Глава 28
В осаде

Большой камень взмыл в воздух, прочертил в нем параболическую траекторию и с грохотом врезался в одну из четырех угловых башен замка. Осколки цветных стекол, что еще пару секунд назад были роскошными оконными витражами, полетели на замощенный каменными плитами замковый двор. Камень же застрял внутри башни.

– Будете так отклонять снаряды – не проживете и пары часов! – прикрикнул на чародеев Бертолимей, который вместе с двумя Мастерами гильдии стоял сейчас на замковой стене в двух десятках шагов от чародеев.

Магистр гильдии наемников, несмотря на свой возраст, а тот перевалил уже за седьмой десяток, был высок, статен и широк в плечах. Его скуластое лицо было обветрено и покрыто глубокими морщинами, единственным свидетельством почтенного возраста. Да, и еще возраст выдавали полностью седые длинные волосы, которые Бертолимей носил за спиной, затягивая резинкой в тугой конский хвост.

На поясе Магистра висели ременные ножны с длинным одноручным мечом. Несмотря на годы, Бертолимей по-прежнему был неплохим фехтовальщиком, хотя применять свои умения на практике ему почти не доводилось.

На Бертолимее была надета простая белая рубаха с короткими рукавами. На обнаженных до середины предплечья руках, как и на лице, кожа была сильно обветрена, к тому же на ней виднелись многочисленные мелкие шрамы – следствие пережитой в достаточно зрелом возрасте ветрянки. Но все это меркло по сравнению с вытатуированным на правой руке чуть выше запястья коронованным фениксом. Отличительным знаком должности Магистра – лидера и главы одной из самых влиятельных гильдий в империи.

– Магистр, мы не успеваем перестраиваться! – посетовал самый молодой из чародеев, что сейчас защищали главный замок наемников.

В подтверждение слов наемника в замок ударили три ветвистые молнии, которые группа защитников успешно нейтрализовала, вовремя поставив щит вокруг замка.

– Где Филда? – спросил Гард. – Ее помощь нам бы сейчас не помешала.

– Она в канцелярии, просматривает архивы, – ответил Теор.

– Пытается отыскать информацию об Окуляре Отражения, – добавил Магистр Бертолимей. – Когда-то он был в собственности нашей гильдии, еще при моем предшественнике.

– Тогда надеюсь, что она найдет информацию как можно скорее… – проворчал гном.

Еще один камень едва не врезался в стену замка, но на этот раз чародеи успешно отвели снаряд в сторону, и тот упал в десятке футов от стены.

– Требушет у них хороший, а вот стреляют они из рук вон плохо, – сказал Гард.

– Не будь наших чародеев, они бы уже разрушили ползамка, – покачал головой Бертолимей. – Только во время осады понимаешь, что твой замок напрочь лишен защиты от нее. У нас нет ничего из того, что можно было бы использовать для защиты, нет надежных укреплений, нет даже подъемных ворот, окованных железом, вместо них у нас тонкие двухстворчатые двери из дерева.

– Стало быть, если они подойдут к нам вплотную, нам придется туго, – подвел итог Гард.

– Мы в любой момент можем спуститься в подземелья и покинуть замок, – напомнил Магистр.

– Это не решит проблемы, – сказал Теор. – Мы должны подавить это восстание, пока еще не поздно.

– До сих пор не могу поверить, что по нам стреляют наши же братья и сестры, – покачал головой гном.

– Они больше не твои братья и сестры, – ответил ему Бертолимей. – Приговор за предательство гильдии – смерть.

– Итак, что мы имеем, – продолжил разговор Гард. В этот момент камень, пущенный из требушета, снес часть угловой башни задней стены замка. Чародеи не смогли в достаточной мере отклонить снаряд.

– Итак, что мы имеем, – повторил гном, оторвав взгляд от развороченной башни. – в нашем распоряжении шестеро Учеников, защищающих замок с помощью магии, полтора десятка Подмастерьев во дворе с мечами в руках да мы четверо – единственные опытные бойцы. А с их стороны… Теор, из присутствующих у тебя самое острое зрение. Сколько их?

– Чуть больше шести десятков человек. Большая их часть занята обслуживанием требушета и тарана. Остальные – чародеи и лучники.

– Стрелы пока в нас не летят, – заметил Гард. – Кстати, обычно же требушет обслуживается большим количеством человек, разве нет?

