Глава 6
Коля шел по школьному коридору и с искренним удивлением ловил на себе внимательные взгляды мальчишек. Смирнов ничего не понимал. Звездой школы он никогда не был и не привык к такой популярности.
Может быть, стало известно о его дружбе с директором? Наверное, кто-то видел, как Дронов вчера подвозил его домой на своем сверкающем «Ягуаре». Это было бы круто!
Коля расправил плечи и пошел дальше, стараясь выглядеть самостоятельным, независимым человеком. Вскоре он увидел Спичу, идущего навстречу ему, который почему-то был неожиданно мрачен.
— Что происходит-то? — спросил Коля.
— Тебя Багдасар сегодня будет бить, — вполголоса сообщил ему Спича.
Увы, Колина звезда так и не зажглась.
— Меня? — удивился он. — Багдасар? С какой стати?
Спича пожал плечами.
— Пацаны все в курсе, а за что — вроде как непонятно. Может, тебе лучше знать самому?
Мимо них прошел какой-то мальчишка из младших классов. Он неожиданно с интересом посмотрел на Колю, а потом провел ребром ладони по шее, как бы показывая, что ждет того сегодня.
— Слушай, ты это… — Спича ткнул Колю в бок. — Когда будут бить, ты вот так голову закрывай. — Он показал на себе, как надо это делать. — Локти вперед выставь, — продолжал Спича, хотя Коля был погружен в свои мысли и не очень следил за тем, что он там показывает. — Меня дед учил. И вообще все будет нормально.
Коля не дослушал приятеля, резко развернулся и быстро пошел к выходу из школы. Спича немного подумал и двинулся за ним.
Коля сбежал по ступенькам крыльца, и в этот же момент из-за угла появились гопники. Парень остановился. Подонки направились прямо к нему.
— Ну что, пойдем! — сказал один из них. — У Багдасара к тебе базар есть.
Коля пожал плечами и двинулся вместе с гопниками в сторону реки.
Когда все они пришли туда, Коля прежде всего увидел Багдасара в голубом спортивном костюме с надписью «Россия». Вокруг него толпились знакомые Коле ученики из разных классов и параллельных.
Еще парень заметил Ксюшу, стоявшую неподалеку от Багдасара. Она смотрела на Колю. Ее взгляд ему совсем не понравился. Он был тяжелым и каким-то обреченным.
— Тут появилась информация… даже не знаю, короче, как и сказать, — начал путано изъясняться Багдасар. — Мне стало известно, что один наглый тип лапал мою телку. И этот тип — ты. Вот как-то так, короче.
Коля стоял, слушал все это и молчал.
— Ты кто вообще такой?! — Тон Багдасара из обычного, нагловатого превратился в угрожающий.
Он начал отчаянно размахивать руками.
Коля увидел, что в этот момент к ним присоединился Спича. Он стоял в стороне и порывался подойти к Коле, но его крепко держали за руки два гопника из свиты Багдасара.
— Не дай бог если это правда, блин! — продолжил Багдасар. — Ведь меня ж тогда посадят из-за тебя!
Багдасар аж крутанулся на месте от отчаянной дилеммы, перед которой он оказался. Сейчас ему придется убить лоха, осмелившегося лапать его телку. Тем самым он подтвердит свой авторитет крутого чела, а потом пойдет в тюрьму.
Можно, конечно, спустить это дело на тормозах и сохранить свободу, но вот что тогда будет с авторитетом — непонятно. Всем станет ясно, что Багдасар не так уж крут. Это было бы для него, пожалуй, самым крупным несчастьем в жизни.
Словом, Багдасар находился в замешательстве, в размышлениях. Думать он не привык, это получалось у него плохо. Поэтому он сейчас испытывал тяжелейшие страдания. Ему грело душу лишь осознание одного совершенно неоспоримого факта. Сейчас его жертве тоже придется ой как несладко.
Спича тем временем кое-как освободил руки и украдкой показывал Коле, как надо держать локти.
— Ты в натуре лапал мою телку? — продолжал Багдасар.
Ксюша насупилась и громко воскликнула:
— Я тебе говорю, что никто меня не лапал! И я не твоя телка.
— Заткнись! — не глядя на нее, заявил Багдасар.
— Я не твоя телка! — заорала Ксюша.
— Заткнись! — в ярости выкрикнул Багдасар. — Короче, да или нет? — спросил он и в упор посмотрел на Колю.
Тот исподлобья взглянул сперва на Багдасара, потом на Ксюшу, выдержал паузу и твердо сказал:
— Да. — Он тут же закрыл голову локтями именно так, как учил его Спича.
Багдасара затрясло от ярости.
Он скорчил гневную физиономию, сжал кулаки и уже был готов врезать Коле, как вдруг со стороны забора донесся мужской голос:
— Молодой человек! Вам нужно сто рублей?
Багдасар уже замахнулся на Колю, но все-таки обернулся и увидел, что из-за забора к нему обратился какой-то худощавый дядечка в кепке и в черных очках. Более того, тот протягивал ему купюру через железную решетку.
— Молодой человек, я хочу дать вам сто рублей, — спокойно продолжил мужчина.
— Чего?.. — Багдасар не ожидал ничего подобного и заметно растерялся.
— Хочу дать вам сто рублей.
Багдасар недоуменно огляделся и как-то очень уж неуверенно приблизился к решетке, отделявшей пирс от парка.
— Ну, давай. — Он протянул руку между металлическими прутьями и взял деньги.
