Глава вторая
Не, ну умеют ребята веселиться! В соседней комнате, при входе в лучший кабинет таверны Йена, на полу, с заломленными за спину руками, лежали два подручных Северянина — стражника города.
А вот в так, нам со Шварцем полюбившейся комнате, на коленях, с приставленным к сонной артерии мечом, стоял их начальник. Пока начальник, а возможно, что и потенциальный труп.
Как и предполагали, северянин выбрал, конечно, вариант посещения Йена. Всё-таки деньги это худшее зло, в сравнении, даже с женщинами. Красивыми женщинами. В комнате, кроме меня и Шварца, больше никого. Йен с Косым недавно вышли.
Что говорить — мышеловка захлопнулась мгновенно. Немного шума было в то время, когда вязали помощников главного стражника и то, из-за того, что мы с бароном не принимали участия в этом веселье. Нам более содержательная беседа предстояла, к тому же, стол накрыт. Вино подавали остывшим. А кабанятина приятно парила, источая убийственный запах.
Косой, прикрываясь, что-то сунул Йену в руку, когда нагрянул Северянин. Как потом объяснил Шварц, спорили, куда вначале стражник направится. За деньгами или к женщине? Выиграла жадность и стяжательство.
Вот теперь лицезреем, удивлённо — расстроенное красивое, мужественное лицо сильного воина. Даже и тени страха нет в его взгляде. Просто, видно уже прикидывает, как будет нас головой в землю забивать ударами по заднице. Но пока, увы, не дёрнуться. Хоть я и снял путы плетения «паралича». Меч, уверено обхваченный рукой Шварца, как-то не предполагал резких движений. А снял я плетение только с одной целью — поговорить.
Шварц, молча смотрел в лицо воина, и, видно, всё больше убеждался в правильности первой его мысли, просто прирезать это сложного, несгибаемого человека, иначе если ошибёмся, на пути к праотцам окажемся уже мы.
Йен, получив команду подготовить встречу для северянина, всё сделал, как надо. Единственное, сразу предупредил, что если не удастся договориться с воином, его надо в любом случае кончать. Это было требование трактирщика и мотивировал он это тем, что северянин унижения не простит. Как тем, кто это в отношении его допустил, так и тех, кто присутствовал при этом или просто был как-то к этому унижению причастен.
Самое смешное, что, по-видимому, стражник понимает, что влип, и что выйти ему живым сегодня из таверны можно будет только в одном случае — если он согласится на наши требования, которые пока ни я, ни Шварц ещё не озвучивали. Шварц молчит, молчит и воин, и только бесстрастно и бесстрашно смотрит в глаза барону.
Похоже, что пацан немного дрогнул.
— А не плохо вы смотритесь, словно король своего придворного в рыцари производит — с ленцой в голосе произнёс я, разрывая, наступившую с уходом трактирщика и главаря из кабинета тишину. — Кстати, мясо остынет! — потом Шварцу, — Не хочешь пригласить достойного человека к нашему столу? Пускай присоединяется к нашей ранней трапезе. Все-таки нам сегодня пришлось вставать рано.
Я уже решил. Если дёрнется непонятливый, обидчивый потомок северных варваров, то и останется на этом полу подыхать. Тогда уже лупану по нему не заклинанием святош, а его боевой производной от Хэрна. Оставлять такого врага у себя за спиной чревато!
— Если договоримся, то всегда можно повторить и исполнить по новой, эту скульптуру. — Потом посмотрел в глаза северянину… — умный человек всегда поймёт, что для него благо, а что ведёт к погибели и сможет управлять своей гордыней.
Шварц, нехотя убрал меч с плеча воина, и уверенным движением вернул его в ножны.
Повернулся к стражнику спиной.
Это самый опасный момент был. Если нападёт — придётся убивать. И так же, молча подошёл к столу, причём выбрал кресло напротив с меня.
Так и оставаясь повёрнутым спиной к Северянину…
Опасный момент. Всё-таки, разоружить стражника так еще никто и не удосужился.
Сейчас решается многое. Для него — жизнь, а для нас — будет ли в баронстве сильный начальник стражи, или придётся искать на эту ответственную должность другого.
Шварц, словно не замечая ничего, потянулся к бутылке, стоящей на столе, но немого в стороне от него. Взглядом спросил у меня, типа, наливать?
Я коротко кивнул, не сводя при этом взгляда с воина, который не спешил ни нападать на барона, ни вставать с колен, ни выхватывать оружие. Да и заводить с нами разговор, он тоже почему-то не решался, или просто не спешит. Не принял решение, как с нами себя вести? Возможно, но видно, что на него произвело впечатление это мгновенное задержание его и его людей.
Вот и первое движение.
Так, ногу поставил. Теперь в коленоприклонённой позе стоит, причём на одном колене и голову опустил, словно молится.
У меня от напряжения даже пальцы на руке подрагивать начали. Кто его знает, что у него в загашнике есть? Нет, что мы его с бароном в состоянии грохнуть, это понятно, но не понятно, что у него есть из защиты от магии. Может, есть какая-то приблуда, которую до этого момента он не успел активировать? И тогда всё может произойти. Но то, что он о нас уже наслышан, тем более получил информацию из первых уст, так сказать, высшего чиновника баронства, понятно. Прав оказался Косой — чем-то наместник смог его купить.
Рывком вскочил на ноги.
Я еле удержался, чтобы вновь не долбануть по нему заклинанием. Да и Шварц слишком уж спокойно сидит, все его движения какие-то слишком текучие. Представляю, как ему даётся это видимое спокойствие.
А что северянин?
Видно, всё-таки провоцировал, и удивлён нашим, внешне спокойным видом.
Качнул головой. Ухмылка на лице.
Увидел, что Шварц наполнил именно три кубка. И сделал шаг к столу.
— Надеюсь, мои люди не пострадали? — присаживаясь и демонстративно снимая через голову превязь с мечом и откладывая его в сторону, спросил стражник.
Я пожал плечами. Тоже, как бы, с ленцой.
— Если даже пострадали немного, то не смертельно и без особых увечий. Сейчас их напоят до поросячего визга в рамках наших извинений, ну и для них, думаю, мы выделим небольшую сумму золотом, чтобы вы им ее вручили. Давать напрямую, считаю невежливо, всё-таки это ваши люди. — произношу я.
Кивок в качестве согласия и поворот головы в сторону Шварца.
— И чем обязан такому навязчивому, близкому знакомству?
Изящно, ничего не скажешь, пара слов и чувствуешь себя немного испачканным в говне.
Чувствую, что Шварц немного не в своей тарелке, теряется рядом с таким прожжённым и опытным интриганом и воином. Куда уж ему с ним тягаться!
Ну, что же, придём на помощь другану:
— Зачем портить трапезу? — Улыбаясь, произнёс я. — Давайте, вначале отяжелим свои желудки, и тем самым немного притопим желчь. У нас тоже есть к вам вопросы, но почему-то от простого общения с нами вы отказались.
— Мордой лица пока не вышли, чтобы мне тратить на вас своё время. — всё-таки он потянулся за наполненным кубком.
Я так прикинул. Сидит в стороне и от меня и от Шварца. Даже если сделает попытку наброситься, что на меня, что на Шварца в процессе разговора, то успею его обездвижить. Руну «паралича» я уже давно успел подготовить, именно на этот случай.
— Ну, вот вы так плохо о нас думали, потому и попали в столь щекотливую ситуацию. Согласитесь…
Крыть варвару нечем.
— Я хоть и северянин, но дворянин. — Многозначительно сказал стражник.
Я безразлично пожал плечами.
— А нам то что, — усмехнулся я, — нам, что дворянин, что попрошайка на паперти. У нас, увы, пересеклись с вами интересы. И вот кульминация. Вы сами упустили возможность с нами просто договориться и обсудить проблему. Вы от неё попытались просто отмахнуться, и как итог, она вас сама нашла, причём в не лучший для вас момент.
— Вы столь уверены в своих силах? — упрямо спросил воин.
— Не столь уверены. Если бы были уверены полностью, то с вами бы не разговаривали, а ваш труп уже, где-нибудь на дне канализации, обгладывали голодные крысы. Но мы помним добро, потому у нас сейчас идёт разговор. Я знаю, что вы в курсе, кто мы, во всяком случае по нему — я киваю в сторону барона — кто я — для вас секрет. Но это не важно. Я тут просто как друг барона.
— Барон? — напускное удивление на лице стражника. — Тут в этом баронстве уже семьдесят лет барона никто и никогда не видел, — усмехается северянин. — но в одном вы правы. Договариваться придётся, потому что мне не хочется вас убивать. Из-за него придётся терять работу и вновь становиться бродягой. А мне тут жизнь понравилась, и есть ещё одна причина, по которой я не хочу покидать эти места.
Я согласно киваю.
— Причина красивая, не спорю, — улыбнулся я — и спасибо, что не желаете нашей смерти.
Уже в ответ приходит улыбочка от северянина
— Я не говорил этого. Я не говорил, что не желаю вашей смерти. Я ясно выразился, сказав, что мне не хочется вас убивать.
