Глава третья

— Осторожней, оглашённый! — кричит мой своеобразный учитель. Всё-таки без помощи нашего квартирного хозяина, при сборке голема, обойтись на первых порах не удалось. Да, если честно, позвал я его с ещё одной мыслью — поговорить насчёт Шварца и защитного умения от магии.

Сговорились. Барон поклялся, что обеспечит старику нашему защиту и будет теперь постоянно заботиться о его семье. Как я и обещал. А он, в свою очередь, пообещал, что вечером передаст барону умение. Только уже я воспротивился этому. Разбираться в одиночку и с пегасами, меня как-то не вставляло. Он, наш Шварц, точно с копыт прямо в постель скакнёт, отлёживаться после передачи умения. Я вон, пять суток лежал, и хоть ему только защиту передадут, но вот, почему-то уверен, что на два дня его можно будет из жизни вычеркнуть, а дядю Мики не хочется подставлять, он и так очень расстроен и испуган. Чего уж там, всё-таки гибель учителей, и к тому же, эльфов о многом говорит. А тут такая опасная посылка и ею заняться, кроме нас, получается и некому. Меня, если честно, удивляет такой подход со стороны графа. Ладно, мной жертвуют, но почему и сыном тоже? Так уверен в наших силах? Вряд ли! Или, правда, верна версия Шварца, что это единственная возможность у графа окончательно не разругаться с сюзереном, но всё-таки он-то, как раз, был против, оставлять пегасов в школе и, тем более, подпускать к ним дочку герцогов.

Но вчера я всё-таки поднялся с постели и после очередного перекуса, как бы набравшись сил, приступил к сборке.

Как я и думал, это умение, не что иное, как запакованные с помощью магии файлы со знаниями. Что-то вроде фантастических баз знаний в эпохе EVE. Играл как-то, и читал про этот фантастический мир многое. А тут…

А тут без всякой медкапсулы в тебе распаковываются нужные, требуемые в данный момент файлы и, выполняя задание, ты на автомате учишься, обучаешься правильно пользоваться новыми знаниями и умениями. Не ожидал, если честно, такого поворота. Но это я понимаю, вернее, думаю, что понимаю, схему работы. А как все на самом деле, не знает, похоже, никто, в том числе и тот, кто этому умению меня обучил.

Ну, да ладно. Дарёному коню в зубы не смотрят, и я не буду. Всё работает, и это главное.

У меня вышел в первом исполнении, оказывается, условно боевой, транспортно-гужевой голем. Вид, я вам скажу, у него, ещё тот. Просматриваются некие черты сильных, больших кошек. Тот же тигр уссурийский, в сравнение напрашивается. Со слов моего учителя, в вопросах големосоздания, сам факт изготовления себе помощника из камня его поразил…

— Неожиданное решение. Я никогда из камня даже не пытался создавать себе помощников. Да и сейчас не смогу…

Я такой, немного поражённый:

— Я не понял, это получается, что умение осталось с вами?! — поразился я своей догадке.

Тот лишь заговорщически усмехнулся.

— Я вообще-то, передачу умений держал, чтобы поделиться со своими детьми, а теперь придётся, тому же «объёмному взрыву» учить по-простому. Хотя, наверное, у меня не получится. Как вы учите сами заклинания или руны с плетениями. Но поверь, в случае с «объёмным взрывом», учёба, в принципе, ничего не даст, кроме горы трупов. Ведь любое заклинание надо тренировать, а как тренировать и главное, где, если от него разрушения чудовищные и щиты никакие не держат, кроме того, что есть у вас теперь. И поверь, всё остальное тоже не столь легко обычным способом изучить, хотя, такую возможность я не исключаю. Потому и умения берегу. Я не маг, и обучать просто, как учить магическим фокусам не умею. А сможешь ли ты кого обучить? — он пожал плечами… — я не знаю. Да меня это, в принципе, не волнует. Но факт остаётся фактом, сам я могу передать умение, кроме защиты, только раз. Может, потому что оно постоянно на мне висит, и я им постоянно пользуюсь? Кто его знает…

А вот тут уже я задумался.

Передача знаний магии умениями! Точно! Разновидность сжатых знаний. Попробовать потренироваться обучением Шварца големостроению? Если получится с него хоть какой-то толк, то можно тогда озаботиться ведением записей для ордена. А что, это мысль!

Я покачал головой…

— Вот это да! Базы знаний! В магическом исполнении!

… мой каменный кошак сделал первые, самые важные, шаги. Самое необыкновенное, он явно чувствовал меня. И именно меня. Словно рентгеном просвечивая всё вокруг. А ведь большим получился, и сама сборка меня поразила. Доделав последнюю деталь, я своим нутром почувствовал, что в состоянии собрать это магическое устройство.

Но прежде, не желая рисковать домом, который нас со Шварцем и девушками приютил, я с помощью Шварца вытащил все запчасти во двор. Вот, во время этого перетаскивания, на нас и обратил внимание, отчего-то слишком смурной, хозяин подворья. А потом, уже под его руководством, я и дал команду на сборку, изрядно потратив сил и манны на инициацию основного центрального агрегата голема. При этом, чувствуя, как быстро бежит к нулю мой личный показатель магического колодца, а так же, растёт усталость во всём теле, словно в одиночку вагон с углём разгрузил. У меня даже от бессилия ноги в коленках затряслись!

— Опасно. — только и сказал хуторянин. — Камень сложно приручается. Из него, в основном, только гномы могут изделия делать. В камне много заложено памяти о прошлом, в отличие от того же железа. Железо подвергалось обработке в раскалённой печи, а камень нет. Ушастые любят такие заготовки из дерева делать. Что, впрочем, неудивительно. Они, вроде, и вовсе их просто выращивают. Но дерево любое, пускай самое древнее, по своему возрасту во много раз уступает любому камешку. Потому и каменные големы самые сильные и, как следствие, самые опасные. Не совладает маг, или он слабым окажется и тогда голем начнёт всё вокруг крушить. У них получается прирождённая жажда убийства, и только маг может держать это создание в подчинении. Погибнет маг, тогда и всем остальным, кто рядом с големом находится, не поздоровится. Потому, в частности, и забылось это умение в мире. Опасное оно. Но! — мой новый учитель поднял палец вверх, — но зато они очень сильные и ими можно управлять дистанционно. Страшное оружие на самом деле — попробуй, успокой такого воина! Вот эта зверушка, явно равна по силе, целой сотне рыцарей, упакованных в железные доспехи. Маги, конечно, в состоянии справиться с ним быстрее, но представь, что ты накинул на него своё умение прикрывать соратников своей защитой от магии. Представил? Вот и всё! Если в войске есть хотя бы с десяток магов, способных создавать големов, причём, по размерам в разы больше твоей игрушки, то даже крепости, построенные гномами, не смогут устоять под их яростью. Для этого каменных големов и создавали, чтобы камня на камне не оставлять в поселениях противников и врагов. Гномы между собой тоже очень часто воевали. Но повторюсь, совладать магу с этим созданием сложно, очень сложно. Вот ты сам, Гури, как себя чувствуешь?!

Я пожал плечами.

Устал? Да. Вымотан в магическом плане? Да. Но чтобы были какие-то затруднения с моей новой игрушкой? Вроде, нет. Вон только его или её, так пока и не понял, удивление, радость и любопытство чувствую. Я же уже даже покататься успел на спине своего голема. И что самое необычное, что каменная спина, под моей маленькой, костлявой попой, подстроилась так, чтобы мне и удобно сидеть было, и что-то в виде седла с каменой спинкой соорудило для удобства.

Но, что не отнять, так это то, что манну с меня тянет сильно. Правда, не уводя её и вовсе в минус, а то я тут точно грохнусь.

Если раньше сам хозяин делал таких големов, то представляю, сколько в нём было запасов энергии.

Я тут даже и рядом не стою!