Багдасар потер купюру пальцами, убедился в том, что это реальная сторублевка, удивленно ухмыльнулся и сунул добычу в карман.
— Мне нужно кое-что вам сказать, — продолжил мужчина, весьма дружелюбно глядя на Багдасара.
Тот осклабился, принял привычный для себя нагловатый вид, развел руками и заявил:
— Еще сто рублей!
— Хорошо, — сказал мужик и с готовностью вынул еще одну купюру.
Багдасар снова подошел к забору. Мужик поманил его рукой, мол, сейчас скажу что-то на ухо. Гопник наклонился к решетке, и дядька зашептал ему что-то неразборчивое.
Багдасар не расслышал и переспросил:
— Чего?..
Мужчина повторил что-то на ухо недоумку, на лице которого отразилось явное непонимание. Вдруг Багдасар с ужасом посмотрел вниз, истошно завизжал и попытался отскочить в сторону. Но мужчина из-за забора цепко держал его за рукав.
Тут все увидели, что нижняя часть одежды Багдасара была мокрой.
— Писун! Это Писун! — заорали школьники в один голос.
Те пацаны, которые были ближе всех к Багдасару, в панике отскочили на несколько метров от забора.
Писун сделал свое дело, отпустил Багдасара и начал стремительно удаляться в глубину парка.
Багдасар беспомощно схватился за решетку и прохрипел:
— Сука!.. Ты… ты… — Он брезгливо пытался оттереть мокрую одежду рукавом, потом повернулся и сделал шаг к школьникам.
Те отступили, глядя на Багдасара с нескрываемым отвращением.
Негодяй стоял в центре, на всеобщем обозрении, в полной растерянности. Он расставил ноги и оглядывал себя сверху вниз. В таком состоянии его еще не видел никто. В том числе и сам Багдасар.
Он был деморализован целиком и полностью. Поганец осознал всю глубину своего позора. Багдасар вдруг согнулся пополам и зарычал отчаянно, как смертельно раненный зверь. Он не в силах был вынести все это и убежал прочь.
Во дворе наступила тишина. Все были ошеломлены настолько, что пока еще даже толком не осознали своего отношения к беде, только что случившейся с главарем школьных гопников.
Но вскоре толпа школьников начала потихоньку рассасываться. Поганцы, которые держали Спичу, куда-то подевались, и тот подошел к Коле. Смирнов, ни слова не говоря, указал Спиче на парк, мол, пошли туда.
Спустя пару минут пацаны наконец-то дали волю чувствам! Они сгибались от хохота и не могли остановиться. Потом ребята нашли старую карусель и начали крутиться на ней, но не в силах были перестать смеяться.
— Прикинь, он заработал аж целых двести рублей!.. — пробубнил Спича, давясь от хохота.
— Это были его первые честные деньги!.. — вторил ему Коля.
Они уже сделали несколько кругов на карусели, как Коля заметил, что в парке появилась группа девчонок. Его взгляд безошибочно выхватил среди них Ксюшу. Школьницы приближались к ним.
Ксюша вдруг отделилась от подруг, свернула на аллею, уходящую в сторону, вынула телефон и набрала номер. У Коли в кармане завибрировал мобильник.
— Привет, — услышал он Ксюшин голос.
— Привет, — ответил Коля.
— Что делаешь?
— Так… В клубе со Спичей отрываемся. С девчонками, — пошутил Коля, уверенный в том, что Ксюша его прекрасно видит.
— Понятно, — протянула Ксюша. — А что, тебе кто-то платит, чтоб ты с ним общался?
Коля поглядел на приятеля, усмехнулся и спросил:
— Со Спичей, что ли? Нет. А вот скажи лучше, тебе кто-то платит, чтоб ты с Багдасаром гуляла?
Последовала довольно долгая пауза, после которой Ксюша смущенно ответила:
— Слушай, это не я тебя слила Багдасару. Но все равно прости.
— Да ладно, проехали, — великодушно отозвался Коля. — Ты что, с ним и правда больше не гуляешь?
— Я разве больная?
— Ну да, после сегодняшнего события репутация у него, скажем так, несколько подмочена, — заявил Коля. — Так, значит, ты в принципе свободна?
— Знаешь ли, на место Багдасара вообще-то длинная очередь стоит, — не сдавалась Ксюша.
Коля внимательно посмотрел на нее. Девчонка по-прежнему находилась на том месте, где он ее прекрасно видел. Она его тоже.
— Ладно. Завтра давай, — послышался Ксюшин голос.
— А сегодня?
— А вот сегодня не получится, — сказала Ксюша и с подколом добавила: — Семейный праздник. — Она убрала мобильник, повертелась на одной ножке и пошла в сторону удалявшихся подруг.
Но Коля и не расстроился. Сегодняшнее поражение Багдасара стало триумфом оппозиции, в которую входили он и Спича. Это был поистине головокружительный успех, насладиться которым им хотелось по полной программе.
Они досыта накатались на карусели, а потом собрали все карманные деньги, которые сегодня остались в их полном распоряжении, и отправились в кафе, расположенное неподалеку. Пацаны не так-то уж и много могли себе позволить на эти несколько купюр, но не это было главным.
Сегодня мальчишки впервые отмечали великий праздник — День падения Багдасара. Он должен был быть вписан в историю школы золотыми буквами. Коля со Спичей имели к этому самое прямое отношение.
Через какое-то время Коля наконец-то расстался со Спичей и бодро зашагал домой. Он был почти счастлив, шел быстро и вдруг остановился.
