ГЛАВА 11
Я бросила взгляд на богиню. Она с азартным блеском в глазах слушала перепалку между братьями. Кажется, у них кроме меня еще было о чем поспорить.
— Это лучший вариант для тебя, брат, — убежденно говорил Дрегас на повышенных тонах.
— Ты женился по любви, хотя все были против этого брака, так вот позволь и мне найти свою избранницу по велению сердца, — выговаривал ему Дирк.
— Сомневаюсь, что ты смотришь на девушек с желанием найти свою избранницу. Недавний случай с Кетрин — тому прямое доказательство. — Дрегас произнес мое имя как обвинение.
— Дрегас, ты не передергиваешь? Она из борделя, о каком еще к ней интересе может идти речь? — возразил ему брат.
— Она оставила эту работу, — резко хлопнул по столу ладонью Дрегас.
— Как ты в ней заинтересован! — Приподняв брови, Дирк удивленно прокомментировал этот импульсивный жест.
— Дирк, не передергивай! Я защищаю девушку от твоих домогательств, потому что она гость в моем доме, как и ты. Прошу, придерживайся правил приличия, — недовольно сказал Дрегас.
— То есть, после того как милейшая Кетрин покинет Орлиное гнездо, я могу добиваться ее расположения, — сделал свой вывод Дирк.
— Как же ты зацепила моего дракона, — покачала головой богиня.
— Он сам прицепился, — прошептала недовольно.
Когда сцена в кабинете открылась благодаря богине, я невольно стала говорить тише, чтобы меня не услышали братья. Хотя, скорее всего, Судьба позаботилась о том, чтобы нас не видели и не слышали. Ведь никто до сих пор не заметил моего присутствия в дверном проеме, моя рука будто приросла к дверной ручке. Магия драконов не отпускала, заставляя оставаться на месте. Или это проделка богини? Вполне возможно, что привязка к месту — ее рук дело.
— Дирк, я тебя очень прошу, оставь Кетрин в покое. Девушка собирается начать новую жизнь, и один очень темпераментный дракон ей будет помехой. Тебе о невесте думать надо, — попытался достучаться до брата Дрегас.
— Моль бледная, — зашипела на эти слова богиня.
— Ты о ком? — тоже шепотом спросила я.
— О невесте, что Дирку предлагают в жены, — скорчила недовольную, но очень умильную мордашку Судьба.
— Разве драконы могут жениться не по любви? — в недоумении уставилась я на нее.
— А что собирается сделать Дрегас после смерти Ингрид? — посмотрела на меня она как на слабоумную.
— Тоже верно, — со вздохом признала ее правоту. — А если Дирк встретит свою избранницу, а сам уже будет женат?
— А вот «если» не будет! — категорично заявила Судьба, и ее глаза жестко и азартно блеснули.
— Ничего не понимаю, — покачала головой я.
— Не принимай все близко к сердцу, это божественный промысел, — улыбнулась мне довольная богиня, — смертным его понять не дано.
В кабинете же страсти накалялись. Дирк доказывал свою способность найти избранницу, старший брат утверждал, что с его горячностью это невозможно. Младший, наоборот, настаивал, что только с открытым сердцем можно найти свою любовь, как, собственно, это сделал сам Дрегас.
— Слушала бы и слушала, — проворковала довольная богиня, даже кулачком подперла щечку, а глаза лучились довольством, как у сытой кошки.
Зачем же она их стравливает? Чего пытается добиться? Ведь невеста Дирка ей не нравится, а дракон очень приглянулся. Тогда получается, что богиня решила этим спором подтолкнуть младшего брата на решительные действия, которые приведут горячую голову прямо в ее загребущие и азартные ручки?
— Я не возьму в жены леди Раймону! — почти рычал возмущенный Дирк.
— Ты подчинишься старейшинам, выбравшим для тебя достойную жену! — кричал ему в ответ старший брат.
— Ты просто хочешь выслужиться перед старейшинами — я имею в виду твой брак. Так вот, я не позволю тебе отыграться на мне за твой выбор! — не уступал в споре младший. — Она мне не нравится. От нее веет холодом и безразличием.
— Ледяные драконы всегда отличались тихим нравом, лучшей жены нельзя себе представить, — продолжал убеждать брата Дрегас.
— Вот именно — нельзя представить. Кусок льда в супружеской постели! — возмущался горячий дракон.
