Глава 28
На мне было великолепное платье цвета сливок, корсет украшала сложная вышивка, которую можно рассматривать бесконечно: стебли и листья фантастических цветов переплетались и складывались в прихотливый узор. У меня была тиара. Настоящая. С драгоценными камнями, искрившимися и переливающимися, словно в каждом заключалась маленькая радуга. От такой красоты захватывало дух, и на глаза наворачивались слезы восторга.
Лицо идеально. А какой потрясающий румянец! Вот как нужно выходить замуж… Сияющей… А не со сломанным носом и фиолетовыми синяками под глазами! Жених тоже имел соответствующий вид. Кровавая свадьба какая-то. Хотя нет, это было больше похоже на кино про зомби. Двое выживших вваливаются в юридическую контору с требованием их поженить… Срочно!
Меня поразила невозмутимость, с которой нас там встретили. У пожилого юриста были карие проницательные глаза, а еще он все время шмыгал крупным носом. Это мы делали с ним в унисон. Он как-то странно посмотрел на Котика, озвучившего цель нашего вторжения.
– Вы уверены, лутадор? Все-таки женщина, что сидит рядом с вами, настоящая ведьма. И ваша просьба несколько… м-м-м… необычна. И я должен спросить… – Он улыбнулся кривоватой улыбкой: – Не хотите рассмотреть более традиционный вариант? У меня составлен прекрасный союзный контракт, в который возможно внести любые дополнительные…
– Нет, – коротко сказал Котик.
В тот момент я даже им залюбовалась. Никогда не видела мужчину, настроенного на заключение брака столь серьезно. Вспомнила несколько свадеб, на которые была приглашена в качестве гостьи. Невеста обычно радостна, а жених – растерян. И вся эта праздничная суета вокруг! Бегом туда, бегом сюда! Фотографируемся! И когда в ЗАГСе будущего мужа спрашивают, согласен ли он, нет-нет – да и промелькнет тень сомнения на лице из серии: «Что я вообще здесь делаю?»
Дальше произошел разговор, который меня просто сразил.
– А ведьма, – юрист шмыгнул носом в мою сторону, – понимает все тонкости…
– Нет, – перебил Котик.
– И вы, конечно же, учли, что вам придется заплатить штраф?
– Да.
– Я просто обязан уточнить. – Юрист выразительно посмотрел на наши «боевые раны». – Ведьма не пыталась воздействовать на вас?
Не помню, чтобы я когда-то в жизни так смеялась. Но человек нам попался бдительный, достал непонятную палочку и водил ей вокруг головы Михаэля.
– Она сильная ведьма. Вы не сможете требовать ее силы после заключения брака, только если она сама… – Он оборвал фразу и уставился, не мигая.
Михаэль коротко кивнул.
Юрист подобрался и преобразился. Даже его нос уже шмыгал как-то внушительнее.
– У нас есть полчаса, после этого я обязан буду сообщить.
Дальше все было проделано с военной точностью. Помощники забегали, засуетились. Вскоре на столе появился контракт, толщина которого не посрамила бы Большую Советскую Энциклопедию. А шрифт! Даже в банковских договорах то самое, что идет под звездочкой и где говорится, что вы только что заложили свою душу под безумный процент, написано крупнее.
Я смотрела на этот контракт и понимала, что его и за несколько месяцев не прочитаешь. Грустно полистала странички. Кажется, Михаэль почувствовал мое сомнение, поэтому попросил консультанта:
– Вы не оставите нас на пару минут?
Юрист поднялся. Откинул со лба седые пряди, одернул жилетку канареечного цвета. Не хватало только монокля и цилиндра, чтобы картина безумного чаепития стала совсем уж явной. Мужчина вышел, плавно затворив за собой дверь.
Михаэль взял контракт, открыл последнюю страницу и поставил размашистую подпись.
– Майя, – сказал он, пододвигая бумагу, – твоя подпись поможет скрыть твою… особенность. – Он не сказал «слепоту». Видно, опасался, что нас могут подслушивать. – Это позволит мне не возвращать тебя в Тур Ариен, где все может выявиться в любую секунду.
Настоящий мужчина! Сам проблему создал! Сам решил! Молодец!
А Котик продолжал свою речь:
– Ты не будешь участвовать вместе со мной в поимке демонов. Путь на демонологию тебе закрыт.