В этот момент, с соседнего столика, на котором Йен оставил вазы с фруктами, в сторону Шварца метнулся фрукт, похожий на апельсин. Всё так же молча, невозмутимо, Шварц принялся снимать ножиком с него шкурку.
Сморю, а уверенности то в глазах стражника, реально поубавилось. Его, видно, нервирует тот факт, что с ним не желает, по какой-то причине, вести беседу малолетний барон. Пускай пока не признанный. А вместо него нагло, как равный ведёт беседу с ним, опытным бойцом и наёмником, непонятный юнец. А тут ещё и такое…
Теперь уже в полёт убывает початая бутылка вина. Ну, не хотелось мне тянуться за ней через весь стол. Я столь тяжёлые предметы пока контролирую не очень, но сейчас, видно, на душевном подъёме, всё у меня получилось со стороны легко.
— Ещё по капельке? — невинно спросил я стражника.
Мужик, видно, реально завис, от открывшихся ему фактов, а также, он видать понял, что так просто отпускать его никто не собирается, если нам не удастся договориться. Раз мы не афишируем нигде, что мы маги, а тут так наглядно демонстрируем свои способности. В общем, делайте выводы сами, но ясно одно, что в этом случае он просто обречён.
Ага, вон какой угрюмый сидит…
К кубку так больше и не притронулся.
— Что вы оба от меня хотите? — наконец-то задал он прямой вопрос.
Шварц всё так же, почти безразлично, вкушает очередной прилетевший, и в этот раз очищенный от кожуры с помощью магии, плод, чем вызвал еще большее смятение на лице варвара.
Я же, вздохнул тяжко, понимая, что этот трудный разговор вести до конца придётся мне и произнёс:
— Клятвы на верность.
Наверное, если бы я сейчас превратился в дракона, то не столь сильно бы удивил Северянина, как своим заявлением.
— Клятвы на верность? — удивлённо, если не изумлённо переспросил стражник.
Потом вновь кинул взгляд на безучастного к разговору барона и спросил:
— Кому?
Я же, молча, кивнул в сторону Шварца.
Северянин, офигевший, видно, от нашей, вернее, моей наглости, потянулся к кубку.
Несколько глубоких глотков. Ладонью вытерты полоски пролившегося вина. Потом его злые глаза уставились мне точно в переносицу. В глаза не смотрит…
— И что я с этого буду иметь? — спросил он.
И тут я понял — сейчас нас будут убивать!
Вопрос так, для отвлечения.
А потому, тут же кидаю на воина заготовленное заклинание, разряжая подготовленную руну.
Застыл… глаза выпучены… вздохнуть не может…
Я же, словно букашку, его рассматриваю.
Ломать его надо, а то потом одни проблемы с этим ненормальным будут, да и без клятвы на крови в этом случае никак. Одного вассалитета, увы, будет мало. А потому, опять где-то искать, либо жертву, либо опять подходящий храм с молчаливым привратником…
Но тянуть нельзя, а то ведь точно задохнётся.
— Жить будешь…, возможно хорошо. Если согласен моргни… подряд три раза, если нет, то прощай! Итак…
Наверное, с минуту держался, а вот потом, поняв видно, что сейчас сдохнет, быстро заморгал.
— Ах-хо-ха, — кашляет, упавший со стула на пол у стола, заносчивый начальник охранки.
Что же такое предложил ему наместник, что он так не желает идти у нас на поводу. Странное дело, но чувствую, сейчас мы всё об этом узнаем.
Проняло вояку конкретно.
Понимаю его. Недавно сопливая девчонка дала мне почувствовать, что такое полная беспомощность, и так же мне было нечем дышать. Хотя, наверное, заклинание Хэрна действует жёстче.
Я, молча, налил в кубок Северянина вина и протянул ему, лежащему на полу.
Взгляд на меня затравленный, и видно, как в глубине глаз зарождается животный страх. Вот так реакция у него на меня!
— Выпей и поговорим. — Предложил я.
Кочевряжиться стражник не стал. В два глотка осушил кубок, успокоился, вот только страх, при взгляде на меня, из его глаз так никуда и не ушёл. Ничего, договоримся — привыкнет. И стоит наверное, защиту от таких заклинаний подготовить. Есть, я знаю, и Хэрн рассказывал, как её делать, вот только, времени пока нет. Да и вопрос, хватит ли мне на такие артефакты умений?
— Хватит у нас в ногах валяться! Успокоился?! А теперь выпьем и поговорим. Думаю, у нас теперь есть много тем, которые стоит обсудить… — жёстко проговорил я.
Пускай привыкает! И чё, что он северный варвар и они не любят терпеть над собой власть? С этого дня будет один господин на всю оставшуюся жизнь, который всё никак не наберётся сил вступить в наш разговор…
Ё! Ещё и его из ступора вытаскивать? Ну уж нет, хай теперь сам разбирается со своим будущим подчинённым. А я отдохну, поем и со стороны за этим бесплатным цирком посмотрю!
* * *
— … Так говоришь, наместник думает сделать на нас заказ соседям? — удивлённо смотрю на притихшего, словно мокрого воробья, сидящего на жёрдочке, Северянина.
Ну и дела!
— Он что, с ума сошёл? Если граф узнает, он же всю его семью под нож пустит!
Северянин как-то совсем сник. Хватило ему с лихвой, чтобы язык развязался.
— Не понимаю, он что, реально, идиот, в такие игры решил поиграться?
— Убивать не хотели, — через силу произнёс он, — я, так вообще, весь этот расклад под вино у его секретаря выудил. Та ещё гадина, любит за чужой счёт и выпить и с девками покувыркаться, да не абы где, а в самом дорогом салуне. Там и девки чище и еда изысканней. А когда понял, во что меня пытаются втянуть, то и вовсе решил бежать. Да, куда? Эльза от сыновей уезжать не хотела, да и родители тут у неё и дом неплохой от мужа достался. Я пока так и не дал ответа наместнику. Только время попросил, подумать.
Молчание. Мы с бароном переглянулись.
— Соглашайся. — впервые раскрыл рот Шварц. — Так же нагло и бесцеремонно требуй, чтобы выдал весь расклад и про оплату не забудь. Доводы ты слышал — возможная месть со стороны моего отца. Потому, смотри, не продешеви. Всех, кто будет замешан в этом деле, через тебя должны знать и мы. Держи связь через Косого. Найди с ним точки соприкосновения, которые бы не вызвали подозрения у наместника и его людей. Тебя уже утвердили в должности начальника стражи? — спросил он.
Северянин покачал головой.
— Только временно. Не утвердят, пока я ответ не дам. Я большую часть, что сам додумал, что у секретаря вытянул. Сам наместник только намёками на эту тему разговаривает. Но понять, о чём разговор, можно. Так что, соглашаться? — удивился он требованиям Шварца.
— Притом не забудь, нельзя выходить из образа лихого рубаки и человека очень любящего деньги. Вечером сегодня или завтра организуем очередной поход в храм. Ну, для тебя-то это будет в первый, и надеюсь, что в последний раз. А потом начинай присматриваться к своим стражникам. Кто вызывает доверие приближай к себе. Тех, кто ведёт себя двояко, ставь в будущем, либо на ликвидацию, либо просто выгоним в шею. Сделаешь всё, как я сказал — награжу. Ты тут обмолвился, в начале нашей беседы, что ты дворянин, но ты дворянин там у себя на севере. Тут ты никто и зовут тебя никак. Ведь, как понял, канцелярия Императора не подтвердила твои притязания на дворянский титул?
Стражник со вздохом покачал головой из стороны в сторону.
— Вот видишь. Нет. И поверь, без сюзерена, который впряжётся за тебя, тебе ничего не светит. Единственно что, в армию пойти и там с десяток лет отдать службе. Тогда, может быть, и получишь личное дворянство, которое по наследству передать нельзя, а для тебя такой вариант, наверняка не приемлем. Я же тебе обещаю: будешь служить верой и правдой, когда взойду на местный, баронский трон, я о тебе не забуду. И наша поза, при которой недавно мы так близко, как ты выразился, познакомились, повторится, только в этот раз всё будет по-настоящему. И титул я тебе подберу. Зная тебя, и как ты относишься к своему слову, я жду твоего решения, и как наместник, времени на обдумывание я тебе дать не могу. Итак, твоё решение? Об альтернативе твоего отказа, ты наверняка догадываешься.
Северянин затравленно посмотрел на меня.
Понимает, что его ждёт, если он сдуру откажется. А что, всё по-честному!
— А чего тут думать? — произнёс он и неожиданно… Преклонил колено перед бароном, а потом чётко и с выражением выдал обычную клятву вассала:
— Я, батр клана Высоких Алын, Харвет Малу Асти, признаю право первого приказа барона… — и дальше по тексту.
Ты смотри, настоящий барт! Аналог барона, между прочим, у нас в Империи. А ещё и клановый. Интересно, чего это он в бега то пустился? Обычно, занимающие такие должности, с Родины без причины не убывают. Кабы, чего не вышло! После принесённой присяги, проблемы вассала — это проблемы его сюзерена. Как бы нам со Шварцем в очередные неприятности не вляпаться, но пока промолчим, да и сам Шварц, наверняка, на этот момент внимание обратил. Вон, как у него в момент клятвы Северянина, брови вверх взмахнулись.