Видать он понял, о чём я подумал, потому что то, что он дальше сказал, подтвердило мои мысли:

— Обычно в них вставляют камни, способные держать в себе магию. Тогда их можно даже нацелить служить и вовсе посторонним людям. Этим и промышляли раньше. Лошади не везде способны пройти и у буйволов тягловые свойства не столь впечатляющие. Раньше, агрегаты для осады крепостей именно големы и таскали. Кто на себе, а кто просто, в качестве тягловой силы. Их и так, как ты сейчас, любили использовать. Как скакунов, которые практически никогда не устают. Есть магия в запасе — езжай, хоть до бесконечности, ну и прибавь сюда и огромную грузоподъёмность. Ты, я смотрю, облагородил как-то своего нового помощника. Вон, морда у него, словно и правда, перед тобой кошак. Не отличишь, только шерстки не хватает. Но красиво получилось. Ну и последнее. Его оружие. Сам голем и есть оружие. Удар каменой лапой мало, кто способен выдержать, даже подобное создание. Вот в древности и устраивали армии, состоящие из подобных созданий сражения между собой. Представил, как это выглядело? Сотни магов с каждой стороны и сотни големов и вся эта масса между собой бьётся. В общем, страшные годы это были, когда война приходила, и правители между собой договориться не могли. Это сейчас о былом позабыть успели, и то, иногда, судя по дошедшим до меня слухам, кто-то пользуется подобными умениями, пускай и не столь распространённо, как раньше.

А я подумал о другом. Если на такого каменного воина повесить заклинания защиты, и от магии артефактов навешать, даже не представляю, как побороть такого противника, а если их, и правда, как говорит учитель, будут, не то что десятки, а сотни!

Хуже танков в моей действительности будут. И судя по всему, раз создания магические, а значит, вполне могут быть и относительно независимы от хозяина. Мыслить — не мыслить, не скажу пока, но то, что сами могут определять себе цели и их уничтожать, это точно. То-то я эту основную часть, целый день ваял, тратя последние силы. Но, видно удивил хуторянина я не только исполнением голема в каменном виде, сам кошак его испугал, причём сильно. Словно подтверждая мои мысли, старик промолвил:

— Ты силён и, как я и предполагал, особенно своей тёмной стороной. Ты создал подобие Чиги. Опасное старинное умертвие, на которое никогда магией воздействовать нельзя было. Только острым железом. Они очень сильно были похожи на всяких кошачьих, только в росте очень высокие и в длину с наш дом. Твоё создание слабое его подобие, но вот нутро у него… — старикан задумался.

Хотя, почему старикан? Мужик в силе. Вон, как после того, как ему Шили перепала в виде жены, расцвёл. А между тем, хуторянин продолжал:

— Добрый он у тебя вышел. Словно копию твоей души получил. Немногие маги могли в голем частичку себя вложить. Очень немногие, во всяком случае, мне это было неподвластно. Потому и бездушные они у меня выходили. А тут. И ещё одно. Такого голема очень сложно убить окончательно. Стоит просто из тех же остатков камня от голема, если его уничтожат, вновь создать что-то подобное, то весь его жизненный опыт, который он наберёт, живя с тобой, вольётся в новое создание. Это тоже особенность одушевлённых големов. Поздравляю тебя, из тебя получится великий маг!

Всё это говорил мужик при Шварце, отчего у того, от удивления и толике обиды, даже рот не закрывался. Так и стоял с нами рядом, с открытым забралом.

Ну, ничего, созреет, а там можно на нём и эксперименты свои проводить. Маг он тоже сильный. Получится научить хоть чему-то из умения големостроения, тогда и о магах Ордена подумать будет можно.

— Но пользоваться им, я бы тебя остерёг от такого шага. Пускай тут пока побудет, и не свети им без надобности. Вот соберётесь там вновь за кошаками за речку, или в катакомбы, как говорили, вот тогда и возьмёте с собой. А пока просто учи его, раз получилось в него жизнь у тебя вдохнуть. Добрый он у тебя. — с завистью проговорил хуторянин. — Больше лучше пока не экспериментируй с големами. Может произойти, что что-то пойдёт не так, и вся свора каменных убийц получит относительную свободу, а вот потом, я тебе ответственно заявляю, о городе и его жителях можно будет забыть. Тут станет проклятая земля, правда не древние маги в этом будут виной, а кое-какой любопытный и безответственный мальчишка и его дружок.

Шварц же с мольбой на меня смотрит — понятно, понял главное, что если постараться, то я могу и ему такую игрушку сделать. Тем более, нам уже и так накопители манны подогнали, ещё перед посещением проклятых земель, когда мы за кошаками ходили, а получили только плотное знакомство с вампирами.

Можно пробовать, но сейчас, вначале я попробую скормить своему новому другу камешек от накопителя. Их у меня два, если не хватит, то у Шварца отберу, всё-таки, не надеясь ни на что, получилось создать оружие, с которым даже поход за речку уже мне кажется не таким уж страшным.

Управлять големом одно удовольствие. Он явно, как обычное животное, куда сказал туда и идёт, но вместе с тем, есть и возможность мысленного управления, хотя пока с этим у нас туго. Мы весь хутор оббегали и перепахали каменными лапами, пока тренировались. Катались вдвоём, причём, то я впереди сидел и управлял големом, но больше старался мысленно команды давать, то уже Шварц перемещался на моё место и, по моей команде голему к подчинению, уже управлял им, как заправской лошадью. Только все-таки эта лошадь, не больше обыкновенного пони, правда в пасти у него настоящие камены клыки сантиметров так по десять каждый. И когти на лапах, особенно на передних, в общем, впечатлил экземпляр.

Шварц уже канючит, чтобы и ему я такую игрушку подарил. И даже, вон, готов отдать все свои кулоны с накопителями. Но я тут же ему предложил попробовать сделать себе голема самостоятельно. Шварц, резкий парень, тут же загорелся такой идеей, и также быстро остыл. Из песка делать голема он не хотел. Из дерева тоже, а работать с камнем у него не получалось. От слова совсем. Да и с деревом не лучше обстояло дело. А вот песок…

Ели его прожарить конкретно, то можно либо стекло получить, либо, если добавить глину, то кирпич. И эта вот идея его завлекла. Всё-таки он огненный маг и огонь его стихия. А если приплюсовать сюда ещё и усиленное действие древнего артефакта, то уже к вечеру из его рук, вернее ладоней, которые почему-то и не думали обугливаться от исходящего жара от заготовок, вышли первые запчасти для его личного голема.

Но вот тут другая проблема мелькнула. Шварц, уж очень сильно и быстро выдыхался в магическом плане, и даже, один раз мне его пришлось почти возвращать к жизни, так он сильно переусердствовал.

Вот, во время очередного спасения друга и застал нас чем-то очень расстроеный старикан.

Вечер. Мы уже на последнем издыхании. Шварц и вовсе, почти кулём, у меня на руках висит. Его подружка убежала в дом за водой. Отпаивать будем. Сумерки сгущаются над водопадом. Слышен сильный шум падающей воды, кстати, в самом доме его почему-то совсем не слышно.

Я гружу, еле дышащего, Шварца на голема, и собираюсь везти его в дом, не дожидаясь, когда он оклемается. Перебор у него с экспериментами, хотя сами результаты меня очень воодушевили. И тут замечаю, что за мной наблюдает наш хозяин, и с каким-то странным, удивлённым взглядом, полным надежды. Я даже глаза зажмурил и головой покачал, чтобы отогнать от себя это наваждение. Не помогло.

Видно, он что-то хотел сказать, но тут застонал Шварц и я погнал своего нового каменного друга в дом…

Я, честно, боялся, что за нами сегодня всё-таки пришлют. Встреча назначена на вечер, но пегасы и их погонщики так до вечера и не прибыли. Передачу умения Шварцу я запретил. И так, вон, доэкспериментировались. Пластом лежит и я на издохе. То силы ему перекачивал, помогая с обработкой запчастей его голема, то потом лечил, на последнем издыхании. Ночь прошла спокойно, правда из комнаты Шварца доносились знакомые звуки. Везёт ему, а я на просушке.

Шили меня не сторонится, а, наоборот, всем, чем может, старается угодить. И вкусненького побольше наложит, за приёмом пищи, выбирая самые-самые вкусные куски, и заботливо винишка лёгкого самого подольёт, то быстро сбегает, принесёт чего попрошу. Явно пытается благодарность за свободу и обретённое счастье выказать, хорошо хоть, ума хватает саму себя не предложить. Но уж нет — умерла, так умерла, и возобновлять отношения, к тому же уже с замужней почти дамой, увольте. Есть опыт, намучился, и до сих пор мучаюсь.