Даже чувствовалось, как в нем кипит взбудораженная кровь. Возмущение и нежелание подчиняться решению старейшин. В противовес ему Дрегас излучал уверенность и твердость. Их эмоции были подобны пламени и скале. Два дракона, уверенных в своей правоте.
— Видишь? Дирк не собирается склоняться перед решением каких-то пережитков прошлого, он борется, сражается за свое будущее. Ингрид такая же, она боец от природы, — прокомментировала богиня.
— Но они не подходят друг другу. — Это я почувствовала очень отчетливо.
— Да, Дирку нужна драконица. Такая же горячая и искренняя. Эти два пламени разожгут настоящий костер страсти, в котором они сгорят и возродятся вновь, — с воодушевлением ответила мне Судьба.
— Ты вмешаешься? — полюбопытствовала я.
— Хм… — неопределенно произнесла богиня.
Спор не утихал.
— Брак — это гораздо больше, чем просто чувства. У нас есть обязанности перед родом, — приводил новые доводы Дрегас.
— Ничего! Я еще молод, еще успею выполнить свой долг по продолжению рода. Вот только найду достойную избранницу, — убежденно говорил Дирк.
— Что ты так зациклился на любви?! — с досадой вскричал Дрегас. — Пойми, я не о себе сейчас думаю, а о твоей жизни!
— Так вот лучше о своей подумай! — вскипел в ответ Дирк. — Обо мне он думает… Не надо за меня все решать, вырос уже.
— У меня опыта больше, и я желаю тебе только добра, — постарался смягчить свой тон старший брат.
— Верю, — сбавил свой напор Дирк, — я всегда тебе доверял. И все же считаю, что уже достаточно самостоятельный, чтобы принимать решения самому.
— Дирк, любовь еще не все в браке, — спокойно произнес Дрегас.
Точнее, его тон был спокойным, а я вдруг почувствовала исходящее от него отчаяние. Ведь он сейчас говорит о себе, о том, что сегодня просьбой покинуть Орлиное гнездо подписал приговор не только браку, но и жизни. Казалось, именно в этот момент он полностью осознал свой поступок. Сердце могучего дракона разрывалось на части. У меня слезы навернулись на глаза.
— Главное, чтобы у тебя был наследник, нашему роду это очень нужно, — глухо проговорил Дрегас.
— Об этом вы с Ингрид позаботитесь, — отмахнулся довольный брат.
— Нет! — с отчаянием прошептал дракон. — Нет.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Дирк.
— Ингрид не может иметь детей, — так же тихо и обреченно прошептал несчастный дракон.
— Бездна… — потрясенно отозвался Дирк.
После столь эмоционального разговора повисло тягостное молчание. Оба спорщика осмысливали только что произнесенные слова, при этом не смотрели в глаза друг друга.
— Я тебя понял, — неожиданно разорвал своими словами затянувшуюся тишину Дирк. — Я тебя понял.
Он медленно поднялся (мельком отметила в который раз его красиво сложенную фигуру), потом повернулся лицом к дверям и направился на выход.
— Бежим, чего стоишь? — дернула меня за руку богиня, как будто я по своей воле стояла тут и подслушивала.
Ноги обрели подвижность, и я резво помчалась на кухню. Зачем именно туда, понять не могла, но не в спальню же к Ингрид бежать в самом деле? Ворвусь к ней с полыхающими щеками, потом придется признаваться в том, что меня так взволновало. А разговор между братьями моего присутствия не предусматривал, поэтому рассказывать о нем не имею нрава. Кроме того, мне показалось, что богиня не одобрит моих откровений.
Золотистая дымка растаяла без следа, едва мы вбежали на кухню и плотно прикрыли за собой дверь. Напоследок мне досталась улыбка озорницы, оставив какое-то смутное чувство — то ли предостережение, то ли, наоборот, необъяснимую надежду.
— Кетрин? — раздался из-за дверей голос Дирка.
Вот бездна! Что ему тут надо? И как он смог угадать, что я здесь, ведь я выходила из кабинета, направляясь в комнату к Ингрид!
Сделала несколько шагов к противоположному выходу, ведущему на открытую террасу. Легкий сквознячок пробежался по горящим щекам. Унять глубокое прерывистое дыхание пока не удавалось, поэтому встретила вошедшего, не поворачиваясь.