– Лучники начнут стрелять, когда дистанция, отделяющая их от замка, сократится. К тому времени наши чародеи, уже измотанные защитой замка, не будут успевать менять щиты с магического на физический и все полягут со стрелами в груди. Что до требушета, то это улучшенная версия, без защитного корпуса и изготовленная из более легкой древесины.

– Мне всегда нравились твои объяснения, – ухмыльнулся Гард. – Лаконично и по делу.

Между тем нападавшие все ближе подбирались к стенам. Главный замок наемников стоял на равнине, зажатый с двух сторон холмами. Ровный рельеф на подходе к замку позволял им продвигаться достаточно быстро, несмотря на необходимость передвижения осадных орудий.

– Надо отдать им должное, подготовились они хорошо, – сказал Магистр гильдии, после того как внушительных размеров ледяное копье разбилось о щит наемников-чародеев.

– О чем вы, Магистр? – спросил Теор.

– Аккурат перед самым вашим прибытием они выманили из замка всех Магистров и Мастеров. За короткий срок были заключены порядка ста контрактов, и почти все предполагали присутствие наемников в дальних уголках континента.

– Выходит, реальной целью нападения является заключенный нами контракт! – догадался Гард. – Значит, за покушением на нас и восстанием внутри гильдии стоят одни и те же люди?

– Одни и те же люди, фракция или организация, – кивнул Бертолимей. – После того как покушения на вас провалились, они решили действовать более радикально и убить двух зайцев одним выстрелом.

– Убить нас и захватить власть в гильдии, чтобы никто больше не взялся за исполнение этого контракта, – подытожил Гард. – Кто-то затрачивает уйму сил и средств, чтобы наш наниматель-аноним не получил желаемый артефакт.

– Орден Святого Свента, – сказал Бертолимей, хватив кулаком по каменному парапету замковой стены.

– Святоши? – удивился гном.

– У них более чем влиятельная община с достаточной финансовой обеспеченностью. Они смогли бы позволить себе нанять трех ассасинов для вашего устранения. К тому же сын их нынешней Верховной Матери, Эльдазар – Мастер нашей гильдии.

Тем временем в замок полетели первые стрелы, которые чародеи едва успели отразить. Почти сразу же наемники услышали шаги позади себя. Кто-то поднимался по лестнице на стену.

– Филда! – обрадовался Гард. – Не пора ли показать бывшим членам гильдии грозную чародейку?

Девушка не ответила гному.

– Ты нашла информацию об Окуляре? – спросил Теор.

– Да, он в Канорине, в сокровищнице архимагов.

– Достать его будет непросто, верно?

– Да, непросто, – кивнула чародейка.

– Хорошо, вы знаете, где сейчас артефакт. Выбирайтесь из замка через подземелья и отправляйтесь в столицу.

– Нет, Бертолимей, – ответила главе гильдии Филда, обратившись к нему по имени, – замок нужно удержать, а предателей казнить. Ты ведь знаешь, что это необходимо сделать.

С минуту Магистр обдумывал сказанное чародейкой.

– Хорошо, – наконец сдался Бертолимей. – Но нас мало, а они уже рядом.

Филда подошла к краю стены и, прищурившись, стала всматриваться в группу заговорщиков, все ближе подбиравшихся к замку.

– Среди них есть чародей. Эдвин. Я его знаю. – Девушка указала пальцем на одного из мятежных наемников. Он разительно отличался от остальных благодаря многочисленным мехам, в которые тщательно кутался. – Я даже отсюда чувствую, как много энергии он черпает из астрала. Он задерживает ее в себе, не дает ей воплощения. Если заставить его воспользоваться ею хотя бы частично, а затем лишить его контроля над ней…

Теор посмотрел на сестру и улыбнулся. Он понял, что она имела в виду.

– Ты же сможешь ускорить мои стрелы? – спросил чародейку Теор.

– Конечно, но нам понадобится еще одна пара рук. – Филда взглянула на чародеев, защищавших замок. – Раенф подойдет, он неплохой пиромант.

– Раенф! – позвал чародея Бертолимей. – Нам нужна твоя помощь!

– Сейчас? – ответил встревоженный наемник. – Но как же защита?

– Пора переходить в атаку, сынок! – бодро заявил Магистр гильдии.

Чародей Раенф, Ученик гильдии наемников, оставил своих товарищей впятером, а сам побежал по стене к Бертолимею и трем Мастерам гильдии. Когда он преодолел половину пути, по замку ударил залп из двадцати стрел. Чародеи не смогли отклонить их все, и одна из них едва не угодила Раенфу в колено. Однако не достигла цели: Теор сбил ее на лету собственной стрелой.

