Глава 38
КОРРУПЦИОНЕР
Перед ней расстилался город. Весь Икстаун, как на ладони, пестрел крышами, блестел окнами и гудел тысячами машин. Далекие звуки городской жизни изредка нарушались веселым повизгиванием стрижей. Высота завораживала, но страха почти не было.
Алена не помнила, как оказалась на крыше небоскреба бизнес-центра «Икс-сити». Ее тело, вновь обретенное в одной из палат клиники Святого Элмора, еще не срослось с душой до конца, наверное, поэтому происходящее скорее напоминало сон, чем явь. У Алены не получалось помнить или думать — хотелось спать. На нее наваливалась усталость, непреодолимая, стирающая эмоции, переходящая в полное безразличие ко всему.
— Один шаг, — прозвучал над ухом будоражащий душу голос, — сделай его.
— Зачем?
— Чтобы остаться со мной навсегда. Зачем тебе земная жизнь с ее болью, страданиями, одиночеством и вечной скукой?
— И правда, зачем, — как под гипнозом повторила Алена.
— Ты ведь хочешь жить в этом прекрасном, сияющем мире, парить над Икстауном, как птица? Хочешь? Тогда избавься от земного тела, оно не нужно тебе. Сделай шаг — это так просто.
— Зачем? — как заевшая пластинка, вновь переспросила Алена. В голове ее осталась только звенящая пустота. Она не могла спорить с уверенным, вкрадчивым голосом, обещающим ей совсем иную, сказочную жизнь. Однако что-то еще удерживало от послушного шага вперед, заставляло тупить и сомневаться.
— Затем, что ты нужна мне, Алена. Только ты. Твоя душа чиста и невинна, у тебя все шансы стать настоящим ангелом. Если ты не знала — есть ангелы, сотворенные из людей. Шагни вперед — и получишь силу, сможешь сама творить чудеса, исцелять недуги и помогать тем, кто в тебе нуждается. Зачем тебе людской мир с его грязью, похотью и несправедливостью? Ты создана для иного существования. Так получи его! Сделай шаг, Алена, сделай один шаг.
И она не выдержала, шагнула…
В тот же миг с земли ей навстречу метнулся Озраэль. Острое зрение демона моментально вырвало сорвавшуюся с крыши девичью фигурку. Он забыл обо всем на свете, о собственных подорванных силах и возможностях, единым импульсом устремившись вверх, навстречу летящему к земле беспомощному телу. Он хотел одного — остановить неумолимое движение любым способом, нарушая все законы, преодолеть притяжение земли.
Желание сбылось. Острая боль пронзила спину, заставила мышцы пылать огнем, а кости гнуться и хрустеть. Под кожей что-то завозилось, задвигалось, вырвалось наконец наружу, с бешеной силой рвануло вверх от земли. Алену он поймал где-то на середине ее падения. Вцепился в девичье тело, прижал к себе. Скосив глаз, увидел на миг окровавленные перья белого крыла, раскинутого за спиной. Наверное, там было и второе.
Озраэль не управлял полетом. Крылья сами затормозили о воздух, сделав падение почти мягким. Демон с бывшей кошкой в руках рухнул на асфальт. Шатаясь, поднялся, крепче прижав спасенную к груди.
— Ты живая, Алена? Ты слышишь?
— Не слышит, — ответили за нее. — Еще долго не услышит.
Озарив сиянием полупустую парковку, с крыши здания плавно опустился Гедеон.
— Ты, — зарычал на него Озраэль, — мы тебе доверяли…
— Доверие — важная вещь. — Края ангельских губ тронула высокомерная улыбка. — Ты играл когда-нибудь в «Мафию», Озраэль?
— Предпочитаю покер, — сверкнул глазами демон.
— Тогда ты не знаешь, из кого получается самая лучшая мафия. Из того, кому все доверяют. — Капитан дневного патруля сложил руки на груди, и взгляд его стал непривычно хмурым. — А вообще странно, что ты успел примчаться сюда. Кисо должен был проследить.