— Кетрин, я хотел с тобой поговорить, — спокойно, без малейшего намека на прежний тон произнес дракон.
— О чем? — коротко спросила его, стараясь выровнять дыхание и не показать своего состояния. Еще сделает неправильные выводы, а мне этого очень не хотелось.
— Кетрин, я бы хотел принести извинения за свое поведение, — произнес неожиданно Дирк. — Оно было недостойно меня и тем более оскорбительно для тебя.
Развернулась к нему лицом и в изумлении уставилась в темные глаза. Я ведь точно помнила, как они мне обещали страсть, а сам дракон готов был в любом месте прижать меня что есть силы к своему телу.
— Не молчи, ответь. Ты меня прощаешь? — забеспокоился дракон.
— Да, — медленно, растягивая звуки, в полнейшем недоумении произнесла в ответ я.
— Благодарю, — очаровательно улыбнулся мне Дирк. — Ты не представляешь, насколько страстное желание обладать тобой охватывает меня, едва почувствую твой запах.
Запах! Точно! Именно так он понял, что я направилась на кухню.
— Сводящий с ума, будоражащий, — продолжал тем временем дракон свою речь. — Я говорил себе, что нужно держать себя в руках, ведь ты работаешь в борделе, а я дракон. А потом прикоснулся к тебе, попробовал вкус поцелуя и не могу больше спокойно жить, потому что все время вспоминаю блеск твоих глаз.
— Господин Дирк! — попыталась остановить этот монолог.
— Позволь мне закончить, — прервал меня дракон. — Кетрин, я понял, что вел себя неподобающим образом. Ты оставила постыдную работу, что вызывает уважение. Так вот, несмотря на твое прошлое, я бы хотел сделать тебе предложение…
— Дирк, оставь Кетрин в покое! — раздался грозный голос от дверей кухни.
Высокая фигура Дирка загораживала мне половину помещения, потому, даже стоя лицом к дверям, не заметила прихода Дрегаса.
— Брат, тебя это не касается! — недовольно сказал Дирк, разворачиваясь к нему.
— Кетрин — наша гостья, а потому все, что происходит с ней в этом доме, касается меня лично, — категорически заявил его старший брат.
— Дрегас, позволь Кетрин самой ответить на мой вопрос, — твердо сказал Дирк, демонстративно встав к нему спиной.
— Кетрин… — начал было Дрегас, но я его перебила:
— Господин Дрегас, ничего страшного, я сама отвечу на все интересующие вопросы господина Дирка.
И я улыбнулась благородному защитнику. Тот немного помедлил, ожидая еще каких-либо слов, а потом вышел из кухни, прикрыв за собой дверь.
— Так какое у вас ко мне было предложение? — обратилась к Дирку, едва нас оставили одних.
Наступило молчание. В первый раз заметила нерешительность во взгляде всегда уверенного в своих поступках дракона. Его зрачки пульсировали, меняясь в объеме. Страшно не было, но что-то внутри съежилось от предстоящего разговора.
— Кетрин Гротт… — произнес Дирк и замолчал.
Я ждала, что он скажет мне дальше. Предположения мелькали в голове, сменяя друг друга, и уже становилось интересно, какое из них окажется правильным.
— Так складываются обстоятельства, что мне необходимо жениться, — отрывисто проговорил дракон.
— Что ж, поздравляю, — мило улыбнулась ему, внутренне радуясь, что теперь не нужно держать все время в памяти, что эту новость я подслушала.
— Моя избранница из ледяных драконов, весьма хладнокровное существо, — поморщился Дирк. — О них говорят, что скорее лед в горах потечет, чем кровь рода моей невесты.
— Зато в вас много огня, — улыбнулась в ответ я.
— Кетрин, выслушай и не перебивай, — отмахнулся Дирк от моего замечания. — Ты живая и очень горячая девушка, так что должна меня понять. Жизнь с таким замороженным существом для мужчины смерти подобна — при том, что драконы живут долго. — Он помрачнел.
— Что ж, придется смириться с таким выбором, — пожала плечами в ответ.
— Я предлагаю тебе стать моей любовницей, — наконец-то озвучил свое предложение дракон. — Ты будешь истинной женой, все ночи я буду проводить в твоей постели. Наши дети получат лучшее образование и все титулы, полагающиеся их происхождению.
— И вы предполагаете, что я на такое соглашусь? — удивилась я.