Парень вспомнил про еще одну персону, занимавшую его воображение и мысли на протяжении последнего времени. За цепью иных событий она несколько потускнела. Но оказалось, что лишь на время.
Сейчас Коля отчетливо вспоминал ее и улыбался. Он чувствовал, что это должен быть радостный день и для нее. Не из-за Багдасара, конечно. У Алисы Денисовны есть свои причины для этого. Только она пока ничего не знает. И сообщить ей об этом некому, разумеется, кроме него, Коли.
Он решил вернуться в школу. Парень рассчитывал встретить ее, и это ему удалось. В кабинете английского языка школьников не было. Алиса Денисовна сидела за столом и проверяла тетради.
— Здравствуйте! — с порога брякнул Коля.
Алиса Денисовна инстинктивно дернулась, услышав его голос.
— Ой, Коля, ты опять меня напугал. — Она прижала руки к груди. — Слушай, ты можешь появляться в моей жизни как-то не столь неожиданно?
Коля хотел было сказать, что и сам этого желает, только вот у него не получается.
Но Алиса Денисовна опередила его.
— Я уже уходила, — слукавила она. — Что ты хотел? — Англичанка стала демонстративно укладывать что-то в свою сумочку.
— У меня завтра будет свидание, — сразу перешел к сути дела Смирнов.
— Да?.. — Слепова подняла бровь и сказала: — Ну что ж, поздравляю. Очень за тебя рада.
— Я просто хотел спросить. У нас с вами точно все закончилось? — Коля нахмурил брови.
Алиса Денисовна застыла с тетрадками в руках и не нашлась, что ответить.
— Нет, я все понимаю. Но вы точно не обидитесь, если я туда пойду?
Алиса Денисовна удивилась еще больше.
— На свидание? Нет, Коля, я не обижусь. Напротив, буду очень рада.
Коля немного пожалел о том, что Алиса Денисовна ответила ему именно так, но сказал:
— Ну что ж, тогда я иду.
— Давай, Коля. Удачи тебе. — Алиса Денисовна улыбнулась.
Коля подошел к двери и собрался выйти, но остановился и спросил:
— А вот тот мужчина, про которого вы говорили… У него жена и ребенок. Это же Дронов, директор школы, да?
Алиса Денисовна молчала, потрясенная его непосредственностью, но Коля понял, что он прав в своих догадках.
— То есть у вас с ним все хорошо? — продолжил выпытывать Коля.
Алиса Денисовна вздохнула, улыбнулась и сказала:
— Ладно, Коля. Иди на свидание. Давай! — Англичанка махнула рукой, мол, вали отсюда.
Когда Коля вышел из кабинета, она вздохнула, опустилась на стул, склонилась над столом. Потом учительница подняла голову, посмотрела в окно и как-то грустно улыбнулась.
Теперь Коля направился домой. У него было хорошее настроение, он с удовольствием разглядывал людей, дома и поначалу не обращал внимания на машину, которая медленно ехала рядом с ним. Наконец парень все-таки понял, что за ним кто-то следит.
Смирнов остановился, и автомобиль тоже замер рядом с ним. Коля начал подозрительно всматриваться в тонированные стекла. Одно из них опустилось, и Коле открылось улыбающееся лицо Дронова.
— Здравствуйте! — радостно поприветствовал Коля директора школы.
— Привет, — отозвался Дронов. — Ты сейчас никуда не спешишь?
Вообще-то Коля уже был сыт сегодняшними событиями и в принципе хотел домой, но все же ответил:
— Нет.
— Сможешь мне помочь в одном дельце? — спросил Дронов с весьма серьезным выражением лица.
— В каком? — спросил Коля.
— Садись в машину, прокатимся, — предложил Владимир Анатольевич.
Коля пожал плечами, но в машину сел. Во-первых, ему очень хотелось еще раз прокатиться на таком клевом автомобиле. Вчера, когда директор его вез, Коля дал себе самому слово. Когда он вырастет, обязательно купит себе такую же тачку! Даже если ради этого придется пахать с утра до ночи или взять огромный кредит. Такая машина!
Коля вспомнил свои вчерашние ощущения, и у него снова захватило дух. Эх, он же собирался рассказать об этом Спиче! Но сегодня не получилось. Эпохальное событие, произошедшее с Багдасаровым, вытеснило все другие впечатления. Ну да ничего, завтра расскажет. Спича вообще обалдеет.
Во-вторых, Коле льстило, что сам директор школы обратился за помощью именно к нему. В-третьих, ему было очень любопытно, что за дельце обнаружилось у Дронова, в котором он может ему помочь.
Есть еще и в-четвертых! Это все-таки не только директор школы, но и отец Ксюши. Будет очень кстати познакомиться с ним поближе.
Словом, как ни крути, а поездка с Дроновым на его крутом автомобиле неизвестно куда сулила Коле одни лишь приятные перспективы.
Владимир Анатольевич уверенно крутил руль. За окном мелькали улицы, повороты. Коля не особенно следил за тем, куда именно они едут.
Дронов всю дорогу выдавал какие-то общие фразы, шутил, в очередной раз вспомнил Колиного отца. По пути парень так и не сумел выяснить его намерения.
Вскоре машина остановилась в полутемном переулке, около какого-то кафе. Дронов выключил мотор, задумчиво поглядел на своего пассажира, а потом подбросил монетку и поймал ее.
— Ну?.. — буркнул он и протянул Коле кулак.
Парня уже порядком достала эта директорская мания, возня с монетками, и он устало спросил:
— А вы как думаете?
— Ну, я-то думаю, что орел.
