Глава 27
Хорошо то, что хорошо кончается
Красноперая стрела вонзилась в дерево. Черная тень успела увернуться от нее в последний момент. В ответ она тоже пустила стрелу, такую же черную, как сама тень. Теор отбил ее, крутанув в руке свой лук, затем отступил на шаг влево, упал на одно колено и послал в тень одну за другой три стрелы.
От первых двух стрел тень попросту увернулась, а третью поймала рукой, после чего переломила ее об колено.
Теор с тенью продолжили обмениваться выстрелами, каждый из которых так и не достигал цели. Наемник двинулся полукружьем, не переставая натягивать и спускать тетиву. Черная тень в точности повторила маневр, сохраняя между собой и наемником изначальную дистанцию. Увлекшись сражением, Теор не заметил дерево, в которое врезался плечом, не сбавляя шага. Наемник выругался в голос и едва успел отклонить голову назад. Черная стрела просвистела в дюйме от его подбородка.
Теор юркнул за дерево, а когда выскочил из-за него вновь, на тетиву его лука были наложены сразу три стрелы. Наемник оттянул тетиву до самого уха и плавно отпустил ее. Стрелы полетели к черной тени. Стоило отдать должное противнице, отразила она их эффектно, раскрутив луком классическую «мельницу», словно в руках у нее был не лук, а длинный меч.
Тень выстрелила, метя наемнику в лицо, и Теор сбил стрелу на полпути в воздухе, пустив свою. Когда тень выстрелила вновь, наемник поймал стрелу на лету, затем крутнулся на месте, развернувшись в полный оборот, и выстрелил в тень, наложив на тетиву пойманную стрелу. Черная тень не осталась в долгу и провернула тот же трюк.
Теор отбил стрелу плечом лука.
Продолжая обмениваться выстрелами, наемник сократил дистанцию, отделявшую его от тени, и, поднырнув под просвистевшим над головой черным луком, ударил своим луком по запястью тени. Выбитый из руки тени лук взмыл в воздух, где и растворился, словно его никогда и не существовало. Тень увернулась от пущенной Теором практически в упор стрелы и сильным ударом ноги в свою очередь также разоружила наемника.
Теор обнажил флиссу, и тут же в руках у тени возник черный теневой клинок, внешне – точная копия флиссы. Наемник и его противница закружились, обмениваясь выпадами. Сталь сталкивалась с теневым своим подобием с неповторимым звуком – высоким и шипящим.
В какой-то момент Теор смог выбить теневой клинок из рук противника, но и сам после этого недолго оставался при оружии. Черная тень кинула наемника через плечо, одновременно выкручивая запястье. Оставшись без оружия, Теор кинулся на тень с голыми руками, и, сцепившись, они покатились по земле, отвешивая друг другу ощутимые удары.
Улучив удобный момент, Теор резким движением воткнул в черную голову тени небольшой предмет, который он сжимал в правой руке. Тень дернулась раз, другой, а затем обмякла и исчезла. На ее месте появилась небольшая деревянная коробочка.
Рядом раздался характерный звук хлопков в ладоши.
– Браво! Одолел-таки! – воскликнул Гард, аплодируя товарищу.
– Признаюсь, пришлось порядком повозиться, – сказал Теор, переводя дыхание.
– Эта черная чертяга повторяла все твои приемы!
– Поэтому она и проиграла, – с улыбкой ответил Теор.
– Не понимаю: разве не в этом вся сложность? Полная имитация всех твоих навыков и даже экипировки.
– Все так, – кивнул наемник.
– Тогда как ты ее победил? – спросил гном.
– Вот, – Теор показал товарищу небольшой сучок, – нащупал, когда мы боролись на земле. У моего теневого двойника такого не нашлось.
– Ну Теор, ну хитрый лис! – засмеялся гном. – А все-таки мастера на выдумки эти эльфы. Это ж отличный вариант для тренировочного спарринга. Как часто можно пользоваться этой коробочкой?
– Примерно раз в месяц, – подала голос Филда, сидевшая под широким деревом, зарывшись сразу в несколько книг. – Подобные артефакты долго перезаряжаются.