Всё, вассалитет принят, теперь вечером усилим, вернее зацементируем клятвой на крови, и готовый будущий начальник всей стражи города у нас есть. Ну, а теперь настало время инструктажа.
Это же надо додуматься, претендента на баронство заказать! Вообще, наверное, у наместника крышу сорвало! Будем стараться её ему вернуть на место, к тому же, у наместника, говорят, три дочери, притом пока ни одна не замужем. Две на выданье, потому что близняшки, а вот третья пока в возраст не вошла. Но наместник не торопится, подбирает для чад достойную партию. Наверное, надеется через замужество дочерей, выбить для потомков дворянство. Возможный вариант, если конечно денег хватит и дамы сами по себе не крокодилы, хотя со слов самого Северянина, достойные девки, во всех отношениях — и фигурка, и умом не блещут, что для мужика настоящего кайф, хотя я сам, всё-таки, больше люблю умных дам. Правда, возможно, тут такой случай и есть, просто девочки умны не по годам и не выставляют на всеобщее обозрение, что они потенциально умнее будущих женихов. А кому такие-то жёны надобны? Возможно…
— … Все передвижения наместника на контроль. Обо всех его поездках я должен знать. — говорил Шварц. — Все его встречи надо курировать, и хорошо было бы о них знать нам заранее, возможно против кое-кого придётся проводить силовые операции. При любой потенциальной угрозе мне или Гури — быстрый доклад. Сам действуешь только в самом крайнем случае, а так ведёшь себя, как самый верный его последователь. Наместник должен тебя ценить, но запомни — он не дурак, и тоже боится, что сдашь его, потому особо не верь ему на слово, проверяй при возможности любую информацию, прежде чем её передавать нам. Мы, конечно тоже на этом заострим внимание наших людей, но иногда мы будем ограничены во времени, и решения придётся принимать, так сказать, с коленки, по ходу. Комплектуй себе команду, как и говорил Гури. Верных мы отметим и не обидим. От всего дерьма постараемся очиститься. Главный критерий — верность, всё остальное купим или натренируем, даже если вояки из них не очень. Выбирай, время у нас пока есть. Все контакты его с соседями на жесточайший контроль. Не упустить бы момент, когда они договорятся о моём будущем. Тут уже надо будет действовать мгновенно. Но повторюсь, береги себя, ты для меня, да для всех нас, очень важен. Так близко из своих людей к наместнику подвести никого до сих пор не удалось. С командиром гвардии постарайся наладить конструктивные отношения. Любить его я тебя не заставляю, но помни, что возможно в будущем, тебе с ним постоянно придётся контактировать. Если он, как ты недавно, не ляжет под наместника, то, наверное, останется на своей должности. Менять не буду, но всё может быть. Ещё нас интересуют его финансовые дела. Если сам не сможешь получить доступ к этим данным, то найди человека в ближнем окружении наместника, кто в курсе его дел. Сам не пытайся подвести под него путы. Это мы уже сами провернём, главное — укажи нам цель. Меня интересует, как наместнику удаётся постоянно и отцу деньги немалые из баронства слать, и про себя любимого не забывать. Понятно, что купцов грабит, но суммы денег, что крутятся в его руках, говорят о том, что это не единственный канал его обогащения, и когда придётся его брать, то не хотелось бы терять эти каналы. А удастся ли мне наместника заставить работать на себя, бабка на двое сказала.
Я, как и думал, просто смотрел на действо со стороны, только изредка вмешиваясь в разговор. Но прав Шварц насчёт наместника, хотя Мастер и просил его оставить в живых, но всё может произойти. Меня же, пока, волновал вопрос насчёт пегасов. Сегодня, опять после обеда, рванём к дяде Мики. Нормальный мужик оказался. Как я понял, он и есть тот, кто оставался тут у нас, нашим тайным куратором.
Меня больше устраивало разбираться с этими мистершмидттами фэнтезийного мира, чем опять рыскать в проклятых землях, в надежде очередной раз найти котят для Шварца. А пегасы, уверен, нас пригвоздят к селу. Если, конечно, нам удастся разобраться, как с ними надо общаться, и что делать, чтобы от этого общения не сдохнуть. Но я надеялся, если честно, на прирученные древние артефакты, впрочем, подобный оптимизм в этом вопросе выражал и сам барон. У меня вообще в фантазиях уже план созрел: вначале приручить пегасов, а потом на них в резиденции наместника приземлиться, и через стражу, не трогая гвардейцев, прорваться в фамильный склеп баронов. Всё-таки это лучше, чем пытаться сунуться в катакомбы, с совсем уж смутным шансом оттуда выйти живыми. Потому я в душе рад ситуации с пегасами. Во-первых, интересная, хоть и опасная, судя по всему, задача приручить этих магических тварей. Но ведь ушастые используют их и ничего. Так что, я, имея столько от эльфийского принца, не найду чем нивелировать опасность, исходящую от животных? Надеюсь, что справлюсь, да и интересно. И привяжемся к деревне. И никуда меня уже не потянут, например, в очередной раз на гуляние за котятами.
Видя, что Шварц уже, вполне дружески, говорит со своим первым полноценным вассалом, я позволил себе отвлечься.
Шили пришлось забрать из города, да и смысла тащить её с собой к Йену не было, потому скинули по пути, зайдя на хутор, а вот там…
Во-первых, стоило только девчонке к хутору подойти, её отчего-то трясти начало, и я тут же проверил пространство на наличие нежити, и каково же было моё удивление, что она выпустила своего визави на свободную охоту. Но ещё более меня удивило поведение нашего квартирного хозяина. Во-первых, он какой-то взведённый и выглядел сильно взволнованным, причём сразу всё внимание своё уделил девушкам. Все-таки Шварц свою секс рабыню тоже подальше от трактирщицы забрал, а то, зная той стервозный характер, можно было смело сказать, что девочкам Тини явно не рада, хоть и сама подсуетилась, чтобы они у нас со Шварцем появились. Так вот, этот мужик, он же сторож, непонятно, что охраняющий, тут же всё внимание стал уделять именно Шили, полностью игнорируя, что нас со Шварцем, что вторую девчушку.
И делал это как-то уж ненавязчиво и осторожно. Мы тут же со Шварцем убыли по делам, а вот как там дела у девчат, в гостях, непонятно. Оттого и волнуюсь, видя такую реакцию непонятного создания, на которого даже магия не действует, вернее действует, но оно её порождение. Именно магические атаки Шварца вернули его к нормальной жизни. Потому и волнуюсь, потому что, всё-таки Шили мне уже небезразлична, к тому же, есть в ней потенциал, и как женщина, она меня полностью устраивает.
Так, всё, вроде обсудили, вассал с сюзереном, все проблемы. Порешали, что своим сопровождавшим, которые сейчас в общем зале в пьяном угаре песни горланят, по паре золотых за недоразумение отсыпят. А нам со Шварцем опять к его дяде переть. Все-таки через два дня встречать посылку с погонщиками. А посылка не простая, выжить бы от таких подарков!
— … как не будет? — удивился я.
Все планы рушатся! Вот же, гады, вначале обнадёжили таким необычным подарком, а теперь: «извини, парень, такая корова нужна самому!»
Дядя Шварца только руками в стороны развёл…
— Граф объяснил, что в вашей школе вцепились в пегасов два преподавателя. Вроде, они эльфы, причём один тёмный, а другой светлый.
Мы со Шварцем согласно кивнули. Кто же этих двух почтенных магов в школе не знает?
— Вроде как, решились заняться вашими неудавшимися подарками. — Радостно скалится старик.
Понятно, с него всю ответственность сняли. Шварц, видно тоже, как и я, немного обижен, хотя, с другой стороны, проблем меньше. Хотя, как посмотреть! Опять у нас руки развязаны для всяких безумств, например, у кого-то в голове уже план созрел — вампиров знакомых проведать.
Обсуждали по дороге к дяде такую возможность, и я напирал именно на то, что пегасы, ну никак не дадут нам сделать очередную прогулку к ним в гости.
Барон соглашался, расстраиваясь, а тут…
Вон, как глаза, предвкушающее, у него загорелись. Только я точно туда более не ходок. Хочет, пускай идёт, а я пас!
— … там и школьников, отрабатывающих провинности, и не уехавших на каникулы, вроде к ним приставили. Даже говорят, среди них… — понизив голос, заговорщически подмигивая, делится новостями дядя Мики — сама дочка младшая герцога. Что она вообще делает в школе, а не дома, непонятно, но говорят, что за что-то наказана. Не поясните? — нагло улыбаясь, спросил дядя.
Барон только рукой махнул.
— А, не бери, дядя Мики, в голову. Мы здесь с Гури, она там отдыхает, и уже неизвестно, кому больше повезло. — Весьма зрело рассуждает Шварц.