Раенф добежал до наемников и упал на колени, издав крякающий звук.

– Чуть не попали, – выдохнул он, утирая рукавом лоб, покрывшийся испариной.

Филда с Теором помогли чародею подняться.

– Раенф, – обратилась она к молодому наемнику, который был немногим старше Теора, – ты ведь неплохо управляешься с огненными заклятиями?

– Я люблю огонь, – кивнул чародей, – но предатели ставят надежные щиты. Мы пробовали атаковать в начале осады.

– Мы попробуем еще раз, – ответил чародею Теор.

– Что от меня требуется? – поинтересовался Раенф.

– Нам нужно, чтобы ты посылал в требушет один огненный шар за другим, – пояснила Филда.

– И старайся при этом кидать огнешары так, чтобы они двигались по дуге, а не по прямой, – добавил Теор.

– Хорошо, я попробую, – кивнул чародей.

– Ускоряй мои стрелы только после того, как они пройдут через огнешары, – сказал Теор сестре.

– Поняла.

По сигналу Филды Раенф стал создавать огненные шары величиной со средний арбуз и швырять их в требушет. Теор стрелял из лука в тот момент, когда очередной шар преодолевал половину пути до осадного орудия, и стоило его стреле пронзить огненный шар и самой загореться, как Филда ускоряла ее полет с помощью заклинаний.

Чародеи из числа мятежников сотворили было щит от магических атак, но как только в них полетели стрелы, им пришлось быстро менять щит с магического на физический. Им хватило мастерства и времени на то, чтобы поменять щиты, перед тем как в требушет попали огненные шары Раенфа. Однако осадную машину это не спасло.

Физический щит отразил все до одной стрелы Теора, переломав и отшвырнув их в сторону, а вот с магическим пламенем, которое стрелы наемника прихватили с собой по пути, он уже не справился.

Требушет загорелся мгновенно, подобно стогу сухого сена. Пламя охватило податливую древесину и стало продвигаться по осадной машине и вверх и вниз.

Как только требушет загорелся, чародеи попытались потушить огонь. Особо в этом преуспел упомянутый Филдой чародей, закутанный в тяжелые меха. Он воздел руки вверх, и с его пальцев стал течь сверкающий на солнце лед, который принялся поглощать пламя с тем же рвением, с каким пламя пожирало древесину.

– Сейчас! – скомандовала Филда, и Теор отпустил тетиву.

Стрела взмыла в воздух и, прочертив в нем дугу, устремилась вниз, где вонзилась в чародея, тушившего требушет, пробив его шею навылет.

Неожиданно чародей, как и все остальные мятежники, включая их осадные тараны, исчезли в массе ярящегося голубого пламени, которое столбом ударило из земли вверх. Прогремел взрыв, и столб пламени разметало в стороны рваными клочьями. Защитники замка невольно зажмурились, а Раенф и вовсе спрятался за стену.

– Святой Камень… – прошептал Гард, когда дым рассеялся: там, где еще недавно находились мятежные наемники, в земле зиял глубокий кратер, изнутри выжженный до черноты.

Где-то внизу под замком прогремел второй взрыв.

– Магистр! Предатели уже в замке! – закричал один из наемников, находившихся во дворе.

– Проклятье! – зарычал Магистр гильдии, выхватывая клинок из ножен. – Они воспользовались подземельями! Все вниз! Защищайте замок!

Наемники поспешили вниз, обнажая оружие.

Внизу уже кипел бой. Подмастерья гильдии сошлись с мятежниками во дворе замка, и на каменных плитах уже лежали первые трупы.

Наемники уже почти спустились по лестнице, когда Теор закричал своим товарищам: «Влево!» Сам он увернулся от стрелы, Гард едва успел уклониться от другой, завалившись на ступеньки, а вот Филде повезло меньше. Чародейка не успела среагировать на третью стрелу ни телом, ни разумом, и та вонзилась ей в плечо.

– Филда, прикрывай тылы! Гард и Магистр, на вас – мятежники во дворе! – отдал указания Теор и, перемахнув через край лестницы, спрыгнул во двор. В прыжке он выстрелил туда, откуда прилетела стрела, попавшая в Филду.