Утро ласково встретило солнечными лучиками, пробивавшимися сквозь щели между плотных штор. В кровати я один и это меня, если честно, то очень не радует. Тут, блин, и новым необычным умениям не обрадуешься. Хотя, этого живого товара вокруг навалом — только руку протяни. Нужно будет или Суча, или Косого озадачить, чтобы мне очередную живую игрушку нашли. Рабынь навалом, а если учесть, что и рынок невольничий в городе существует, вернее, купцы, кому разрешено приторговывать таким специфическим товаром то и подавно вопрос ни о чём, главное выбрать что-нибудь подходящее…

Сегодня же и скажу, а то как-то некомфортно себя чувствую: все при ласке, один я везунчик, у кого постоянно женщин отбирают.

За завтраком собрались все. Стол ломится от угощений — явно продукты тут не экономят. Шили довольная. А вот её муженёк опять смурной и косяки в мою сторону бросает.

Я, если честно, напрягся. Может, чего не так у них, а он на меня думает? Всё-таки за девчонку нехило ништяков отвешено. Но, раз пока с претензиями не пристаёт, то и будить лихо и напрашиваться на разборки, не будем. Приспичит — сам обратится либо за помощью, либо за объяснениями. Разберёмся с проблемами, по мере их поступления, а пока нам с бароном пора в сторону села бежать. Может, сегодня появятся те, кого вчера ждали. Правда, гости явно незваные и не дорогие, вернее, как раз, очень дорогие, если смотреть через золотую призму, а так, по большому счёту, они тут нам и нахрен не сдались.

— Мы сегодня молока надоили, — девчушка Шварца мило, застенчиво улыбаясь, произнесла, потупив глазки.

Ты смотри, какая скромница, а недавно чуть ли не при всех раздевалась, завлекая Шварца в его комнату, в постель. А тут, посмотри-ка, девочка — целочка!

А насчёт молока, я что-то подзабыл. Увлёкся слишком големом, а кстати, а он-то где?

Я заозирался вокруг. В кухне, она же столовая, его нет. Может, на улице?

Видя, что я с беспокойством шарю взглядом вокруг, догадливый мужик Шили произнёс…

— Ищешь своего каменного монстра? Так он вчера в дверях улёгся. Вон, в хлев, доить корову, пришлось малышке через окно на улицу вылезать. Ты в следующий раз ему сразу место определи. А то, видно, по умолчанию, оно сразу в сторожевой режим вошло. И как понимаешь, нас он рассматривает, как объект охраны и без команды твоей, ну никак на улицу не выпустил.

Я в изумлении почесал репу. Не подумал, бывает, да и не до этого было вчера. Сам, еле на своих до постели добрался, а потом отрубился в беспробудном сне, и опять без всяких сновидений.

А насчёт молока…

Опять тупанул. Ну кто мне мешал сделать эликсир для восстановления сил и манны? Тут нужно-то всего ничего. В этом случае, и сам бы в норме остался, и барона не пришлось бы спасать.

Что же, выход задерживается на неопределённое время.

— Где зёрна, что недавно Косой нам подогнал? — спросил я Шварца, вскакивая со своего стула.

Удивлёно — обеспокоенный взгляд на меня со стороны барона, да и не только от него.

— В комнате у меня, в мешочке. — ответил Шварц, — а что?

Не отвечая, посмотрел в сторону Шили…

— Краса, сбегай и набери мне крынку свежего молочка. И принеси в мою комнату. Так…, касается всех! Пока сам оттуда не выйду, никто туда не заходит. — И опять на свою бывшую рабыню — никто, Шили, это значит, и твой друг тоже. Всё, я готовиться и жду молоко.

— А как же? — вскакивает следом за мной и Шварц. — Нас же ждут?

Отмахиваюсь.

— Подождут. И это, флягу свою освободи, которая из серебра сделана. Понадобится.

Уже по пути в его комнату, барон всё-таки догнав меня, поинтересовался:

— Чего ты хочешь сделать с этим и зёрнами?

Я, остановившись и заметив, что вслед за нами идёт его служанка и, по совместительству, наложница, взмахом руки указал ей отойти от нас, и вообще, заняться своими делами, а не стараться подслушать, что является потенциально опасным для всех.

— Один интересный эликсир. Кстати, распорядись, мне нужны наша переносная жаровня и ещё — запахи пойдут, потому не удивляйся. Многим моё изобретение понравилось. И помни, об эликсире — молчи. Кто бы не спрашивал. Возможно, я говорю, возможно, я научу тебя впоследствии его изготовлять, но ты мне поклянёшься, что секрет никому не выдашь, только своему наследнику. Изготовить его сможет только маг. Ты сможешь, я уже проверил. Насчёт твоих детей посмотрим потом, но вот клятва с тебя сейчас. Этим секретом владеет только мой род и клан, к которому я принадлежу. Я вообще бы промолчал, но учитывая тот факт, что кому-то свербит, во что бы то ни стало стать тут бароном, а пути решения этой проблемы могут нас завести в катакомбы, где по рассказам очень опасно, то… В общем, или клятва, или…

Шварц вытянул руки вперёд.

— Конечно, клятва. Да я и сейчас тебе магией поклянусь, что от меня никто о тайне не узнает, кроме наследника. Надеюсь, это стоит того!

Я усмехнулся.

— Не представляешь, что мы получим себе в помощь. О запасах магии можно будет не волноваться. Эликсир лучше накопителей. Причём, намного. Только силу имей и эликсир в достатке, и можно спокойно хоть против чёрных драконов на бой выходить, если конечно, магии обучен. А потому и говорю, что в наших путешествиях в катакомбах, если туда всё-таки сунемся, это будет самым ценным подспорьем. А накопители мы можем и на помощников, в виде големов, потратить. Вот, как приспособить к ним эликсир, мы подумаем, хотя, думаю, это будет, наверное, пустая трата ценнейшего продукта, притом ещё и очень дорогого, так как сами ингредиенты у нас, увы, весьма ограничены. Если с одной составляющей эликсира можно и самому подсуетиться, то вторую, увы, получается добывать только представителям султаната.

Шварц удивлённо приподнял бровь.

— Так потому ты и коров одной определённой масти затребовал купить, так ещё и зёрна этого, как ты там называешь, кофею попросил найти, заплатив за маленькую горстку столько золота, а за отросток, почти сухой, ещё больше.

Я усмехнулся.

— Поверь, дружище! Если удастся довести задуманное до реального исполнения в эликсире, мы озолотимся!

Хмык со стороны Шварца.

— Ага, если нас раньше за его секрет не грохнут, до этого замучив пытками.

— А вот чтобы этого не произошло, держи рот на замке. Девчонку к себе привязывай клятвой или убивай… сглупили, конечно. Но ингредиенты это одно, а вот что с ними надо делать — это уже совсем другое. Я вообще этот эликсир случайно открыл. Даже не предполагал, что он даст такой эффект. Просто там, где я раньше жил, подобный напиток употребляли просто для удовольствия. А тут…

— А где ты раньше жил? — тут же ухватился Шварц за возможность вытянуть из меня сведения о моей жизни. Он ведь так и не знает, кто я, и не предполагает, что орден, орудующий в одном из герцогств, по сути, моё детище. Но ничего, меньше знаешь… а дальше по канону.

— Не важно, — ответил я, и, видя его недовольную гримасу, добавил. — Пошли, лучше займёмся изготовление эликсира. У меня ещё задумка есть, как попробовать соорудить эликсир здоровья. Мало ли, что в нашем подземном приключении понадобится?

В общем, заслал барона за жаровней, сковородой, кастрюлей… ну и других нужных столовых приборов. У нас намечалось первое тут обучение алхимии.

Нас не трогали почти до вечера. Даже обед любопытная девчушка Шварца таскала к нам в комнату, где мы устроили, на подобие средневековой лаборатории алхимика.