— Нет, решка, — не согласился Коля. — Точно вам говорю.
Дронов разжал кулак, убедился в правоте парня и раскатисто расхохотался.
— Ну, тогда пошли, — заявил он и хлопнул Колю по плечу.
— Куда?
Дронов снова не ответил, молча выбрался из машины и быстро пошел мимо автомойки в сторону гаражей. Коле пришлось двинуться вслед за Владимиром Анатольевичем.
Они вместе прошли через гаражи, где какие-то мужики возились со своими автомобилями, и оказались у неприметного двухэтажного здания, скрытого между гаражами, автостоянкой и длинными корпусами складов. Окна этой постройки были зарешечены, внутрь вела железная дверь без каких-либо вывесок. На ней, однако, был звонок, и Дронов надавил на кнопку.
Спустя некоторое время дверь открыл плечистый мужчина средних лет в черной униформе. Он узнал Дронова и тут же посторонился, чтобы впустить его. Однако охранник несколько смутился насчет Коли и вопросительно поглядел на директора школы.
— Это сын мой, — неожиданно сказал Дронов и хлопнул парня по плечу: — Коля, давай за мной, не отставай.
Смирнов прошел внутрь, и охранник закрыл за ними дверь.
Они вместе шагали по полутемному коридору, по обе стороны которого были двери, но опять же без вывесок. В конце этого прохода Дронов свернул направо. Они оказались в довольно просторном, но опять же полутемном зале без окон. Освещался он только за счет экранов игровых автоматов.
Коля наконец-то понял, куда Дронов его привел. А Владимир Анатольевич, похоже, был здесь своим человеком. Он на ходу поздоровался с двумя мужчинами, сидевшими за столами. Директор школы прошел в угол зала, где стояло несколько свободных игровых автоматов. Он немного подумал, выбрал один из них, сел на стул, пододвинул другой для Коли.
— Ну, смотри, — потирая руки, сказал Дронов. — Это те же орел и решка, только с кнопками.
— Я знаю, играл, — отозвался Коля без особого энтузиазма.
— Ты играл?
— Ну да, на компьютере.
— Ладно, тогда поехали, — заявил Дронов, достал бумажник и засунул в автомат пятитысячную купюру. — Жми!
Коля надавил на кнопку автомата, и барабан закрутился.
— Тут главное выбрать момент, когда надо много поставить, — улыбаясь, проговорил Дронов. — Как орел и решка. Когда барабан останавливается — одна линия картинок загорается.
Тут-то это и случилось.
— Мы сорвали аж четырнадцать рублей! — Дронов несколько скептически посмотрел на Колю, а потом в его глазах загорелись заговорщицкие огоньки. — Ну что, давай повторим?
Коля пожал плечами и опять надавил на кнопку. Барабан докрутился до конца, но на нем ничего не загорелось.
— А что же ты врал, говорил, будто везучий? — с усмешкой проговорил Дронов.
— Я не врал! — Смирнов нахмурился и почувствовал, что в нем начал просыпаться азарт.
Он снова нажал на кнопку. Автомат опять запестрел калейдоскопом всяких разноцветных огоньков и цифр. Этот заход оказался куда более удачным. Выигрыш составил триста рублей.
Коля нажал на кнопку снова, и тут его постигла небольшая неудача — минус сто рублей. Зато в следующий раз прибавилось уже почти пятьсот.
Дронов наблюдал за Колей во все глаза. Очередная попытка оказалась неудачной, и парень остановился.
Дронов вопросительно посмотрел на него, а потом развел руками и резюмировал:
— Ничего, все равно мы в плюсе. Хотя, конечно, можно было бы…
— Вот теперь ставьте много, — неожиданно перебил его Смирнов.
Дронов с подозрением посмотрел на парня и сказал:
— Может, хватит? Мы выиграли почти тысячу.
— Сейчас надо ставить. Я чувствую, — уверенно проговорил Коля.
Дронов полез в карман, достал деньги и стал засовывать их в автомат. Всего туда ушло двадцать тысяч.
Коля нажал на кнопку. Барабан закрутился. Дронов и Смирнов напряженно ждали.
Наконец барабан остановился. Ничего! Увы!
— Все понятно, — упавшим голосом проговорил Дронов и со всей силы ударил кулаком по автомату.
— Нет-нет-нет, вот сейчас надо поставить! — не унимался Коля.
— Опять?! — взорвался Владимир Анатольевич. — Ты ж говорил…
— Да-да, я ошибся. А вот сейчас точно надо!
Дронов в замешательстве таращился на Колю.
— Это как орел и решка! Я чувствую! Сейчас! — твердил Смирнов с такой убежденностью, что Дронов ему снова поверил.
— Может, на другом автомате? — спросил он.
— Нет-нет, вот на этом!
Дронов достал деньги и засунул их в автомат.
— Блин!.. Ну, давай.
Коля нажал на кнопку. Барабан закрутился. Игроки прожигали его взглядами. Через миг Дронов изменился в лице. Причина была до предела простой. Они опять проиграли!
Коля тоже притих. Дронов вскочил и начал отпускать в пустоту зала беззвучные ругательства. Парень сидел в некотором отупении.
Наконец директор выплеснул все свои эмоции и мрачно бросил Коле:
— Все, поиграли. Давай, вали домой, везунчик.
Коля понуро отошел в сторону, а Дронов развернулся к автомату и принялся играть сам.
— Извините… — пробормотал Смирнов.
Но Дронов никак на это не отреагировал. Он ссутулился и продолжал играть.
