вспоминать не хочется – этот сайт поднимет глобальный переполох.)

Внимание со стороны прессы до сих пор не ослабело, а если к нему добавить неизбежную волну сенсаций, которая покатится с открытием оружейного сайта, то становилось совершенно очевидно, что ставки в игре против правительства значительно вырастали. Жуткая перспектива не ускользнула и от Многоликого Джонса, носившего теперь звание «Глава безопасности», и он решил, что ему пора еще глубже уйти в подполье.

МД считал, что лучшее место для укрытия – Таиланд, где он провел долгое время и даже успел обзавестись «своими» людьми в местной полиции. Но уехать в Таиланд – значило бросить свою девушку в Лондоне.

«Я стараюсь уберечь ее, – писал он Пирату. – Пусть все думают, что мы расстались. Если меня отправят в тюрьму Гуантанамо, я меньше всего хочу видеть ее в соседней камере». «Непростое решение».

«Она знает, что я пытаюсь изменить мир, и для нее это может плохо обернуться, – ответил МД. – Со мной небезопасно».

Росс понимал, что ему тоже в скором времени придется переезжать. Снова лететь за океан пока не имело смысла, но и оставаться в Техасе, рядом с семьей, Росс тоже не мог – слишком рискованно. Ему требовалось такое место, где он смог бы спокойно проводить за ноутбуком по восемнадцать часов в день и где никто не приставал бы к нему с расспросами, почему он такой нелюдимый и над чем он так упорно трудится.

Сан-Франциско подходил как нельзя лучше.

К моменту открытия «Арсенала» Росс уже спланировал свой переезд на запад, связался с друзьями, подыскал подходящее жилье и придумал себе новое прикрытие.

Но прежде чем отправиться в путь, Росс должен был разобраться с последним делом. Он открыл страничку Джулии на Фейсбуке и отправил девушке сообщение с просьбой о встрече.