Не то чтобы я горела желанием гоняться за демонами.
– А что я буду делать?
Михаэль замялся, а потом ответил с незамутненной непосредственностью:
– Будешь рядом со мной в остальное время.
– Хорошо! Но у меня есть одно условие! Ты поможешь мне освоить руны…
К черту демонологию и физкультуру, мне нужны руны.
Я вынырнула из воспоминаний и защелкнула сережку. Поправила и без того идеальный локон.
И надо сказать, слово Михаэль держал. Мы занимались каждый день. При мысли о рунах я почувствовала, как сила начала собираться на кончиках пальцев. С Котиком у меня многое получалось. Все-таки как быстро пролетело время! А я до сих пор не могу поверить, что мы поженились. И скоро отправимся на невероятно пафосное мероприятие. Вместе.
Муж… как много в этом слове…
Я посмотрела на себя в зеркало и очень тихо произнесла:
– Майя Котик.
Ощущение, что все происходит не по-настоящему. Василиск, который вольготно расположился на кровати, поднял голову и сверкнул глазами.
Я всегда думала, что, когда люди женятся, что-то должно поменяться. Ну, начинаешь себя чувствовать по-другому. Такой серьезный шаг. В Москве, если бы я с кем-то встретилась, наверняка мы сначала бы встречались довольно долго, потом долго-долго сомневались… Взвешивали все «за» и «против»… проверка чувств.
– Можешь на меня так не смотреть, я сама не верю, – сообщила я иффке.
– Не веришь кому или во что?
Котик в парадной лутадорской форме, которая подчеркивала широкие плечи, вошел в комнату.
– Да мы тут с Василиском обсуждали мое скоропостижное замужество.
Я поднялась с мягкого пуфика и покружилась.
– Как я выгляжу?
Михаэль подошел и поцеловал меня.
– Ты очень красивая, Майя. – В глазах я прочитала искреннее восхищение. – Готова? Перенестись лучше всего со двора.
Он подхватил меня под руку и повел по дому. Я заметила, у него появилась эта привычка: он все время меня поддерживал, как будто боялся, что я могу упасть. Единственное место, где он меня спокойно «отпускал», – дорожка к озеру. У нас появился своеобразный ритуал. После занятий магией мы шли к озеру, и он в своей сдержанной, но ироничной манере рассказывал о том, как прошел его день.
– Чему ты улыбаешься, Майя?
– Почему-то подумала о том, как ты вернулся из Тур Ариена. Ну, когда сообщил им, что я теперь не буду учиться.
Михаэль удивленно поднял бровь. На мне – почти свадебное платье по меркам моего мира, так что мысли приняли какое-то игривое направление. Свадьба и то, что случается после.
– Да. Директор понервничал, – весьма сдержанно охарактеризовал последствия Котик.
– После разговора переместился сюда и орал так, что внизу три окна вылетели, – напомнила я на тот случай, если эти события стерлись из котиковской памяти, как слишком травмирующие. – Угрожал, что тебя исключат из программы. А потом у кого-то была веселая тренировка.
– Я ожидал, что будет хуже.
– А директор появится на празднике? – поинтересовалась я.
– Обязательно. – Котик улыбнулся. – И ты не спрячешься в комнате под кроватью.
– И ничего я не пряталась под кроватью! – возразила я, не уточняя, что, услышав крики, рык (как мне тогда показалось), звон стекла, мы с иффкой спрятались в шкаф.
Мы вышли во двор. Михаэль привычно прижал меня к себе. Что-то я нервничаю.
– Майя, ты помнишь все? План дома, чтобы не потеряться? Поклоны?
– Да. Надеюсь, никто не поставит парочку магических стен, – напряженно сказала я.
– Все будет хорошо, – подбодрил он меня. – И еще одно. Шанталь пока не знает, что мы заключили брак и я забрал тебя из Тур Ариена.
– Что?!
Вот же, твою мать! Нет, к такому жизнь меня не готовила! Я не хочу… Да я не только под кровать спряталась бы, если б могла!
– И ты меня не предупредил! – шипела я, когда мы поднимались по широкой мраморной лестнице.
Дом новоиспеченного начальника по масштабу и солидности напоминал Большой театр, только коней не хватало. Хотя если пересечемся с Шанталь, точно будет цирк с конями.