Шварц предупредил деваху, что ей придётся дать ему клятву верности, и тогда он снимет с неё ошейник рабы, альтернатива отказа была очевидна. И, по-моему, у барона сегодня будет волшебная ночь любви — такими восторженными и благодарными взглядами награждала барона его новая последовательница. На этот раз, за ней я не заметил никаких магических отклонений. Но, может быть, это мне везёт подбирать девчонок с магическими способностями? Шварц же больше на мордашку внимание обращает, хотя понять его можно. Девственность недавно потерял и тут же почти умудрился нарваться на помолвку, причём избранницу себе же выбрал, при которой не погуляешь. Нет, один раз можно, а вот потом просто нечем будет. Отрежут и, возможно, вместе с головой.

Зёрен всего ничего, а вот на их приобретение золота потрачено…

Естественно, теперь даже Шварц проникся моей идеей заняться сельским хозяйством, вернее всего лишь попыткой вырастить растение, перед которым даже ушастые белый флаг выбросили.

Никогда не знал и не интересовался раньше, как выглядит кофейный кустарник. У меня даже мыслей нет, как с ним обращаться и, даже обратившись к памяти эльфийского принца, смог только выбрать для себя несколько общих подходов, и подобрать нужные, в моём понимании, для роста растения заклинания. И всё, даже нашёл время, между процедурами смешивания и насыщения эликсиров магией, чтобы на огороде найти место, куда впихнуть кустик и обсыпать его найденным недалеко от хозяйственных построек, перегнившим навозом.

А дальше — изготовление эликсира. Работали на износ, прозапас выпросив в личное пользование у хозяина дома, большой серебряный чан с крышкой. Пообещав в ответ отдарится золотом. Литра четыре смогли вымутить на двоих, правда к вечеру, что я, что Шварц, были никакими.

Среди дня прибегали и Суч и ребята-близнецы. Даже от Косого были посыльные. Из новостей:

У Косого ребята продолжают следить за группой от смежников, прибывших из соседнего герцогства. Ещё, какие-то типы появились в городе. Всё чёт вынюхивают, причём, много внимания уделяли именно Тини и её заведению, когда гуляли вчера вечером у неё в таверне. Попробовали пощипать залётных, но безуспешно. Троих не досчитались. Пропали. Но предъявлять некому — либо они, либо другие, но сработали чисто. Из давших клятву Шварцу не пострадал никто. Косой втёмную мелкие шайки бродяг использовал. Так просто проверку делали. Но и те на следующий день вели себя как ни в чём не бывало, словно не при делах, и деньгами на право и налево раскидывались. Но что именно, или кого вынюхивают, установить не удалось.

Но нам то что? Нас не трогают, и хорошо… Может, и не по нашу со Шварцем душу. И это не закидон от наместника.

Суч же передавал слова дяди, что по пегасам не ясно. Вроде как, из столицы герцогства уже вылетели, а куда пропали — непонятно.

А вот ближе к вечеру, когда мы, уставшие, только собрались усесться за стол за ранний ужин, примчался один из младших братцев Кента. Эта парочка и вовсе в нас с бароном души не чаяла, и что интересно, нашего квартирного хозяина совершенно не боялась. Иногда прибегали, что передать. Вот постоянно их и угощали, а иногда, за услуги посыльного, и мелкую денежку от нас с бароном получали.

Интересное дело, кстати. Если мы пребывали на хуторе, то мысленная связь Шварца, полученная во время принятия клятвы, давала какие-то непонятные сбои. Дотянуться даже до Суча, находящегося в селе, бывало проблематично. Всё-таки дверь, которую охраняет старый таинственный сторож, которая ведёт куда-то, в странное место, как-то влияет на магию, или то или что за этой дверью скрыто.

Вот малое недоразумение, обычно весёлый и смешливый Лео, взволновано доложил: — Над городом видели летучие тени, а потом в поместье приземлились пять существ…

Ускоренный кросс из последних сил. Впервые сами на себе проверили качество изготовленного эликсира. Что сила, что манна, скакнули до предела после того, как каждый из нас сделал по паре глотков. Кстати, когда обжаривал кофейные зёрна, все жильцы дома собрались под моими дверями, где мы и устроили основную лабораторию.

В общем, бежали мы, хотя и недолго, но зато на пределе сил. Скорость развили спринтерскую, и к моменту, когда перед глазами начали появляться маленькие звёздочки, влетели в распахнутые ворота конюшни, расположенной на отшибе, в отдалении от других строений комплекса, где разводили живность. Вот посреди этого строения мы и увидели нечто.

Кони не кони… лошади не лошади… Может, даже ишаки, не скажу сразу, но явно раза в два по высоте любого осла превысят.

Но, без шуток. Богатырский коняга, единственное отличие — крылья по бокам имеются, и ещё одна деталь в глаза бросилась — намордники на мордах животных.

Однако! Цвет по масти, какой-то пегий, может оттого и название такое — пегас! С ними погонщики. Уселись на завалинке из дров и что-то точат, достав припасы из своих наплечных сумок. И ещё, все кони — пегасы осёдланы, а у парочки даже видно, что сёдла двойные. Теперь понятно, как ушастые собираются тикать от нас.

Я же, увидев эльфов, словно на барьер с разгона нарвался. Шагнув к тяжело дышащему Шварцу, придвинулся к его голове и зашептал ему на ухо:

— Я отойду. Разговаривать с ушастыми мне не хочется. Есть причины, не спрашивай. Посторонних гони в шею. Пегасов, пускай они сами сейчас в стойла отведут, а там уже сами. Как эти убудут отсюда восвояси, я подойду. Пересекаться мне с ними нельзя. Старые проблемы могут выйти, а неприятности, да ещё с этой разновидностью разумных, нам точно ни к чему. Я со стороны понаблюдаю, но так, чтобы они меня не видели. Дяде скажешь, что я в село по делам убежал. Чтобы не волновался. Ну, всё. Давай, разруливай. Шпану тапками по попе, и пускай подальше от пегасов держатся. Командуй, а я тикаю. Потом всё объясню!

И быстро вильнул в сторону, затерявшись среди низкорослых хозяйственных строений.

Если Шварц удивился моему закидону, то не подал вида, что, впрочем, не оградит меня уже сегодня вечером от допроса с пристрастием с его стороны. Умеет он душу из человека вытрясать своими вопросами.

Часа два пришлось по щелям шкериться. Прятался, словно не на своей земле нахожусь, а на территории противника, что, впрочем, и ненамного-то и надумано.

Сталкиваться, вот так напрямую, с настоящими свободными ушастыми не приходилось. А ведь меня ещё Бобик предупреждал, что после поглощения сути эльфийского принца и его способностей, мне со стороны ушастых грозит всегда смертельная опасность. Тут вот орк на воротах школы почувствовал переработанную суть высшего эльфа и, вроде как, даже еле удержался, чтобы не прибить на месте, а эти и разбираться не будут. Грохнут, а потом только вопросы задавать начнут.

Понятно, что можно их и самому к праотцам отправить, но вот проблемы, последующие за этим, мне разве нужны? Нет, конечно, к тому же, тогда не за двумя животными, а сразу за пятью ухаживать придётся, и я думаю, что времени на это у меня просто не будет. Придётся бежать. А бежать — это значит бросать школу, куда удалось с таким трудом устроиться и не только устроиться, но и прикольно прижиться и даже решить жилищный вопрос.

Не хочу. Устал я уже бегать. А потому, сидим как мыши и ждём, когда нежданные, незваные гости свинтят по своим ушастым делам.

Два часа.

И проголодаться успел, да и в сон клонить начало. Хоть и рубанул немного сделанного эликсира дома, а так просто сидеть, словно в засаде, и наблюдать за гостями, скучно. Да и наблюдать-то особо не за чем. Трое вот сидят, как сидели. Едят чего-то и ведут неспешную беседу, всем своим видом давая понять, что они все — белая кость. И все такие из себя. Шварц лихо общался с эльфами, нагло и уверено ведя себя в разговорах с ними, не выказывая никакого перед перворождёнными пиетета и заискивания. Все чётко, по делу. Расспрашивал, видно, про пегасов. Даже шутить пытался, но наконец-то гости решили, что хватит, загостились и, не соглашаясь отдохнуть в приготовленных специально для них помещениях поместья, ловко рассевшись на оставшихся скакунов и лихо, почти с места, пустив крылатых коней в галоп, направились в сторону выезда из селения. А через пяток минут над лесом я увидел троицу созданий, изящно парящих в небесах, причём было заметно, как аккуратно и степенно пегасы двигают крыльями и при этом, продолжая набирать высоту.