Не хотел бы я в школе наказание отбывать, постоянно находясь под надзором преподов. Тут вон раздолье — твори — не хочу! Да и приключения никто не отменял, к тому же, дамы весьма доступны и отзывчивы, чего не скажешь про город, где школа расположена. Хотя, лично мне, одна особа авансом многое обещала.
Я грустно вздохнул…
— Можно не ждать, в общем, обещанного подарка? — спросил Шварц.
На что дядя, мудрый и опытный, только плечами пожал.
— Как показывает практика, ни в чём, в этой жизни, уверенным полностью быть нельзя. Удивлён, что к пегасам разрешили допустить дочку герцогини. Как бы чего не вышло. — Сказал он, потом посмотрел на барона и произнёс то, о чём мы и сами со Шварцем догадывались. — Я рад, что эти твари сюда не полетят. Их я и убивать сам не хочу, всё-таки живые существа, и не отпустить их на волю, мало ли что они натворить могут. И вы не попадёте под удар.
Честно сказать, для меня известия не самые приятные. Опять придётся готовиться к посещению катакомб старого разрушенного города. Теперь уж точно серьёзно надо отнестись к покупке животин. Особенно коровок. Причём, тельных. Тельных и только тельных. Мне молоко их до зарезу нужно. И про зёрна кофе спросить. Не забыть, что Косого, что Йена, может кто из них расстарается найти этот супердифицитный и редкий продукт? Не удивительно, что у эльфы они были, при том, она тогда для меня непонятно так над ними тряслась, а тут вон какое дело. Редкость великая! Теперь понятно её отношение к этим зёрнам, и что-то она тогда говорила, что весьма сложно, даже для них, ушастых, выращивать кусты этого кустарника.
Вырастить, конечно, стоило бы попробовать. Но как?
У Йена дела закончили. Дядю посетили. Получив, такие не очень приятные лично для меня, новости, хотя вон, барон цветёт и пахнет и сейчас, вернувшись на хутор после ужина, начнёт наседать на меня, на предмет посещения гостеприимных вампиров. Вот уверен, что сегодня мы с ним разругаемся по этому поводу. Заскочили к Кенту. У него всё идёт планово. Бригада строителей работает. Кстати, суда так и не было, вроде отозвал свои претензии урод, бывший когда-то почти другом этой семьи. Сестрёнка кузнеца снова изводит Суча улыбками, адресованными Шварцу, но барон не ведётся на провокации и правильно делает. Его и на хуторе девушка ждёт, причём безпроблемная и на всё согласная. Обговорили вопросы строительства. Внёс кое-какие изменения в конструкцию горна и поддувала. Исходя из расчёта, попытаюсь сделать контролируемую подачу воздуха для наддува, с помощью магических артефактов. Уж чего-чего, а придумок на этот счёт у меня наработано много.
К вечеру подгребаем к хутору. Нас провожают Суч и близнецы, но они тут же убывают домой. Суч, видно к Кенту пойдёт, с невестой объясняться, а близнецы мать проведают.
На хуторе тишь да благодать, дома топится печь. Вроде, начало лета, а всё равно по ночам бывает довольно прохладно. Думаю, нас ждёт неплохой ужин, уж чего-чего, а продуктов на хутор, тот же Суч завёз в достатке, причём разнообразных.
Встречает нас подружка Шварца. Веселая, и вроде как, под шафе находится. Шварц только бровью от удивления повёл, но ничего высказывать на поведение своей служанки не стал и, тем более, возмущаться. Но дама раскованная и видно, что рада видеть барона.
Меня же, на удивление, никто не выбежал встречать. Странно…
Не то, чтобы обиделся, но то, что удивился, точно. Проверять, где там запропастилась дивчина с помощью плетения контроля не стал. Ни к чему это, уж чего-чего, а ревновать я это создание не собираюсь и, тем более, наказывать.
Помыли руки и нас проводили в столовую
Всё накрыто. Угощений на роту хватит, столько наготовили. И вон пузатенькие бутылочки стоят, а вот моей проказницы всё так и нет. Странно…
Ну да ладно, впрочем, и нашего хозяина тоже.
Барон на меня с интересом посматривает, а вот я всем видом стараюсь поддерживать вид, что всё идёт, как надо, хотя я что-то начал волноваться, всё-таки я знаю, какие у Шили есть умения, а главное охранник, но…
Но фигура нашего хозяина странная, если не сказать больше и теперь я вспомнил его вид поражённый утром, когда мы с девушками ему, словно на голову упали. Был обрадован, поражён, и ещё что-то неумолимо витало в его взглядах на мою рабыню…
Ну да ладно, разберусь.
Ужин прошёл под щебетание девушки Шварца, которая после застолья как-то умело и ненавязчиво так уж сильно, смогла увести барона в его комнату, а вот я в одиночестве продолжал дегустировать потихонечку лёгкое неплохое вино.
* * *
— Отдыхаешь? Не помешаю?
Спокойный голос вывел меня из состояния полудрёмы. Пора уже в люлю, да и всё-таки найти, куда запропастилась моя собственность.
Я перевёл взгляд на нашего квартирного хозяина. А с ним какие-то неуловимые изменения произошли. Его от живого человека уже вообще не отличить. Помню, как он по первости выглядел. Не то, чтобы стопроцентный зомбяк, но что слишком бледный, это точно. А теперь, смотри-ка, мужчина-красавец в расцвете сил! Только для антуража пропеллера не хватает и кальсон, как у Карлсона.
Но я отвлёкся, кстати, о чём я там размышлял? Вроде как, о Северянине. Полным именем назвался, а это доверие, причём для варвара самое сильное. У них поверье, что зная истинное имя человека, можно им управлять. Сомнительное, конечно, утверждение, но вот пожив тут, я уже научился ничему не удивляться. В мире, где есть магия возможно всё. Любое чудо, в нашем понимании, или невероятное зло. Всё может произойти и виной всему магия.
А вот и подтверждение моих слов. Стоит скромно, глазки потупил. Не удивлюсь, что на мою Шили рот раскрыл.
Как раскроет, так и захлопнет. Не магией, так мечом его немного укорочу.
— Ждёшь свою девушку? — спросил неживой-немёртвый.
Я скосил взгляд на говорившего. Ого, волнуется чего-то. А я?
Да, наверное, спокоен, но всё-таки это моё имущество.
Охренеть! Охренеть, как я запел! Имущество! С ума сойти. А возомнил себя настоящим рабовладельцем. Хотя, признаю, интересное чувство. Не собаку себе завёл из живого, а настоящего живого разумного, человека. Притом, приятного во всех отношениях. И что-то мне подсказывает, что сейчас у меня эту собственность захотят забрать. И ловлю себя на мысли, что мне неприятен сам вопрос.
Я что, так вжился в этот мир, что уже оправдываю рабство?
А ели честно, то наверное, да. Ведь с Шили я так пока и не снял рабский ошейник. И всё себе объяснял причину этого факта просто тем, что надо немного перевоспитать девочку и она на меня первой напала. Она опасна. Но это ведь бред. Можно было её возле себя держать и без этого поводка, дав свободу. Захотела бы выбрала меня и осталась. Нанялась служанкой и получила бы взамен мою защиту, но ведь на выходе я так почему-то не поступил? Интересно, что со мной происходить начинает?
Видя, что я не спешу ему отвечать он произнёс:
— Она в моей комнате. Мы всё это время, с самого утра, разговаривали и оторваться не могли. Я знаю о её тайне, и кое-что и другое знаю, о чём она даже не догадывается.
Он посмотрел на меня своими водянистыми глазами, в которых неожиданно плеснула такая жажда жизни, что мне стало как-то не по себе. Но основное в его словах я уловил.
«Кое-что и другое знаю, о чём она даже не догадывается» — не догадывается она и, вероятно, он имеет ввиду, что и я не понимаю с чем связался. А что девочка со странностями, это и так понятно. Интересно…
— Да ты, хозяин, садись, всё-таки это я у тебя в гостях, а не наоборот, а то ведёшь себя, как на именинах. Что ты имеешь в виду, говоря, что она о себе сама не догадывается? Не догадывается кто такая, или всё-таки что такое?
О! Вон как глазами на меня стрельнул, видно я сам того не желая, попал определением в точку.
— Странное переплетение нитей судьбы и как результат, — он все-таки уселся на стуле за столом. Потом глянув на кувшин с остатками вина, накапал себе маленько в кубок.
Сделал глоток и продолжил:
— Эльфийская кровь, земли с высокими эманациями смерти. Кровь родителей, где отметились чёрные орки, это не эти милые создания, что сейчас на земле обитают. Это были страшные создания. Да, наверное, они и ещё где-то существуют. Вроде, и родственники эльфов, но что с ними сделала враждебная магия, одним богам известно. Но крохи памяти крови в родителях хватило, чтобы получилось такое. Скажу просто: я немногое помню, но помню, что многие маги пытались, хотя бы что-то рядом в своих опытах над разумными получить, а тут просто мать природа сама сподобилась. Она якорь для таких созданий, как я, в этом мире. И самое необыкновенное — у меня могут появиться дети от неё!
Ох, да ни хрена себе, заявочка!