Когда наемник мягко приземлился на каменные плиты двора, то увидел стрелка. Невысокая, примерно одного с ним роста, девушка с длинными русыми волосами, ниспадающими ей на плечи, держала в одной руке длинный композитный лук, в другой же она поигрывала красноперой стрелой – стрелой Теора.

– Ты промазал! – весело заявила лучница, глядя на Теора вызывающе.

Девушка резко выбросила руку вперед, метнув стрелу на манер дротика. Теор уклонился, лишь немного отведя корпус в сторону.

– Теор Ренвуд, – томно протянула мятежная наемница, облизнув губы. – Я многое слышала о тебя. И знаешь что? Я жажду выяснить, кто из нас лучше.

– Рэйчел Огненнорожденная, – медленно произнес Теор, доставая стрелу из колчана, – опусти лук, я не хочу убивать тебя.

Лучница громко засмеялась, и не успел ее смех умолкнуть, как она выхватила стрелу из колчана и выстрелила Теору в грудь. Лук наемника мелькнул в воздухе, и до того момента, когда отбитая им стрела упала на каменные плиты замкового двора, Теор успел выстрелить дважды. Рэйчел увернулась от стрел, совершив изящный прыжок.

– Я польщена, что ты знаешь не только мое имя, но и прозвище, – улыбнулась Рэйчел, крутанув рукой лук. – Но ты же не думал, что я и вправду сдамся?

Наемник и мятежная наемница обменялись еще несколькими выстрелами. Решив, что с него хватит этих игр, Теор не стал отбивать очередную стрелу или уклоняться от нее. В момент выстрела, когда Рэйчел разжала пльцы, удерживающие хвостик стрелы вместе с тетивой, наемник выстрелил сам, немного отклонившись вправо. Их стрелы разминулись в воздухе. Стрела Рэйчел едва не попала Теору в лицо, но вместо этого лишь оцарапала скулу, а стрела наемника рассекла ремешок, удерживавший стрелы за спиной у мятежной наемницы.

Колчан упал на каменные плиты, а стрелы рассыпались веером возле него. Рэйчел кинулась к ним. Она даже успела схватить одну и наложить ее на тетиву, натянуть которую ей было уже не суждено. Теор оказался возле нее, преодолев отделяющее их расстояние в несколько прыжков, и резким ударом с короткого замаха снес лучнице голову флиссой.

Сражение во дворе тем временем шло полным ходом. Мятежников было на порядок больше, но Гард и Бертолимей сражались куда как яростнее и искуснее предателей, прерывая их жизни каждым третьим ударом.

Теор хотел помочь им, но у Магистра гильдии на этот счет имелось другое мнение.

– Мы здесь сами справимся. Бери Раенфа и обследуйте замок, – приказал Бертолимей.

Прежде чем исполнить приказ, Теор выстрелил еще дважды. Каждая из пущенных им стрел унесла с собой жизнь мятежного наемника.

Теор нашел Раенфа среди сражающихся чародеев, которые прикрывали подмастерьев заклинаниями и атаковали чародеев-мятежников, и передал ему приказ Магистра. Вместе они поспешили в замок. Прежде чем наемник с чародеем скрылись внутри, еще одна красноперая стрела вонзилась одному из мятежников в затылок.

Они встретились в узком коридоре на втором этаже замка. Он был высок, строен, но не худощав. В каждом изгибе его тела угадывалось нечто плавное и изящное. Узкое, слегка вытянутое лицо не имело не единой морщины, хотя на вид мужчине было не меньше тридцати лет. Глаза слегка заужены, зрачки тоже чуть уже привычных размеров, а белки неестественно белоснежны.

Кожа мужчины имела слегка сероватый оттенок.

Теору уже доводилось видеть таких людей. Дети темных эльфов, рожденные от человеческих матерей.

В руках полукровка сжимал рукояти парных клинков. Сталь оружия была начищена до такой степени, что блестела даже в полутемном коридоре.

Их разделяло не больше двадцати шагов.

– Теор Ренвуд, – выплюнул мужчина имя наемника с таким презрением, словно оно могло подействовать на него как яд.

Теор сразу же догадался, кто стоял перед ним.

– Эльдазар, надо полагать? – равнодушным тоном спросил наемник.

– Выкинь свою деревяшку. – Лицо Эльдазара исказилось в уродливой гримасе. – Доставай меч и сражайся как мужчина!