— Дрыхнет твой Кисо!
Скрипя тормозами, на стоянку влетел серый джип с эмблемой Общества защиты животных. Оттуда поспешно выбрались Изекиль, Джейк и Христи. Ильсир, место которому нашлось лишь в собачнике, привычно струсил и решил понаблюдать за происходящим из укрытия.
Озраэль облегченно выдохнул, хоть одна утешающая новость. Ведь как только они покинули приют, безжалостный офаним вновь взял их след. Он сменил несколько ипостасей, преследуя машину Христи, и, наверное, переполошил весь город. Воспользовавшись минутной заминкой Кисо, Озраэль покинул машину рядом с «Икс-сити». Его спутникам выпала доля отвлечь преследователя и дать демону фору для поиска Алены. Пока Озраэль искал, люди в панике шарахались от несущегося по проспекту автомобиля, за которым во весь опор галопом скакал гигантский носорог. Разумная идея пришла в голову Христи. Он не раз сталкивался с атаками неадекватных животных, случайно забредших в город из леса или сбежавших из зоопарка. Именно для таких случаев в багажнике человека-пса лежало ружье с усыпляющими дротиками. И в очередной раз оно пригодилось.
— Игры кончились, Гедеон, настало время рассказать правду. — Вперед вышел херувим. — Мы знаем, что ты не ангел и что ты стоишь за подменами и убийствами. Как представитель службы безопасности, я должен арестовать тебя.
— Арестовать? С чего бы? Нет давно никакой службы безопасности, а виновник подмен — вот он, перед вами. — Палец лжеангела указал на Озраэля. — Официально это так, оспорить будет трудно.
— Зачем тебе все это, а? — мрачно прищурился Джейк. — Скажи честно.
— Ты ведь сам алхимик, должен понимать, — прозвучало в ответ. — Хотя ты никогда не был амбициозен. Вместо того чтобы практиковать, связался с приютом для магической нечисти, забросил науку, погряз в единорожьем навозе и русалочьих проблемах. Ты совсем позабыл, как манит пытливую душу блеск настоящего философского золота.
— Ты сумасшедший, похоже. Только спятивший будет строить гигантский ускоритель ради золотой крохи, — недоверчиво проворчал Джейк.
— Эх ты, недоучка. — Гедеон глянул на рыжего свысока, но все же снизошел до пояснений: — Что ты знаешь о философском золоте? Только то, что оно появляется из ртути в процессе трансмутации? Об этом известно и школьнику. Но знаешь ли ты, в чем его истинная сила? Философское золото может управлять человеческими умами, душами и желаниями. Так уж устроены люди — золота они жаждут более всего другого. Я не говорю обо всех, но сильные мира человеческого всегда больны золотой лихорадкой.
Алхимик ничего не ответил. Вместо него поинтересовался демон — вновь повторил уже заданный вопрос:
— Зачем тебе все это нужно?
— Мне хватит грамма философского золота, чтобы обрести такую власть, которая не снилась никому из вас. Зеркальные частицы в моем теле отражают все: тьму, свет, людские надежды, мечты и чаяния.
— Что ты за тварь такая? — с ненавистью бросил противнику Озраэль.
— Зеркальная химера, — ответил ему Джейк, — последняя химера Шахматного алхимика.
