Глава первая
Приходил в сознание рывками. Лежу на земле. Под голову положен чей-то мешок, возможно, что и мой. Рядом чьи-то голоса. Перед глазами что-то вроде тумана, а ведь это, и правда, туман, притом утренний…
Вот это да… утро???
Я с трудом повернул голову, стараясь осмотреться.
Так. Вроде ночной лагерь разбит. Но, что это? Да мы не одни тут!
И тут же я всё вспомнил.
Зачарованный лес… и поиск кошек…
И тут же воспоминания отозвались сильной болью. Казалось, что горит всё тело. Вот…, вот что мне не давало расслабиться. Боль!
Я аккуратно провёл ноющей рукой по груди.
А от прикосновений-то, вроде, легче становится! И такое ощущение, что кто-то, как от ласки, начинает урчать внутри меня!
«С такими мыслями и крышей поехать несложно…» — встряхнулся я и попытался приподняться. Да куда там! Слишком слаб.
— Он очнулся! — услышал я чей-то возглас.
Вот надо мной голова Ганса показалась, и его братец рядом виднеется.
— Где мы? — прохрипел я.
О! Вот и барон склонился надо мной, и тут же по телу прошла волна очищения, немного снявшая боль.
— Так и не выбрались пока из леса… — проговорил Шварц. — Выкарабкаться вчера из проклятых земель не удалось. Слишком велик оказался бонус. Все шкуры собак и требуху собрали, даже крови немного нацедить удалось. Зубастые разрешили, несмотря на договор. Но они и так под завязку набрали её. Жаль, что так с котятами получилось. Привязка на детей этого чудовища произошла. Им надо было хватать их… — горечь в словах барона, но надо отдать ему должное, видно, что он рад именно моему возвращению в сознание. — Вампиры честно выполнили свою часть договора, практически до границы земель нас довели. Но так как мы свою кровь сдать не можем, дали нам время до утра, чтобы восстановиться. Видишь, даже ты в сознание пришёл. Кстати, тебя на себе именно вампир нёс.
Я удивлённо приподнял бровь.
Силён, гадёныш!!!
Я даже про боль на время забыл, так меня поразил факт спасения от рук нежити.
— И что теперь? — спросил я.
— Уйти не можем, пока не выполним свою часть договора. Но Высший понимает, что в таком состоянии отдать свою кровь для него — нам верная смерть. А у него на нас, видно, какие-то планы появились. Он предложил сгонять в свое логово и сказал, что у него есть кое-что, что сможет помочь нам привести себя в порядок. Он же видит, что мы находимся почти на издыхании. Ни сил, ни манны. Ну, у меня хоть немного она поднялась. Ты вообще, как?
Я прислушался к себе.
Пусто???
Я поражено принялся проверять своё тело и ауру.
Ага!! А ко мне-то кто-то присосался! Вон, почти всю вырабатываемую мной манну множит на ноль…
Я в бессилии прикрыл глаза. Пришла беда откуда не ждали. Всё! Я как маг теперь почти ничто. Разве что пользоваться накопителями! Благо, теперь они у меня есть, пускай и пока пустые. Вот бы где-нибудь их напитать энергией!
— Пустой… — прошептал я. — Наверное, это земля местная меня за ночь высосала. — скинул я Шварцу эту версию.
Ну, не говорить же ему о приживалах, что устроились, почти с помощью обмана, у меня на груди и к тому же получив полный доступ к моему магическому колодцу.
— Плохо! — резюмировал барон. — Вампир своих выкормышей приставил за нами наблюдать, чтобы не смотались, не выполнив условия договора. Да и бессмысленно это. Клятва, будь она не ладна. Магией не играют! Забавляются вон с котятами. У нас выпросили немного мяса яксов, что близнецы набрали. Кормят кошечек. Эх… — вздохнул барон.
Понимаю его. Такие усилия и всё за зря…
И тут мне в голову, в воспалённый от постоянной боли мозг, пришла одна интересная мысль…
— Ты, это, вроде говоришь, что восстановился немного, хоть и не полностью. Так? — спросил я
— Ну, как бы да! — подтвердил барон.
Мы уже разговаривали вдвоём, близнецы занялись своими делами. Проверяют поклажу, что-то опять перебирают. Понимают, что с первыми лучами солнца, нам надо рвать домой. Отведённые, для присягнувших барону, двое суток почти израсходованы и подходят к концу.
— И чё ты хотел? — барон уже давно понял, что я никогда просто так ничем не интересуюсь.
— Я тут подумал, что кровь я сам не в состоянии буду сдать. А вот если бы был у меня накопитель, то вот тебя бы я заклинанием подлечить смог.
— Ты предлагаешь мне четыре стакана крови из себя выцедить? — удивился он. — Да я же сдохну!!!
Я улыбнулся.
А ведь силы-то ко мне постепенно возвращаются!!! Сделав усилие, не без труда принялся подниматься в сидячее положение, но всё-таки попросил мне помочь прислониться спиной к дереву.
Понятно, мы около брода почти находимся, вон даже через полосы утреннего тумана, почти ещё в сумерках, просматриваются вдалеке высокие стены древнего монастыря, но идти всё-таки нам до него, не менее часа, даже после брода.
М-да… незадача.
— Ну, не молчи, Гури. Что ты там опять придумал? — не унимался барон.
— Ну, придумал-это сильно сказано. — начал рассуждать я. — А вот подумал, было бы точнее. Можно попробовать напитать твою кровь силой и магией твоего тела. Просто интересно, как такой коктейль на вампиров подействует. Вот и малолетние подопытные у нас имеются. Давай, попробуем! Что мы теряем? И лучше два стаканчика уже сейчас слить и без посторонних проверить, что у нас может получиться.
— А если с ними после опробования что-нибудь случится? — испугался барон. — Высший нас порвёт.
Но я смог найти аргументы против его страхов.
— Ну, уж лучше попытаться справиться с одним противником, чем сразу с тремя? Согласись!
— На что ты надеешься? — прямо задал он мне вопрос.
— Я? — я пожал плечами. — Только в теории…, на привыкание! Ты можешь попробовать их подсадить на себя. Представляешь, какие это перспективы? Я уже проделывал что-то подобное, но с другим продуктом и поверь, эффект был запредельный. Может, ещё и попробуешь мой продукт, если всё разрешится, как я спланировал и трактирщик не тупанёт с покупками, которыми я его озадачил. Но сейчас разговор не об этом, у нас и так времени в обрез. Ты про сроки нашего возвращения не забывай, а пока Высший отсутствует и солнце не встало, надо бы поспешить.
Барон как бы нехотя пожал плечами и вытащил из ножен на поясе кинжал.
— А теперь насчёт тары…
Ганс тут же притащил вначале большой кубок и к нему же ещё два, немного поменьше.
Я же, пока Шварц издевался над собой режа вены, прислушивался к себе. А силы и манны у меня в хранилище-то пополняется!!! Я уже в состоянии одно серьёзное заклинание потянуть! Вот только, где мой артефакт???
На мой вопрос тут же откликнулся один из близнецов, и вытащил из моего заплечного мешка, на котором я недавно отсыпался, обод с серебряным оттенком. Широкий и для меня по диаметру великоватый.
Но есть учитель, который ещё до меня успел приручить этот необычный древний артефакт. Но с расспросами лезть смысла нет, а потому установим-ка мы пока артефакт обратно себе на ногу.
Вот так. Уже лучше… и что характерно, стоило только артефакту коснуться моей кожи, как тут же исчезла боль по всему телу, всё это время разрывающая меня. Я даже радостно вскрикнул.
Во, дела!! Отличный бонус от артефакта, а теперь я готов к свершениям!!!
Но кровью пускай за меня барон рассчитывается. Это его авантюра, вот пускай сам и платит по счетам!
Нам надо спешить! Вот-вот должен прибыть и Высший, а надо провести, во чтобы-то ни стало, эксперимент. Уверен, что от свежей крови, да к тому же магов, вампирёныши отказаться будут не в силах.
Так. Проверка периметра. Расслабляться нельзя. Попросил Ганса меня поддержать немного под руки, пока поднимался на ноги и неуверенным шагом шёл в сторону реки, чтобы умыться и оправиться, всё-таки ночь на земле провёл. Неслабо…
Когда вернулся, обнаружил, что на моём месте у дерева расположился немного взбледнувший Шварц. Рядом с ним, с ужасом на лице, держал большую ёмкость перепуганный Кирым.