— Сейчас большую её силу ошейник удерживает и хотя это жалкое подобие древних артефактов, но факт остаётся фактом — он внёс свою лепту в её развитие, как якоря. Она стала из-за того, что столько лет носит его не снимая, сильнее противиться его воздействию, и сдвинула своё развитие в сторону тёмного искусства.
Капец… и эту бабу у меня уводят. Ведь понятно и так, что сейчас пойдёт торг. Вначале, чтобы из рабства освободил, а потом и чтобы отдал, вернее оставил. А как же я? Я же лучше!!!
Хотя, а что, собственно, я могу ей предложить, если она останется со мной? Уж точно, что она станет в будущем моей женой и матерью моих детей, наверное, вряд ли. Просто её периодически иметь это одно, а вот иметь совместных детей… Да, она не виновата, что столько лет изображала для всех подстилку, но ведь мне, да и любому, от этого легче не станет. А тут, вроде, и любовь и семью предлагают. Да тут целый симбиоз будет. Она не простая штучка, он с закидонами. Страшно подумать, что из себя их возможные дети представлять будут. Но то, что отдам — это я уже решил, а вот теперь только в торге не продешевить. Что он нам по ушам плёл, что ничего не помнит из своей жизни, и так понятно. По принципу — меньше знаешь, крепче спишь. Он нас просто пожалел, а вот теперь мне надо решить, что же с него стрясти за такой подгон. И, наверное, ништяками, полученными от него, я вряд ли буду делиться с бароном. Хотя, смотря, что нам подгонят.
— Ваши выводы весьма интересны, уважаемый, но только я так и не услышал никаких предложений.
Тот удивлённо смотрит на меня.
— Вы мне её отдадите? — изумлёно смотрит на меня, — После всего, что я вам тут насчёт неё рассказал? Она же ценность!
Я усмехнулся.
— Понадобится для дела, я знаю, где её нужно искать, да и о подробностях будем знать только вы и я, даже девочке о себе не стоит знать столько. Она-то не прочь с вами связать судьбу? — задал я, думаю, что главный вопрос. Давить на девчонку я бы не хотел.
А вот тут паря то и стушевался.
Не понял, он что, её так и не…
Вот же, воспитанное мне «оно» попалось!
— Так ты хоть предложил ей остаться у тебя? — спросил я.
Он покачал головой.
— Нет, я постеснялся. Но ей и её другу со мной хорошо. И она это чувствует. В начале-то она как-то уж терялась и какая-то скованная была, но потом я её покормил и мы разговорились, недавно только закончили. Она от выпитого осоловела немного и задремала. А я, зная, что вы уже дома пошёл сюда. Хорошо, что Шварц с девушкой у себя занят. Им есть чем заняться. Чем и я любитель баловаться. Но только с другими женщинами у меня оставить потомство, шанс равен нулю, а вот девушка твоя — это отдельная история. Я прошу, она ведь пока твоя раба, ты её не освободил и для меня это шанс. Ты можешь ей приказать со мной остаться хотя бы на время. Но вот сам я, как ни крути, хоть ты мне её подаришь, как рабу, ошейник не сниму. Хоть и подделка, но он меня не признает, как хозяина, никогда. Я понимаю твой скепсис, но у меня есть, что предложить взамен на эту услугу…
Я усмехнулся.
Торг!! Ну, ты паря, попал, даже не представляешь как!
— За эту услугу, а за остальные?!
Он опешил.
— За какие? — не понял он.
Ну, а теперь пошёл развод:
— Начнём с того, что вы, уважаемый, хотите лишить меня законной любовницы. Я, как и барон, и, как и вы, в частности, тоже любитель женщин, и тем, чем сейчас занимается Шварц у себя в комнате со своей девицей, тоже не против заниматься. Это раз. Согласитесь, что забирать у меня женщину, с вашей стороны, это наглость!
Тот только скривился.
— Снять рабский ошейник, это два. Да, не трудно, согласен, но зачем мне это, скажите на милость? Ну и третье, я ещё и приказать ей должен, чтобы она с вами в связь вступила, причём с возможностью забеременеть. Это уже и вовсе наглость! Вот я и спрашиваю, а чем рассчитываться то будете, уважаемый?
Прострация у мужика.
Я же чувствовал себя просто сволочью.
— Золото пойдёт, в качестве оплаты? — спросил он меня. Причём столько презрения было в его голосе.
Я усмехнулся.
— А зачем оно мне нужно, уважаемый? Золото — это проблемы, а их у нас со Шварцем в последнее время и так хватает. Зачем усугублять? К тому же, я без проблем могу найти, если припрёт, почти любую нужную мне сумму. Так что, такой вариант в качестве оплаты моих услуг отпадает.
Уважения добавилось. А ведь не дурак, вон как оскалился. Улыбается, ну что же, видно сейчас начнётся фаза настоящего торга и настоящих предложений.
— Я видел — начал он, — что ты, как-то смог понять, что происходит со мной, когда на меня действует магия. Так?
Я кивнул.
— Увы, но наши со Шварцем эксперименты не дали ничего, ну почти. Я ждал от подсмотренного заклинания большего, намного большего! — произнёс я.
Ухмылка на лице нашего хозяина стала ещё шире.
— Вы ошибались в главном! — он победно посмотрел на меня.
Я выгнул, как учили правую бровь. У меня этот фокус, именно так, лучше всего получается и подумал про себя:
«Ну, удиви меня…»
— Это не плетение, не заклинание, не подготовленная руна. Я знаю, ты рунный маг. Особые у тебя силы на этот вид магии тренируются. Так вот, — он, улыбаясь, смотрит на мою обескураженную физиономию и припечатывает, — Это умение. Сталкивались когда-нибудь с таким видом знаний и способом его передачи?
Я, прикусив губу, согласно кивнул. Как же, сталкивался, конечно. Вон, до сих пор, этим умением деньги на проживание зарабатывали со Шварцем. Я статуэтки из подобранных камней делал, а он их толкал за еду, а в последний раз и вовсе продать смогли, нажив проблем себе на голову!
— Как вам такой вариант оплаты?
— Это кот в мешке! — хмыкнул я. — И заметьте, это оплата всего одной услуги!
— Вы несносны, молодой человек! — раздражённо произнёс «нечто».
«Главное, чтобы не лох!» — Подумал я.
А так, просто загадочно улыбнулся. Добренько так. И ласково…
Пробрало. Видит, что ничем меня не пронять — коснётся, я ведь и опять девочку увезти могу, да и теперь вопрос с жильём у нас не стоит столь серьёзно, как в начале нашего пребывания в баронстве. А вот ему солоно придётся.
Понимает это он, понимаю это я, и беззастенчиво пользуюсь затруднениями нашего квартирного хозяина.
— Ты тёмный, я знаю. И тёмный сильный. Очень сильный, — его глаза неожиданно как-то, словно подвинулись ко мне.
Ого, да он на меня ментально давить пытается!
Или, не давить?
Но обломись, дорогой друг, мы и не таких кушали, а вот последнее для меня смертельно, вернее смертельно для него, а вот я сам сорваться могу, и тогда тут всем плохо будет. Всему городу.
И я об этом хорошо помню.
Удивление на лице загадочного создания.
— Даже так! Может, тогда…
Я вытянул руки вперёд, словно защищаясь.
— В твою тайну прошу меня не посвящать. Я туда не сунусь. Я ещё жить хочу, к тому же, как бы не был я крут со стороны, я всё же слишком слаб для таких экспериментов!
Он, как-то расстроено, покачал головой.
— Жалко! А ведь попробовать стоило. У тебя могло бы и получиться.
— Получился бы очередной труп. — не согласился я, — а я пожить ещё хочу и у меня обязательств хватает.
У нас в торге наступило молчание.
Оно думает, чем меня ещё ему заинтересовать, а у меня в душе совесть борется с жадностью.
А вот, хренушки! Я, как тот хохол, всё до сэбе… и это правильно!
— Я немного объясню. Умение непростое и имеет три степени защиты. Первое — это ты можешь наложить защиту от магии на себя, при этом, впитанное защитой заклинание или плетение, преобразуется в манну, которую потребляет твоё тело. Вторая особенность — ты можешь умение использовать и для защиты своих людей. Но тогда манна от заклинаний, которые будут использовать маги против вас, увы, будет идти только на подпитку общей защиты. Вы же сами не получите ничего. Предупрежу сразу: от материальных вещей защита не действует. Увы, но это так. И, наконец, третий — ты можешь защитить от воздействия магии своих животных, пусть это будет ездовой транспорт, или ещё что, кого понадобится быстро защитить. А вот тут эффект уже распространяется и на вас, в виде полученной преобразованной манны. Все три вида защиты использовать не получится одновременно, можно только защитить себя и животных, получая взамен энергию от преобразования заклинаний. По силе защиты скажу так: магией её не пробить, но можно, как ты можешь догадаться не воздействовать на тебя лично или объект защиты…
То, что магией можно не непосредственно долбить по мне это и так понятно. Рухнет подпиленное магией, рядом стоящее дерево мне на голову, и я уже ничем от него не смогу защититься. Да, много есть возможностей прикончить объект атаки, на него не действуя напрямую. Это понятно. Плохо, что от стрел умение не защитит. И что-то мне говорит, что всякий артефакт защитный, при применении умения, не сработает, как надо. Хреново. А с другой стороны — читерская особенность. Всё-таки магию любую блокирует, да еще и манну, и силы придаёт, перерабатывая заклинание и приложенные на него, силы противостоящего мага. Ты смотри, как-хитро-то размазал умение на три части. Врёт, ей богу, но, наверное, способен разделить умение, коль столь уверенно меня в этом пытается убедить.