— Не совсем, — величественно качнул головой Гедеон. — Я и есть Шахматный алхимик. Алхимия — наука долгая, и для получения заветного результата одной человеческой жизни, к сожалению, не хватает. Именно поэтому я создал из себя самого совершенную химеру, почти бессмертную, почти всесильную и почти непобедимую. Отражение всего и вся — вот лучший навык для того, чтобы обвести вокруг пальца любого. Я отражал сокровенные человеческие желания, и людям начинало казаться, что я полностью понимаю их. Вот тебе и доверие! Уникальная сила Зеркальной химеры позволила мне добиться своих целей не только на земле, но и в иной реальности. Зеркало — проводник в соседние миры. Так я проник по ту сторону земного бытия и стал незаметным, вездесущим. Меня невозможно было найти, ведь темный видел во мне тьму, а светлый — свет. Сначала я пробрался в рай, там тихо, спокойно, персонал доверчивый. А еще там слушают и уважают того, в ком больше света. Свет для них важный критерий, а мне ничего не стоит отразить его и усилить стократно. Все просто: я подал рационализаторскую идею устранить якобы ненужную службу безопасности — единственную структуру, где темные и светлые сотрудничали, доверяли и помогали друг другу. Разделяй и властвуй. Без сующих свой нос везде безопасников все стало совсем просто: договориться с начальством в распределении, найти богатых клиентов-людей, готовых оплачивать подмены и поддерживать рублем мое строительство. Пришлось… Ангелы ведь зарплату не получают.
— Если ты свет и тьму отразил, обвел вокруг пальца ангелов и демонов, к чему философское золото? — прозвучал резонный вопрос Озраэля.
— Я отражу его тысячекратно, и сила моя станет абсолютной. Я смогу управлять королями и президентами, министрами и олигархами. Я сделаю их лучше, заставлю заниматься благотворительностью, забыть о коррупции и воровстве. Я человек, и мне интересно земное существование. Разве это плохо?
— Плохо, раз пострадали невинные, — отрезал демон.
— Мелочи, — безразлично отмахнулся Гедеон, — всего-то пара десятков ради великой цели!
— Выговорился? — Озраэль посмотрел на лжеангела исподлобья. — Что будешь делать теперь?
— Надо бы добить девчонку, а то неудачно с ней получилось. Все из-за проклятых глазных капель, временно нарушивших зрение! Она так некстати ослепла, а мне, чтобы сжечь человека изнутри, нужно смотреть ему в глаза… в видящие меня глаза. Это называется световой шок. Быстрая, незаметная смерть, не оставляющая следов.
— Сволочь, — только и сумел прорычать Озраэль, и глаза его полыхнули огнем всепоглощающей дикой ярости.
— Нас пятеро против тебя одного, — поддержал демона херувим, его голос, неожиданно спокойный и уверенный, не оставлял противнику шансов на возражения, но Гедеон все же возразил:
— Пятеро? Допустим. Только кто вы такие? Демон-преступник, алхимик-недоучка, агент несуществующей службы, еще кто-то там. Вы все — преступники и нарушители порядка, еще и сообщники беглого арестанта. — Лжеангел многозначительно взглянул на Озраэля и поморщился, глядя на раскинутые по асфальту окровавленные крылья. — Мутанта… Я все равно добьюсь своего.
— Алену ты и пальцем не тронешь. — Демон перехватил свою бездыханную ношу поудобнее и отступил к машине. — Зачем ты возвращал Алене тело, раз до сих пор настроен уничтожить ее? К чему такие сложности?
— Все по-прежнему элементарно, просто кто-то не слишком хорошо знает матчасть. Убить душу с существующим где-то живым телом невозможно, если же уничтожить тело, душу с треском протащит по загробному миру и выкинет в серую зону. Слишком заметно, да и резонанс будет огромный. Поэтому лучший вариант — вернуть душу в тело и уничтожить жертву в течение суток после этого, пока она находится в переходном, стрессовом состоянии. Тогда резонанса не будет, никто ничего не заметит, тело будет уничтожено, а душа исчезнет.
— Хватит болтать, — прервал злодея херувим. Он вышел вперед, прикрыв собой Озраэля и Алену, развел в стороны руки. — Можешь храбриться сколько угодно! Примешь нематериальную форму, если есть у тебя таковая, я тебя рассею!
— А если нет, я помогу, — вскидывая ружье со снотворным, рявкнул человек-пес.