– Предупредил. Сейчас.
Вот это точно троллинг. Лицо Михаэля превратилось в маску. Давно я его таким не видела. Видимо, принял приличный случаю вид. Скрыл даже мельчайшие проявления эмоций. У меня мурашки пробежали между лопатками.
– Не отходи далеко.
Я кивнула. Мог бы не говорить. А учитывая, как цепко он меня держал, далеко уйти все равно не удастся.
Мы вошли в тронный зал. То есть даже не знаю, как можно назвать это место. Такого количества позолоты и лепнины я не видела даже во дворцах. Сразу возникли мысли о коррупции. Это как же на демонах нужно было подняться?!
Я озиралась в поисках Шанталь, но, к счастью, ее не было видно. Предпочитала отодвинуть неизбежное как можно дальше. А лучше вообще ее не видеть. Никогда. Меня бы очень устроил такой вариант.
Котик шел через нарядную толпу, вежливо кивая и здороваясь, с уверенностью ледокола, прорезающего льдины. Мне показалось, что я мельком видела рыбье лицо Эла. Кажется, он разговаривал с Мастером и директором Тур Ариена.
В общем, нормальная светская тусовка. Все респектабельно, скучно. Обмен сплетнями, мнениями. Можно прекрасно затеряться и остаться незамеченной. Даже появилась надежда, что в таком плотном людском потоке я могу и вовсе не встретиться с ведьзминой. Конечно, слабо верится, но оптимизм – наше все.
Мы остановились перед весьма импозантным лутадором. А вот и виновник торжества. Огненной шевелюрой он напоминал льва. И повадки у него были какие-то кошачьи. Я изобразила поклон. Котик и новоиспеченный высокий начальник всея и всего обменялись вежливыми приветствиями. Мне был сделан приличествующий случаю комплимент.
Прошло десять минут с нашего прибытия. Полет нормальный, как говорится.
Пока «лев» не сказал:
– Лутадор Михаэль, а с вами я бы хотел переговорить в кабинете. Пока гости собираются. Майя, надеюсь, вы не заскучаете. Я верну его очень скоро.
«А вас, Котик, я попрошу…»
Но в зале осталась я.
Вооружившись бокалом вина у проходящего мимо официанта, я заняла стратегический наблюдательный пост около весьма экстравагантной статуи: голова собаки, все остальное – голый мужик. Причем скульптор явно преувеличил некоторые пропорции.
Я развлекала себя рассматриванием платьев и спутников присутствующих ведьм. Вычисляла лутадоров по выражению лица, уж больно характерное. Даже не обязательно видеть магию, чтобы их распознать.
– А вы ведьма этого… ну, этого, демоно… демово… тфу… демонового… Котика!
На любой вечеринке всегда есть гость, который теряет человеческий облик раньше остальных.
Я отошла от пьяного лутадора (судя по такой же форме, как у Михаэля) чуть подальше. Но он продолжал идти за мной, размахивая руками и слегка пошатываясь.
– Нет, ты скажи! Что тебе – трудно? – продолжал настаивать незнакомец.
Стало неприятно. Радовало, что скорость его передвижения позволяла ускользнуть, а то некоторые начали оглядываться. Ни к чему мне внимание.
А мужик оказался упорным. Видимо, его крепко переклинило. Так что гонял он меня по залу еще минут пятнадцать. А Котик все не возвращался. Я искала в толпе Мастера, чтобы хоть кто-то знакомый, но мне не везло.
Чтобы только отвязаться от пьяницы, я выскользнула в сад. Туда вели французские окна, но здесь они наверняка носят другое название. После духоты и толчеи зала на улице было слегка прохладно. Похоже, я оторвалась от «погони». Думаю, Котик найдет меня здесь без труда.
Я любовалась аккуратно подстриженными кустами и ухоженными цветниками, а когда зажглись фонарики, сад и вовсе приобрел колдовскую таинственность. Захотелось заглянуть в беседку, увитую пышными розовыми цветами. Издалека казалось, что беседка утопает в облаке.
Подойдя и услышав женский голос, я собралась повернуть назад, но через секунду подкралась поближе и принялась вдохновенно подслушивать. Снова. Получалось, что неизвестный упорный лутадор напился очень кстати.