Коля повертелся на месте и сел за другой автомат. Он решил испытать удачу самостоятельно. Деньги для игры у него были. Парень по привычке прятал их в носке, чтобы его не до конца ограбили гопники Багдасара.
Тут-то дело и пошло. Коле сразу начало везти. Даже Дронов, увлеченный своей собственной игрой, повернул голову. Он услышал, как в автомате, за которым сидел Коля, посыпались электронные монеты. А вот самого Владимира Анатольевича удача снова обошла стороной. У него вообще ничего не сложилось.
Коля поставил еще раз, и монетки посыпались не просто дождем, а самым настоящим ливнем. Дронов отвлекся от своего автомата и как завороженный смотрел на парня.
Но не только директор школы был ошеломлен этим выигрышем. Коля тоже никак не мог понять, почему так случилось, а потом вдруг захохотал. Директор школы молча вынул из кармана очередные купюры и придвинул их Коле.
— Невероятно! — пробормотал Дронов.
— Сейчас деньги получим, и вы возьмете, сколько там из-за меня проиграли! — заявил Коля.
— Нет уж! Бери себе все, что выиграл!
— Ну, давайте хотя бы пополам.
— Ладно, давай пополам, — согласился Дронов.
— Слушайте, а может, я действительно экстрасенс? — Коля был явно приободрен всем тем, что произошло сейчас в игровом зале.
— Почему бы нет? — тут же великодушно согласился директор школы. — Колы хочешь? — и, не дожидаясь ответа, крикнул официантке: — Барышня, колу для парня! А мне коньяку!
— Мне просто иногда кажется, что я могу… вообще все. — Коля, конечно, совсем уже начал перебарщивать на волне эйфории, но Дронов лишь ухмыльнулся. — В принципе ведь это так и есть. Мне кажется, что я даже чуть-чуть умею читать мысли. Вы смеетесь?
— Нет, что ты! Это классное чувство, — добродушно отозвался Владимир Анатольевич. — Всемогущество. Оно меня все реже посещает. — Он вздохнул, вспомнив о чем-то своем.
— Сыграем еще перед уходом? — вдруг предложил Коля.
— Нет-нет. Если выиграл — все, уходи, — серьезно сказал Дронов. — Это железное правило. Правда, я его постоянно нарушаю. Да и вообще пора ехать.
Коля немного напрягся и спросил:
— На английский?..
Дронов пристально посмотрел на него, чуть помолчал и ответил:
— Нет, сегодня на английский не получится.
— Вы из-за Ксюши к ней не уходите? — спросил Коля.
— К кому? — на всякий случай уточнил Владимир Анатольевич.
— К Алисе Денисовне. По-моему, она вас очень любит.
Дронов усмехнулся, отвел глаза.
— Ты хочешь честно?
— Безусловно.
Дронов вздохнул и проговорил размеренно, даже прочувствованно:
— Алиса дивная. Самая потрясающая женщина, которых я видел в жизни! А развестись, Коля, не так просто. Ну, вот подумай сам — разве Ксюха не должна вырасти в нормальной семье? Хотя… где она, эта самая нормальная семья? Короче говоря, Коля, все совсем не просто.
— Так женитесь на Алисе Денисовне! — вдруг выкрикнул Коля.
— А ты крутой мужик! — Дронов с уважением посмотрел на Колю и, не отводя глаз, выпил стопку коньяка.
— Мне кажется, надо быть с тем, кого по-настоящему любишь, — упрямо продолжал Коля свою линию.
Дронов же явно думал о своем и качал головой. Он наверняка услышал Колины слова, но соглашаться с ними не торопился.
— Ладно, все, по коням! — заявил директор школы и хлопнул ладонями по коленям.
Они уже спускались с крыльца кафе, когда Дронов неожиданно сказал:
— Ты прав. Уйду к Алисе, и пошли все на хрен!
Впрочем, это было всего лишь следствием его хорошего настроения. Оно оказалось не слишком долговечным.
Когда Коля открывал дверцу машины, к Дронову подошли несколько человек и поздоровались с ним.
Владимир Анатольевич повернулся к парню и сказал:
— Коля, садись-ка в машину, я сейчас.
— Это сын твой? — спросил один из мужиков у Дронова.
— Ага, — ответил тот.
Коля наблюдал за этой сценой уже из машины через стекло. Разговор был не очень долгим. В его финале Дронов достал из кармана деньги и отдал их мужикам, махнул рукой, нахмурился и открыл водительскую дверцу.
Один из этих типов что-то недовольно сказал ему.
— Коля, ты можешь мне сейчас одолжить деньги? — спросил директор. — Естественно, я тебе все верну.
Коля полез в карман, вытащил купюры и протянул их Владимиру Анатольевичу. Тот тут же подошел к мужчинам, ожидавшим его, и отдал деньги им.
Покончив с этим, Дронов сел за руль и вдруг очень серьезно произнес:
— Николай, в чужую машину никогда не садись! — Он увидел, как брови Коли поднялись от удивления, и добавил: — Знаешь, разные люди бывают.
Дронов вез Колю домой. Он пребывал в каком-то меланхоличном, задумчивом настроении, больше не шутил, не сообщал о своих планах, думал о чем-то важном для себя.
Коля тоже поутих. Ему была непонятна ситуация с этими мужиками, взявшимися неизвестно откуда, которым Дронов безропотно выложил все деньги. Кто они такие? Почему Владимир Анатольевич так поступил?