Гедеон не ответил, разочарованно покачал головой и молча указал Христи за спину. Человек-пес недоверчиво обернулся. То же самое сделали остальные. С запада на них двигалось нечто огромное и жуткое. Нечто, похожее на исполинское колесо, катилось через город. Проходя насквозь дома, оно становилось прозрачным и зыбким, потом вновь обретало плотность.
Чудовищное колесо было уже так близко, что отчетливо виднелся рисунок протектора шины, сросшейся с покрытым кожей диском, внутри спиц которого, также обтянутых кожей, просматривались суставы и кости. В центре колеса виднелся огромный глаз. Он то расширял, то сужал зрачок, то выворачивался из глазницы, отчего белок покрывался сетями алых кровавых капилляров. Сотни глаз поменьше усеивали спицы гигантского живого колеса, и все эти глаза крутились, двигались, искали что-то на земле.
— Не уснул, — разочарованно покачал головой херувим. — А жаль…
— Такому максимальная доза, что слону дробина, — виновато отозвался Христи.
— Чего болтаем? Уходим!
Джейк среагировал первым. Подтолкнув в спину Христи, помог Озраэлю залезть на заднее сиденье. Крылья не слушались демона — пришлось заталкивать их в салон как придется.
Гедеон спокойно взирал на убегающую со всех ног добычу. Он, как прежде, держался невозмутимо и действовал с обманчивой неторопливостью. В его поведении крылась железобетонная уверенность — разношерстная компания не уйдет, не скроется и не спрячется. Все предрешено. Судьба так некстати выжившей «кошки» тоже. Лжеангел проводил цепким взглядом рванувшую со стоянки серую машину и послал своему подчиненному мысленный приказ: «Догоняй».
Джип резво вылетел на большой оживленный проспект и растворился в разноцветном автомобильном потоке. Ильсир, прятавшийся в собачнике, рискнул подать голос.
— Что это за хрень за нами катится?
— Кисо, — мрачно ответил Христи, перестраиваясь в левый ряд и добавляя газу.
— Я думал, мы его усыпили.
— Хрен там было. — Христи рассерженно глянул в зеркало заднего вида. — У меня столько снотворного нет, чтобы эту махину усыпить. — Офаним все еще катился следом, полупрозрачный, обманчиво легкий. Ясно было, что он не отстанет. — Не отвяжется теперь, скотина! Идеи у кого-нибудь есть?
— Пока нет, — отозвался херувим, — я рассеял Кисо ангельскую ипостась, жаль, что его сверхформа рассеиванию не поддается.
— Есть идея, — вступил в разговор алхимик. — У меня с собой яд, который уложит наповал любого. Проблема в том, что наш преследователь нематериален.
— Только наполовину, — пояснил Изекиль. — Он становится прозрачным и безвредным, чтобы проходить сквозь препятствия, но для атаки ему придется уплотниться. Нужно выманить нашего общего «друга» из города на открытое пространство, чтобы он не мигал, как новогодняя гирлянда.
Пока остальные изыскивали способ окончательно разобраться с Кисо, Озраэль их почти не слушал. Он, как одержимый, прижимал к себе Алену. Сознание покинуло ее еще в полете и пока не вернулось. Слава свету и тьме, она дышала, иногда даже вздрагивала, приоткрывая замутненные, безумные глаза, но потом вновь проваливалась в объятия болезненной полудремы. Демон очень боялся за нее, ему казалось, что лжеангел сотворил с Аленой нечто страшное, и теперь она непременно умирает. От страшных мыслей сердце колотилось бешено.
Джип свернул с центрального кольца на лучевой проспект, ведущий на юго-восток. За окном пронеслись жилые многоэтажки и павильоны гипермаркетов. Дальше какое-то время тянулась серая промзона, там машина нырнула в новенький тоннель, проложенный точно под кольцом ускорителя. Вынырнув по другую сторону недостроенного золотого круга, автомобиль вскоре вырвался из городской толчеи. За окнами потянулись поля.