– Да, долговато, – сделал вывод гном. – Все равно полезная штука. У нас, гномов, нет ничего подобного. Хотя могли бы придумать – с нашими-то изысканиями в рунной магии…
Теор тем временем небольшим ножом начертил мишени на нескольких деревьях в двадцати – тридцати шагах от поляны, на которой наемники устроили привал.
– У меня возник вопрос… – сказал гном. – Что? – добавил он, когда Теор с Филдой засмеялись.
– Кто бы мог подумать! – пошутил Теор. – Спрашивай.
Наемник всадил стрелу в центр первой из мишеней.
– Как так получилось, что душа Теора оказалась в теле орка?
Теор лишь пожал плечами, ничего не ответив. Он в очередной раз пустил стрелу в центр мишени.
– Кто-то переместил Цепь из пещеры в лагерь орков с помощью магии, не разорвав ее изначальную связь с сундуком, в котором она хранилась, – сказала Филда, не отрывая взгляда от страниц книг. – Эта связь могла послужить своеобразным каналом, по которому Теор и переместился к тому месту, где находилась Цепь. Впрочем, это лишь теория.
– Это не объясняет, как он залез в тело орка, – не согласился Гард.
– Возможно, этот орк был последним, кто касался Цепи, – ответила чародейка, посмотрев на гнома поверх книги. – И потом, как я уже сказала, это лишь теория. Я раньше не сталкивалась с подобным.
– Даже эльфы не смогли объяснить, как это вышло, – сказал Теор, доставая из колчана стрелу.
– Что ж, набег орков остановлен, а Цепь Искусительницы – у нас.
– Хорошо то, что хорошо кончается, – менторским тоном отозвался Теор. У наемника закончились мишени и, вместо того, чтобы вытащить из них стрелы, он стал стрелять в те, расщепляя их новыми стрелами.
– У меня есть еще один вопрос, – сказал Гард, наблюдая за Теором.
– Спрашивай.
– Я рад, что ты это снова ты, а не страшный зубастый варвар с кожей цвета болотной жижи. Однако, когда мы были у эльфов, после того, как они провели обряд возвращения твоей души из тела умирающего орка обратно в твое тело… Черт, до сих пор не могу поверить, что ты, то есть тот орк, протянул так долго – с такой раной и болтами, торчащими из груди!
– Орки чертовски живучие, – ответил Теор. – Так что за вопрос ты хотел задать? – напомнил наемник.
– Ах да… Так вот, я не мог не заметить среди эльфов одну особу, которая, как бы это сказать… в общем, очень тепло к тебе относится.
– Летаниэль, – подсказал Теор.
– Ле-та-ни-эль, – повторил Гард по слогам, будто смакуя на вкус эльфийское имя. – Да, и когда мы покидали владения эльфов, вы к тому же общались с ней так, словно вы старые знакомцы. Что вас связывает?
– Она моя жена, – сказал наемник, обернувшись к гному.
Некоторое время Гард молчал, пораженный услышанным.
– Ты знала, что у твоего брата есть жена? – наконец спросил он, обращаясь к Филде.
– Нет, – ответила чародейка.
– И ты не против этого?
– Теор достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения, касающиеся своей личной жизни, – пожала плечами Филда.
– Нет, Ренвуды, ну что вы за семья такая! – возмутился гном.
– Уж какая есть, – засмеялся Теор.
– Точно, – поддержала брата чародейка.
– И как же ты женился на эльфийке?
– Тебя интересуют подробности эльфийских свадеб? – удивился Теор.
– Нет! – мотнул головой Гард. – Я имел в виду – как вы познакомились?
– Она пыталась меня убить.
– Шутишь?
– Нисколько, – улыбнулся Теор. – Она выстрелила в меня со спины, когда я забрел в их леса. Метила в затылок.
– Она промазала?
– Летаниэль не мажет. Никогда.
– Тогда как же ты…
– Я поймал стрелу рукой, – сказал Теор.