А красиво-то как!

Я вышел из своего укрытия и, наблюдая за пегасами в воздухе, даже не заметил, как ко мне подошёл Шварц.

— Прекрасные создания, — произнёс он. — Но ушастые не верят, что что-то у меня получится.

Потом, видя, как у меня взлетела вверх правая бровь, объяснил:

— О тебе-то они не знают, что у меня помощник есть, хотя, вроде как, отец их заверил, что погонщиков здесь будут дожидаться двое. А тут я один. Соврал, что ты в отъезде и подъедешь позже. Дядя тоже от этого разволновался, но, как ты и просил, тебя я палить не стал.

— Ты хоть спросил, чем кормить этих зверюг? — спросил я.

— Спросил. Зерном, говорят, и при этом так гаденько ухмылялись. Каким не сказали и корма сами не оставили. Но сказали, что убывают окончательно. Содрать денег за обслуживание, так сказать, больше не получается, потому и всё. Но, видно, запросили за свои услуги прилично, раз отец не повёлся на их условия.

Во, Шварц от меня словечек нахватался. Я за языком не слежу, разговаривая, как мне удобно, вводя, сам того не хотя, в местный язык слова моей Родины и вот уже, вначале Хэрн с Мартином щеголяли словцами, а теперь и Шварц, не хуже канна, иногда матом загибает.

— И что про зерно-то? — вернулся я к сути нашей беседы.

— Да чего тут стоять, пошли уж в конюшню, посмотришь, что нам перепало. Сразу говорю, оба экземпляра красивые. Выбирать не будем, разыграем, и без твоих этих штучек. Тянем палочки, но не мы, а братцы Кента. Большая — самец, маленькая — самочка. Чтобы никому обидно не было. Я уже сказал, чтобы на отшибе поляну сооружали. Что-то я, побеседовав с ушастыми, дико проголодался. По мыслеречи Сучу команду дал и сказал, чтобы сюда никто не ходил. Я уже прикинул, как сделать так чтобы убираться в стойлах не нам, а потому мы на выгул пегасов выводить будем, а мальцы пока пусть в конюшне убираются. Вывезти-то навоз им весь не под силу, но в одно место сложить получится. Ты, вроде, как объяснял, что тебе свежий навоз для чего-то нужен. Вот и воспользуешься.

Барон, похоже, многое уже обдумал. И его мысли, если честно, меня радовали. Ни тебе задумок за речку, на поиски очередных котят идти, ни тебе мыслей, искать убийц лично тех, кто детей в городе воровал. Может, дойдёт до того, что и про сам титул барона с этими пегасами забудет, а ведь ещё и голем. Ему-то всего ничего осталось доделать запчастей. Но очень похоже на то, что запомнить, как я, с одного раза, у него не получается. А вот если делать по записям и чертежам? Я пока не заморачивался писаниной, но, как вариант для Ордена, подумаем.

В конюшне мы одни. Пока светло на улице, но чувствуется, что вот-вот сумерки землю накроют. Надо бы торопиться, светильников нам, конечно, подогнали, но вот мучиться с маслом, а потом, их чистить не хочется. Светляки запустим со Шварцем, и все дела. Всё равно за нами, похоже, никто специально не следит, да держатся все от конюшни нашей на очень приличном расстоянии.

А ничего так парочка, вблизи. Молодой конячка явно самец. В холке реально больше изящной фигурки очаровашки. Вот посмотрел вблизи и тут же влюбился…

Я усмехнулся.

— Шварц, ну-ка объясни мне на пальцах, как мы с тобой жеребят, ещё не родившихся, делить будем? Чьи они будут? Допустим, что мне лошадка досталась. И этот ей непристойное предложение сделает, от которого она понесёт. И что? Чей жеребёнок получится? — спросил я.

Шварц довольно рассмеялся.

— Пегасы меньше, чем по двойне, не приносят в приплоде. Кстати, со слов главного ушастого, с кем я и вёл разговор о них, именно самочка наиболее выносливая. Но по силе и грузоподъёмности и боевым качествам, лучше, конечно же, самец. Сам посмотри, какая стать, какая сила чувствуется в мышцах. Я их заселил в одно общее стойло. Всем хорошо. Нам убираться и обслуживать. Им общаться и, вроде как, она уже того, в положении. Но сколько там, ушастые не сказали.

Я, усмехнувшись, лупанул по девочке плетением Диагностики.

И ошалел.

Ничего…

— Та-а-ак, — я со вздохом прочитал про себя проклятия — Опять?!

Шварц, удивившись, спросил:

— Что, опять?

Тыкаю пальцем в пегаску.

— Магия на неё не действует, — а сам про себя думаю: «вот, наверно, и причина, почему знаменитые лошади из Ергонии к магии не восприимчивы». Они, видно, и были как-то выведены, путём скрещения обычных лошадей и пегасов. Крылья улетучились от такой связи, а вот магическая начинка осталась. Печально.

Шварц, я это явно видел, лупанул по хвосту коня маленькой молнией, и каково же было моё удивление, когда заклинание достигло своей цели!

Пегас взвился вверх, встав на задние копыта. Он, может быть, и взлетел бы, но потолки не позволяли ему это сделать.

Вот, же! — опешил я.

И столь же удивлённо смотрит, то на меня, то на коня виноватый и начинающий злиться Шварц.

— Ты специально?! Специально, чтобы мне мальчик не достался?! — чуть не плача, начинает канючить барон.

Тут уже я в состоянии опупения.

— А я-то тут причём? Кто тебе говорил боевой магией по ним лупить? У тебя что, нет того же первого уровня целительской магии? Я вон, диагностикой прошёлся и ничего, а ты…

— Так я ведь… — он ссутулился, смотря на злые взгляды, немного успокоившегося пегаса.

Я же, видя, что коняре реально больно, попытался увеличить уровень прилагаемых заклинаний и лупанул сразу по нему третьим уровнем, из загашников Школы жизни магии Великого Леса.

Не понял!!! А вот тут сработало…

Ничего не понимаю, и моя теория насчёт лошадей Великого Герцогства, как-то сразу стала рассыпаться на ходу.

И вновь прошёлся первым уровнем лечебного плетения.

Опять ноль эффекта.

Я, посмотрев вокруг, в надежде присесть на что-нибудь, увидел в уголке загона, куда примостили пегасов, что-то вроде места для хранения хозинвентаря.

Видя, что я как-то задумался и ищу, где притулить свой зад, Шварц уныло поплёлся за мной.

Чтобы особо не расстраивать Шварца и уровнять наши с ним шансы подружиться с самцом пегаса, я лупанул по, ничего не понимающему, коняге огненной стрелой, причём самостоятельно принизив её до первого уровня.

Шварц очумело уставился на меня.

— Ты что творишь? — прокричал он.

Я только отмахнулся от него.

— Экспериментирую. Тут такое дело: заклинания первого уровня по нему, если выстрелить, то не действуют, а вот уже второго — сам видел. Ты, как я понял, второй по нему применил? — спросил я.

Видя, что коняга беспокойно движется по пространству загона и не собирается возвращаться в стойло, я попытался применить по нему заклинания массажа. Так-то, оно первого уровня, но вот если усилить его через возможности артефакта, умостившегося у меня на руке, то…

Оба, на! Подействовало, и ещё, он явно понял, что ему пытаюсь помочь и снять боль. Интересное наблюдение…

И я уставился, на так и не снятые с морд пегасов, намордники…

— А это на них зачем? — спросил я Шварца.

Тот от моего вопроса и вовсе поник.

— Так, они же плотоядные. Вернее, и траву есть могут и мясо, притом с тем же удовольствием, хотя, наверное, мясо больше любят. Мне, с той же ухмылкой на своём красивом лице, по которому звездануть очень хотелось, говорил главный эльф. Он сказал, что часто, чем-то не угодивших им погонщиков, пегасы просто съедали, а раз магия на них не действует…

Он обижено и как-то слишком эмоционально засопел.

