Он печатал, а под ногтями неприятно пульсировала кровь. Покрасневшие кончики пальцев едва не кровоточили от беспрерывных яростных покусываний. Росс не знал, как ему остановиться. Как только телом овладевала тревога, пальцы сами собой тянулись ко рту.

Привычка все сильнее завладевала Россом, и он понятия не имел, как от нее избавиться. Работа на сайте то струилась резвым и ровным потоком, словно широкая река, омывающая камни, а то вдруг – БАХ! – случался природный катаклизм. Сервера падали, хакеры пытались забраться в биткоиновский банк, выявлялся паршивый код, который требовал замены, и тут же хороший код, который требовал обновлений, плюс стычки между продавцами и покупателями, пропавшие посылки, аферисты и украденные биткоины. Проблемы стары как мир – такова уж специфика работы, – но они постоянно выскакивали из ниоткуда и парню приходилось их улаживать.

Одни проблемы почти не отнимали силы (например, залатать пробоины в корабле после хакерских атак). Другие же множились еще со времен открытия сайта (например, найти брешь раньше, чем те же хакеры). Изредка появлялись проблемы, которые могли стоить Россу десятки тысяч долларов в минуту. Так, однажды из-за скверно написанного им же кода у Росса увели семьдесят пять тысяч долларов в биткоинах. Именно в такие дни у него и появилась привычка грызть ногти.

К счастью для парня, потеря семидесяти пяти тысяч долларов не могла его обанкротить. Он выручал с сайта столько денег, что приходилось изворачиваться уже с тем, как бы их отмыть и вывести в наличные. В декабре доход Шелкового пути составлял пятьсот тысяч долларов за месяц. Сейчас же, в конце марта, сайт приносил пятьсот тысяч долларов в неделю. Когда Многоликий Джонс взглянул на статистику, он написал Ужасному Пирату Робертсу емкое: «Едрить-колотить». А потом добавил: «То есть я знал, конечно, что все так, но увидеть на графике… ядрен батон!» График, который он упомянул, показывал желтую линию, иллюстрирующую рост и доходы: она поднималась до самого верха и выходила за пределы страницы.

Многоликий Джонс быстро подсчитал грядущую прибыль. Он пришел к заключению, что в апреле, при текущем росте оборота, продажи достигнут отметки в миллион долларов за неделю, а к середине лета – удвоятся. Он объявил Россу, что даже при самом скверном положении дел к концу 2011 года выручка с наркоторговли составит сто миллионов долларов. А если все продолжится без изменений, то к концу 2013 года Шелковый путь принесет почти что миллиард долларов.

Личная прибыль Росса сейчас составляла десять тысяч долларов в день, и ежечасно она буквально продолжала расти. Каждую пару недель благосостояние парня увеличивалось вдвое или втрое из-за роста курса биткоина. Если в понедельник на одном из Россовых аккаунтов Биткоина лежало сто тысяч долларов, то к пятнице на его счету могло оказаться уже двести тысяч долларов без какого-либо вмешательства с его стороны. Если расчеты МД окажутся верны, то в наихудшем случае личная годовая прибыль Росса к 2014 году составит сто миллионов долларов. При самом же благоприятном раскладе, если курс биткоина продолжит расти, он сможет выручить в десять раз больше.

Но с кучей виртуального богатства приходят и новые заботы. Помимо трудностей с выводом криптовалюты в наличку – да к тому же в обход налогов – вступает в игру простая закономерность: чем больше денег, тем больше клиентов, чем больше клиентов, тем больше новых проблем. Жесткие стычки между торговцами и покупателями, потоки новых пользователей, перегруженные серверы и еще более пристальное внимание со стороны правоохранителей.

«Толку от денег, если мы окажемся за решеткой?» – писал Росс Многоликому Джонсу, когда они обсуждали буйный рост сайта и усилившуюся из-за этого тревогу. Тревогу, с которой Росс обязан был справиться, пока она не завладела им окончательно и не заставила совершить промах. Промах – это стопроцентная гарантия того, что тебя непременно поймают. А уж оказаться пойманными ни Россу, ни МД, ни тысячам пользователей никак не хотелось.

«Нам нужна… подстраховка, – убеждал МД, – и нам нужен план действий».

В конце концов, после всех обсуждений с Джонсом, Росс смог определиться с дальнейшими планами.