Ответы на эти вопросы можно было получить прямо сейчас, у самого Дронова, но Коля не решался его расспрашивать. Владимир Анатольевич показался ему каким-то поникшим, поблекшим и разом постаревшим. И вообще, Коля только сейчас обратил внимание на тот факт, что он и впрямь совсем немолод.
Алиса Денисовна на его фоне смотрится совсем юной. Но ведь она любит Дронова, вот и пусть будет с ним счастлива. Тем более что он только сегодня, при Коле сказал, что уйдет к ней!
Парень чувствовал, что не стоит сейчас ворошить эту тему. Надо оставить ее в покое. Хотя бы до завтра.
Дронов довез его до подъезда. Балагурить он не стал, лишь коротко махнул рукой и сразу же уехал восвояси.
Коля поднялся домой. Родители в этот вечер по-прежнему были заняты своими мыслями и тревогами по поводу Димы, которые охватили их очень плотно. По этим причинам на Колю особого внимания никто не обращал. Хотя парень и отметил, что папа посматривал на него как-то суровее, чем обычно. Но по сравнению с теми событиями, которые выпали на его долю сегодня, это можно было трактовать как досадное недоразумение. Коля сейчас вообще не рассматривал папу и его отношение к младшему сыну как нечто важное.
Проходя мимо Димы, он мельком глянул на него. Старший брат с тоской на физиономии сидел у компьютера. Он разглядывал фотографии колонии для несовершеннолетних.
«Готовится, наверное», — с некоторым злорадством подумал Коля.
Он бросил рюкзак, переоделся в домашнее и потянулся к мобильнику. Некоторое время парень раздумывал, но потом все же вышел на балкон и нажал нужную кнопку на мобильнике.
Он разговаривал сегодня с Дроновым. Директор пообещал сделать нечто важное. Это не давало парню покоя. Он считал, что является хранителем великого знания. Но оно предназначалось вовсе не ему. Есть человек, который непременно должен услышать об этом.
Итак, решено! Коля набрал номер Алисы Денисовны.
— Вы еще не ложитесь спать? — спросил он, когда она ответила.
— Нет. Я поздно ложусь, — доброжелательно ответила англичанка. — Ну, а как твое свидание?
— Так оно же завтра, — ответил Коля.
— Но ты ведь готовишься, да? Не забудь дезодорант!
— Хорошо.
— И цветы купи. Но только никаких этих пошлых роз и гвоздик! — продолжала напутствовать его Алиса Денисовна. — Запомнил?
— Да, я все понял, спасибо.
— Вот и молодец. — Алиса Денисовна явно хотела подвести итог разговору.
— А вы на меня не обиделись сегодня за то, что я вас спросил про директора? — осведомился Коля, переходя на самую важную, с его точки зрения, тему.
Алиса взяла паузу.
— Нет. Просто… Понимаешь, это все так сложно, запутанно.
— А мне кажется, что скоро у вас все будет хорошо, — с уверенностью произнес Смирнов. — Он говорит, что вы потрясающая!
— Неужели? — Алиса Денисовна крайне удивилась. — Он что, с тобой про меня говорил?
— Да. Мне кажется, вы скоро поженитесь! — брякнул парень.
— Ох, Коля!.. Я слышу это столько лет.
В словах Алисы Денисовны сквозила горечь. Она даже не стала выяснять, с какой стати Владимир Анатольевич и Коля заводили о ней разговор. Похоже, женщина была во власти своих эмоций, интересных только ей.
Впрочем, пожалуй, еще и Коле.
— А хотите, поспорим? Я всегда угадываю!.. — запальчиво воскликнул он.
— Что именно ты угадываешь? — с заметным скепсисом спросила Алиса.
— А что хочу, то и угадываю! И сейчас знаю, что буду прав. Вот увидите!
— Ну, значит, посмотрим, — без особого энтузиазма отозвалась учительница. — Ты про свидание все понял?
— Да понял, конечно.
— Значит, иди спать, чтобы завтра быть во всеоружии.
— Сейчас пойду, — отозвался Коля и на прощание сказал: — А то, что я умею угадывать, — это чистая правда!
Тихонько щелкнул замок входной двери. Мария облегченно вздохнула, отвернулась к стене и сделала вид, что спит. На часах была половина второго ночи, а муж только что пришел. Он часто так делал.
Мария знала, где проводил время ее законный супруг, однако устраивать скандалы по этой причине, как поступали другие женщины, считала ниже своего достоинства. Она ни разу напрямую не говорила мужу, что ей известно о его похождениях, только иногда делала тонкий, очень деликатный намек.
Владимир мгновенно его улавливал, но тоже ничего прямо не говорил. Он становился особенно ласковым и заботливым, поскольку чувствовал свою вину. Этот человек был таким всегда, еще в юности, когда они с Машей только встречались. Она постоянно ловила его взгляды, обращенные на других девушек, и очень переживала по этому поводу.
Нет, он уделял ей достаточно внимания и даже, наверное, любил. Или ей хотелось так думать. Когда родилась Ксюша, тоже еще любил. А сейчас, наверное, уже нет. Не любил. Но хотя бы берег.
Мария лежала лицом к стене и вспоминала историю их знакомства. Это произошло чудесным майским вечером, когда она, одетая в легкое белое платье, которое ей очень шло, отправилась с подругой в парк. Любимым местом у нее там были аттракционы. Вот к ним они и направились в первую очередь.
Подружка, будучи девчонкой боязливой, наотрез отказалась садиться в кабинку колеса обозрения. Соседом Маши оказался симпатичный парень с веселыми глазами.