– Я недооценила ведьму Майю. Не понимаю, что лутадор Михаэль в ней нашел? Хотя он холодный, как задница старой ведьмы, так что Майя взяла его голыми руками. Надеюсь, до союза дела не дойдет. Кларисса, сыновья – это такие вампиры! Отнимают столько энергии! Ужасно! Я так жалею, что он проявил слабость и у вас тогда не сложилось.
– Мне тоже жаль, ведьзмина Шанталь. Но что поделать? – ответил красивый женский голос.
Мам, конечно, не выбирают, но это слишком. И никакой Мишка не холодный! В груди закипало раздражение.
– Ох, не понимаю, за что мне такое наказание? Может, он сделал своей эту ведьму специально, чтобы мне досадить? Такой запоздалый бунт?
Раздалось вежливое хихиканье.
– Ты, Кларисса, знаешь его лучше. Как думаешь?
– Он склонен к непрактичным поступкам. Но я думаю, все образуется. Проблема обязательно решится.
Слов нет!
– Еще поговорим, дорогая. Пойдем, нужно вернуться в зал. Я пока не видела Михаэля. Ух, сколько же времени!
Я затаилась. Цветы были великолепны, обеспечивали меня надежным укрытием. Подождала, пока ведьмы скроются в доме, и тоже направилась в зал. На входе мы столкнулись с Котиком.
– Майя, – тихо сказал он.
Я снова опиралась на его крепкую руку. Теперь мне стало спокойнее. Очень уж неприятный разговор я подслушала. Знать бы, что эти ведьмы замышляют! Очень хотелось рассказать Михаэлю о том, что я слышала, но, кроме смутных подозрений, у меня ничего не было.
А вот и Шанталь. Прямо по курсу. Да еще и с ведой Эленой. Тут все местное общество собралось.
– Приготовились, – прошептала я.
Котик услышал. На его лице ничего не отразилось, но я почувствовала, как он слегка пожал мне руку. Очень приятный жест поддержки! Я сделала то же самое в ответ.
– Лутадор Михаэль…
Шанталь – само очарование. Как будто не она пять минут назад называла единственного сына «холодной задницей».
«Здравствуйте, двуличная ведьма. А мы с вашим сыном поженились. Надеюсь, мне за это ничего не будет», – подумала я, вежливо кланяясь. Элене я кланяться не стала. Много чести. Обойдется. Впрочем, она тоже не стала этого делать, так что нормально.
– Я вижу, Майя здесь, – сказала Шанталь.
Ну все. Война.
Котик не счел нужным на это отвечать.
– Ваше платье очень подходит вашему цвету лица, веда Элена.
Ми-ми-ми… Михаэль, король комплиментов. Светская беседа бессмысленна и беспощадна. Платье-то – зеленое!
Похоже, не одна я это осознала. Элена зарумянилась и выпустила на свободу злую белку. Только почему-то ее «специальный» взгляд достался мне. Краем глаза я заметила, что к нашему серпентарию ползет Кларисса. Больше жести! Больше! Пусть появится еще одна ведьма-сюрприз, чтобы наверняка!
Кларисса – сама элегантность. С какой холодной грацией она поклонилась Михаэлю! У меня возник образ Снежной Королевы. Да, красивая, но оставляет в сердцах только ледяные осколки. Как-то сразу стало заметно, что подбородок у нее острый, а уши несколько крупноваты.
– Веда Кларисса.
– Веда Элена.
Взаимное расшаркивание, «дружественное» кудахтанье, которое прервал веселый Мастер. В смысле, он был навеселе. Глаза его поблескивали.
– Лутадор Михаэль, поздравляю! Рад, что так получилось. Мне больше не нужно Майю тренировать! За месяц это было бы невозможно!
Он улыбнулся и дружески похлопал Котика по плечу.
Ведьмы как по команде повернули головы, в глазах зажегся интерес разной степени.
– Майя не обучается в Тур Ариене? – удивилась Шанталь.
– Нет, – радостно подтвердил Мастер.
Закуски бы побольше на этот банкет.
Михаэль, видимо, посчитал, что тянуть не имеет смысла, и сказал:
– Майя – моя жена. – Если бы Михаэль бросил разрывную гранату, эффект был бы такой же. А он как ни в чем не бывало самым светским тоном добавил: – Веды, – вежливый кивок, – мне нужно поговорить с лутадором Кордэлем. Приятного вечера.