— Ну, магия на них действует, хотя непонятно полностью или как-то её действие уменьшается — это мы поймём только тогда, когда разные эксперименты с ними проведём.

— Но им же больно! — вскричал Шварц.

Я согласно кивнул.

— Больно, не спорю. Но как по-другому? У тебя есть другие предложения? У нас ведь задача не только их приручить, но и разобраться, что можно с ними делать, а чего не стоит. И как по-твоему, мы это узнаем? Если не проводить эксперименты и естественно, что подопытным будет вот этот могучий самэц. Тем более, что самочка, как ты утверждаешь в положении. Щас ещё раз попробую по ней уже усиленным диагностом пройтись. Решил силы сэкономить, да кто ж знал, что у них такая магическая защита?

Я только сосредоточился, чтобы заняться кастованием плетения, как меня отвлёк вопрос Шварца:

— Ты как себя чувствуешь рядом с ними? У меня уже отчего-то голова кружиться начинает и словно силы теряются. Я думал, вначале, что это последствия моего перенапряжения из — за того, что все силы почти на запчасти для гомема потратил, а эликсир, пускай и полностью, но ненадолго силы восстановил. Но вот теперь я опять почти на исходе. И ведь мы эликсира и не вязли с собой, так спешили.

Я прикусил губу.

Ну-ка!

Ох, да ничего себе! У меня колодец магический наполовину уменьшился, а барон и вовсе, почти сам себя, своё физическое тело магией есть начинает.

— Тикаем… — прокричал я, подхватывая Шварца под руку.

Фух, успели, к тому же, последнее расстояние, до устроенной Сучем и ребятами стоянки, мне пришлось тащить Шварца на своём горбу, только за несколько метров нас увидел Суч и бросился помогать, в общем, мы были на последнем издыхании. Близнецов тут же отправил на хутор за фляжкой Шварца, в которую мы немного налили полученного эликсира, а пока…

— Так, быстро давай, что поесть и хорошо бы, чтобы бульон был. — приказал я Сучу.

— Есть бульон, но он кипяток голимый.

Я отмахиваюсь.

— Давай, не спорь. — и, уже пропуская через артефакт на руке, кастую заклинание Льда, стараясь кинуть только малую толику силы и манны, чтобы не превратить на глазах малых и Суча бурлящий бульон в кусок льда.

Пар пошёл от котелка.

— Наливай! — командую я.

Увы, но костёр потух.

Малые Кента в ужасе смотрят на меня. Вот ещё, проблема ходячая. Этих на клятву не разведёшь и рот не зашьёшь, чтобы лишнего не болтали. Вон, какие глаза круглые, не верящие.

Ну ничего, Кента озадачу, пускай со своими братцами разбирается!

Суч поит, пришедшего в себя после моего целительного заклинания Шварца, но уж очень он слаб. Ну а я тоже, прихлёбывая горячий бульон, раздумываю над проблемой случившегося.

Явно, у нас силу и манну сосут новые животины, что примостились у нас в конюшне. И вопрос, как далеко они могут воздействовать на всё, что имеет в себе магическую и физическую силу. Они, уставшие после перелёта, и, видно, взволнованы слишком, испуганы. Их, по сути, бросили их хозяева и воспитатели, а мы с бароном им такими стать просто не успели. Трудно это сделать всего за пару часов, хотя вот поругаться успели. Я, правда, больше лечить пытался, а вот барон, сам того не желая, причинил боль. Пока даже непонятно, как им удаётся через врождённую защиту тела мага пробиваться и цедить из него жизнь и магию. Но, возможно, что именно это они и делают и если это понять, то можно и сделать так, что мы комфортно будем себя чувствовать рядом с пегасами. Но это мы, у кого есть и магия, и артефакты, и силы магические, и эликсир, и даже накопители, пускай и пока разряженные, вернее не полностью заряженные. Но как быть простым людям и как нам с ними обращаться? Можно ли с ними в тот же город выходить, или они начнут уже силы обнулять у всех, до кого в состоянии дотянуться будут? Мы, получается, полностью можем к ним привязаться. Ладно, это меня сейчас полностью устраивает, в преддверии развязки борьбы Шварца за местный престол барона. Ну а дальше, как жить? Ведь получается, даже в школу их не затянешь, а без нас они просто погибнут, а зная немного по рассказам отца Шварца…

Есть шанс получить золотую клетку, без всякой возможности общения с внешним миром и без права переписки.

Что-то меня такие перспективы не очень то и радуют.

— Что думаешь, малой? — обратился ко мне, немного оклемавшийся, Шварц.

Он-то с пегасами больше времени, чем я, провёл, видно отсюда и проблемы у него раньше, чем у меня, вылезли.

— О чём думаю? — переспросил я. — А вот размышляю, как этих каналий кормить-то? Никого к ним подпускать нельзя. Это мы немного толстокожи, и, хоть немного, магически защищены, но как показала практика, не очень. А остальные там просто штабелями в трупы превращаться будут.

И я застыл, от пришедшей мне в голову мысли.

— Трупы…

— Чего? — переспросил удивлённый Шварц.

Около нас никого. Малых домой отправили с близнецами. Суч тоже в село отправился к своей пассии. А нам делать-то нечего, придётся ночевать в хлеву. И без вариантов, причём нам ещё надо сил набраться, чтобы зайти. Понятно, что есть фляга с эликсиром.

Но, пока мы не спешим, а то еще одна проблема нарисовалась.

Близнецы не одни прибыли с хутора. Взволнованная Шили, собственной персоной. Поесть принесла, и ещё кое-что…

— Я, как увидела, сразу поняла, что что-то не так. — взволновано говорила она. — До отхожего места сбегать решила, да и через огород и прошла, а тут смотрю, тот кустик, что ты садил, поник весь и листочки вот-вот, трубочкой свернутся и опадут. Я сразу поняла, что он погибает. Ты выкинул горшочек, в котором он продавался. А зря. Непростая вещица, как мне кажется. Ты сам посмотри!

Протянула она мне горшок, с выкопанным с огорода кофейным кустом.

Вот же, я, олух царя небесного. Ведь явно с горшком что-то не так.

Я попытался пройти по нему магическим зрением.

— Идиот! — вырвалось у меня.

Что Шили, что Суч со Шварцем удивлённо уставились на меня.

— На нём руны, причём хитрые какие-то, вроде как они магию блокируют. Не пойму ничего. Зачем?

Но заниматься тут же кустарником, пускай и очень дорогим, времени нет — есть проблемы посерьёзней. Вот и выпроводили всех, оставшись со Шварцем один на один со своим новым зверьём.

— Пошли, что ли, посмотрим, чем их кормить можно. Сегодня то за мясом уже посылать некого, но зерна мне натащили по моей просьбе, мешков пять. Я им там насыпал, но до того, как мы из конюшни свалили, они к зерну даже и не притронулись. — говорит Шварц поднимаясь на ноги.

Я же только усмехнулся. А зачем им это зерно, если они, в наглую, силу и манну из нас тянули. Но прав барон, одним святым духом сыт не будешь, надо ведь чего и пожевать. А раз зерно они просто так не едят…

Я посмотрел на Шварца, вцепившегося в свою серебряную фляжку, в которой плескались остатки эликсира.

А что, это мысль!

Я посмотрел на взволнованное лицо друга и произнёс:

— Ладно, пошли, чего тут сидеть в темноте? Уже почти ночь, да и костёр из-за тебя потушить пришлось — малость не рассчитал с заклинанием, применённым, чтобы бульон остудить. Кстати, ты хватаешь котелок с мясом и кашей, я — то, что нам Шили принесла и пошли к нашим новым друзьям. Увы, но если мы с ними, и правда, не подружимся, то кто-то из нас тогда ноги двинет, и желательно, чтобы они были с копытами, если до такого дойдёт.