— А ты не боишься? — спросил он и подмигнул ей.
— Конечно нет, когда рядом такой мужественный сосед, — шутливо ответила Маша, посмотрела в его глаза и враз поняла, что влюбилась.
Пока колесо совершало круг, она все смотрела и смотрела в эти глаза напротив.
«Прямо как в песне», — подумала Маша и счастливо засмеялась.
Круг кончился, и сосед помог Марии сойти на землю.
— Владимир, — представился он.
— Маша, — ответила та.
— О! — воскликнул он. — Прямо как в «Дубровском»!
— Надо же, как ты эрудирован. — Маша усмехнулась. — Нечасто встретишь юношу, который любит читать.
— «Дубровского» в школе проходят, — с усмешкой проговорил он. — А вообще читать я люблю.
Они поболтали, обменялись телефонами и договорились завтра пойти в кино. Там, в темном зале, он положил ей руку на бедро и не убирал до конца сеанса. Ей это понравилось.
Владимир оказался весьма прыток, и их отношения развивались стремительно. Все лето они провели вместе. Потом Володя стал куда-то пропадать, часто приходил на свидания в плохом настроении.
Мария никак не могла понять причину такой перемены. Самая простая мысль была — встретил другую. Она так никогда и не узнала, что было на самом деле.
Однако спустя некоторое время Владимир неожиданно пришел к Марии домой с букетом цветов и сделал ей официальное предложение. Ее родителям почему-то не очень нравился этот обаятельный парень. Они отговаривали дочь от поспешного шага, но препятствовать не стали.
Свадьба прошла в одном из лучших ресторанов. Молодые получили в подарок квартиру со стороны родителей невесты и стиральную машину от отца жениха. Папа Марии занимал крупную должность в одном из министерств и на свадьбу единственной дочери не поскупился. А со стороны Дронова и взять особо было нечего, поскольку из родителей у него остался только отец, да и тот давно находился на пенсии.
Володя был поздним ребенком. Дронову-отцу на момент его рождения было уже за сорок, а матери — за тридцать. Ко всему прочему, у женщины всю жизнь были проблемы со здоровьем. Она умерла от рака, когда Володя оканчивал школу.
Молодые поселились в отдельной квартире, и началась их самостоятельная жизнь. Владимир к этому моменту должен был окончить институт, но так и не сделал этого. Он круто переменил свои планы, решил, что быть юристом слишком скучно. Я, мол, вообще не хочу работать на чужого дядю, собираюсь открыть собственное дело, потому как чувствую, что способен на многое.
Тут выяснилось, что для открытия дела требовались деньги. Маша, ничуть не задумываясь, отдала мужу всю солидную сумму, подаренную на свадьбу. Володя обещал, что она окупится в течение трех месяцев.
Однако время шло, а прибыли так и не было. Мария удивлялась, потому что колбасный цех, который открыл ее муж, уже давно должен был принести дивиденды. Но у Владимира, по его словам, постоянно возникали проблемы с поставщиками и с оборудованием. Однажды он пришел домой поздно вечером и с убитым лицом заявил, что у него протухло полтонны колбасы, потому что один его нерадивый сотрудник якобы забыл включить рефрижератор.
Выслушав такое объяснение, Мария призадумалась. На следующий день она прямо с утра поехала разбираться на место происшествия.
Этот самый колбасный цех представлял собой полупустой, почти необорудованный ангар. Из сотрудников там находился только пьяный сторож. Он сказал Марии, что Владимир Анатольевич последний раз появлялся тут месяц назад. Босс заявил ему, что производство временно прекращено, велел просто караулить помещение и обещал выдать зарплату совсем скоро.
Маша вернулась домой и с весьма мрачным видом поджидала супруга, находившегося в этот момент как раз «на производстве». Она желала получить от него внятные объяснения. Дронов приехал веселый, изрядно подшофе. Он сказал жене, что ему удалось подписать какой-то крупный контракт и вскоре все будет хорошо.
— Вот, аванс получил. — Владимир небрежно кинул на стол пачку денег.
В производство было вложено раз в сто больше средств, но Владимир выглядел очень довольным. Он ласково чмокнул жену в щечку и спросил, что будет на ужин.
— Откуда у тебя эти деньги? — спросила Мария.
— Машенька, солнышко ты мое, я же тебе говорю, что контракт подписал, — просюсюкал Дронов. — Это всего лишь аванс, дальше все будет гораздо больше и круче.
Мария молча достала камеру и показала супругу снимок грандиозного пустого цеха, который сделала днем. Володя сразу поник и почему-то понял, что ужина в этот вечер у него не будет.
Буря, конечно, улеглась. Тем более что Владимир из кожи вон лез, чтобы загладить вину. Он был необычайно нежен, почти никуда не уходил из дома, а если и отлучался, то очень ненадолго.
Супруги не стали посвящать тестя в эту неприятную историю, сослались на то, что цех сгорел напрочь. Ко всему прочему у Владимира опять откуда-то появились деньги. Жене он сказал, что ему выплатили компенсацию нерадивые партнеры, так круто его подставившие с колбасным цехом.
Следующий мегапроект Владимира Дронова случился через год. Он стал совладельцем мехового салона, где продавались шубы и прочие модные меховые изделия, купленные в Греции.
Дронов для начала решил поехать в Грецию челноком. Маша не знала, что во время тура он познакомился с некоей Светланой Разиной, которая еще раньше занялась этим бизнесом. Между ними вспыхнул роман, который перерос в деловое сотрудничество. Дронов и Разина организовали салон по продаже мехов со звучным названием «Пенелопа». Оформили они его как совладельцы в равных долях.