Я тут же прошёлся по телу барона исцеляющим заклинанием.
— Ф-ух! Отпустило… думал, что сдохну… — с благодарностью в голосе, прошептал барон.
— И что теперь? — спросил он меня.
Я пожал плечами.
— На твоём месте, я бы вначале хорошенько перекусил. Ганс, постарайся чтобы было побольше сала и мяса. Можно и хлеба не забыть, но главное — вино красное у нас где-то было. Действуй…
Быстрый основательный перекус, который и мне пошёл на пользу, а потом…
— Теперь, сосредоточься и постарайся нацелиться на этот сосуд. Не применяй никаких заклинаний, они тут не нужны. Постарайся просто передать свою силу и манну этой жидкости, не оставляя их след на самом кубке. Давай!
Вначале ничего не происходило, а затем…
Наши манипуляции по сцеживанию крови со Шварца, от вампирёнышей не ускользнули. Вон какими голодными глазами следят за нашими действиями. И дураку понятно, что их отец им этого лакомства и капли не даст, а ведь так хочется!!! И отказаться от нашего угощения они точно будут не в силах. Потому как подопытные они, для нас со Шварцем очень ценные. И надо торопиться, вот-вот Высший заявится, и я что-то начинаю опасаться, как бы не один он оказался, в смысле, с какой-нибудь силовой поддержкой в паре, а то и в группе.
А что? Такие дойные коровы, как мы со Шварцем для него, я думаю, как манна небесная. Чем не повод нарушить непонятную клятву, да и сработает ли она ещё вопрос. А потому, спешим.
Вон как барон раскраснелся, пытаясь проделать непонятное ему действо. Но я ему в этом не помощник, мне такая возможная привязка точно ни к чему. Хватит мне и других разумных в кабале. За глаза хватает.
О-о! А вот и кровь начала сильно и быстро алеть, а потом забурлила.
«Ну-ка, ну-ка!!! — я прошёлся магическим зрением по кубку с кровью Шварца. — Ну ничего себе, котёльчик. Сколько же туда Шварц силы и манны вложил? Во всём, видно, артефакт виноват, в разы увеличил усилия, приложенные бароном.»
Вот! А теперь ответственный момент. Разделяем на два сосуда и кивок в сторону замерших, словно изваяния, вампирёнышей…
Неуверенные шаги в нашу сторону, а ведь всё это время они старались находиться в стороне от нас. Взглядов с грубых кружек не сводят, и вон как кадыки двигаются.
Ого, а зубки-то в разы выросли, вернее их клычёчки. Принеприятнейшее зрелище, надо сказать! Но для нас без вариантов, нанести им целенаправленно урон боязно, хотя по сути, они теперь полностью в нашей власти.
Неверяще они тянут руки к кубкам, а потом переводят на нас недоумённые взгляды…
Даже Ганс не выдержал.
— Да, угощайтесь же вы!!! Договор с вашим отцом вы слышали, а кто пить эту бурду будет разговора не было. Так что пользуйтесь моментом…
Два раза предлагать и упрашивать не пришлось. Резкие движения и быстрое присасывание к кружкам. В это время котята всё так же играются у их ног. А затем…
Нет, я понимаю наркоманов, когда они малость с дозой перегнут. Но тут, надеюсь, до летального исхода не дойдёт. Очень надеюсь на это!!!
Но два тела, буквально, рухнули нам под ноги… и такие лица у ребят! Кайфуют, гады!!!
Так и распластались по земле, с умильными выражениями лиц. Симпатичные мальчики, совсем как аристократы выглядят. Уложили двух братцев рядом друг с другом.
Котята сверху по ним ползают. Им через тряпочку Кирим соорудил вроде соски с бутылкой, куда нацедил крови убийц их родителей. Ничего…, нормально пошло кормление. Непривередливые создания, даже урчат от удовольствия.
— И что теперь? — устало спросил, жуя и пережёвывая очередную порцию мяса, Шварц.
Я уже второй раз по нему заклинаниями малых уровней прошёлся. Коплю энергию и силы, мало ли, что может теперь произойти. А боль-то у меня прошла! Вот только, что с артефактом делать-то? Спрятать бы его надо где-нибудь, да хоть на том же запястье, где у меня и маяк для дракона имеется. Кто знает, может они в паре отлично сработаются, и я получу очередные плюшки???
— А что теперь? Ждём! Если Высший задерживаться будет, то вы с Гансом рванёте в город. Ребят спасать надо, но перед этим ещё одну такую же порцию нацедишь, а уж с Высшим я сам тогда определюсь, как быть.
— А не боишься, что он неадекватно отреагирует на эту картину… — он мотнул головой в сторону сладкой парочки.
Я посмотрел на счастливые физиономии, всё также витающих в облаках вампирёнышей и пожал плечами
— У меня всё же больше шансов уцелеть с ним в стычке. Учили против них работать. Да и силы возвращаются, стоило только артефакт надеть опять на ногу. Но жутко неудобно. Кстати, ты как умудряешься им управлять? Я тоже хочу его у себя на запястье спрятать.
Барон посмотрел на мой каменный обод на руке. Хмыкнул себе что-то под нос, наверное, всё не верит, что это простой родовой талисман. А что? Правильно делает, что не верит, ну не говорить же ему правду.
— Да просто им управлять. Снимай давай. — командует Шварц.
Я, внутренне подготовившись вновь к приступу боли, морщась снял артефакт с колена.
На удивление, он очень легко снялся. Как он только не соскальзывает? Магия, однако! Как и ожидалось, сильная боль ударила из района, где у меня примостился мой магический колодец.
— Так! А теперь давай, на какую руку ты хочешь его установить.
Я протянул вперёд левую…
— Так я и думал… — усмехнулся он.
Он просунул мою ладонь через обод артефакта.
— А теперь, просто пожелай, чтобы он обхватил тебе запястье, и всё. Я тогда много промучился, но всё-таки понял, как им управлять. Вот видишь. Уселся точно поверх твоего талисмана. Только не знаю я, а сможет ли он теперь исчезнуть вместе с этой каменюкой. Всё-таки помеха нехилая!!! Давай! Попробуй! Постарайся поуправлять им. Ты же его видишь?
Как только артефакт вновь коснулся моей кожи своей глянцевой поверхностью, как боль тут же отступила. Понятно теперь, я уж точно ни за что не верну артефакт бывшему владельцу, тем более договор именно на это и был.
— Ого! — барон пораженно взирал на мою чистую, пустую руку.
Маяка из камня, как и самого артефакта, не было. Запястье было девственно чистым…
— А теперь верни. — скомандовал барон… — Есть!!! — радостно громко закричал он.
Мы так увлеклись опытами с артефактом, что совсем забыли об осторожности, а я сам уже относительно давно не проверял периметр.
Я застыл на месте…
Около нас сияло две засветки нежити!!! Очень сильно сияли…
— Нежить рядом! — вскричал я, хватаясь за оружие. И тут же кастую и накидываю на всех щит.
Увы, но от тактильного контакта он точно никого не спасёт…
Вот же, допрыгались!! А тут ещё и кошаки оскалили пасти.
Приплыли!!! Видно, противник не прост. Но что он делает рядом с бродом??? Наверняка, на наши крики радостные среагировали, а теперь придётся биться. И что с вампирёнышами делать и их котятами??? Ну, не бросать же…
Вот же, незадача…
Никогда не желал так, чтобы скорее появились рядом со мной вампиры, тем более из Высших, но теперь я просто молил бога, чтобы отец этих ребят скорее вернулся, иначе, чувствую, мы тут все и ляжем, кончимся защищая недееспособных его детей. Убежать в таком состоянии они теперь точно не смогут.
Самое смешное, что то же самое, похоже, думал и барон, приказавший близнецам встать около находящихся в нирване ребят и защищать их. И, видно, находясь в сильном возбуждении, давал команды громким голосом, а не пользовался полученными возможностями мыслеречи. Всё никак не может привыкнуть ещё к такому виду связи.
А пока…
А вот и противник показался…
Всё! Это конец…
Не уйти…
* * *
— Забавно! Никогда бы не могла предположить, чтобы человеки о моих детях так заботились, а главное защищать собирались даже ценой своих жизней. И это такое происходит на моих глазах?!! Всё, мир рухнул!
