ГЛАВА 10

— Не думаю, что ей есть до всего этого дело, — отозвался Дрегас.

«А вот это пусть будет для него сюрпризом», — неожиданно раздался шепот рядом со мной, затем послышался тихий и заливистый смех. Да уж, богиня решила поиграть живыми куклами. Или она хочет, чтобы я, не ссылаясь на божественную поддержку, сама приняла вызов? Почему-то последнее предположение мне показалось верным. Что ж, значит, буду сама справляться с трудностями.

— Итак, Кетрин, вы принимаете мое предложение? — неожиданно вернулся в прежнее, намеченное им русло разговора дракон.

— То есть вы спрашиваете меня, возьму ли я двести тысяч золотых за то, чтобы позволить вам и госпоже Ингрид умереть? Я правильно поняла постановку вопроса? — жестко спросила я.

— Дело обстоит не совсем так, — поморщился недовольно Дрегас.

— Именно так! — отрезала я. — Потому что только такое развитие событий ждет вас обоих после моего отъезда.

Дрегас хмуро смотрел на стол перед собой, не желая сдаваться и принимать идею собственной жены.

— Я вам настолько не нравлюсь? — тихо спросила я.

— Кетрин, как вы можете так говорить? — поднял на меня глаза Дрегас. — Вы очень красивая женщина, вы радуете мой взгляд, когда я смотрю на вас, но это ничего не значит.

— Значит, — кокетливо улыбнулась ему.

Он выдержал мой взгляд, не стал хмуриться или отворачиваться. Я посчитала это хорошим знаком и встала со своего места. Медленно, покачивая бедрами, подошла к нему. Алая юбка из шелка обтягивала мою фигуру. Я видела, как его дыхание участилось. Оказавшись совсем близко, положила руки на плечи и прижала его голову к себе. Сквозь тонкую ткань почувствовала горячее дыхание — кажется, он едва сдерживался, потому что медленно поднятые руки обхватили мой стан и замерли. Ему требовалось лишь одно движение, чтобы перейти к решительным действиям, но невероятным усилием воли дракон держал себя в руках. Меня обдало такой волной желания, что в моем животе приятно защекотало от предвкушения.

— Нам некуда торопиться, — тихо прошептала я, перебирая его волосы, — просто доверьтесь мне.

— Ингрид, — выдохнул со стоном Дрегас.

— Мы подарим ей ребенка. Вы только подумайте, какой счастливой сделаете свою любимую жену, — поторопилась сказать я. — И никому не нужно будет умирать, у вас появится наследник, будет, ради кого жить — ради жены и сына.

— Сына? — тихо спросил он и поднял на меня полные надежды глаза.

— Я на это очень надеюсь, — улыбнувшись, ответила ему.

Он долго молчал, прижимаясь ко мне лицом и поглаживая руками спину. Дрегас вдыхал мой запах с шумом, прикрывая глаза, и никак не мог наконец-то решиться. Я не торопила его, позволяя самому принять решение.

— Вы правы, Кетрин, нам некуда спешить, — после затянувшейся паузы сказал он.

— Уехать я всегда успею, — успокоила я дракона.

— Это я понимаю, но мне будет очень трудно решиться, — тихо признался Дрегас.

— Я подожду, сколько потребуется. — С этими словами наклонилась к его лицу, которое обхватила ладонями, и легко коснулась губ поцелуем. Как обещание.

— Ну, как все прошло? — первым делом спросила меня Ингрид, едва я показалась на пороге ее комнаты с завтраком. Она как-то незаметно перешла на «ты».

— Мило поговорили, — отозвалась я. — Господин Дрегас предложил двести тысяч золотых, чтобы я покинула Орлиное гнездо.

— А ты? — принялась с самым серьезным видом за трапезу «болящая».

— А я пообещала взять деньги, если он не сможет решиться, — честно ответила ей.

— Правильный подход. От денег никогда отказываться нельзя. Но ты меня очень порадовала, что не воспользовалась его предложением, — бросила на меня внимательный взгляд Ингрид.

— Этого хватит на безбедную жизнь не только мне, но и моим будущим детям, — произнесла я, присаживаясь на край кровати. — Только как бы я тогда жила, имея на душе такой грех? При каждом взгляде на своих ребятишек я бы вспоминала о вас с господином Дрегасом и понимала, что обрекла на смерть, уехав отсюда.