Но если так…
— Устраивает, — произношу я и, видя радостные всплески в его глазах, добавляю: — На группу защиту мне не надо — пускай сами защищаются, а вот первое и третье нормально, пойдёт. Я согласен, а вот с Вас теперь всего ещё одна оплата, жду, что предложите.
Есть. Точно рассчитал. Оно неделимое!!! Либо всё вместе, либо никак. Вон, как скривился. А потому, паря, это пойдёт, так уж и быть, за две уступки с моей стороны.
Кривится собеседник, даже вон, злиться начинает. Но старается держать себя в руках.
Я быстро произношу:
— Договоримся сейчас, и я тут же оформлю вашу помолвку. Уверен, я найду слова, убедить Шили стать вам верной женой. Как вам такой вариант? А вот ваше предложение, увы, для меня, конечно выгодное, но никак не закрывает ваших обязательств. Готов простить одну оплату, взяв умения за две проплаты. Но не более. Есть, что ещё мне предложить?
Нагло, согласен! Но, что делать? Он сам завёл этот разговор и видно, что ему не терпится бабу попробовать. Впрочем, как и мне. Не согласится, ну что же, придётся Шили отсюда уводить к тому же Йену, буду теперь там ночевать, когда в селе оставаться на ночь стану.
— У меня нет заклинаний или простых плетений магии и даже рун, я вам уже говорил об этом. Но то, что есть в моём арсенале, я могу передать лишь раз. Единственно, защита — она для того и создана, чтобы дорогих мне разумных защищать. Но, отдав вам одно из умений атаки, его лишусь и я.
Ой, как интересно! Я задумался. Коль говорит, что умений атаки, то это значит, у него их несколько. А потому, не дам ему мне на жалость давить.
Я пожал плечами.
— Так в чём, собственно, дело? Огласите весь список, я выберу одно, у вас останутся другие. Вас и так тут боятся. Барон, получив власть в свои руки, прикроет вас от большинства опасностей.
— Вы уверены, что у него это получится?
Я хмыкнул.
— Как выражается один очень уважаемый нами человек: «Ни в чём, в этой жизни, нельзя полностью быть уверенным». Но, заявляю вам как на духу, мы сделаем в этом направлении всё возможное. А если учесть, что мы со Шварцем маги, то можем мы многое. Уж будьте в этом уверены, и с оружием неплохо умеем обращаться, и уже в городе, у нас появились свои люди. Да и сам Шварц вами очень заинтересовался. Будет беречь вас и особенно, ваших возможных детей от любых опасностей. Будьте спокойны, что думать о хлебе насущном, вам больше не придётся. Вам и вашей семье. Сейчас обо всём заботимся мы со Шварцем, когда мы уедем учиться дальше, тут присматривать за вами будет наместник, и будьте уверены, что никак не нынешний.
Задумался.
Ну думай, думай, но только недолго. Спать я хочу. И желательно, не один. Не договоримся, что ж останусь без очередных магических плюшек, зато с бабой, причём на всё согласной, да и вообще, во всех отношениях неплохой.
— Ладно.
О! Разродился. Принял, видно, какое-то решение.
— Всего у меня семь умений, заложенных в меня создателями. Защиту вы согласились принять за два пункта оплаты. И это меня устраивает. Из оставшихся, могу предложить следующие умения, но предупреждаю, что только одно из них. Итак, «Ментальный Удар». Это то, чем я гонял отсюда любопытных, когда едва не развоплотился. Спасибо вам, теперь со мной всё более-менее нормально, а с Шили я и вовсе буду всегда существовать. Есть в ней задатки, и развить её умения я ей помогу. Удивитесь потом, какую силу она с моей помощью наберет. Но обещаю, что для вас не будет никакой опасности с нашей стороны. Надеюсь, мы так и останемся на всю оставшуюся жизнь друзьями. Итак. Дальше… сильное умение и нужное для стрелка — «Острое Зрение». Я могу рассмотреть маленькую птичку на крышах даже дальних домов города, столицы баронства, что находится за озером. Можете представить, какое это большое расстояние. Причём, при стрельбе, если у меня был бы лук, я бы удерживал стрелу в полёте, обеспечивая ей стопроцентное попадание в цель.
Он посмотрел на мою реакцию, но я пока держу на лице маску максимального безразличия, словно ничего из его предложений меня не заинтересовало.
— Следующее умение называется «Поцелуй Суккубы», — продолжал мой необычный собеседник. — стоит только подойти и, например, поцеловать руку любой женщины, как это принято при приветствиях в аристократической среде, то уже женщина не в силах будет вам отказать, да что там, сама бросится в ваши объятия.
Вновь взгляд на меня, типа, ну что, проникся? Но мы держим рожу кирпичом, как в том кино моей юности… «огласите весь список, пожалуйста!» Так и тут…
Видя, что я не выражаю заинтересованности на его предложение, он, со вздохом, продолжил. И вот тут я понял, чего он вздыхал, потому что дальше пошли настоящие предложения!
— Умение «Создание Големов». Как боевых, так и для различных бытовых нужд. Ну, там, чтобы перенести что-то тяжёлое, до ездового голема. Лучшие экземпляры, конечно получаются, сделанные из камня и хорошего железа. Самые простые, деревянные и из песчаника. Вот только, чем совершенней голем, тем сложнее им управлять, и тем больше он требует, как сил, так и манны. Я не пользуюсь этим умением, потому что черпать силы и манну у меня до этого было не откуда.
Вот это я понимаю, умение. Я о таком даже и не слышал. Что-то мелькало, что коротышки чем-то подобным балуются, но чтобы умение! Интересно, как оно работает?
Видя, что я заинтересовался, мой собеседник тут же добавил:
— Это очень редкое умение и сейчас в мире о магических машинах все забыли. Их попросту нет. И…
Но договорить я ему не дал. Раз уж он озвучил такое умение, то представляю, что у него есть ещё!
— И что из остальных? — спросил я.
Молчание, пауза, но не сильно долгая, видно с силами собрался, понимая, что чего-то может лишиться. Хотя, почему не соврёт, что всё? Не умеет, что ли?
— Следующее умение — «Телепортация». В пределах видимости. Частота использования зависит от силы мага. От этого зависит, сможет ли он переместить с собой ещё кого-нибудь или нет. И последнее — это «Объёмный Взрыв». Тоже применяется на расстоянии прямой видимости объекта атаки. Защиты от этого умения просто нет, но и для мага оно очень затратное. Ущерб огромен, но радиус поражения зависит от того, как раскачен сам маг. Для меня предел, диаметр круга поражения пятьдесят шагов, но я после его применения могу просто не выжить и развоплотиться. Вот так. Смотрю, тебя многое заинтересовало.
Я почесал за ухом.
«Бли-н, как же я продешевил!»
— А ваша защита от такого магического удара спасает? — поинтересовался я.
Собеседник мне просто кивнул.
Понятно, от магии вообще, и этого оружия массового поражения тоже. Сильно. Но защиту я уже выбрал и обратно откатить в наших договорённостях, видно не получится. Умение я передать, как понял, уже никому не смогу, оно у меня останется навсегда.
И что же выбрать то? То, что выбирать придётся из трёх последних умений, и дураку понятно. Но вот, что именно взять?! У меня, от предвкушения, руки трястись начинают. Всё-таки, больше мечусь между телепортацией и големами. Но вот уважить, наверное, хозяина стоит и не забирать самое дорогое у него. Как он там обмолвился, что големами почти не занимается? Но и телепортация, класс какой читер, а последнее умение и вовсе оружие последнего шанса. Может и не раз выручить. Если, конечно, после первого применения выживешь.
Видя, у меня на лице муки выбора, собеседник мой заулыбался.
— Последнее умение сильное. Если его развить, то можно стать величайшим боевым магом современности. Если сможете, сразу, хотя бы два раза применить его по войскам противника, то сражение будет выигрываться вообще без кровопролития с вашей стороны.
Я усмехнулся.
— Вы мне подсовываете это умение, словно оно вам самому без надобности. — проговорил я.
Тот немного помялся и ответил всё-таки весьма честно:
— Так и есть, по большому счёту. С кем мне тут воевать? К тому же, вы обещаете мне в будущем защиту, со стороны хозяина здешних земель.
Неплохо, вот только, как раз то к этому умению, каким бы оно сильным не было, что-то у меня душа не лежит. Не люблю я воевать. Вот големы, это другое дело, или та же телепортация. Вместо умений, несущих смерть, я бы лучше вон, поцелуй Суккубы выбрал, все бы бабы моими стали, хотя бы на один раз.