Я облегчённо превёл дух… показался и второй обладатель засветки. Он, а именно тот, о котором я недавно молил богов. Отец этих маленьких выкормышей. А между тем красивая, гибкая мамаша этих кайфующих недоразумений, не обращая внимания ни на мой щит, ни на оружие в наших руках и неплохой такой фаербол, разгорющийся в руках барона, нагло и грациозно прошествовала к нашей стоянке. Как бы походя, отодвинув застывшего в благоговейном ужасе Ганса в сторону, склонилась на спящими ребятами.
— Милый, я тоже так хочу!!! — капризно сморщила свой очаровательный носик, пальчиком тыкая в детей. — Ты только взгляни на их счастливые лица. Я никогда ничего подобного не видела.
Высший, как-то уж очень гнусно исказив свой благородный лик на бледном лице, тоже не обращая на нас никакого внимания, подошёл, по-видимому, к супруге.
— Однако…. — потом кинул на нас взгляд полный укоризны…
— И зачем?
— Что, зачем — не понял барон.
— Мы же договаривались…
— О чём? — тупил, обескураженный от всего происходящего, Шварц.
— Зачем потратил оплату на детей?
Тут уже встрял в разговор я.
— Вообще-то не было точно разговора, кто примет оплату. — произнёс я, но развить мысль мне никто так и не дал…
— Тащить тебя на своём горбу я тоже, вроде как, не подписывался, а ты далеко не пушинка… — осадил он меня, ещё и взглядом придавил. — Что вы там им намешали? Не может простая кровь, даже мага, такое с ними сотворить. Ты только на их лица посмотри, они же розоветь начали… — с не меньшим удивлением хмыкнул Высший…
Тут уже и меня пробрало…
А ведь реально, если бы не умение ребят скалить своими клыками, которые сейчас между прочим ничем примечательным не отличаются, от живых бы их и не отличить…
— Ты бы свою подругу тоже через клятву бы провёл, а то мы ребята нервные… — в ответ хмыкнул я, причём постаравшись сохранить его же интонации.
Высший глянул на подругу…
— Милая, ты как сердце на кровь поменять?
— Она, скосив на нас глазками и мило улыбнувшись, вмиг сверкнув клыками, от которых по спине пробежал озноб, кивнула очаровательной головкой на своих детей..
— Если с таким же результатом, то легко…
Барон продолжал, впрочем, как и близнецы, пялиться на сексуально раскрепощённую девицу. Она прекрасно осознавала, как действует на неподготовленных разумных, а что… Чёрный комбез из кожи, притом с открытыми руками и прорезями, сквозь которые неплохо так проглядывают засветы оголённых полных грудей удивительной формы. Тут бы и у человека из двадцать первого века дыхание спёрло от таких видов, а чего уж говорить о практически средневековых мужчинах, хотя и не обделённых женским вниманием. Но такая провокация со стороны вампирши выглядела очень жестоко…
Близнцы и вовсе оружие на землю уронили, а барон так и стоял, тратя силы на поддержание разросшегося фаербола, и по-моему не замечал ничего, что творится вокруг, кроме этой красавицы…
Опять усмешка со стороны Высшего.
— А ты покрепче этих будешь. Такая реакция обычна на появление моей любимой, и жервы не в состоянии, во всяком случае, на этой земле ей сопротивляться. А вот ты удивил.
— Ладно, Флера, хватит над мальчиками издеваться, они и так согласны немного расширить договор с твоим приходом, ведь так? — уже вопрос ко мне.
— Если только то же количество, что мы потратили на ваших ребят. — быстро ответил я. — Мы просто можем не выдержать… — а потом хитренько глянул на вампира — а нам всем это надо? Мы ведь не последний раз сюда наведываемся. Так почему бы…
— Понятно. — Понял он мой намёк. Мы им кровь периодически… свою и с магическими добавками, а они нам относительную безопасность на землях, где господствует нежить. Охотники не в счёт. Они тут больше исключение, чем правило и как понятно, что сами охотники тут и выступают в качестве загонной дичи, а если учесть какие им могут противостоять противники — я кинул взгляд на, нежно гладящую ладонями лица детей, высшую…
Просто передёрнулся. Ни шанса, чтобы победить в схватке, а уж про то, чтобы просто оторваться от погони и разговора нет.
— Интересное, а главное необычное предложение. — донёсся голос вампирши. — Да ладно, пускай мальчики живут, тем более такая забота о малых… такое без награды оставлять нельзя.
И с этими словами, нисколько не стесняясь присутствующего тут же мужа и не боясь ни меня, ни барона, грациозно встала и прильнула вначале, к одному близнецу, потом ко второму, оставив на губах у каждого тоненькую полоску крови.
Я ошарашено смотрел на выражение глаз ребят — они, по-моему, ничем уже не отличались от детей вампиров. Столь же идиотско — счастливые выражения застыли на их лицах.
И барон не избежал этой участи…
— Не бойся, — усмехнулся Высший — ничего им не будет. Для того, чтобы начать кусаться после общения с нами надо намного больше времени. А так, просто привязка. Теперь кто бы из вас ни появился на наших землях, мы будем об этом тут же проинформированы, а, обратившись к своей крови, вы сможете и позвать нас, если вдруг понадобится наша помощь, конечно не за просто так. Но поверь, в этих землях любая помощь, хоть от кого, за благо…
Пока меня отвлекал Высший, барон со стоном опустился на землю после плотных объятий этой бессовестной, но такой притягательной Флеры…
Я же вытянул руки вперёд, как бы в защищаясь..
— А меня прошу не целовать. Я ещё мальчик, девственник и женщин боюсь!!! — залепетал я…
— Девственик??? — удивилась опасная плутовка — а так? — спросила она, поведя плечиком и оголив полностью правую грудь..
Сука!!!
Вот это прилив в штанах. Что-то читал раньше или рассказывали более взрослые старшие товарищи..
Что-то было о том, что вампирши лучшие из любовниц. Но такого экстрима мне точно не надо, а то вон Шварц, не контролируя себя, как-то умудрился, на одних инстинктах, фаербол поглотить, хотя раньше это у него с трудом получалось, а тут не думая — раз, и пропало заклинание…
Но я всё время смотрел именно на девушку, хотя какая она девушка. Вон и муж есть и дети, да и не живая она…
— Так вам оплата нужна или хватит одного поцелуя? — спросил я, не в силах оторвать взгляда от голой великолепной плоти…
— Ну уж нет, с кем целоваться ради удовольствия у меня есть… — высшая со смешком вернула наряд на место, отчего я горестно вздохнул.
Не. Ну точно какая-то ментальная атака сейчас была. Я что грудей женских не видал? А тут, словно мешком по голове хлопнули, как сопливый юнец слюни распустил… я даже рассердился на себя…
— Два стаканчика, но не сейчас мы будем употреблять. А вот сюда сольём..
Я изумлённо смотрел на серебряный сосуд в руках вампирши. Но ведь серебро и вампиры вещи не совместимые!!!
Видно слишком сильно моё удивление проступило на моём лице…
И вновь с объяснениями выступил Высший..
— Оно освящено не в ваших храмах, а тёмную энергию серебро ещё лучше в себе держит, главное, не забывать её периодически туда подкидывать. Жертвы там кровавые, или новые последователи..
Тонкий намёк на новых вампиров..
Я со страхом перевёл взгляды на своих ребят.
Вот так подстава, но видно пока мы добровольно не закончим условия нашего договора, нам ничего не грозит…
— Ты же предложил нам сотрудничество — словно читая мои мысли произнёс вампир. Зачем нам новые игрушки, когда есть специфический продукт, дающий необычайный элексир. Глупо такими активами раскидываться.
А если мы больше здесь не появимся? — удивился я.
— Ну это просто решается. Если нужно, мы вас и на землях живых найдём. Теперь это не проблема. — он кивнул в сторону барона. — Метка стоит и ни один маг её не снимет. Поцелуй был желанен обоими существами, а потому никакого принуждения. Вы нам элексир, мы вам помощь и что-то мне всё-таки говорит, что здесь вы теперь будете частыми гостями. Всё-таки котят вы так и не получили, а отказаться от обладания ими не сможет никто, поверь…
Даже мы…
Он с нежностью посмотрел на своих детей…
Я как-то себя, ну очень некомфортно почувствовал. Меня теперь сюда уж точно ни за что не затянешь, а уж целоваться с этой, пускай и симпатичной и даже красивой, нежитью я уж точно не собираюсь.
