Все чудесно и спокойно. И океан, и воздух, и небо… Росс вдыхал в себя окружающую гармонию и до глубины души наполнялся счастьем. Раннее утро на Коста-Рике, веет легкий восточный бриз, умиротворенно плещется вода, а на ее поверхности, сидя на доске для серфинга, покачивается Росс.

Назревавший последние месяцы мятеж так и не дошел до точки кипения и постепенно сошел на нет: главные заводилы покинули Шелковый путь и перешли на конкурирующий ресурс помельче.

Будни сайта вошли в привычное спокойное русло: команда дружно трудилась под чутким надзором капитана Ужасного Пирата Робертса, а Шелковый путь все рос и рос гигантскими скачками. Прибыль Росса умножилась в разы, благодаря стремительному росту курса биткоина. Словно парень засыпал с бумажкой одного доллара в кармане, а наутро обнаруживал, что их стало две, и так далее. Таким образом, личный капитал Росса добрался до двузначной суммы, исчисляемой миллионами долларов.

Также он основательно потрудился над правилами безопасности для сайта. Чтобы защитить подчиненных от подозрений со стороны правоохранителей, он ввел систему вопросов и ответов, индивидуальных для каждого сотрудника. Росс спрашивал своего подчиненного: «Как погодка?» – а тот отвечал: «На Багамах похолодало». Если же в ответ приходило что-то иное, вроде: «Чудесно, а как там у тебя?», – Росс тут же понимал, что дела плохи. Другому сотруднику он задавал вопрос: «Что посоветуешь почитать?» – и тот откликался: «Весь Ротбард хорош».

Но важнее всего, что Росс наконец-то придумал, как заручиться молчанием Джулии о Шелковом пути. Через две недели он вернется в Техас и тогда уже уладит все раз и навсегда.

Он приехал в Коста-Рику в конце мая, чтобы погостить у родителей в волшебном местечке под названием «Каса Бамбу»: полтора гектара на самом юге страны. Земля обетованная с выходом в Интернет.

Росс любил это место по многим причинам. В детстве он с семьей часто приезжал сюда: исследовал с сестрой местные джунгли, сидел с мамой на веранде, слушал крики обезьян, учился плавать на маленькой пенопластовой доске, поспевая за громкой командой отца: «Греби, греби, греби!»

Но не только теплые ностальгические моменты пробуждали в душе Росса любовь к Каса Бамбу: именно здесь в нем зародилось стремление создать Шелковый путь. Двадцать лет назад родителям так понравилось это место, что они решили построить здесь семейный домик для отдыха, чтобы приезжать сюда в свободное время. Отец Росса с помощью друзей и местных жителей возвел четыре пляжных домика, которые стали для «Швейцарской семьи Робинзонов» уютным прибежищем, окруженным ярким солнцем и звуками природы.

Когда Ульбрихты жили в Остине, они сдавали райский уголок туристам, так что он приносил выгоду как хозяевам, так и постояльцам. Росса так вдохновил успех родительской затеи, что он решил однажды добиться чего-то подобного.

Мальчишеская мечта.

Как-то в доверительной беседе Росс рассказал Многоликому Джонсу о давних заветных мечтах и что, кажется, ему удастся их осуществить. Он раскрыл, что в далеком 2004 году, когда из восторженного подростка он превратился в самостоятельного двадцатилетнего юношу, он обещал себе, что к тридцати годам заработает миллиард долларов.

Долгое время казалось, что, как ни старайся, обещания ему не сдержать. И вот два месяца назад ему исполнилось двадцать восемь, и заветная сумма теперь не выглядела фантастично. В одной беседе с МД Росс написал, что посмотрел на текущую траекторию Шелкового пути, сделал примерные расчеты будущих продаж и пришел к выводу, что «цель близка как никогда». Через два года он спокойно станет миллиардером.

МД предвидел, что сайт вполне может добраться до ста миллионов в 2012 году, однако, когда Росс показал ему расчетную таблицу с прибылью и прогнозами для Шелкового пути, Джонс ответил одним только: «Охренеть!» А затем добавил: «Думаю, сто миллионов – это уже как-то мелковато для 2012! Даешь миллиард в 2013!»