От неожиданности даже забыла дать ему пощечину, как собиралась до этого.
— Почему нет? Ты ушла из борделя, тебя там ничто не держит, а если возникнут какие-то проблемы, я все решу. Лучшего будущего, чем стать любовницей дракона, никто из девушек твоего круга даже представить не может. Я же буду дарить тебе столько страсти, сколько способен, — воодушевленно убеждал меня Дирк. — Меня не интересует твое происхождение, денег дам, куплю на твое имя дом. Все, что от тебя требуется, — это верность и горячая любовь в постели.
— А верность с вашей стороны? — поинтересовалась внезапно я.
— Я дракон! И могу встречаться с тем, кто мне нравится, — гордо произнес Дирк.
Самомнение этого высокомерного аристократа просто зашкаливало. Еле сдерживалась, чтобы выслушать его до конца, дабы потом не оставалось сомнений в его намерениях.
— Так что ты мне скажешь на столь лестное предложение? — улыбнулся довольный дракон.
При этом он наклонился ко мне, будто ожидая, что я с благодарностью кинусь ему на шею.
— Господин Дирк! — Я приготовилась дать ему отповедь, но была прервана.
— В качестве аванса хочу подарить тебе вот этот кулон. — Дирк неожиданно вытащил из кармана украшение на длинной цепочке. — Думаю, я могу рассчитывать на благодарный поцелуй?
— Достаточно! Вы меня убедили в своих намерениях, — резко ответила я. — Ваши желания понятны, предложение тоже ясно.
— И каков будет твой положительный ответ? — приподнял бровь дракон, уверенный в своей неотразимости.
— Абсолютный отказ по всем пунктам, — не менее уверенная в своих убеждениях, ответила я.
Только не хватало становиться одной из многочисленных любовниц молодого дракона, у которого будет хладнокровная жена. Уверена, что с чувством собственного достоинства у такой особы тоже все в порядке, так что ненависть с ее стороны обеспечена.
— Ты чего-то не поняла, милочка, — мягко улыбнулся Дирк.
— Не глупей вас и такие предложения могу оценить с первого слова, уж поверьте. Мне вполне достаточно того, что вы тут наговорили, — высказала ему свое мнение.
— Кетрин! Это просто невозможно! Ты не можешь вот так просто отказаться! — возмутился дракон.
— Тогда откажусь сложно. Господин Дирк, позвольте пройти, — попыталась обойти наглеца.
— Нет, ты никуда не уйдешь, Кетрин Гротт, пока не согласишься быть моей любовницей! — ухватил меня за руки дракон.
Что ему мои жалкие попытки избавиться от захвата? Он легко пресекал дальнейшее сопротивление. Я билась о каменную грудь в стальных объятиях, всем сердцем желая свободы.
Вот где эта богиня, когда ее помощь так необходима? Или она сейчас смеется над моими тщетными попытками освободиться, задумывая очередные трудности? Вот злопамятное божество, я же лишь высказала свое предположение.
Времени подумать над таким поведением Судьбы не было — мужские губы целовали все, к чему прикасались, с жадностью отыскивая мои.
— Отпусти, чудовище! — шипела на него я.
Очень не хотелось вовлекать в эту некрасивую сцену хозяев дома. Конечно, они обещали защиту под своей крышей, но кто их знает, чью сторону примут? Ведь Дирк — брат Дрегаса, а я кто? Пусть сейчас я гостья, но ведь совсем недавно ушла из заведения. Кто поверит в мою правоту?
Я вырывалась всеми силами, колотила кулаками везде, где могла достать, пинала ногами, но это лишь заставляло Дирка азартнее захватывать меня в свои объятия.
— Ты никуда не уйдешь, — торжествующе произнес он, наконец-то скрутив мои руки за спиной.
Волосы растрепались в этой схватке, платье на груди сбилось. Однако дракону тоже досталось — три царапины красовались на его левой щеке. Темные глаза смотрели торжествующе, а потом Дирк склонился ко мне и поцеловал. Поначалу он с силой давил на мои губы, но затем постепенно ослабил свой напор, не дождавшись ответной реакции.
— Так значит, нет? — тихо спросил он, прервав этот странный поцелуй.
— Нет! — резко ответила я.
Еще некоторое время он, не веря, смотрел в мои глаза, а затем отпустил.
— Почему? Ведь это не будет отличаться от того, чем ты занималась, — спросил он.