– Хорошее знакомство, ничего не скажешь, – хмыкнул Гард.
– Позже мы сражались вместе против темных эльфов. Мы были боевыми товарищами. А со временем стали друг для друга больше чем просто товарищи…
– Погоди, – вдруг сказал Гард. – А тот маленький ребенок, девочка, что крутилась возле Летаниэль, не хочешь же ты сказать, что она…
– Моя дочь, – утвердительно кивнул Теор, закончив мысль за гнома.
Наемник сделал два молниеносных выстрела. Первая стрела вонзилась в край мишени, куда тут же вонзилась вторая, расщепив первую.
– Не понимаю, как ты это делаешь, – покачал головой Гард.
– Мне казалось, что ты умеешь стрелять из лука.
– Я не про то, – сказал Гард. – Как ты можешь стоять тут, ломать стрелу за стрелой, пока твоя жена и маленькая дочурка живут где-то там, за тридевять земель от тебя?
– Такова цена, – просто ответил наемник.
– Цена за что? Не понимаю.
– Цена за межрасовый брак. Эльфы против таких союзов. Но иногда делают исключения. Тем не менее на такие союзы накладывается множество ограничений.
– Как, например, то, что ты не вместе с ними? – догадался гном.
– Да, это первое и самое главное из условий. Я могу лишь навещать их каждый год и быть с ними в течение пяти дней, пока длится эльфийский праздник духовного единства.
– Но это же несправедливо! – воскликнул Гард.
– Всему есть своя цена. К тому же я всегда могу почувствовать то же, что чувствует Летаниэль. Я могу передать ей свои мысли и прочесть ее собственные. В любое время и на любом расстоянии. Подобная духовная связь устанавливается во время обряда бракосочетания.
– А то, что вы увиделись вот так, раньше срока – чем вам это грозит?
– В обычной ситуации это обернулось бы лишним годом разлуки. Но так как я вызволил из плена племянницу эльфийской королевы, мне даровали эту встречу в благодарность.
– Ты имеешь в виду ту дриаду, которую ты отправил в сопровождении гоблина в Гиоль с Цепью Искусительницы?
– Да, ее зовут Шаелла. И если бы Герхард, так зовут гоблина, не успел доставить ее вовремя в Гиоль, эльфийские друиды не успели бы забрать меня с поля боя. Тогда я попросту умер бы в чужом теле от полученных ран.
– Хвала Герхарду. Кстати, что с ним сталось?
– Эльфы разрешили ему поселиться в деревне гномов на окраине Гиоля.
– В деревне дварфов, – поправил наемника гном.
– В деревне дварфов, – не стал спорить Теор.
– Как зовут твою дочку? – спросил Гард, немного помолчав.
– Лиэль.
– Это ведь сокращенно от Летаниэль? – спросил гном.
– Да.
– Ты ведь любишь Летаниэль, верно?
– Всем сердцем, – ответил Теор.
– Не знаю, смог ли бы я вот так… Иметь любимую женщину и не иметь возможности быть с ней.
– Это тяжело, – признался Теор. – Но оно того стоит. Пошли поедим. К тому же у меня закончились стрелы.
Солнце клонилось к горизонту и окрашивало небо закатными красками. Наемники жарили на костре добытых Теором кроликов. Ели молча, и тишину нарушали лишь потрескивание костра да звуки пережевывания мяса.
– Нашла, – нарушила тишину Филда, потирая затекшую шею. Она наконец оторвалась от книг, закрыв последнюю из них, после чего присоединилась к трапезе.
– Что именно? – поинтересовался Гард.
– Последний артефакт, который понадобится мне для создания портала.
– Что за артефакт? – вновь спросил Гард, на этот раз с набитым ртом.
– Его называют Окуляром Отражения. Гномья вещица, кстати.
– Где его искать? – поинтересовался Теор.
– В том-то и проблема, что я не знаю. Но знаю, где мы можем справиться о его местонахождении.
– Отлично. Так куда мы отправляемся? – воодушевленно спросил Гард.
– Домой, – ответила Филда. – в главный замок нашей гильдии.