Светляки запустили только после того, как скрылись в проёме ворот конюшни, а так до неё добирались в кромешной темноте. Но мне темнота, что день. Есть чем похвалиться, а вот похоже, что Шварц к такому экстриму готов не был, но к своей чести, содержимое он как-то умудрился не расплескать.

Свет от светляков распространился по всему помещению, причём Шварц явно не жалел на своё детище ни сил, ни манны, хотя да, уж лучше, когда светло, а то даже я что-то стал себя чувствовать весьма неуютно.

Звери на свет отреагировали мгновенно.

Вот же, гады! Оставив нас со Шварцем в покое, принялись, явно на инстинктах, тянуть силы из магических созданий, по-другому светильники я и назвать не могу. Мы их создали, значит, они и есть создания.

Но, что заметил, силы и манна из меня уходят и вовсе совсем уж тоненьким ручейком. Но факт, что убывает — и это плохо. Постоянно находиться с пегасами становится опасно, а потому стоит что-то придумать. Факт на лицо, что они испуганы и голодны. Но как их накормить? Сытый всегда более благодушный. А тут и не покормили, напугали, так ещё и больно сделали.

Дилемма!

Но мысль использовать эликсир…

У меня насчёт экспериментов всегда зуд в одном месте распространяется, а тут, по-видимому, по-другому проблемы не решить. Надо что-то придумывать, но предложений нет. Шварц молчит испугано, у меня же только идея как-то использовать эликсир. Но, учитывая, что его у нас всего ничего….

Я посмотрел на лежащие в сторонке, у стены, мешки. Наверное, это и есть зерно.

— Я что подумал, братан, — вальяжно растягивая слова, произнёс я. — Как думаешь, может попробовать вымочить зерно в молоке, а лучше в эликсире. Молока то Шили нам целый кувшин подогнала. Вечерняя дойка, между прочим. Насытим его магией, как я тебе показывал, когда ты коктейли из своей крови вампирам готовил. Так же и с молоком. Оно, кстати, само по себе отлично магию держит. Но предупреждаю, об этом его свойстве должен знать только ты, ну и наследник, когда он у тебя появится и подрастёт.

Шварц удивлёно смотрит на меня.

— А я думал, когда эликсир готовили, что главное в нём кофе.

Я согласно кивнул.

— Почти угадал — оно. Вот только, порошок из пережаренных зёрен кофе всего лишь усиливает и укрепляет эффект, а основной продукт — это молоко. А вот его у нас… пока хватает.

Шварц согласно кивнул.

— Кстати, те купцы, у которых оказались коровы этой редчайшей породы, говорили, что у них ведь ещё есть девочки. Может, кто тельные уже, и вот-вот разродятся? — хитро прищурившись, предложил Шварц.

Я пожал плечами.

Возможность увеличить стадо голов есть, только вопрос, а оно нам сейчас надо? Ведь если даже с молоком не удастся решить проблему пегасов, то и увеличение количества молока без кофе нам в принципе и не нужно. Но, как вариант…

— А по деньгам как же? — спросил я.

— Дядя поможет. Нам бы только с пегасами решить, тогда и покупку коров с ними свяжем без объяснений, ибо нефиг. — рассмеялся барон.

Усмехнулся в ответ. Опять мои выражения пошли в ход.

— Ну что, пробуем? Молоко есть. Зерна куча. Для усиления, потом немного эликсира добавим, — загорелся в заднице Шварца исследовательский зуд. — С какого начнём? — Шварц, похоже, даже забыл, что совсем недавно из-за этих двух красавцев, едва ластами не щёлкнул. — Есть пшеница, овёс, ячмень, даже чечевицу подогнали. Ты кустарник то отложи. Вон, у кучи навоза, что я успел ещё раньше набрать.

Я прикинул и так, и этак. Овёс, вроде, лошади едят. Овёс и вовсе… ещё в армии присказка ходила, что солдат не сможет после службы смотреть в глаза лошади — столько он за два года овса съел, но воспоминания ненужные, сейчас в сторону. Что-то раньше мне мама говорила, что чечевица очень питательна, что она лучшее, что есть среди круп. Даже по энергетическому запасу в разы лучше гречки. Но вот вопрос, а лошади её едят? Наверное, едят, особенно такие вот, с крыльями, которые и свежатинкой не брезгуют.

Я посмотрел, на так и не снятые, намордники. Можно, конечно, попытаться и так их покормить, не снимая эти симпатичные забавные устройства из кожи. Но…

— Кто снимать намордники будет? — провокационно спрашиваю Шварца.

Тот вновь насупился, куда весь его энтузиазм делся?

— Я к самцу не пойду. Ведь, гад, на меня явно зло затаил. Боюсь. Давай, я к девочке, а ты уже с этой громадиной сам постарайся справиться, а нам ведь их и вовсе расседлать надо. Кстати, заметил какие сёдла красивые на них и необычные, даже завязки в виде ремней кожаных есть. Настоящая сбруя.

Я хмыкнул.

— А ты что думал, что летать на них это лёгкая прогулка? Нам бы с тобой ещё бы где заклинание левитации найти. Или руну… Сам посуди, если выпадешь при полёте из седла, что от тебя останется при приземлении.

— Что-что? Лепёшка кровавая. — Прошептал Шварц.

Видно начал понимать барон, что задумка то у отца не только геморройная, но и очень опасная, и не только в общении с пегасами, но и сам полёт — это рулетка — долетишь ли, не долетишь. А вот как их использовать в войне на поле сражения, даже я не представляю.

— Ладно, об этом после подумаем и расседлаем позже. Нам бы их хоть немного успокоить и накормить, чтобы подобрели. Правда, можно и голодом поморить, но как бы хуже не было. Они сейчас силы и манну сосут, как насосы, а представь, что они начнут творить, когда от голода выть начнут? Представил? А теперь, давай, доставай мешок с чечевицей и какой-нибудь таз, чтобы можно было в нём её замочить, хотя бы на часик. Ты, давай, займись наведением этой бурды, а я пока постараюсь их успокоить. Конину я уже малость по массажировал, после того, как ты ему хвост слега прижёг, а теперь, думаю, будущую мамашу стоит успокоить. А там покормим, и, кто его знает, может, и сами расседлаем. Я честно думал, что ушастые заберут и уздечки и сёдла, или хотя бы помогут освободить от них пегасов.

— Дудки. — проворчал Шварц, осматривая какую-то плоскую ёмкость. Видно, в ней и собирался он наводить месиво для подопечных, — я просил их помочь, но мне сказали — плати. А чем? Вот и… короче, я грубить, конечно, не стал. Кто я для них в таком прикиде, но уговорить их нам хоть немного помочь, так и не смог. Он то, этот ушастый, и так на меня с удивлением в глазах смотрел. Видно, посторонние, не маги, при пегасах сразу сливались, а тут я, почти два часа с ними о разном болтал. При этом эльф меня постоянно около самца держал. Видно, он больше всего в себя силы, разлитой в магическом плане вокруг, в себя впитывает. И вообще, не отвлекай. Работай, а я пока поэкспериментирую малость.

С полчаса я ублажал животных. Вначале, получила расслабляющий массаж девочка. И вместе с ней успокаивался и её, видно, избранник. И дети, будущие от него. Я, в процессе обработки заклинанием массажа, успел всё-таки продавить через их врождённую защиту и заклинания диагностики, усилив его через нарукавный артефакт, по максимуму.

Что сказать? Три плода. Причём, судя по тому, что давала моя диагностика — один мальчик и две девочки. И явно, будущая мама свои силы тратит, в данный момент, именно для поддержки плода. Вот отсюда и нервное состояние отца, видно чувствует, что всё плохо и с его избранницей и с будущими детьми.

Пришлось делиться по максимуму, и даже остатками эликсира у Шварца пользоваться. Этот гад всё-таки в молоко эликсира, кроме всего, добавил, а я, в конце процедуры массажа, даже рискнул приблизиться и снять намордники с ребят. Уздечки пока не стал снимать. Уж больно нервно на мои действия реагировал самец…

— Готово, — раздалось у меня за спиной.

Довольный и какой-то уж слишком бледный Шварц подтягивал к стойлу, куда я завел пегасов, наполненный почти с верхом таз с замоченным зерном.