Христи утопил педаль в пол — на свободной полупустой дороге преследователь стал набирать скорость и обретать плотность. Человек-пес свернул с шоссе на узкий полевой проселок. Машину затрясло, по бортам дробью застучали колосья. Приминая рожь, двинулся следом и офаним.
— Ну что, ребята, подстрелим кругляша? — Джейк натянул улыбку, переливая в капсулу-дротик яд из маленькой колбы. — Мы остановим Кисо, по крайней мере, попытаемся, а вы уходите.
Последние слова были адресованы Озраэлю, Изекилю и бесполезному, перепуганному Ильсиру, который неожиданно предложил:
— Я тоже останусь.
— Паникеры не требуются, — категорически отказался от предложения Христи.
— Эй, Собакин, я, между прочим, не паниковать собрался, а сражаться, как настоящий демон! — с напускной храбростью заявил начальник отдела жарки. — Нечего меня со счетов списывать, я много чего могу.
— Да неужто? — недоверчиво приподнял уши человек-пес.
— Увидишь. Все увидите!
Джип со скрипом затормозил. Демон, человек-пес и алхимик выбрались наружу.
— Не разбей мою машину. Казенная! — предупредил Христи пересевшего на водительское сиденье Ильсира.
— Вам надо продержаться до того момента, как Алена окончательно оживет, — крикнул на прощанье Джейк. — А потом…
Последние слова рыжего услышаны не были. Джип с ревом помчался через поле.
— Я не расслышал, что потом? — тихим голосом спросил херувима Озраэль.
— Думаю, потом будет выброс энергии, когда душа Алены воссоединится с телом, резонанс пройдет по всему потустороннему миру. Настанет время всем узнать правду.
Поле кончилось, перешло в зеленый луг, впереди стеной поднялся лес. Сообразив, что добыча скоро вырвется из поля зрения, огромный офаним ускорил движение, но тут произошло невероятное. Земля под ним дрогнула и провалилась, выпуская наружу жаркие языки пламени. Они оплели кожистые спицы, начали жадно лизать многочисленные глаза охваченного огнем существа.
— Как ты это сделал? — Христи с удивлением уставился на довольного Ильсира. — Это ведь ты сделал?
— Конечно, я, — без лишней скромности отозвался тот. — Укрощать пламя — моя профессиональная обязанность, а это, — демон указал на опутавшие офанима языки, — подземный огонь, в нем сосредоточена вся ярость земли. Жаль, что приказывать ему долго я не смогу. Что стоишь, Собакин? Заряжай свое ружье.
Дротик точкой умчался в огненную бездну. Пламенеющее колесо дрогнуло, глаза его завращались еще бешенее, чем прежде, стали лопаться и вываливаться из орбит. Кожа на костях обвисла и порвалась в клочья. Земля содрогнулась, когда офаним с оглушительным гулом рванулся ввысь, обрывая пламенные путы, но огненные хвосты вновь поймали его и с силой потащили вниз, чтобы спеленать и упрятать в самое чрево разъяренной земли. Вскоре раскол посреди поля сошелся, осталась лишь тонкая щель, исходящая дымом.
— Как мы его, а! — решил побравировать Ильсир, но алхимик тут же одернул его, указав на белый густой пар, собравшийся облаком над их головами.
Облако уплотнилось, разрослось и, приняв форму все того же колеса, неслышно поплыло в сторону леса. Джейк и Христи напряженно переглянулись.
— Теперь он бессилен, вреда никому не причинит, — поспешил успокоить их Ильсир.
— Не причинит, — согласился алхимик, — но проследить сможет.
— Ну, проследит и что сделает? — недоумевал легкомысленный начальник отдела жарки. — Хозяину пожалуется?
— Именно. Не думаю, что Гедеон отступится от своих планов. Он что-то задумал. Идемте, — Джейк кивнул Христи с Ильсиром и первым зашагал в сторону далекого леса.