— Как я понял, вашим основным оружием является ментальный удар?
Тот согласно кивнул.
— Мне его вполне хватает. Сильных противников нет, а я и не нарываюсь. Телепортировался, посмотрел за противником, опять прыжок и удар. Раньше големов использовал, поставил на входе и всё, никто не пройдёт. Сейчас с силами проблема, потому и пользуюсь только ментальным ударом, в основном, ну иногда ещё и поцелуем дам в постельку себе затягивал. Всё надеялся, что найду что-то на подобие сокровища, как ваша Шили. Ну что, вы определились?
Я пожал плечами.
— Была бы такая возможность, как с зашитой, когда и получил умение и оно у вас осталось, а так… — я тяжело вздохнул. — силовое умение мне пока ни к чему, не хочу я ни в каких сражениях участвовать. Защиту вы и так мне даёте, мне бы что-то такое интересное, потому я больше склоняюсь или к телепортации, или всё-таки к умению изготавливать големов. На ваш выбор, что скажете.
Собеседник задумался. Потом произнёс:
— Мне бы, конечно лучше, чтобы вы забрали то, чем я в данный момент не пользуюсь, а телепортация для меня основным умением является. Потому, или взрыв, или голем, конечно. Не хотите убивать своими руками — возьмите големов. Умение работает интересно. Чем больше и чаще вы им пользуетесь, тем больше возможностей вам открывается. Тем более, вы маг. Если удастся создать из того же базальта боевого голема, то и, наверное, вам и умение объёмного взрыва не понадобится, во всяком случае, хоть трофеи будут. После взрыва нечего ловить — там всё расплавлено бывает. Ну что, тогда големы? Ваше окончательное решение?
Так и хотелось сказать, что телепортация. Но не стал наглеть, и так за простую для меня девчонку, которая досталась мне из-за прогиба Тини, и ничего мне, по сути, не стоило её приобретение. Хотя, почему не стоило, она меня тоже интересному умению научила, которому придётся тренироваться, потому что пока в обнаружении тех же призраков у меня не очень-то выходит, если не пользоваться специальными заклинаниями из арсенала школы магии Порядка. Спасибо Бобику. Интересно, как он там?
Я согласно киваю.
— Тогда, вначале разговор с Шили, потому что после передачи умений, вам придётся отлёживаться в постели дня два, минимум. И это при самом хорошем раскладе для вас. Скажем, что вы заболели, бывает.
Я поморщился. А ведь никто не говорил, что будет легко.
— Ладно, веди. Надеюсь, на вашу порядочность, уважаемый.
Что сказать? Девочка после сна была явно немного заторможена и долго не могла понять, о чём я с ней пытаюсь поговорить. Пришлось пройтись по ней заклинанием целительским первого уровня, чтобы немного придать ей бодрости.
А вот когда она поняла, что я от неё хочу…
— Вы желаете меня отпустить? — с испугом спросила она.
Я удивлённо смотрю на неё, не понимая, чего она так испугалась. Разве она не мечтает о свободе?
Но всё оказалось намного прозаичнее.
Мы же обговаривали как-то эти моменты, при нашем первом откровенном разговоре.
Она боится, что вновь потеряв защитника, попадёт в рабство и уже к не столь умному и доброму хозяину, как я.
— … Со мной тебе светит, разве что наложницей быть и служанкой. Сей господин сразу в тебя влюбился, как только увидел. Победила ты его сердце. Он поверенный барона и находиться будет постоянно под его охраной, а потому и тебе, как в будущем его жене, ничего и никогда грозить не будет, да и он сам мужик не промах. Сильный и опасный, поверь мне, я знаю. Его тут в округе все боятся.
Шили, только нервно покивала.
— Да знаю я, что его тут все боятся. И я его боюсь. Подумать только, на хуторе жить. Когда ты вчера мне об этом сказал, я вообще на грани истерики была, но вот тут день провела, и правда, очень приятный человек в общении. Он и покормил меня и подружку Шварца, а потом и разговорились. Я ему сама, не понимая почему, всё рассказала, даже про своего друга. Меня пожалел, а тут, получается, и вовсе хочет из рабства забрать и женой сделать. А ему не противно будет, все-таки у меня много мужчин в моей маленькой жизни было?
Я улыбнулся, как можно теплее.
— Ему всё равно, что было до вашей с ним встречи. Он уже тебя любит такой, какая ты есть. Я часто буду с бароном у вас в гостях. Девочка барона работает у вас как служанка. Отрабатывает трудом своё жильё и то, что её тут не обижают и кормят. Ну и ты не вздумай её обижать. Так что, ты как, согласна? Снимать ошейник? — Спросил я.
Согласилась, да и я проверенные фразы кидал. Стоит сказать девушке, что кто-то от неё без ума и любит сильно, и всё, остальное она уже додумает сама.
Но я ведь не врал, естественно, об основных причинах такого решения не сказал ни слова. Ошейник соскользнул с её шеи мгновенно, стоило мне только послать для этого импульс силы.
Всё готово, а теперь позвать потенциального мужа девушки и посмотреть, как действует одно из умений нашего квартирного хозяина. Поцелуй суккубы. Целовал-то ручку всего, а вот Шили от такого общения с собой, едва при мне раздеваться не стала и не бросаться к нему на шею
Но он её только в нашу импровизированную душевую отвёл, чтобы перед первой брачной ночью себя в порядок привела, а сам мной занялся. Я улёгся в постель, перед этим полностью раздевшись.
Пару пассов надо мной руками, это «нечто» явно спешит, не терпится, но как оказалось, его спешка пошла мне только на пользу!
Бедняга перепутал свои умения, и вначале скинул мне сразу умения изготавливать големов и, вместо защиты, объёмный взрыв.
Потом поругавшись себе под нос, скинул и умение защиты в полном объёме.
Последние слова, что я от него услышал, прежде чем провалиться в сон, были такими:
— Как ни хотелось сэкономить, но, видно, само провидение за столь щедрый подарок с твоей стороны, взяло свою начальную цену. Я не против. Сейчас ты провалишься в сон. Не знаю, как у тебя будут укладываться умения, но, похоже, что двумя, даже тремя днями, ты в постели не отделаешься. Сиделку я тебе оставлю, или Шили по старой памяти за тобой присматривать будет, или днём девочка Шварца. Там посмотрим. Сейчас я к жене, но в течении ночи присматривать буду. А там уже посмотрим, как ты переживёшь такое свое качественное улучшение. Спи, я же вижу, что ты едва держишься…
Всё… я в уплываю куда-то, только обещанных снов, как не было до этого, так и нет.
* * *
Окончательно встал я с постели только на пятые сутки.
На следующее утро после экзекуции и свадьбы у хозяина хутора, я едва пришёл в сознание к обеду.
Шварц испуган. Шили не отходит от моей кровати. Хозяин держит каменное лицо. А меня корёжит всего изнутри. Словно кто-то мне душу экскаватором ворошит.
И самое противное, я так и не понял, как работает всё то, что мне удалось получить, включая и то, что перепало мне на халяву. Всё-таки такой подарок, иначе, как халявой, не назвать. Ничего, проинструктируемся, к тому же, пока время терпит. Шварц по делам без меня в город мотается. Суч с Йеном животин прикупили, причём, всего нашего невеликого, как оказалось, золотого запаса, едва хватило всё закупить. Не помогло и то, что собрали деньги и с должников, которые, как и Йен, пользовались скотиной старика.
Всё бы ничего… и деньги бы остались, но вот вездесущий Косой нашёл выход на поставщика зёрен кофе. А остаток золота пришлось отдать за ростки самого растения.
Шварц диву давался, зачем мне этот сухой, почти веник, а вот я был по-настоящему счастлив. Что там эта тысяча золотом, когда можно стать в империи и вовсе монополистом, если уж дать растению вырасти и получить, хотя бы один урожай. Не понимают ребята из Султаната, каким они товаром торгуют, но что есть, то есть. Зёрна кофе стоят неприлично дорого. Из двух коровок одна тельная, а вторую окучивает уже телок и тоже редкой породы.
Йен божился, что все животинки не являются даже дальними родственниками между собой. Все куплены у разных поставщиков. Причём, одна коровка и сам бык у соседей были приобретены. Проверить не могу, ни сил нет, ни желания. Сам разбитый и всё болит внутри.
А вот с умениями уже постепенно разбираюсь. Всё просто. Наш друг, который подогнал мне такие умения, взамен на семейное счастье, даже не предполагал, что его умения у меня высветятся в магическом зрении на приручённом артефакте древних. Отлично легли. Вон, какие иконки, стоит посмотреть на запястье, где у меня примостился артефакт, спаявшийся с маяком для Млечника, которым, кстати, я так ещё ни разу и не воспользовался. Да чего порядочного дракона без нужды-то дёргать? Вот приспичит, тогда и испытаю аппарат, а пока я, попросив принести мне с улицы каменюк по приличней, между приёмами пищи и временем, когда меня в сон рубит, ваяю нечто… Даже сам пока понять не могу, что мои руки с камнями вытворяют, явно какие-то запчасти, из которых потом что-то соберу. Кстати, моё умение, переданное мне ещё на проклятой земле капитаном печальных ребят, тоже нашло своё отражение в интерфейсе, как я назвал то, что я вижу, смотря на артефакт магическим зрением. Такая милая иконка, при активации которой течёт камень у меня в руках, становясь вязким и мягким, как пластилин.