Так, похоже, нас прямо сейчас в нежить никто превращать не собирается и неволить тоже, а потому надо, как можно быстрее, сматываться отсюда…
А дальше действовал как сомнабула, еле соображая, что делаю. И, как видно, не один я находился в таком состоянии. Но стоило только нам вступить в воды реки, протекающей по границе проклятых земель, как пелена смылась, и мысли очистились от навеянного благоговения перед высшими существами…
— Фух! — раздалось слева, а следом три шлепка по воде…
Я, повернувшись на звуки, обомлел..
Близнецы и сам барон просто со стонами повалились в реку, благо глубина была всего ничего. Даже сидя, вода не доходила до плеча барона.
— Ушли… — прошептал он, потом посмотрел на меня, стоящего рядом с ним и, усмехнувшись, добавил.. — но какая она красивая!
Я, в бессилии, просто рукой махнул. Радовало то, что ребята вновь обрели возможность нормально соображать.
— Жаль, что так получилось. — простонал Шварц. — и котят упустили, и сами два не погибли..
— Зато с каким наваром ушли… — вставил Ганс.
— И эти сладкие губы… — мечтательно добавил его братец..
Я же, хмыкнув, просто одёрнул ребят:
— Едва живыми ушли. Сопли подотрите! И хватит прохлаждаться, нам ещё до города пилить и пилить, а ещё до монастыря добраться надо. Подъём, не стоит время терять. Если опоздаем, то последователи барона получат незабываемые ощущения…и поверьте они совсем не будут этому рады…
Прониклись.
Поднялись и выбрались из реки и, оставляя мокрые дорожки от стекающей с нас воды, припустили по тропинке в сторону виднеющегося монастыря.
Да что же нам так не везёт-то???
Стрела впилась в тёмную ленту тропинки прямо перед ногами идущего впереди Кирыма…
Я тут же, на инстинктах, кастую заклинание контроля пространства..
Шестеро… вокруг нас шесть засветок и вдалеке, на пределе видимости заклинания, ещё приближающийся к нам десяток…
— Вот так встреча, пацаны… — на тропинку вышел парень в типичной одежде местного охотника за нежитью…
— Курье??? — удивился Ганс. — ты чё? Мы возвращаемся! Чего надо?
Мы с бароном разошлись немного в стороны. Стрел мы не боялись. Вряд ли у охотников будут стрелы и болты с зачарованными наконечниками, или и вовсе выполненными из металла древних. А щит мы всегда успеем накинуть. Вон, похоже, сам барон очень рад возможности спустить пар. Не хило всё-таки мы перенервничали, общаясь с вампирами, и да, и сам поход не назовёшь лёгким…
— Надо нам немного! — между тем, узнанный Гансом, Курье продолжал издеваться над, как ему казалось, неопасной добычей. Вот же глупый! Ну как может неопасный отряд выйти из земель нежити, да ещё и с такой, со стороны если смотреть, богатой добычей — всё-таки кули у нас за плечами поражали своими размерами.
— Делимся, и вы свободны… — нехорошо улыбнувшись, произнёс рэкетир.
— А если, нет? — уже Кирым встрял в разговор.
А ведь верит, что отобьёмся… или уже какие-то указания от воинственного барона по мыслеречи получил
— Ну, если не согласитесь, то придётся поступить также, как и с твоим отцом и его напарниками.
От этих слов братья в миг побледнели
— Они тоже не хотели делиться — пришлось поступить с ними нечестно…
Пока главарь этой маленькой шайки разглагольствовал, я вновь кинул заклинание проверки пространства. А группа неизвестных-то приближается, и неясно, на чьей стороне они могут выступить… на нашей, или это спешит сюда поддержка банды. А что эти рэкетиры простые бандиты и так становится понятно. Но теперь мало их убить, надо и допросить уродов, чтобы узнать, что же случилось с родителем близнецов и его напарниками… похоже схожие мысли блуждают теперь и в голове Шварца, но он не знает о второй группе, которая спешит, опять же, по этой тропинке нам навстречу. Ещё пару минут и неизвестные появятся из-за, вон того, поворота…
Бить или не бить? — вот в чём вопрос!
Но и сам бандит не спешит начать кровавую разборку. Что-то его всё-таки смущает. Ага, понятно. Вон у Ганса, видно из слишком плотного тюка из кожи собак, вывалился скальп якса…
Мандражирует, понимая, что не могли так просто мы, как пацанва, прибить столь страшных противников. Потому и берёт на слабо, надеясь, что мы дрогнем. Нас со Шварцем ублюдок и вовсе не берёт в расчёт, уж больно молодо мы тут выглядим…
— Два тюка ложите и свободны. На остальное не претендуе…
Но договорить не успел, так как на нашей импровизированной площадке общения появились совсем другие персонажи…
— Ай-я-яй! Слышь, Петух, я же тебя ещё раньше предупреждал, чтобы ты не трогал охотников. — из кустов, растущих вдоль тропинки, появилась скалящаяся рожа Косого.
То-то мне засветки на моём радаре показались знакомыми, но я даже подумать не мог, что встречу главу гильдии и так далеко от города.
Мы во все глаза смотрели на главаря местной гильдии воров. И по совместительству начальника зарождающейся разведки баронства.
— Негоже маленьких обижать! — вторил главарю и второй голос, причем он принадлежал женщине.
Ну, вот и трактирщица нарисовалась.
— Я тебе ничего не должен, и твои распоряжения выполнять, уж точно, не собира… — и получив тупым наконечником арбалетного болта в живот, обозванный петухом горе-разбойник, со стоном повалился на землю.
— Ваша милость, что с остальными-то делать? — радостно скалясь, произнёс главарь. — убивать и лить кровь на границе с нежитью, и рядом с монастырём святош, не лучшая идея, может отъедем чуток, а там в лесочке и расспросим, чего это они решили к вам пристать?
Радостный, улыбается…
— Ну, насчёт расспросим — отличная мысль. — Обрёл дар речи Шварц. — Но вот только тема вопросов будет немного другой. Вяжите всех и вообще, как вы тут-то оказались?
— Долгая история, господин — ответил Косой. — лучше уж на привале побеседуем, да и порешать кой чего надо.
На том и порешили.
Как же хорошо идти по сухой земле, да без давящего на плечи огромного, по сравнению с твоим телосложением, тюфяка, который весит, ой сколько. Нас разгрузили и остальной путь до монастыря мы прошли играючи. Настроение радостное, вот только непонятки с появлением всей нашей банды во главе с Сучем. Тут явно что-то никак не укладывалось.
Забрали лошадей и, не задерживаясь и не делая попыток посетить монастырь, под удивлённые и обеспокоенные взгляды настоятеля, вышедшего нам навстречу, убыли в сторону города. Отъехав от монастыря шагов на сто, когда за поворотом дороги зелёная стена леса скрыла нас от любопытных взглядов со стороны монашеской общины, Шварц начал разговор…
— И чего вы тут? — спросил он косого.
— Но ведь вовремя?! — усмехнулся Косой.
— Ты господину всё веселье поломал — усмехнулся, едущий рядом со Шварцем, его лучший телохранитель Ганс. — мы уже отвести душу хотели, а тут вы. Едва ведь под удар не попали!
Барон согласно кивнул.
— Было желание поджарить гадов..
— Ну, так, это же успеется — вмешалась в разговор мужчин единственная женщина из состава кортежа…
— И то, правда- усмехнулся Косой. — теперь уже точно можно поджарить гадам интересные места, не особо опасаясь поранить соратников.
— Ты от ответа-то не уходи — произнёс Шварц. — вы чё тут делаете? У вас, вроде, и своих дел навалом было? Суч, чё за дела?
Парень смутился и даже немного покраснел от волнения.
— Два дня были почти на исходе, вот и решили выехать вам навстречу. Дорога-то одна, уж точно бы не разъехались. А если бы вы не вышли, то на поиски бы двинули. Нам-то уже было что терять. Твоя гибель, господин, это и наш конец.
Шварц кинул взгляд в мою сторону.
Я же, молча, пожал плечами, а что говорить, надо как-то избавляться от ненужных теперь ограничений, надо вносить поправки в клятву, а без алтаря такое не провернуть.
— Нужен алтарь, желательно которым давно никто не пользовался, но чтобы он древний был. Или, как вариант, напроситься на ночь в местный храм святош. Сами решим свои проблемы и им алтарь почистим. Поверь, на такие фокусы мало кто из ныне живущих способен.