Он подхватил меня под руку и увлек за собой.
– Ты как? – спросил он.
– Нормально.
Чтобы избегать Шанталь до парадного обеда (если судить по времени – то ужина), требовались сноровка, стратегическое понимание и изощренная хитрость. Михаэль с этим справился отлично. Похоже, его тоже не радовала перспектива с ней объясняться.
В какой-то момент Шанталь перестала нас преследовать, видимо рассудив, что на людях устраивать сцену неблагоразумно. Решила, наверное, подкопить сил и обрушиться на нас после.
На ужин оставался избранный круг. К счастью, нас посадили вместе, а то я боялась, что здесь действует система как на английских аристократических приемах: тех, кто пришел вместе, сажают в разных частях стола.
Моим соседом слева оказался шустрый дедок, который не замолкал ни на минуту. Он то и дело поглаживал жиденькую бороденку. Представился лутадором Семилотом.
– А лутадор Михаэль – бунтарь, – посмеиваясь, сказал он и подмигнул. – О, а вот и первое блюдо. А то я, признаться, уже устал ждать. Привык рано ложиться спать, а еду все не несут.
Как только перед ним оказалась тарелка с супом, он с большим аппетитом принялся за еду, не заботясь о том, что перед другими гостями их порции еще не сервированы.
– Вы начинайте, Майя, пока горячее. Пока всех обнесут, уже остынет. Будет не так вкусно.
На время разговоры стихли. Все наслаждались едой, а дальше обед-ужин протекал достаточно мирно. Изредка звучали тосты и поздравления, менялись блюда, дедок шутил, Михаэль молчал. Я тихонечко мечтала, что скоро все закончится. Даже немного расслабилась и отвечала на шутки этого самого Семилота. Скоро, скоро мы окажемся дома.
Оставался десерт. Финальный аккорд любого застолья. Яркий фейерверк вкуса в конце.
Передо мной в хрустальной креманке оказалось что-то невероятно воздушное, украшенное фруктами. И тут я почувствовала жуткую вонь. Как будто кто-то умер. Отвратительно. Откуда?
Десерт Михаэля! А он уже занес ложку.
– Не ешь, – тихо сказала я.
Ноль эмоций.
– Твой десерт испорчен.
Он же слышит!
– Майя, все в порядке.
Неужели он не чувствует?
Михаэль бросил на меня удивленный взгляд.
– От этой штуки – жуткий запах, – как можно тише прошептала я.
Но дедок слева прислушивался.
– Вам не понравился десерт, Майя? – спросил он театральным шепотом, который было слышно на другом конце стола.
– Эм-м-м… Нет. Что вы… Невероятно вкусно.
К трупному запаху прибавился аромат гниющей картошки. Такой, которая стала совсем склизкой. К горлу подступила тошнота.
Михаэль принюхался и зачерпнул полную ложку.
Это нельзя есть. Точно нельзя.
– Не ешь, – прошипела я. – Наверное, эта штука испортилась. Воняет ужасно.
Что же, выбить у него ложку, что ли?
– Майя, вы думаете, что десерт испорчен?
– Наверное, плохо охлажден, и пока несли…
Я уже думала, как выбить у Котика ложку из рук, когда Семилот сказал:
– Михаэль, а дай-ка мне свою порцию…
С необычной для своего возраста сноровкой дедушка лутадор выхватил у Котика ложку и цапнул креманку. Теперь внимание присутствующих было прочно приковано к нам. Семилот с видом ювелира рассматривал десерт, ковырял его ложкой, опять рассматривал и наконец-то спросил:
– А что ты увидела, Майя? Только честно.
– Да просто запах не понравился… Не стоит заострять на этом внимание.
– Стоит, – твердо сказал лутадор, в его глазах появился опасный блеск. – Ядовитые чары – «Дыхание смерти». Магия, которая практически не видна, от чего невероятно смертоносна и опасна. Даже я едва смог ее рассмотреть. Котик, и это сокровище ты забрал из Тур Ариена?! Ты понимаешь, что во всем королевстве рассмотреть такое могут три человека! Я, лутадор Лос, и вот еще Майя.
Мы с Котиком переглянулись.