А вот с умением по големам всё происходит немного не так. Словно что-то захватывает моё сознание, и мои руки сами изготавливают из камня нужное, то, что запрограммировано в этой странной магической программе. И самое удивительное, я этому учусь. Уже могу иногда остановить создание запчасти, рассмотреть её как заготовку в моих руках, а потом снова продолжить прерванную работу. Такое ощущение, что при работе с камнем, при включённом умении големов у меня происходит распаковка файлов. Раз сделал, и уже руки сами помнят, что и как надо делать. Необычное состояние. Вот все дни и мастерил сам, пока, не знаю что. Но факт остаётся фактом — умение капитана, которое его предки выхватили когда-то на древних проклятых землях, не что иное, как часть умения изготовления големов. Только в более усечённом виде. Невероятно!
Я так зарабатывался, что если бы не заботливая, счастливая Шили, то и вовсе забывал бы и про еду, и про сон. Засыпаю я уже только от потери сил.
Известия, которые по вечерам приносил Шварц, были какие-то сонные, я бы сказал. Наместник затаился. Северянин принял должность и пытался выведать всё о планах наместника. В город от соседей прибыли от смежников гильдии разбираться с пропавшим работником. Их вели, но очень и очень аккуратно. У Кента тоже всё было по-старому. Бригада работала. Инструмент закупили почти весть новый. Благо, на это мы деньги сразу выделили. От Мастера больше известий не было, а дядя Мики молчал и ничего не известно и о нашем несостоявшемся подарке. Что меня уже и не столь волновало. Ну не перепало и ладно, тут я, вообще читерскими умениями разжился, практически на халяву.
Шварц очень удивился, когда обнаружил, что по ночам я сплю один. И у Шили на шее не было обычного украшения, и теперь она по утрам выходила из комнаты хозяина хутора.
Приставал ко мне с расспросами. Его так же волновало очень, чем это я так сильно, и главное, внезапно заболел? Приходилось отмазываться, как мог, но всё-таки барон как-то связал мою болезнь и то, что теперь Шили почти жена местному хуторянину. Который и его очень волновал. Всё-таки что-то же сторожит этот сторож, да и магические двери Шварца манили новыми возможными приключениями. И меня подбивал сходить проверить, на что я ему резонно говорил, что мы-то ещё с его баронством не разобрались. Убийц его, почти родственницы, молочной сестры не нашли. С наместником не разобрались, а он уже опять себе приключения на пятую точку ищет, к тому же, сам он слышал, что около этой двери можно в лёгкую свою смерть найти.
Долго изучал все, сделанные мной, заготовки. Спрашивал, что это вообще такое, на что постоянно от меня получал ответ, что пока не знаю, но узнаем чуть попозже и что он будет первым, если что стоящее у меня из всего этого получится.
На пятый день после обеда, когда я пребывал в дрёме после обильного вкуснейшего обеда, прибежал взволнованный Шварц в сопровождении близнецов.
Только кинув на него взгляд, понял, произошло что-то отвратительное, таким был бледным барон. Выгнав всех из моей комнаты и усевшись ко мне на кровать, и понизив голос, Шварц взволнованно проговорил:
— Я только что от дяди Мики.
У меня сразу сердце ёкнуло отчего-то. Подумал, если что по мне и моему Ордену, то придётся рвать когти из баронства, и это точно, совсем нежелательный сюжет в развитии событий…
Но оказалось всё ещё хуже!
— Дядя сам очень испуган и озабочен. У нас в школе ЧП. Погибли учителя-маги, которые эльфы. Причём оба. Детей спасти удалось, но все четверо, что с пегасами общались, в коме. Отец убить животных не дал, хотя герцог пребывает в ярости. Дана команда спрятать их тут. Команда та же. Как удалось уговорить перегонщиков и во что это для родителей встало, не знает никто. Но животных перегоняют сейчас к нам, а потом кидают на произвол судьбы. У отца одна возможность сохранить животных и самому уцелеть от неудовольствия и герцогини и герцога, только в том случае, если мы их всё-таки приручим. Преподов уже не вернуть. Что они там намутили, эти двое постоянных оппонентов никто не в курсе, но детям уже ничего не грозит. Просто, пока пребывают без сознания. Обещают, что в течение пары суток придут в себя. С ними всё нормально, а их учителей уже не вернуть. И отец хочет спихнуть всю ответственность, за эту неудачу, на них, как и ответственность за пострадавших детей. Дочка герцога, вроде уже приходила в сознание, но пока отлёживается.
Во, дела! Я даже сел на кровати. Если честно, то уже устал лежать постоянно, но хуторянин настаивал, чтобы я, как следует в постели отдохнул, и переждал возможные негативные явления, в связи с установкой новых умений.
— Что скажешь? — спросил меня Шварц.
Я улыбнулся.
— Ну, нам же обещали подарки. Осталось их только взять. Конечно, жаль преподов, прикольные дядьки были. Очень жаль, но вот дочери герцогини так и надо, вот уверен, что это именно её движка была, оставить животных в школе.
Шварц потупился.
— Угадал. Отец только потому ещё и жив, как и животные. Он был, категорически против оставлять животин на попечении учителей школы и школяров. Но его никто не слушал, кроме мамы. Герцогиня настояла, по науськиванию дочери. До неё, оказывается, дошли слухи, что этих пегасов нам пообещали, ну она и взвилась. Нам, значит, такие подарки, а ей ничего! Что из всего этого вышло, ты в курсе. Герцог, хотя и бесится, но реально ничего предъявить отцу не может. Такие дела. Ждём теперь.
Я прикинул.
— Когда ждём? — спросил я.
— Дядя говорит, что завтра ближе к вечеру. Конюшню готовят. Всех лошадей оттуда убирают. Обслугу тоже. Мы там одни будем. Совсем одни. Обо всем придётся заботиться самим. Никого туда допускать, из простой обслуги, не будут. Только тогда, когда мы выгуливать животных будем, вот только, как это делать не знает никто, ну, кроме ушастых, конечно. Но торговаться с ними нам нечем. А потому, до всего доходить придётся самим.
Барон радостно потёр ладони.
— Представляешь, как мы нос утрём этой заносчивой особе! — оскалился он.
Я удивлённо смотрю на друга.
— Между вами ведь никогда ничего не было ты сам говорил, и, вроде ты всегда был, как бы в стороне от неё и от её ухажеров.
Шварц усмехнулся
— Был, конечно. Семейная особенность. Отец рассказывал, что против женской сути у нас есть защита.
Потом заржал в голос:
— Хотя, самого папашу, от этой напасти в виде мамы не спасло!
Вспомнив его рассказ о знакомстве родителей, мне тоже стало смешно, впрочем, и рассказ о знакомстве четы герцогов, тоже весьма поучителен.
Есть в кого вырасти девочке. Амбиций у неё, хоть отбавляй!
— Если завтра к вечеру. — я прикинул, хватит ли мне на задуманное сил, а главное времени.
— Ты чего-то придумал? — тут же откликнулся друг.
— Да вот, прикинул, что пора посмотреть, что с этими каменюками придумать можно. Не зря же меня тут пять дней колбасило.
— Признайся, зараза, ты что-то выменял у нашего хозяина за девчонку? — прямо спросил Шварц.
А чего от друга скрывать. Киваю…
— Взял защиту. Кстати, по ней можно с ним переговорить. Ты ему на клятве даёшь обещание о защите, он тебя учит тому, чему обучил меня. Но думаю, это провернём, когда ты станешь полноправным хозяином этих земель. По другим его особенностям ничего сказать не могу. Он, вряд ли согласится отдать то, что у него осталось. Да и не поможет это тебе никак. Поверь, я знаю о чём говорю. Но и я тебя ничему, из узнанного, научить не могу, особенности умений — они не передаются. Такие дела.
— Понятно. Но с защитой попробовать можно.
Я кивнул вновь.
— К тому же, попробуем защиту у него выпросить перед тем, как соберёмся соваться в катакомбы. Мы ведь собираемся туда лезть?
Вот за что люблю Шварца — он почти всегда говорит правду. Почти всегда, за очень редким исключением.
— Я бы туда не рвался. Но если другого варианта не будет, тогда придётся. — со вздохом отвечает барон. — Так всё-таки, что ты тут придумал?
Я пожал плечами.
— Не я придумал, уж точно — отвечаю я. — Но со слов нашего хуторянина, это всё… я взглядом окинул кучу каменных запчастей, сваленных в углу комнаты, — не что иное, как составные части боевого голема.
Видя, выкатившиеся из глазниц от удивления, округлившиеся очи Шварца, понял, что мне хана. Замучает теперь он меня своими экспериментами.
С ним точно не соскучишься, но сейчас мне и самому интересно глянуть, а что же у меня в итоге получилось?!