— Он рассказал? — удивилась Ингрид.

— Я же говорю, мы очень мило побеседовали, — кивнула ей.

— Об этой особенности я узнала уже после свадьбы. Дрегас тогда заверял, что мы будем жить долго и счастливо. Казалось, вся жизнь впереди, мы любили и были беззаботными, — мечтательно вспоминала она о прошлом. — Я даже представить не могла, чем все может обернуться.

— Раньше я думала, что это сказки рассказывают про любовь драконов, а сейчас даже страшно становится, — невольно поежилась я.

— Отчего? — полюбопытствовала Ингрид.

— Не приведи боги влюбиться в дракона, — честно призналась ей.

— Тут все не так просто. Если ты влюбишься, а дракон нет, то никакой привязки не будет. Так что твоя душа останется при тебе, а вот сердце эти красавцы могут разбить запросто, — пояснила Ингрид.

— Это я понимаю, но и страдать от неразделенной любви тоже не хотелось бы, — призналась я.

— Страдать вообще плохо по любой причине, — согласилась со мной она.

— Смотрю, тебе стало намного лучше, Ингрид? — неожиданно прервал нашу беседу голос Дирка.

Мы испуганно посмотрели друг на друга, а затем на вошедшего. Дракон, как всегда, смотрелся великолепно — темные, коротко остриженные волосы, правильные черты лица и самая обаятельная улыбка на чувственных губах. Поймала себя на том, что, чуть приоткрыв рот, провожу кончиком языка по своим губам под впечатлением от неожиданно нахлынувших воспоминаний о том поцелуе.

— Кетрин Гротт, ты все так же прекрасно выглядишь. — Дракон явно заметил впечатление, которое произвел на меня, и был доволен этим.

— Дирк, Дрегас ушел к себе в кабинет, — поспешила отозваться Ингрид.

Она по-прежнему выглядела бледной. Удивительно, как ей это удается? Вот только что разговаривала нормальным тоном, а сейчас едва произносит слова от слабости. Даже я в такие мгновения верила ей и сочувствовала.

— Прекрасно! — воскликнул довольный дракон. — Кетрин, проводишь?

Я оглянулась на хозяйку дома, та внимательно посмотрела на деверя, а затем обратилась ко мне:

— Кетрин, сходи, пожалуйста, на кухню и отнеси в кабинет кувшин с вином. Подозреваю, что Дирк сегодня прилетел надолго.

Я послушно направилась к дверям, понимая, что сейчас в этой комнате начнется воспитательный процесс, и одному особенно наглому и уверенному в своей безнаказанности дракону придется ох как несладко. И я не ошиблась. Постаравшись не полностью прикрыть дверь, замерла у небольшой щели.

— Не смей подходить к Кетрин, молодой человек! — зашипела недовольно хозяйка дома.

— Ингрид, тебя это не касается, — легкомысленно отмахнулся Дирк.

— Еще как касается! Я привезла эту девушку в свой дом, и она находится под моей опекой и защитой, — продолжала дальше бушевать «болящая».

— Ты привела в свой дом эту девицу из борделя, а теперь еще и защищаешь ее. Очень интересно, зачем она тебе?

— Так и знала, что ты уже положил на нее глаз! — вскинулась моя защитница.

— Я бы и поближе с удовольствием познакомился, очень интересная у Кетрин внешность, — сообщил довольный дракон.

— Я тебе запрещаю! Слышишь? — прикрикнула на упрямца Ингрид.

Кажется, это у них родовая черта. Оба брата упираются до последнего. Я же с удовольствием ловила чувства обоих. Моя заступница вспыхнула от негодования, а вот Дирк, наоборот, немного посмеялся над пылкой речью Ингрид, несколько растерялся от такого явного покровительства со стороны невестки, а еще в нем разливалось что-то приятно-теплое при упоминании моего имени. Именно в ответ на это ощущение сердце на какой-то миг замирало и пропускало удары.

Глупости какие… Этот наглец пытался воспользоваться своим преимуществом сильного мужчины, да еще попрекнул работой в борделе. А потому он совершенно не заслуживает моего хорошего отношения. С этими мыслями, убедившись в том, что защита и покровительство от домогательств зарвавшегося дракона мне обеспечены, поторопилась на кухню за кувшином с вином.