Теор молчал. Он не собирался вести долгий диалог с этим человеком, к тому же Раенфу, который сейчас обследовал третий этаж, могла понадобиться помощь. Наемник потянулся к колчану, но пальцы нащупали лишь одну стрелу.

– И что ты теперь будешь делать, великий лучник? Одна стрела. Один выстрел. И ты труп. Доставай меч, трус! – заорал Эльдазар.

Теор не ответил. Его рука все еще держала за хвостик стрелу.

Эльдазар, потеряв терпение, пошел в сторону наемника. Его руки пришли в движение. Он стал раскручивать перед собой парными клинками встречные «восьмерки». Эльдазар вращал клинки с такой поразительной скоростью, что глаз мог уловить лишь мелькание стали, но не отдельные движения оружия. Мечи с шипением кромсали воздух. Эльдазар приближался.

Теор стоял неподвижно. К флиссе он так и не потянулся. Он видел, как мастерски орудует его противник мечами, выполняя идеальную веерную защиту, и сомневался, что смог бы одолеть его в честном поединке. К тому же дуэль была неуместна хотя бы по той причине, что Эльдазар, если прав был Бертолимей, являлся организатором мятежа, а значит, был повинен в смерти братьев и сестер Теора по гильдии.

У Теора оставалась одна стрела. Одна стрела, один выстрел – как и сказал Эльдазар. И это означало, что единственная стрела должна решить исход схватки.

Эльдазар приближался. Шаг, еще один. Его окружала казавшаяся непроницаемой стена из сверкающей во вращении стали. Но таковой она на самом деле не являлась. Теору нужно было лишь подстроиться под ритм движений полукровки, и опередить его мечи на долю секунды. И это нужно было сделать как можно скорее.

Наемника и Эльдазара разделяли уже лишь десять шагов.

Девять шагов. Восемь. Семь…

Теор выхватил стрелу из колчана молниеносным движением, так же быстро наложил на тетиву, натянул ее до самого уха и разжал пальцы.

Стрела воткнулась Эльдазару в живот и отбросила его назад. Он выпустил из рук один из мечей, и тот, все еще вращаясь, ударился о стену, высекая снопы искр. Мятежный наемник захрипел, лежа на полу коридора, и попытался вытащить стрелу. Теор помог ему в этом. Он рывком выдернул стрелу из живота и с силой вонзил ее в грудь полукровке.

– Как… ты это… сделал?.. – прохрипел Эльдазар, глядя на наемника, на губах его проступила кровавая пена.

Теор выпрямился над распростертым на полу мятежным наемником. Его глаза вспыхнули золотым пламенем.

– В моих жилах течет Кровь Воинов, – ответил Теор шипящим, как опускаемый в воду раскаленный металл, голосом.

Он сам не заметил, как вошел в состояние Кровавой ярости, и на этот раз к обычным ощущениям, характерным для такого транса, прибавились совершенно другие чувства. Ощущение, словно он был не один. Он чувствовал чье-то присутствие не рядом с собой, а внутри себя. Больше всего это походило на то состояние, в котором он пребывал, попав в тело орка.

Теор сконцентрировался и погасил в себе Кровавую ярость. За мгновение до того, как наемник вернул себе привычное состояние, он услышал в голове отчетливый голос, требующий выпустить его. Выпустить его немедленно.

Теор уже слышал этот голос раньше. Однажды. Когда был во власти странного видения после сражения с абаасами.

Когда сражение закончилось, в живых остались только Теор, Гард, Филда, Бертолимей, Раенф, двое чародеев и один подмастерье.

Наемники похоронили своих собратьев в крипте, находящейся в подземелье под замком, в которой обычно хоронили только Грандмастеров. Таково было желание Магистра гильдии. Предателей же сожгли, соорудив костер за пределами замка.

Трое наемников отправились в Канорин, чтобы добыть Окуляр Отражения. Они были на полпути к столице, когда получили тревожное известие.

Мимо них по воздуху проплывали несколько зеленоватых прозрачных шаров, летящих в разных направлениях. Филда поймала один из них, затем разломила его, как скорлупу ореха. Шар распался желеобразной субстанцией. Чародейка не замедлила втереть это вещество себе в виски.

– Какая гадость! Что это такое? – спросил гном.

– Телепатическое сообщение, – ответила Филда, прижала указательные пальцы к вискам и прикрыла глаза.

Через несколько минут чародейка открыла их снова.

– Нужно спешить. На Канорин напали, – сказала она своим спутникам.