— Я почти добил эликсир. На всякий случай, по глотку нам оставил. Я же не в курсе пока, сколько им еды надо. Ты смотри, а ведь потянулись, причём вдвоём.

Я усмехнулся.

— Конечно, от твоего тазика магией за лигу, наверное, тянет!

— Нет, больше! — раздался смутно знакомый женский голос за спиной.

Я резко обернулся и обомлел…

Старые знакомые из-за речки, причём прибыли всем выводком.

Полуголая вампирша. Её муженек и дети. Мальчики прятались за спиной отца, а вот впереди свободно вышагивала красотка в полунеглиже.

Скосив взгляд на Шварца, понял, что сопротивляться из нас, смогу только я. На Шварца же вампирша действовала, как наркотик. Вон, похоже, сейчас у кого-то от вожделения слюна изо рта потечёт. И видок полного дебила.

Вот же, неприятности. Но молчать становится опасно, как и пытаться защиту кидать. Против четырёх вампиров у меня шансов просто нет!

— Какая неожиданная встреча, — выдавил я из себя в качестве приветствия. — Неотразимая …. Не могли бы вы так не давить на моего друга, а то, против вашего обаяния и красоты, он полностью беззащитный, и становится, сами посмотрите на него, ну вылитый же идиот. Зачем вам с такой жертвой разговаривать? И вообще, чем обязаны? И да, вы не перепутали места своего обитания?

Отец вампирёнышей только хмыкнул на мою тираду, а вот его жёнушка, проигнорировав и меня и моё обращение, как, впрочем, и того, о ком я просил, мило виляя бёдрами, продефилировала… мимо меня, пройдя, почти касаясь своей недоюбкой, которая по сути, ничего не прикрывала…

Я даже поворачиваться за ней не стал, в отличие от смотрящего на неё влюблённым взглядом Шварца.

Я вообще-то думал, что она к Шварцу направляется, оказывается, ошибся.

Поняв, что главарь выводка нападать ни на меня, ни на Шварца, пока не собирается, посмотрел на вампиршу и едва от удивления челюсть не вывихнул.

Женщина с фигуркой богини, ласково прижавшись к пегасу, который совершено спокойно отнёсся к такой фамильярности, или даже, наверное, испытывал какое-то непонятное наслаждение. Во всяком случае, на появление вампиров не нервничал совершенно, а та…

Присосалась к его шее, что ли, и кровь пьёт?!

У меня от страха даже волосы на голове зашевелились. А нет, просто целует и что-то нашёптывает ему на ушко.

Во, дела!

— Что-то вы о нас забыли совсем, Гури. Ведь обещались почаще наведываться? — между тем задал мне вопрос вампир.

Я же судорожно сглотнул, враз ставшую вязкой слюну, обернулся к говорившему и прошептал:

— Так я, вроде как, и не обещался.

Тот лишь усмехнулся. Между тем, вампирёныши, освоившись и поняв, что ожидать от меня и Шварца подлянок не стоит, разбрелись по конюшне.

— Вы нет, а вот ваш товарищ… Тем более, это вы его чему-то научили сделать со своей кровью, почему мы и оказались здесь. Уж поверьте, не от хорошей жизни. Вы сломали весь наш семейный уклад. Там… — он мотнул головой, видно имея ввиду, клочок проклятой земли на территории баронства, — мы себя нормально чувствовали, и естественно. А теперь…

Я ошарашено смотрел на вампира.

Очень похоже на судебный процесс. Мне, вроде как, претензии высказывают, за которые одно наказание — смерть. А в моём случае…

Я скосил взгляд на супружницу вампира. Всё также о чём-то шепчется с пегасом, причём, самочка тоже прижалась к вампирше.

Всё страньше и страньше. Но раз сразу не режут, то значит, есть и возможность договориться.

— Вроде же, с вами всё хорошо? Выглядите отлично. Здоровый румянец на щеках заметен, особенно, вон, у ребят — я мотнул головой в сторону скрывшихся в темноте на просторах конюшни вампирёнышей.

Взгляд, со стороны Высшего, похоже может прожечь во мне дырки…

— В том то и дело…, что румянец! — почти прорычал вампир. — Ты что с нами всеми сделал, Маг? Я почти человеком стал. С ума сойти, у вампира кожа стала розоветь! А ещё, ты нас подсадил на этого недоноска! — он мотнул головой в сторону исполняющего роль идиота Шварца — Что он смог намешать в свою кровь, когда по кубкам её разливал? Мы стали чувствовать зов его плоти! Даже находиться с ним рядом стало комфортно. И это нам, свободным детям Хаоса! Ты этого хотел?

Я поражёно взирал на рассвирепевшего вампира.

Из того, что я понял с его слов — мне хана! Шварца пощадят. Заберут его к себе и будут доить, как мы своих коров, с тем же, похоже, эффектом. А вот меня просто порешат. И это не есть гуд. Вампир впереди опасный. Ещё опасней штучка за спиной. По бокам где-то в темноте, бродят их детёныши. Соревноваться в скорости бесполезно, да и Шварца так просто не оставишь. Начнёшь тут проклинать свои выходки, которые и привели к столь печальному итогу.

Не вырваться. Порешат, как пить дать.

Но раз пока не нападают, то может быть…

— Ну, разве это плохо? — прокашлявшись, спросил я. — Мы со Шварцем и так можем заботиться о вас.

— О всех четверых, и о будущих наших детях? — раздался голос из-за спины.

Поворачиваться бесполезно. Я чувствую, что она у меня уже за спиной, на расстоянии руки стоит. Шварц не помощник. Во, как его плющит от вампирши. И с этим надо что-то делать. Но когда? В данный момент надо решить, что делать и как спастись самому. Явно, что меня пустят на заклание, а Шварц просто для всех пропадёт. А если моё тело станет здесь вампирствовать и его бросят эти гады, то на селе, а возможно, и на самом городе, можно будет ставить крест. Сильный тёмный маг, в последствии можно и в лича превратиться, а тогда…

Я даже зажмурился, от охватившего меня отчаянья.

Если представить, что Шварца они не станут трогать, то стоит тогда благословением лупануть вокруг себя. Убить ублюдков не убью, но шанс для основного удара получу. Есть и огненная стрела, и фаербол, да и ледяное копьё у меня, чудо, как хорошо получается, а, усилив их все с помощью артефакта, то и вовсе, я тут и камня на камне от конюшни не оставлю. При первом же залпе вампирша прервёт контакт со Шварцем, и, надеюсь, что ему хватит ума и реакции накинуть на себя щиты, да и они у нас и так есть, хоть и существующие от кулонов на шее. Тянуть с атакой опасно. Жаль пегасов, конечно. Но ничего не поделаешь, жить мне хочется, а тут, по-видимому, без вариантов…

Одно удерживает — от физической атаки вампирши мне противопоставить нечего, только атака.

Но бля… я же её не вижу, а бить по площадям — это и Шварца зацепить. Но на кону либо жизнь одного Шварца, либо кучи народу в Ордене.

Без вариантов, а потому надо бы отвлечь разговором, а потом выпускать руны, что есть у меня, и атаковать. Вот и световой интерфейс древнего артефакта заработал. Можно, конечно, и Даками попробовать воспользоваться. Но то оружие не проверенное в реальной быстрой схватке, хотя и убойное, ничего не скажешь.

— Разве мы не можем просто договориться? — облизав пересохшие губы, спросил я.

— Договориться? О чём? — спросил вампир. — Нам хватит привязки и одного его. — усмехнулся он.

— Разве что, пустить его на наших будущих малышей? — задумчивый голос из-за спины. — Но понимаешь, он в ментальном плане — слабак. Хотя и сильный маг. Тебя же, я даже, как женщина не прельщаю, а значит, управлять тобой мы не сможем.

Я повернулся вокруг своей оси, намерено делая это спокойно, и даже как-то замедленно и расслаблено. Главное не спровоцировать на атаку раньше времени, и, одновременно кастуя заклинание из школы Церкви Святого Порога.

Улыбаюсь ей.

Ну, теперь повоюем. Теперь то, есть шанс выжить.

— Но это не говорит о том, что из-за этого стоит меня убивать! — ухмыляясь, говорю я…