Охлаждающие заклинания хранили бочки в самой благоприятной температуре. Все, что оставалось, — это подставить кувшин и повернуть кран. Шипящая струя ударила в дно, образовав розовую пену.

— Желаю здравствовать, — вежливо сказала я, входя в кабинет.

— Кетрин, очень рад тебя видеть, — немного грустно улыбнулся Дрегас, затем заметил два кубка на подносе. — У нас гости?

— Ваш брат. Он сейчас у госпожи Ингрид, — ответила я и поставила поднос на стол.

Прислуживать за столом ни в коем случае не собиралась, все же я здесь на правах гостьи, а не служанки. И все равно мне хотелось сделать что-то приятное для хозяина дома, поэтому налила немного вина в серебряный кубок изящной работы с гравировкой в виде распускающихся цветов и оставила на столе.

— Благодарю, Кетрин, — заметив мое внимание, произнес дракон. — Я долго думал о нашем разговоре…

Он замолчал, затем протянул руку к кубку и, взяв его, стал рассматривать рисунок. Я остановилась около стола, хотя собиралась покинуть кабинет, тем более что вскоре сюда должен был войти неприятный мне Дирк.

— Да? — подтолкнула замолчавшего Дрегаса.

— Ни в коем случае не хочу вас обидеть, но сегодня утром мне очень хотелось, чтобы вы покинули наш дом, — не глядя на меня, произнес Дрегас, а я затаила дыхание от таких речей.

Но почему-то показалось, что дракон не спешит высказать свою мысль и это не основное, о чем он хотел мне сообщить, потому не торопилась с выводами. Ему очень непросто сейчас приходится, ведь от его решения зависят не только судьбы его с Ингрид, но и моя жизнь.

— Спасибо вам за откровенность, — отозвалась я, понимая, что дракон не торопится продолжать свою мысль.

— Кетрин, вы должны понять. Драконы отличаются от людей. Они не просто влюбляются в свою избранницу, они буквально прорастают душой в сердце своей любимой. Именно потому наши чувства настолько сильны. Я улавливаю все движения души моей Ингрид: ее любовь, отчаяние, горе и самое главное — надежду при вашем появлении в нашем доме. При одном взгляде на нее в моей душе чувствуется внутренняя вибрация — это дракон урчит от удовольствия, что моя любимая рядом. Ее присутствие волнует всегда, даже сейчас, когда она больна, и все, что я могу сделать, — лишь прикоснуться и пожелать ей выздоровления. Переживания и несчастья последних лет сблизили нас еще больше. Для меня невозможно предать чувства своей жены. — При последних словах Дрегас поднял на меня темные глаза.

— Я понимаю, — медленно ответила ему.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул он. — Уезжайте, не мучайте меня более.

На эти слова нечего было добавить. Он высказался откровенно, раскрыв свою душу передо мной, совершенно незнакомым человеком. Я уважала его за правильность мыслей и поступков. Дракон был настолько благороден, что предпочитал погибнуть, чем причинить боль от вынужденной измены своей любимой, только ведь он и ее обрекает на гибель своим решением.

Я ощущала, как он страдает. Его огромное сильное сердце разрывалось на части, делая такой выбор. Безмолвный крик от безысходности ситуации не позволил мне взирать на него равнодушно.

— Господин Дрегас, позвольте мне остаться еще на один день, а потом я уеду, если вы так хотите, — тихо сказала я.

— Благодарю, Кетрин, — с признательностью в голосе и взгляде произнес дракон.

Он протянул мне руки, я вложила в его ладони свои, и Дрегас крепко пожал их.

— Еще раз хочу сказать, что вы очень привлекательная для любого мужчины женщина, и дело совсем не в вас. За эти несколько дней мне удалось понять, какой вы человек. Примите мою признательность за то, что отозвались на просьбу Ингрид. Я подозревал в вас расчетливость, презирал за готовность продать собственного ребенка, но все же пришлось признать правоту моей жены: вы теплый и трогательный человек.