Владимиру снова пришлось обратиться к услугам тестя, и тот опять не отказал. Правда, денег дал уже меньше и не столь охотно.
Тут-то и завертелась у Владимира активная жизнь вне дома. Продажи, шоп-туры, выставки — все это требовало его личного присутствия. Мария нередко сидела одна.
Ситуация осложнялась еще и тем, что Маша недавно родила дочь. Заботы о Ксюше отнимали у Марии почти все свободное время. Она могла бы нанять няню, но не хотела. Справлялась сама.
Молодой отец был счастлив настолько, что бурно отмечал столь важное событие аж две недели. Потом он укатил за новой партией товара. Вместе со Светланой.
Открылось все банально. Мария гуляла с коляской по городу и увидела автомобиль, приткнувшийся к тротуару и принадлежавший ее мужу. Владимир самозабвенно целовался на переднем сиденье с совладелицей салона.
На этот раз все столь легко для него не прокатило. Владимир был отправлен восвояси, то есть в убитую однушку отца, расположенную на окраине. Он выдержал там месяц, а потом пришел мириться.
Муж объяснил, что соскучился по жене и дочке. Он был набитым дураком, когда связался со Светланой, просто сильно перебрал. Кроме Марии и Ксюши, ему никто не нужен. В тот момент Владимир был искренен.
Мария чувствовала это. Она поверила и простила. Женщина любила мужа и была твердо убеждена в том, что ребенку нужен отец.
Владимир пообещал супруге, что ничего подобного больше никогда не случится. В тот момент он и сам был в этом убежден.
Из мехового салона ему пришлось уйти. Некоторое время Владимир перебивался какими-то случайными калымами и почти не приносил домой денег.
Однажды он вновь попросил Марию обратиться к отцу за крупной суммой денег, и она устроила ему допрос с пристрастием. Владимир не выдержал, расплакался и признался, что играет. Давно. Иногда ему везет, но чаще он все же проигрывает.
Эта новость явилась большим ударом для Марии, но она и тогда не развелась с мужем. Наверное, надеялась, что Владимир все-таки сможет побороть эту пагубную страсть. О его возможных любовницах жена уже не задумывалась. Она просто решила для себя, что сама от него не уйдет, и закрыла глаза на эту сторону жизни, тем более что в интимном плане у них все было хорошо.
Лет шесть они жили тихо и мирно. Ксюша потихонечку подрастала. Владимир порой проигрывал некоторые суммы, но они были некритичны.
Гром разразился перед тем, как Ксюше нужно было идти в школу. Дронов не пришел домой ночевать. Мария наутро приготовилась выслушивать очередную сказочку и говорить, что она ей верит.
Муж пришел домой в девять утра и вызвал жену на кухню для серьезного разговора. Он сообщил ей, что проигрался в пух и прах.
Мария долго думала, как же ей теперь быть. До сего момента она прилагала все усилия, чтобы скрывать нездоровые увлечения мужа, но сейчас поняла, что больше утаивать такую беду не удастся. Маша решилась, пошла к отцу и откровенно все ему рассказала.
— Почему ты с ним не разведешься? — хмуро и недовольно спросил тот.
— Давай не будем об этом сейчас, папа, — попросила Мария. — Я не могу допустить, чтобы отца моей дочери убили из-за денег.
— Он что, связался с бандитами?
— Я не знаю, кто эти люди, которым он должен, но Володя утверждает, что положение очень серьезное.
— Кто они? — строго спросил отец, не услышал ответа, мрачно побарабанил пальцами по спинке дивана и сказал: — Давай-ка сюда своего благоверного.
При разговоре отца и мужа Мария не присутствовала. Она уехала домой и только после услышала вердикт, вынесенный родителем. С этой минуты никаких проектов, игр и гулянок, если он хочет оставаться мужем Маши.
Кстати, как раз сейчас для него найдется работа. В системе городского образования, которой заведовал друг тестя, освободилась должность директора школы именно в том районе, где жили Володя и Маша.
— Твоя задача — справиться с работой, — строго сказал тесть. — Для Ксюши это будет очень полезно. Ты станешь присматривать за всем процессом обучения. Должность не особо денежная, но на жизнь хватать будет. Собственно, больших заработков от тебя давно никто и не ждет. А если все же возьмешься за ум, то потом сможешь перейти на работу в какое-нибудь окружное управление, может быть, даже в мэрию. Но это ты уж сам как-нибудь. Я тебе больше помогать не буду. Теперь все зависит только от тебя.
Владимир Анатольевич в первый день тащился на работу как на каторгу. В школе все было для него чужим, незнакомым. Сначала он вел себя робко и осторожно, однако со временем его позиции укрепились. Коллектив знал, что за спиной нового директора стоит тот самый друг тестя, занимающий начальственную должность в системе московского образования.
Кстати, надо сказать, что особых ляпов в работе Дронов не допускал. С учениками он исповедовал демократичный стиль общения, с подчиненными — дружеский, покровительственный. Можно сказать, что его любили все. Как ни крути, а Владимир Анатольевич был очень обаятельным человеком.
Как-то так получилось, что он постепенно втянулся в работу, вполне справлялся с ней и даже начал ее любить. Хотя если бы ему лет пять назад кто-нибудь сказал, что он будет работать в школе, то Дронов с тоски бы повесился. А оказалось — нет, ничего страшного. Со временем Владимир даже научился находить в этом деле приятные и выгодные для себя моменты.