— Именно поэтому, — ответила я, резко развернулась и быстрым шагом покинула кухню.
Оправлялась на ходу, оборки на юбке сердито метались, демонстрируя мое негодующее настроение. Мужчины в этом лучшем из миров совсем с ума сошли. Одному моя профессия поперек горла встала, второй, наоборот, этому радуется и руки распускает. Как бы там ни было, я уважаю себя, и даже в заведении мадам такого поведения никто из клиентов себе не позволял. Впрочем, туда приходили с определенными целями, здесь же все было далеко от той привычной атмосферы неги и чувственных удовольствий. Младший из драконов чуть не силой заставляет быть его любовницей, старший же отталкивает и денег дает, лишь бы покинула их дом, хотя именно ему требуется помощь. Гордый он, видите ли… Совсем мозги набекрень у этих драконов!
— Кетрин! — окликнул меня Дрегас, когда я, кипя от возмущения, пробегала мимо открытых дверей кабинета.
— Что? — резко развернулась к нему.
Оборки на юбке взметнулись, заставив ткань закрутиться вокруг моего тела.
— Что произошло? — нахмурился Дрегас, заметив мое возбужденное состояние.
— Вы! — выкрикнула возмущенно.
— Кетрин, поясните? Дирк вас обидел? — Он поднялся со своего кресла и пошел мне навстречу.
— Нет, что вы! — негодующе воскликнула я. — Мне была оказана высочайшая честь — стать одной из многочисленных любовниц при женатом драконе. А что со мной церемониться? Кто я такая, чтобы проявлять ко мне хоть какую-то толику уважения? А вы здесь, напротив, изображаете из себя сноба, брезгующего прикоснуться ко мне. Ведь прекрасно знаете, что таким образом обрекаете себя и Ингрид на неминуемую погибель. Но ведете себя не как дракон, который превыше всего ценит свободу полета и свою любимую женщину, а как бычок, ведомый на заклание. Ваш брат пусть горяч, но он хотя бы борется за свое будущее, не склоняясь перед мнением старейшин, выбравших для него в жены ледяную драконицу.
— Кетрин, не говори того, о чем пожалеешь в дальнейшем! — прервал меня Дрегас.
— А то что случится? Выгоните из своего дома? Так вы и так это уже сделали. Скажете, что пусть и бывшая, но шлюха не может иметь своего мнения, потому что она всего лишь человеческая продажная женщина? — На моих глазах дрожали едва сдерживаемые слезы, до такой степени все клокотало внутри.
Привычная сдержанность и привычка не обращать внимания на обидные слова в свой адрес улетучились, и меня несло на волнах эмоций. Я видела, что каждое слово больно ранит Дрегаса. И пусть! Кто еще ему сможет высказать всю правду? Так что придется постоять и послушать, а не желает — так никто не просил меня задерживать.
Громкий звук захлопнувшейся двери за моей спиной послужил сигналом. Нервы не выдержали, по щекам потекли слезы, и тогда я, всхлипывая, давясь словами, сказала то, что меня сейчас мучило больше всего:
— Господин Дрегас, я привязалась к Ингрид и к вам. Неужели вы думаете, что я буду чувствовать себя счастливой, взяв от вас обещанное вознаграждение и покинув Орлиное гнездо, понимая при этом, что вы обречены? Уверена, что ваша супруга смирится в итоге и согласится на развод, подчинится чужой воле. Но ваше решение убьет сразу три жизни — ваши и мою. Вы ведь оба стали мне очень близкими, родными за это время.
— Кетрин, милая Кетрин! — Дрегас сделал два шага и обнял меня, а потом просто склонился и поцеловал.
И получилось это настолько неожиданно и в то же время так к месту… Дракон целовал меня, и наше дыхание смешивалось.
— Что же ты делаешь со мной, отчаянная девочка? — прошептал между поцелуями Дрегас, на миг оторвавшись от моих губ. — Ты сводишь с ума своим темпераментом, зовешь, увлекаешь, тревожишь. Какой мужчина сможет устоять перед тобой, в которой сочетается несовместимое? Легкость с умом, невинность взгляда с темной поволокой желания в твоих глазах, стройность стана и округлости форм, которые подчеркивает твое откровенное платье. Кетрин…
— Да… — лишь одним выдохом смогла отозваться на горячие слова, которые он шептал мне, сжимая в своих крепких объятиях.