От этих слов в душе стало приятно и одновременно тревожно. Получается, что дракон отказывается от меня не из-за моего способа заработка, а потому что считает, что так правильно. Не смогли они с Ингрид родить наследника, значит, им нужно расстаться, даже если это приведет к гибели обоих. Может быть, это благородно, но, на мой взгляд, глупо. Я очень ценила жизнь.

— В моем сердце навсегда останутся добрые воспоминания о нашей встрече, — произнес дракон напоследок и поцеловал мне руку.

— А мне перепадет что-нибудь от этой теплой встречи? — Голос Дирка, раздавшийся от дверей, заставил вздрогнуть от неожиданности.

— Желаю здравствовать, Дирк. Что тебя привело в Орлиное гнездо? — как ни в чем не бывало спросил Дрегас. Истинный дракон.

Похоже, он даже не обратил внимания на скрытый смысл слов брата.

— Я пойду к Ингрид, нам надо поговорить, — не удостоив ответом прибывшего гостя, обратилась я к хозяину дома.

— Конечно, — приветливо кивнул мне Дрегас.

Когда проходила мимо Дирка, он ухватил меня за руку и задержал.

— Кетрин Гротт, надеюсь увидеть вас за завтраком, — проговорил он таким тоном, будто назначал мне свидание.

Пальцы, обхватившие мое запястье, держали крепко, а большой даже поглаживал кожу. Я подняла на него глаза, прочитала откровенное вожделение и оглянулась на Дрегаса, для которого не стала тайной эта сцена.

— Дирк, Кетрин торопится, — бросил коротко Дрегас.

— Очень надеюсь на встречу, — мурлыкнул Дирк и поднес мою руку к губам.

Его глаза горели таким сильным огнем страсти, от него буквально исходили волны желания, заставляя замереть от предвкушения. Взгляд, брошенный во время поцелуя, обжег и заставил вздрогнуть. Вот только таких наглых драконов не хватает в этой непростой ситуации!

— Дирк, отпусти Кетрин! — повысил голос Дрегас, наблюдавший эту сцену.

Дракон с неохотой отпустил мою руку, не торопясь и с явным неудовольствием. Я уходила из кабинета, оставляя братьев с нехорошим предчувствием в душе. Почему-то мне казалось, что сейчас у них состоится весьма неприятный разговор. И я не ошиблась. Еще дверь за мной не успела закрыться, как раздался недовольный голос Дрегаса:

— Как это понимать? Что ты себе позволяешь в моем доме?

Бездна! Эти двое сейчас поругаются из-за меня. Вновь взялась за ручку двери, надеясь своим присутствием остановить ссору между родственниками, но она оказалась заблокирована магией. По моей кисти пробежала призрачная волна, вызвав странные ощущения. Кажется, это магия драконов коснулась кожи и что-то зацепила внутри. От страха попыталась отдернуть руку, но у меня ничего не получилось.

— Неужели решила сбежать? — раздался рядом со мной насмешливый голос богини.

— Ты же слышала его! Он не может причинить своей изменой боль Ингрид, — недовольно ответила ей, тщетно дергая рукой, пытаясь оторвать ее от двери.

— Ой-ой-ой, какие мы правильные и строгие, — насмешливо протянула богиня.

— Мне он нравится, — возразила я. — И я уважаю его решение.

— Так за двести тысяч золотых я бы тоже стала уважать его решение. Ведь эта сумма гораздо больше, чем обещанная Ингрид, — продолжала насмехаться Судьба.

— Уж не подозреваешь ли ты меня в меркантильности?

— А ты сама что думаешь? — спросила она и удобно уселась прямо в воздухе.

— Я думаю, что Дрегас сделал свой выбор и нам остается только принять его, — ответила ей.

— Да-да, — закивала довольная богиня. — Ты попробуй это ни в чем не повинной Ингрид сказать. Вот кто настоящий боец! Она никогда не сдастся, будет бороться за собственную жизнь и счастье до последнего. А ты слишком легко сдаешься.

— Я сделала все, что могла! — воскликнула я с негодованием.

— Ой ли? Я видела лишь, что ты преданно смотришь на красивого мужчину и подчиняешься его решению, — заметила богиня.

— Я что, должна была на него наброситься и принудить к интиму? — возмутилась я в ответ на такие слова.