Первым делом парень собрался покинуть Австралию и отправиться домой. Долгое путешествие помогло ему освежить голову, но и породило кучу новых тревог. Сначала он нашел уединение и гармонию, остановившись в гостях у сестры. Он влюбился в теплый климат и наслаждался ласковыми волнами пляжа Бонди-бич. Не обремененный «рабочим днем», Росс вскоре решил отправиться в путешествие по Азии. Он мало чем отличался от других туристов, пустившихся в путь по островам вокруг Тихого океана. Так же останавливался в молодежных хостелах и так же покупал лапшу у придорожных торговцев. Единственное различие состояло в том, что его новые знакомые, по большей части, были студентами, забросившими учебу и решившими поездить по миру, прежде чем вернуться в Америку или Европу, найти работу и осесть. Росс же тайно заправлял крупнейшим в мире наркоторговым сайтом и имел на счету миллионы долларов.

Влиться в круг новых знакомых не составляло труда: с его-то скудным багажом и вихрастой шевелюрой. Так продолжалось до тех пор, пока на сайте не начинались проблемы.

Россу приходилось заходить на Шелковый путь из интернет-кафе, используя убийственно медленный азиатский WiFi, и каждый раз, когда он подгружал страницу, десятки любопытных глаз получали возможность уткнуться в экран его ноутбука. Частенько Росс обрывал разговор с подчиненными, объявляя, что ему пора перемещаться.

«Подыщу место получше, – печатал он. – Скоро вернусь». «Смена места».

«Тут небезопасно, перемещаюсь».

«Я на новое место, ща вернусь».

«Меняю дислокацию».

Иногда Росс тут же захлопывал ноутбук, заметив чей-нибудь брошенный взгляд, а затем по-быстрому уходил. Но он сильно зависел от Интернета и кружил в поисках точек WiFi, как муха у коровника, ищущая навоз. Росс как-то написал своему подручному: «Вся моя жизнь выстроена вокруг приватного доступа к Сети». И такой стиль жизни просто убивал его.

«Скоро буду, переезд».

Один из самых неприятных случаев произошел, когда Росс остановился в тихом неприметном городишке серферов, расположенном в таиландских джунглях. Он собирался погонять на волнах, поваляться на пляже, побродить по местным лесам, курнуть травы и (если все пойдет как надо) познакомиться с симпатичной туристкой. Но едва парень добрался до городка, на сайте начался какой-то кромешный ад. Кто-то воспользовался серьезной программной ошибкой и начал уводить деньги с его аккаунта. Россу не оставалось ничего другого, как улаживать проблему прямо здесь и сейчас – очень непростую проблему.

Он провозился с утра до ночи, сидя в местной интернеткафешке. Он непрерывно кусал ногти и отчаянно пытался остановить грабителя, в то время как местные жители и туристы безмятежно топали по пыльным дорожкам городка, потягивали пиво и катались на теплых океанских волнах. («Народ наверняка подумал, что я с приветом, – написал Росс чуть позже Многоликому Джонсу. – Я просидел 18 часов за компом, обгрызая свои ногти. Все отдыхавшие смотрели на меня, думая: эй, а не тронулся ли парень умом?!»)

Ко всем прочим переживаниям Росса добавлялась тревога, что кто-то вдруг заметит на экране логотип Шелкового пути или фото наркотиков, а может еще и спросит, что за код он там строчит. Могло случиться и хуже, если бы кто-то из местных, желая угодить властям, анонимно сообщил об увиденном в полицию.

Росс замирал от страха, представляя себе все возможные последствия. Его сайт позволял купить наркотики из любой точки мира, подключенной к Интернету, поэтому технически парень находился в розыске почти в любой стране, попадая под ее юрисдикцию. Меньше всего на свете ему хотелось попасться на продаже огромного количества наркотиков в Юго-Восточной Азии, где жителей Запада как нечего делать могли повесить за продажу пары граммов героина.

Поэтому оставался только один выход. Когда Росс убедился, что пост Эрики на Фейсбуке остался незамеченным и его, Росса Ульбрихта, никто ни в чем не подозревает, он решил вернуться в Техас. Хотя это и не решит его проблемы с тревожностью. Однако у Росса был еще один план. Он обещал Многоликому Джонсу больше гулять на свежем воздухе, перейти на более здоровую пищу и увеличить до тридцати минут время медитации перед сном.

Что же с ногтями? Десятого апреля, за пару дней до вылета из Австралии, он сходил в аптеку, оставил там несколько долларов и вышел с бутылочкой вещества от кусания ногтей.

Парень с восторгом рассказал Многоликому Джонсу о своем приобретении. Он пообещал, что станет смазывать ногти волшебным раствором как минимум раз в день: «Пора распрощаться с вредной привычкой».

Но попрощаться с ней надолго у него так и не получилось. Вернувшись в Америку, Росс обнаружил, что не только Шелковый путь разросся за последние месяцы, но и ряды правоохранителей, жаждавших схватить Ужасного Пирата Робертса. Так что ему предстояло найти себе самое укромное во всем мире убежище.