— Храм, говоришь… — задумчиво протянул Косой. — есть у меня на примете один настоятель. Святой человек, но имеет одну …, нет, вернее, две слабости. Это женщины и вино. А так, божий одуванчик и очень милый человек. Деньги тоже любит, но прикрывается потребностями храма. Решим…, даже сегодня решим.
Я покачал головой.
— А выспаться? — не согласился я. — давай на завтрашний вечер договаривайся, но предупреди, что сам святоша участвовать в действии не будет. Мы и алтарь, а посредников нам точно не надо.
— Х-м…
Косой с сердцах сплюнул…
Мы с бароном удивлённо переглянулись.
— Сильно нервничает ваш новый начальник разведки… — серьёзно проговорил, нарисовавшийся рядом с нами, Суч. — он и является основным организатором этого забега из города, хотя и все остальные волновались очень. Всё-таки оттуда, куда вы направились, немногие возвращаются. Тем более, почти дети.
— А остальные… — я кивнул в сторону парочки незнакомых ребят.
— Бывшие охотники. Косой реально хотел вести отряд на ваши поиски и за реку. А как без проводников…
Мы вновь переглянулись со Шварцем.
— Косой, пока говорил Суч, молчал, но тут, видя удивление на наших лицах, быстро произнёс..
— Они будут молчать, тем более, их бы тоже желательно к господину прикрепить.
Я вопросительно уставился на главаря шайки и ждал объяснений..
— С гонором…, на слабо не взять и молчать так просто не заставить. А нам ведь пока не надо слухи по городу насчёт вас распространять? — дождавшись кивка Шварца продолжил, — так что… всё равно этих нам хватит, чтобы принять клятву у двоих человек? Теперь вопрос адресован уже мне.
Я скривился. Уж чего-чего, а вновь призывать умения некромантов мне как-то не очень хочется. А с другой стороны — халявная энергия и пускай, что тёмная… всё равно близнецы не согласятся сохранять жизни уродам, так почему тогда и нет..
Я соглашаясь кивнул.
Косой радостно оскалился.
— Тогда, может, свернём в лес? Мы уже от монастыря достаточно отошли. Да и новостями не терпится поделиться, а обсуждать серьёзные вопросы на ходу мне бы не очень хотелось.
— Что-то по пропавшим детям? — взволновано спросил Шварц.
По тому, как задавал вопрос можно было понять, что он тоже, как и близнецы жаждет мести.
— И по ним тоже, но есть и ещё кое-какие проблемы. — Косой развёл руками в стороны, — мы слишком глубоко капнули и вышли на тех, на кого и подумать-то нельзя было и зацепили тех, которым по определению пропавшими детьми заниматься не след. В общем, давайте останавливаться. С этими уродами и близнецы сами, под руководством нашей девочки переговорят. Умеет она задавать правильные вопросы. Говорит, вид истязуемых её очень возбуждает, — и хитрый взгляд на покрасневшего Шварца.
Даже у меня на лице непроизвольно улыбка растянулась. Вот же, барон. Ведь уже помолвлен и всё равно на сладкое его так и тянет.
— Сворачиваем! — даёт команду Шварц..
Ранее утро. Утренний лес. Роса и тишина, только лёгкий ветерок легонько касается макушек деревьев…
А вот под их ветвями разыгрывается настоящая трагедия для некоторых..
Слушать душещипающие подробности зверств бандюг мне как-то не хочется. Ребята Косого уже в сторонке и костерок развели и занимаются приготовлением завтрака. Мы хоть и успели поесть ещё на той стороне, но после пережитого организм требует, как можно быстрее, запить и заесть перенесённый стресс.
Приглушённый вой и стенания в стороне, но нам они не мешают. Там есть кому разбираться с любителями легкой добычи. У нас же, как видится, своя война…
— … Вроде церковник, но тянет его на маленьких мальчиков. Оттого и было странное поголовное исчезновение детей. Поняли бы, если бы пропадали кто не успел засветиться с своими магическими способностями, так нет же, все смазливенькие и маленькие. Возраст от семи и до двенадцати. До первого взросления. Рядом с приходом захоронения обнаружили. Десятка два детей, но последнее погребение было больше года назад.
— И этот урод? — барона даже трясти от таких известий начало.
— Говорят, на повышение, в Дранх проповедовать отправили. Теперь тут по месту просто любитель женщин, но убивать или принуждать к сожительству, у него таких мыслей вовсе нет. Умеет, шельмец, так заболтать красоток, что те сами раздеваться в его келье начинают.
— Его-то ты и собрался прижать? — усмехнулся я.
Косой соглашаясь кивнул.
— Угу!
— Погоди! — наконец-то отошёл от приступа бешенства барон — но ведь исчезновения так и не прекратились?
— Угу! — опять Косой реагирует по-простому на слова господина. — не перестали, а вот тут вторая засветка, которая меня очень удивила, насторожила и обеспокоила. Засветились наши смежники. Но какой им от этого толк?
— Кто? — коротко и жёстко спросил Шварц.
— Гильдия мокрушников. Я сам удивлён. За их работу платят огромные деньги, а тут простые дети, которых и в других городах навалом.
— Отправляют куда? — поинтересовался уже я.
— Нет, тут используют, а вот как… не знаю.
— То есть, — не понял барон, да и мне что-то не понятно.
— Отправляют за речку, откуда вы сегодня сами вышли. Но это не всё… Есть тут у нас активисты. Они в старых развалинах города ковыряются. Что-то ищут там, хотя опасно очень.
— Ты про катакомбы? — удивились мы с бароном вместе, одновременно вспомнив, о чём нам рассказывал наш квартирный хозяин.
— А вы про них откуда знаете? — удивился Косой. — там, поговаривают, ещё опасней, чем за речкой. Оттуда хоть возвращаются, а вот катакомбы неохотно нарушителей спокойствия отпускает от себя, пропавших там даже и искать не пытаются, — пугает нас главарь, понимая, что сам направляет наш поиск в это место местных страшилок. Но, как видно, слухи-то имеют под собой реальную почву для опасений за свои жизни. Ведь нас уже туда и так приглашали, чтобы добраться до склепа, где покоятся предки барона.
Вот же…
Вот и сам Шварц побледнел. Тоже, наверное, об этом же подумал.
— Но с чего ты решил, что именно туда детей отправляют?
— Да цепанули мы тут вчера одного, да и у толстяка были на него стрелки, дело-то, в общем, и не касалось именно поиска пропавших детей, но вопрос мы задали. Не ответить он просто не мог. Как таковой, гильдии этой в городе нет, а вот у соседей есть. Именно от них и работают у нас люди.
А взять кого из гильдии очень сложно. Опасные твари. Этот просто не на ту женщину позарился.
Шварц тут же кинул взгляд в сторону группы, откуда доносились возгласы боли.
Косой заметил взгляд господина.
— Ты прав, барон. Именно к ней он неровно дышал. Толстяку он из-за неё уже не раз нос ломал, а этот тюфяк всё молчал. Вот он-то и начал присматривать за залётными. И удивился, что они у нас в городе реально работают, а не прячутся и не на отдыхе. У него хватка, если удила закусил, то своего по любому добьётся, вот и вычислил их, но уверенности не было в своих выводах. Вчера эта уверенность появилась.
— Чего, как думаешь, хотят наши соседи от катакомб? — спросил я, растягивая слова.
А у самого отчего-то сердце заныло от плохих предчувствий.
Барон тоже обеспокоено смотрит на главаря.
Косой не понимал, отчего мы так разволновались, но всё-таки собрался с мыслями и ответил:
— Даже предположений нет. Может сокровища ищут. Но зачем им тогда дети??? Тем более, упыри их туда только поставляют, но сами в катакомбы ни ногой…
Ой, что-то мне нехорошо. Я и раньше-то от перспектив из-за барона лезть в это подземелье был не в восторге, а после похода за котятами и вовсе решил послать Шварца, а вот из-за детей…
— А что, если местной охранке стукануть? — спросил барон.
Но Косой только скептически скривил фейс…
— Они в те края ни ногой. Вроде, и рядом с городом, но туда, обычно, никто по своей воле не ходит.
— Но если наместник прикажет? — не сдавался Шварц.