«Да будет так», – ответил Росс.

Чтобы добраться до новой отметки, следовало дальше расширять сайт. Ужасный Пират Робертс и Многоликий Джонс испробовали множество средств, включая лотерею в честь двадцатого апреля, в которой пользователи могли выиграть призы с разными нелегальными веществами, а также вполне легальную поездку, в которой все включено и оплачено плюс некоторую сумму денег на карманные расходы.

Но МД и Пират понимали, что одних конкурсов и дохода Шелкового пути недостаточно, чтобы стремительно приблизить Росса к статусу миллиардера. Сайту нужно развивать и другие рынки, чтобы привлечь побольше покупателей. Они обсуждали всевозможные направления сайтов, которые могли бы выступить под брендом Шелкового пути. Шелковое обеспечение могло бы поставлять программное обеспечение и полезные хакерам инструменты. Шелковая аптека могла бы обеспечивать обезболивающими, «быстрыми» и «медленными» веществами. Наверняка, можно и для оружия сделать сайт. Однако всякое расширение требует немалых сил. Росс решил вплотную заняться вопросом как только вернется с Коста-Рики, из райского родительского гнездышка.

Отец с матерью даже не догадывались, над чем работает их сын. Как можно посмотреть на свою кровиночку, бывшего бойскаута и физика, который занимался книжной благотворительностью в свои двадцать лет, и подумать: «А вдруг он подался в наркоторговлю и вскоре станет крупнейшим из ныне живущих наркобаронов?» Никак такое не подумаешь. Даже в голову не придет. Лин и Кирк глядели на своего сына и видели чудесного и полного идеалов юношу двадцати восьми лет, который днями проводит за компьютером, потому что успешно торгует на бирже.

Росс был глубоко убежден: настанет день, когда мощь его сайта разрастется настолько, что властям США придется одобрить и легализовать все наркотики. Тогда, и только тогда, Ужасный Пират Робертс сбросит маску и на сцене окажется Росс Ульбрихт. Мать с гордостью взглянет на сына – героя, свершившего грандиозный либертарианский прорыв, предпосылки которого зародились давным-давно, в бесчисленных дискуссиях за обеденным столом в кругу семьи.

Но и Росс, и Многоликий Джонс прекрасно понимали, что до триумфального момента еще далеко.

Росс выскочил из теплых океанских вод Коста-Рики и отправился уплетать завтрак, чтобы затем поскорее вернуться к своему ноутбуку и укрыться подальше от любопытных глаз. «Я сейчас в волшебной стране, – напечатал он Джонсу, едва зашел в чат. – Я пьян от кислорода и морского бриза».

Однако в ответ на него, как всегда, навалились очередные заботы, о которых спешил доложить МД.

«Приятель, я переживаю за нашего призера», – сообщил он, напомнив о победителе лотереи в честь двадцатого апреля, который должен был вот-вот отправиться в свою выигранную поездку и получить деньги на карманные расходы.

«Че такое?» – откликнулся Пират.

«Он пытался соскочить с героина – и все никак. Думаю, недавнее вливание денег не пошло ему на пользу».

«Ох ты ж, блин. Что мы творим», – ответил Пират. А затем отшутился: «По ходу, надо получше соображать, прежде чем спускать 4 тысячи долларов на торчка. Думаю, следующим призом объявим 3 месяца в центре реабилитации».

«Да уж, – написал МД, – воистину у нас проблемы покруче, чем в рекламе Gillette. А затем предложил, чтобы слоган к следующей лотерее звучал: «Выиграй 3 месяца в реабилитационном центре! Побольше наркоты возьмешь – туда быстрее попадешь!»

Вскоре разговор переключился на более насущные проблемы. Как еще расширить Шелковый путь и увеличить доход, чтобы Росс в скором времени добрался до десятизначной суммы.

На небо тем временем набежали серые тучи, со стороны океана надвигалась гроза. Через две недели Росс вернется в Техас, чтобы разрешить проблему, связанную с Джулией и больше никогда не увидеть Каса Бамбу.