— Интересный вариант, — усмехнулась Судьба, — но я предполагала другие действия. Ты же у нас профессионал, вот и вспомни об этом. Однажды тебе удалось заинтересовать дракона, так продолжай в том же духе. Да что я тебе все время подсказываю? — в конце концов возмутилась она. — Или готова, прихватив денежки, сбежать из Орлиного гнезда, бросив на погибель этих двоих?

И перед моим внутренним взором предстала Черная Судьба. Богиня только что выказала мне свое неудовольствие. А прогневить ее означает, что в дальнейшем можно забыть о спокойной и счастливой жизни. Впрочем, деньги, обещанные Дрегасом, в любом случае сердце не согрели бы. Ведь это фактически плата за их смерть. Бездна! И это все мне одной! Хотя почему одной? Ингрид уже столько времени живет с этим, но не смирилась, борется, не сдается.

— Тогда почему Дрегас отказывается от будущего со своей женой? — тихо сказала сама себе под нос, но богиня услышала.

— Потому, милый котенок, что ты ему понравилась, — мурлыкнула довольная Судьба. — Вот, посмотри!

С этими словами она изящно махнула ручкой, и дверь исчезла.

Передо мной стояли братья в том же положении, в каком я их оставила несколько минут назад. Получается, Судьба опять играет временем в свое удовольствие, останавливая его по своему желанию.

— Что ты себе позволяешь в моем доме? — услышала вновь окрик Дрегаса.

— А что особенного в моем поведении? Это ведь просто шлюха, — широко улыбнулся Дирк. — Кстати, расскажешь, для каких целей ты пригласил ее сюда?

— Это тебя не касается! И не смей Кетрин так называть! — прикрикнул на брата дракон.

Бездна, да Дрегас разбушевался не на шутку! Его глаза сверкали, от него веяло негодованием.

— А я смотрю, ты положил глаз на эту крошку, — сказал довольный Дирк, усаживаясь в свободное кресло напротив брата.

— Дирк! Повторяю, это не твое дело! И больше к этой теме не возвращаемся. Кетрин уезжает завтра из Орлиного гнезда, — тихо, но с угрозой в голосе произнес Дрегас.

— Получается, что уже завтра она будет свободна от вашего с Ингрид покровительства, — сделал выводы красавец-дракон.

Что за несносная личность! Ему говорят, чтобы оставил меня в покое, а он продолжает строить на мой счет планы. В моей душе не осталось места для равнодушия к этому дракону. Хотелось надавать ему по наглой морде пощечин так, чтобы разбить невозможные губы, складывающиеся в такую притягательную улыбку, до крови и стереть с них самодовольство. Слишком красив и знает об этом. Уверен в своей притягательности и неотразимости, но не на ту напал. Я же не малолетняя девица, мечтающая о принце, мне пришлось в своей жизни испытать многое и повидать достаточное количество мужчин, чтобы не повестись на смазливую физиономию этого дракона.

— Красавчик, правда? — неожиданно прервала мои мысли богиня.

— Дрегас очень красивый мужчина, — ответила ей откровенно.

— Я про Дирка, — хохотнула Судьба. — Дерзок, отважен, всегда открыт душой и часто сначала делает, а уж потом думает.

— На мой взгляд, импульсивность в поступках — это не всегда хорошо, — нахмурилась я в ответ.

— Не скажи, это говорит об уверенности, — возразила мне богиня.

— Или глупости, — ответила я.

— Вовсе нет! — с жаром воскликнула Судьба. — Он цельная натура. И хотя еще сравнительно молод, очень достойный дракон.

— Ты как будто его мне сватаешь, — подозрительно посмотрела на богиню.

— Вот еще! Просто мне очень жаль, что он не мой, — неожиданно со вздохом призналась златовласая богиня.

Вот это новости! Богиня влюблена в Дирка? Тогда какие у него шансы устоять против божественного обаяния? Кажется, дракон еще сам не подозревает, в чьи сети угодил.

В душе шевельнулось сочувствие к дерзкому Дирку. Стать игрушкой в руках азартной богини — худшей доли даже пожелать невозможно. Я бы на его месте точно испугалась, но, с другой стороны, Дирк мужчина, а еще дракон. Может быть, при таком покровительстве он сможет добиться большего в своей жизни?