— А ему то, что с этого? Его не коснулось и ладно. Граф далеко…
— Тогда надо выходить на графа. — жёстко произнёс барон.
Но услышав мой хмык, он немного сконфузился.
Ага!.. раздумывал я про себя. Разве что его учителя как-то вызвать, но он со своими головорезами по нашей пульке пустышку где-то тянет.
— Давай тогда так… — произнёс я, глядя на Косого. Усмехнулся. Боится, что пошлём его в катакомбы. Не спорю, заманчивый вариант, но, боюсь, у воров там шанса не будет. А вот тут… — Надо взять на полный контроль город. Всех гильдейцев не из нашего города. Надо их будет как-то нейтрализовать. Всё-таки вы уже не просто гильдия воров, а зарождающаяся контрразведка баронства, а с соседями надо в отношениях наводить порядок, раз у наместника на это нет ни времени не желания. Ты как, не против? — спросил я барона.
— Нет! Нормально, продолжай…
— Всех впускать, но никого не выпускать. Те, кто в катакомбах роется, это тоже касается. Если вылезут на божий свет отдохнуть от праведных трудов, хватать… — я посмотрел на Косого — но аккуратно. Во всяком случае, с ними. С головорезами соседей можете не церемониться, но если удастся взять кого живьём, то отличившимся за это отдельная премия.
— Что нам это даст? — спросил Косой. Уже радуется, что в само подземелье не отправляю… пока…
— Расклад надо узнать, что происходит. Для чего им дети. Ну не сами же они их едят. А с убийцами всё просто — они тут, похоже, из-за бездействия местных властей себе курорт устроили. Надо бы их немного проредить. Хорошего специалиста очень трудно и дорого приготовить. Но предупреждаю: с ними осторожней, надо исключить потери с нашей стороны. Они привыкли, видно тут, что их не трогают и чувствуют себя хозяевами, раз даже подработку берут. Хотя может быть, что и это задача им их хозяевами навязана. А вот зачем? Это-то и надо установить. В само подземелье не рыпаться, это не для вас орешек, а нам…
Я посмотрел на Шварца. Тот, кисло усмехнувшись, кивнул…
— А нам, похоже, само проведение туда путь указывает… — вздыхает барон…
* * *
Близнецы хорошо поработали. Ещё бы, у них такой симпатичный бригадир был. Но вот результат…
— Они убили отца… — плача докладывал Ганс, когда мы смотрели на окровавленные скулящие куски мяса, бывшие когда-то людьми.
Да, видок не из приятных, но я за последнее время и пострашнее картинки видел.
— Обидно, что даже ничего из добычи не взяли…, гады… — вторил ему Кирым…
Дальнейшее, если честно, мне ну никак удовольствия не доставило. Пять трупов, море силы эманаций смерти и пара новых последователей барона. Вот только им уже я постарался внести изменения в результат клятвы. Никакой двухдневной привязки, теперь уже точно свободнее будут. А вот остальным изменения вносить буду, когда с алтарём договорятся.
Возвращение в город не помнил. Обряд вытянул из меня остатки сил, несмотря на притаившийся у меня на запястье, артефакт древних. Очнулся только вечером уже непосредственно в таверне. Рядом с моей кроватью, где я в неглиже выныриваю из нирваны, сидит прошлая девчонка, с которой мы так весело провели время в гостях у Йена, он же Митрич. Что-то новенькое…
— Ты что тут делаешь? — удивлённо спрашиваю я, натягивая одеяло по подбородок. Нет, конечно, я всё помню, а также совместно проведённую ночь, но вот так сразу, что-то я пугаться начинаю…
— Нас вам подарили, — опуская взгляд в пол, проворковала девица…
Вот, ты ж, ёшь!!!
И что-то мне говорит, что отсюда торчат, нет, никак не уши, а чьи-то огромные сиськи. Вот же подсуетилась. А ведь обещала, что решит вопрос с общением с женщинами. И вот, на тебе, пожалуйста. Теперь я настоящий рабовладелец….
Надо успокоиться, а то, что за реакция такая? Ведь видно же, что девчушка радостная такому событию. Расспросим…
— И что-то изменилось в связи с этим в твоей судьбе? — спросил я вкрадчиво.
— Конечно! Теперь только вы мой хозяин и никто не может мной распоряжаться.
— А что, все вчетвером вы тут очутились?
— Да! У меня и у господина Йена комната теперь есть личная. И тут тоже. Я не работаю, как прежде, а собой занимаюсь, чтобы вы были всегда мной довольны и, поверьте, господин, я буду очень стараться, чтобы вам со мной всегда было хорошо…
Ох, ну ничего себе. Наложница, блин. Жить негде, а наложница уже есть. Вот же, Тини удружила.
— И как Йен отнёсся к тому, тебя и других девушек что у него забирают?
Она выпучила на меня свои красивые глазки.
— Со стороны никакого неудовольствия не чувствовалось, но было заметно, что господин Йен очень волнуется и возбуждён. Я там разговор один подслушала, — смущаясь и краснея произнесла девчушка, — вроде как господину кто-то денег предал. Много денег, а почему многие знают об этом, так он был очень удивлён и поражён этим обстоятельством, так и сидел за стойкой на которой мешок с золотом лежал… несколько жёлтых кругляшков даже выкатились из него, потому что он был развязан, а потом, через час, и нас с девочками позвали и объявили, что теперь мы переходим к другому хозяину.
Похоже, от подобного подарка отказаться у меня уж точно не получится, а если честно, то и ни сколько и не хотелось. Теперь мой младший брат будет всегда сыт и доволен, что не может не радовать, а что рабыня… так мир такой и законы не я тут устанавливаю, а стоит оставить девчонку без поддержки, объявив ее свободной, то вопрос, как долго она сможет сохранить эту свободу. Такова тут жизнь. Те же варги способны сами за себя постоять и защититься от всяких посторонних поползновений в их сторону, а вот такая крошка??? Даже не знаю.
Так, та же комната, в которой я провёл ночь перед выходом в проклятые земли или, как тут говорят, походом за реку. Вот сходил и едва там и не остался.
Так, а пока не до секса — хочется есть и пить и наоборот. Вначале наоборот, иначе усиленный паёк некуда складывать будет. А потому подъём и на улицу, а потом в зал.
— Может вам что-нибудь предложить? — смущаясь, спрашивает моя новая собственность.
— Ты сама-то ела? — спросил я.
Опять смущение и немного непонимания, не привыкла, что хозяин заботится о ней.
— Не успела. Но меня покормят, не беспокойтесь…
А ну-ка!!!
Что меня зацепило в девчонке, да и не девчонка она. Молодая красивая женщина, пускай и небольшого росточка. Вся какая-то миниатюрная…
Что-то она там говорила про квартерона от ушастых. А перворождённые, побочные результаты связи своих любвеобильных самцов, не слишком то и приветствуют, и последние им платят такой же неподдельной ненавистью, иногда сбиваясь в шайки и молотя всех, до кого добраться могут. А тут вон и вовсе в рабство обратили. Но не это же меня цепануло в образе красавицы. Что-то неумолимое мелькнуло в ней, но я на инстинктах почувствовал, а если так? Прошёлся по фигурке сиделки в магическом фоне..
— Ох, да ничего себе! — не сдержался я от возгласа…
Да она тёмная!
— Эльфийка и некромантка!! Это уже что-то новенькое, причём ведь видно, что помесь то от светлой ветви ушастых. А тут явное тёмное наследие в плане магии. И, похоже, что пускай и не опытная, но уже что-то может. И, вроде как, и последствия поглощения есть в её ауре.
Я посмотрел ей в глаза, она, видно, испугалась или просто играет так аккуратно.
Но фишка-то в том, что метка о жертве была привнесена совсем недавно — день-два назад. А я ведь при общении с ней тогда так ничего и не понял. Всё-таки вино — это зло…
Вопрос только в чем: она дикая или её просто подводят ко мне, хотя, вроде как, выбирали мы тогда девочек, как-то не сговариваясь.
Значит дикая, а раз ещё не на свободе, значит, пока не окрепла или силы своей понять не может.
— И давно у тебя это? — спросил я.
— Что, это???
А вот теперь взгляд, реально испуганный, глазками лупает и пытается взгляд в сторону отвести..
— В глаза смотри и не вздумай врать! — Жёстко хватаю девчонку за руки.
— В глаза смотреть! Когда силу почувствовала?
О! Вот и защита сработала.
Но не моя, а её — слёзы страшное оружие а в руках умелых женщин, но не поведусь, пока не понятно, что тут у меня за экземпляр затесался.
— Пять лет как. Мне тогда пятнадцать было, и я тогда еще свободная была. Наш посёлок на границе стоял, и так получилось, что какая-то экспедиция через нас проходила, причём в нём все были эльфами. Тёмными…
Вначале всё чинно было, даже за постой заплатили, а ночью резня началась…
Меня и ещё нескольких девчонок пощадили, но насиловали всем скопом, так почти месяц провела в походах на телеге, как товар. В конечном итоге продали, а остальные так и не выжили. Тогда со мной и стало происходить непонятное.
— Зачем убиваешь? — напрямую спросил я. Да, не спорю, история жуткая, но таков мир.
— Перед вами, когда мы встретились, через село караван шёл. Так один из наёмников меня у отхожего места ночью подловил.
— И? — скривившись спросил я, понимая, что я сейчас услышу.
— У меня есть возможность силу жизненную в живом организме видеть. Все её потоки.
— И поглощать их. — усмехнулся я.
— Да! С вами такое не получается провернуть. Каюсь, пыталась, когда спящей на вашей руке прикидывалась. Но как-то так получилось, что просто насытилась, но вам вреда не нанесла.
Однако, заявочка.
— Что ещё умеешь? — спросил я.
— Могу приведения видеть и общаться с ними, но не только, они меня слушаются и привязываются.
Вот! Вотв чём дело, я кого-то почувствовал, кого-то, в данный момент, находящегося с нами в одной комнате.
— И кто это? — со страхом спросил я.
Ой! Не зрятак боялся!
— Простой истинный эльф! — произнесла она, а кружка с водой, стоящая на столе, сама по себе перевернулась, расплескав воду по всему столу…
— И что он ещё может? — не удержался я от вопроса.
— Им я и убиваю! Это поддерживает его в его эфирной форме, а я питаюсь высвободившейся манной.
Я скривился. Что-то тут не то…
— Почему ты мне всё так в открытую рассказываешь? Могла бы и соврать, у нас с тобой нет связи на кровной клятве.
И вдруг мне стало трудно дышать, словно что-то меня начало душить.
— Отзови… — прохрипел я.
— Ты делаешь себя моим миньоном! — зло произнесла девица. Давление на горло стало немного меньше.
— Зачем?
— Одна я не смогу прожить. Я никто и подняться без поддержки уже не получится. Я — шлюха, для всех и вас мужиков я ненавижу, но ты какой-то другой и потенциал у тебя большой, да и слушаются тебя и даже Йен боится. А он мало чего боится.
— И как же тогда мы существовать будем? — не понял я логики этой психанутой дурочки. Или просто несчастной испуганной девчонки???
Но вот чувствую себя почти беззащитным. Можно, конечно, её и грохнуть и параличом долбануть, но не даст ли она из-за страха команду на моё убийство…
— Я буду себя вести так же как и раньше, изображая на людях из себя рабыню твою, и даже спасть с тобой буду, но когда появится возможность мы с тобой сделаем попытку уехать на мою Родину.
Я, в замешательстве от таких перспектив, удивлённо спросил:
— Так, по сути, ты из меня хочешь сделать для себя раба?
Она, вроде как, и не поняла осуждения в моих словах.
— А что тут такого? Ты же меня рабой воспринимаешь спокойно!
— Но я же не хотел тебя в рабу превращать! Тебя мне и вовсе навязали! — Прохрипел я, так как давление на горло усилилось и, похоже, что против этого ушастого древнего монстра я был и вовсе бессилен.
— Решай сейчас! — прошипела гадина…
— Я и не собирался держать тебя в качестве рабыни. Я могу и так тебя отпустить, как впрочем и собирался сделать, просто думал, что ты малость беззащитна.
— Я и есть беззащитная. Мой помощник ещё очень слаб. — зло прошипела она. — Но и становиться свободной для всех, для меня не вариант. Я и дня не проживу, чтобы какая-нибудь сволочь не попыталась силой уложить меня к себе в постель, а потом и вовсе рабский ошейник надеть. Предупреждаю сразу, ты можешь сейчас воздействовать на меня через это украшение, которое болтается у меня нешее, но и сам ты не дольше проживёшь!
Вот же, сука… и что теперь делать?
А хватка-то усиливается. Постепенно, но уже трудно дышать становится…
И тут я почувствовал шевеление у себя на груди в районе моего магического колодца.
И тут меня осенило…, а если кошаков погулять выпустить, если, конечно, это у меня получится.
Мысленное обращение… я уже от нехватки воздуха едва сознание не теряю… и тут, словно что-то горячее скатилось у меня с груди и в тот же миг я смог спокойно вздохнуть, а теперь удар по обладательнице примесей ушастой крови в жилах.
Ошейник сработал штатно, и тело девушки забилось в судорогах у моей постели.
Я ослабил хватку, сам помассировав горло и, вытерев выступившие слёзы, попытался принять вертикально сидячее положение. С третьей попытки мне это удалось. К этому времени действие ошейника прекратилось и на меня откуда-то снизу взирал испуганный, затравленный взгляд прекрасных глаз…
— Ну что, успокоилась? — спросил я. — Отзови своего урода, пока мои помощники не порвали его окончательно.
— А ты что, тоже можешь его видеть? — изумление в её глазах.
— Нет, но чувствую эмоции моих друзей. А потому и говорю — отзови и сама успокойся и давай сами спокойно поговорим. Я, вроде, тебе ещё ничего плохого не делал, а за всех мужчин на свете я отвечать не собираюсь. Согласись, что в этом есть толика разумного подхода.
Она виновато прикусила губу.
— Поднимайся с пола. А за ошейник прости, но по-другому вразумить я бы тебя не смог в том состоянии, в котором я находился после твоих проделок. А магией и вовсе бы просто убил.
Я подал ей руку.
Опять этот взгляд, ошарашенный и испуганный, но и надежда в них проглядывает.
Взялась за руку, а теперь тихонечко тянем наверх, не хочется пугать. А в голове сотни возможных вариантов. Ведь очень удачно девочка подвернулась. С ума сойти, настоящий боевой призрак. Приведение ничего бы не смогло сделать так уж сразу, а тут…
Я потёр горло. Ох, это чувство полной беспомощности. Ведь даже от демонов, что Коли, что самого Сержа, можно спокойно отбиться а тут…
Настоящего убийцу магов можно из девчонки сделать, но только через клятву её проводить. Ну, нах, таких помощников и на свободу опасно выпускать. Некроманты, наверно, смогут от неё отбиться, а вот остальные… подпитку она своему визави даёт сильную, оттого и опасный он очень становится.
Уселась напротив. Вид виноватый, слёзы опять же.
А я голод чувствую сильный и отток манны, не просто даётся мне привязка нового оружия.
— Давай так. Ты вытирай рожицу от слёз и гони вниз. Закажи ужин к нам в комнату и вина побольше. Для всех я ещё болен. Так и скажи. Всё утром. А мы под вино и обсудим наше с тобой будущее.
А про себя добавил: «Спасибо Тине за такой великолепный подарок. Её можно будет подготовить ииспользовать уже позже, если решимся сунуться в местные катакомбы. От дополнительной помощи грех отказываться, тем более такой.
Но в начале…
— Мы с тобой так тогда и не познакомились. Меня Гури зовут, но все кличут Малышом, потому что, и правда, пока маленький. Сколько мне лет не знаю, но раз уже люблю женщин, значит мужчина. А тебя как зовут и какой у тебя возраст, а то из-за твоего сложения, тебе хоть сколько можно дать.
Девушка робко улыбнулась:
— Шили. И всё это из-за крови эльфов. Вся эта миниатюрность, а с ней и необычная выносливость, которая подкреплялась ещё и ненавистью. Мне чуть больше двадцати, хотя все дают больше. Но это всё из-за того, что пришлось пережить. Ушастых ненавижу больше всех, среди мужчин.
— Ну тогда, Шили, беги заказывай ужин. Побольше вина и мяса, все пускай несут, я много сил отдал. А если договоримся, то они мне сегодня ещё могут и понадобиться. Давай, жду, не задерживайся.
Мгновение и девушка выпорхнула из комнаты.
Я посмотрел на кровать на которой сидел. Нормальная такая, и главное, что для ночной работы не слишком мягкая и в меру твёрдая. А еще есть табуреточка, в качестве прикроватной тумбочки, на которую будет удобно бокалы с бутылками поставить. Всё-таки на продолжение нашего знакомства ночью я очень надеюсь. Я барону недавно очень завидовал, вспоминая формы Тины, когда ей клеймо летучей мыши ставил и клятву принимал. Вид, ещё тот, был.
Но пока такие мысли в сторону. Манна так и убывает.
Я, прикрыв глаза, постарался осмотреться вокруг с помощью магического зрения. Много чего высветилось. И артефакты, припрятанные в здании, но вот чего хотел увидеть, так и не смог.
А если просто просветить заклинанием контроля на нежить. Ну-ка?
Ого! Три засветки рядом со мной и они такие яркие, а вот чуть ниже, видно под полом, ещё парочку видно, но там так, ни о чём.
Меня осенило, я даже глаза от неожиданности открыл. Это что получается, под таверной Пса, а теперь Тины, подземелье имеется??? Интересно, надо бы не забыть и расспросить поподробней хозяев!
Но вот своих квартирантов, находящихся на свободной охоте, мне так и не удалось увидеть воочую, а ведь девочка-то может, так почему у меня не получается.
Есть место для торга и общения.
А вот и проказница. Что-то несёт. Так, а следом ещё парочка, включая и самого барона, который тоже делает вид, что только официантом тут прирабатывает. Чего такой довольный? Вон как скалится…
— Я ненадолго, — поставив блюдо с мясом, проговорил Шварц. — у меня пару известий. И отдыхай. Насчёт алтаря в храме святош договорились. На завтра. Вычислили двоих из гильдии соседей. Живут в городе. Озоруют, но в пределах дозволенного. Видно, ты прав, и у них тут место для отдыха. Их уже ведут люди Косого.
Я тут же вскинулся.
— Дай команду, чтобы без нас брать их и не думали. — подумав немного, сказал я.
— Зачем? — не понял барон. — да и опасно это.
— Есть причина и она личного характера.
— Личного? — удивился барон. — ладно скажу. Северянин выходил на связь с Косым. Его отравить пытались. Но умер почему-то сам начальник охраны. Наместник в шоке. И ещё… Йен передавал. Нас искали и, вроде, по указке наместника. И да, трактирщик в шоке от полученных денег. Спрашивает, что с ними делать. Человек от него тут. Что передать?
Я прикинул и так и этак.
— Если завтра время будет, то надо будет к селу пробежаться.
— Зачем? — спросил барон, строго смотря мне в глаза.
— Надо. Я тебе уже говорил. Для похода в катакомбы.
— Ты чего бледнеешь-то на глазах? — вдруг испугался Шварц.
Оп-па!! А манна то уменьшается и быстро и силы на исходе почти.
— Я же тебе говорю, что нездоров. Видно перенапрягся в гиблых землях, да ещё и это принятие клятвы…
Я потянулся к куску мяса, а барон тут же набухал мне в бокал вина.
— На, выпей, может полегчает. Может, поспишь просто? — спросил он. — А ты ещё, я вижу, на свою наложницу позариться сегодня собираешься.
— Ну не всё же тебе сладким питаться, Тинку то уже успел помять? — усмехнувшись спросил я.
— Кто ещё кого успел, — устало упал, в расположенное рядом со столом кресло, Шварц. — выжала как лимон. Вот же у неё энергии, и опыт не пропьёшь, как ты часто выражаешься.
— Это да! Опыт это всё! — рассмеялся я.
Расход манны пришёл в норму, вино, и правда, видно немного помогло, но вопрос с кошаками надо бы решать.
— Тут ещё одно. Там от Учителя прибыл человек.
Я воззрился в лицо барона.
— И, чё?
— Передал, что обнаружили у торгашей при попытке перехода границы, но не то, что искали. Детей у них нет.
— Ну, как мы и предполагали. — сказал я.
— Да! Но спасибо всё равно передали. Что-то серьёзное обнаружили. Мастер говорит, что ещё не скоро прибудет в баронство к своему ученику.
Я пожал плечами.
— Как мы и предполагали, нам со всем придётся разбираться самим.
Барон соглашаясь кивнул.
— Что с Северяниным делать будем? — спросил Шварц.
Я устало прикрыл глаза.
— Давай, я вначале отдохну, — потом хитренько бросил взгляд на друга, — и душой и телом и кое-какие моменты просвещу, а все проблемы отложим на завтра.
— И последнее. Косой от нашего улова в шоке, столько шкур и требухи яксов никто и никогда из-за речки не притаскивал. Охотники, которые встречали нас со всеми, тоже в шоке, и слёзно просятся следующий раз с нами!
— Отказывать глупо. Как там Высший говорил, что помощь на тех землях, хоть от кого, это благо! — усмехнулся я. — ты-то как? Всё-таки крови из тебя изрядно высосали.
— Да ничего, вроде. Главное — обильное питание, а для работы сердца очень полезно общение с Тиной. Но насчёт Северянина подумай. Его, вроде как, назначили пока вместо начальника стражи. Но наместник подозревает в гибели своего подвижника, естественно, эту непонятную для него фигуру.
Я отмахнулся.
— Да договориться попробует. Он не воин, а вот Северянин уже показал, что даже намёка в свою сторону, терпеть не намерен и бьёт в ответ точно, быстро и смертельно. Потому, я бы сам, на месте наместника, просто постарался договориться, тем более всем известно, что Северянин не слишком щепетилен в вопросах чести и от взятки никогда не отказывался.
— А ещё он передал, что те купцы, что на нас наместнику пожаловались, едва на карачках к нему приползли. Деньги совали, чтобы как-то нам передать.
— А они-то как узнали, что у нас с трактирщиком какие-то общие дела? — не понял я.
— А чего тут сложного? — усмехнулся Шварц. — все уже занют КАК мы там отдохнули и про потраченные пятьдесят золотых за ночь тоже все уже знают.
— Вот же гадство.
— Ну почему, гадство? Деньги-то оставили. Представляешь, какой шок испытал Йен? Вначале подарок от Косого, — я, улыбнувшись, выгнул бровь, как бы подстёгивая барона к продолжению рассказа.
— Ага! А потом купцы ещё две тысячи золотых принесли. И слёзно просят помочь.
— А мы-то тут причём?
— Так они на нас жаловались наместнику через начальника охраны, а тут резкая гибель последнего, а вместо него к власти в охране города приходит Северянин. А мы по слухам живы, дальше объяснять надо? Да ещё и весть о том, где и у кого мы на постой встали. Тут все и испугались, а эти два дурака больше всех. Кент привет передавал. На Суча выходил. Горн разобрали и, короче всё ломают, но аккуратно. Ждёт тебя. А мне лично привет его сестра передала!»— похвастался барон.
— Вскружишь голову дурёхе, и я тебя кастрирую! — погрозил я ему. Не вздумай! О друзьях подумай.
— Да знаю, да и после Тины особо ни на кого не тянет. Но приятно, всё-таки! А всё, потому что я умный и красивый!! — барон принял горделивую позу в кресле.
Я рассмеялся, вспомнив анекдот про обезьяну.
Рассказал!
Посмеялись от души.
Так, вон очередная партия блюд и, как видно, заключительная. Стол и так ломится.
— Всё! Меня до утра не кантовать, пока сам из комнаты не выйду. — сказал я Шварцу.
— Не сотрись! Девочка-то с темпераментом. И как только к тебе перешла в подчинение, так сразу такая наглая сделалась. Тина там ей что-то замечание какое-то хотела сделать, но слова в горле словно застыли, будто что-то очень страшное увидела. Так что, осторожней с ней. Странная она какая-то — тихо шепотом напоследок предупредил меня Шварц.
Эх, Барон! Знал бы ты, насколько прав!!! Вот только я пока не спешу все рассказывать другу о своей новой подружке.
Перевожу взгляд на застывшую посреди комнаты фигурку девушки.
— Раздевайся и прыгай в постель, — командую я — поговорить и поесть мы и потом можем, а кувыркаться на полный желудок это извращение.
И пока я любовался, как аккуратно и медленно, явно рисуясь, девчушка снимает с себя кучу одёжек, почувствовал как по телу пробежали огненные фантомы. И тут же отбор манны прекратился.
А потом, вначале, такой чувственный танец в исполнении опытной красавицы, а затем, немного позже, я просто вырубился…
