Глава 10
Позднее Кейт не раз пыталась описать Властелина Зимы. Не выходило. По крайней мере без порыва закричать и выбежать прочь из комнаты. В конце концов она составила список.
Большой.
Темный.
Когти.
Глаза.
Много глаз.
– Ух ты, – прошипел кот.
Властелин Зимы заговорил, и голос его походил на треск льда или вой самого холодного ветра.
– Вы звали, и я пришел, – сказал он. – Кто призвал меня?
– Я! – закричал мистер Митчелл. – Я хочу, чтобы этот идеальный день длился вечно!
– Так и будет, – пообещал голос. – Я подарю тебе зиму.
Мистер Митчелл улыбнулся. Очень недоброй улыбкой.
– Минуточку! – вмешалась Кейт, перекрикивая ветер. – Прошу прощения, конечно, – сказала она, – но вообще-то на самом деле тебя призвала я.
– Ложь! – закричал мистер Митчелл.
– А вот и нет! – воскликнула Кейт. – Мистер Митчелл, возможно, тоже этого хотел, но сделала это я, хоть и не нарочно. Это вышло скорее… по случайности.
Небо нахмурилось. Множество глаз обратилось к мистеру Митчеллу.
– В таком случае, – прогрохотал Властелин Зимы. – Боюсь, решать не тебе.
– Нет! – воскликнул мистер Митчелл. – У меня две части из трех! А значит…
– Меня призвала девчонка. И у нее – ключ. Именно он повелевает остальными частями. – Казалось, Властелин теряет терпение. – Нужно следовать правилам.
– Правилам? – Кейт вытащила ключ и помахала им мистеру Митчеллу. – Видите, да? – крикнула она.
Мистер Митчелл рванулся, пытаясь выхватить у нее ключ.
Арманд остановил его, схватив за руку.
– Нет, – сказал он. – Это решать Кейт. Позвольте ей решить самой.
Мистер Митчелл толкнул его на землю. Арманд схватил старика, и вместе они покатились по снегу. Кейт быстро отскочила и посмотрела на небо. Небо посмотрело на нее.
– Что ж, – поторопил ее Властелин. – Времени мало. Каким будет твое решение?
– Сначала, – сказала Кейт, – скажите – в чем выгода для вас?
– Тебе нужен честный ответ? – небо расхохоталось. – Я так долго блуждал – теперь у меня наконец будет дом.
– Ясно. А для меня?
– Отдай мне весь мир… и я подарю тебе этот город и этот день, и ты сможешь наслаждаться им вечно. Не повзрослеешь, не постареешь. Снег никогда не кончится. Никаких забот. Жизнь всегда будет идеальной.
– А моя мама? – спросила Кейт.
Сотни глаз немного прищурились.
– Тебе будет ее не хватать?
– Ну… – Кейт поймала себя на том, что сомневается. Интересный вопрос. Все, что делала ее мама в жизни – это спала и ела, причем еду приходилось готовить Кейт. Без нее у Кейт было бы куда меньше хлопот. Она посмотрела на заснеженный город. Он был так красив и прост. Словно кто-то взял настоящий мир и добавил прямых линий и пустых страниц.
Кейт это даже нравилось.
Мистер Митчелл встал.
– Ха! – крикнул он. – Я знал, что ты рано или поздно поймешь!
– Я думаю, – признала Кейт. Она повернулась к небу. – А если я не позволю тебе остаться?
– Когда я уйду, этот маленький мирок просто развалится, – печально прогрохотал голос.
Горы льда в море обрушились и разлетелись на куски.
– Времени мало, – напомнил голос.
– А если я откажусь… со мной все будет хорошо, да? – спросила Кейт. – Я смогу вернуться домой?
– Ах, – небо злобно ей усмехнулось. – Если я потеряю власть над этим миром, то и с пустыми руками не уйду.
– Это угроза?
Небо неопределенно дрогнуло, будто пожимая плечами.
– Скорее вероятность. Собери три предмета вместе, и мой щит станет целым. Я смогу войти в этот мир. И наступит идеальный порядок. Навсегда.
– Или?..
– Поверни ключ в замке, и мы погибнем вместе.
– И где замок?
– Нет нужды говорить, – заискивающе сказал Властелин Зимы. – Тебе ведь это все равно не понадобится.
– Да, – согласилась Кейт. – Не понадобится.
Она глубоко вздохнула. Снег падал, море рушилось, Арманд и мистер Митчелл ждали. Арманд волновался, мистер Митчелл торжествовал.
Решающий миг настал.
Раздалось вежливое покашливание.
– Надумала что-нибудь? – спросил серый кот. – Я к тому, что время-то поджимает.
– О да, – сказала Кейт и бросилась бежать.
Она кинулась к лестнице маяка. Позади раздался гневный вопль мистера Митчелла. Он спустил Брустера с поводка.
Кейт помчалась вверх по винтовой лестнице маяка, скользя по заледеневшему металлу. Держаться за перила оказалось непросто. Собака рычала у самых ног. Поначалу это только придавало Кейт прыти, но вскоре она запыхалась. Пес же без устали мчался по ступеням, подбираясь все ближе.
Кейт сделала еще шаг, и тут собака набросилась на нее. Челюсти щелкнули перед самым ее лицом. Кейт отшатнулась, упершись спиной в перила. Она выбросила руки в стороны, пытаясь сохранить равновесие. Собака зарычала и прыгнула снова.
Кейт слышала свои крики. Слышала ненависть собаки.
Но что хуже всего – слышала хохот Властелина Зимы.
До земли было далеко. Как и до фонаря на вершине маяка. Кейт замерла, не в силах пошевелиться от страха, а собака явно не собиралась сдаваться.
Кейт попыталась защититься ключом, но пес только схватил его зубами, как палку, и потянул на себя. Кейт поняла, что совершила ошибку, и не смела отпустить ключ.
Двигаться она тоже не смела – собака в любой миг могла дернуть слишком сильно и столкнуть ее вниз. Внезапно Кейт почувствовала себя очень маленькой и одинокой.
Она видела мистера Митчелла, на его лице было торжество.
Она видела Арманда, взволнованного и печального.
А вдалеке, в море, Кейт видела Барнабаса. Он выбирался изо льда, смотрел на нее, махал и кричал. У него такое милое лицо, подумала она. Пожалуй, неплохо, что именно его она увидит последним в этой жизни.
Кейт закрыла глаза и приготовилась упасть.
И вдруг услышала, как воет и стонет собака.
Она открыла глаза.
Серый кот боролся с Брустером – они слились в единый комок шерсти и когтей. Брустер отпустил ключ и повернулся к коту. Тот зашипел, плюясь на пса. Они покатились вниз по узким ступеням.
– Быстрее! – взвыл кот. – Времени мало!
– Но, но…
– Быстрее! – зашипел кот, прыгая на перила, а потом – на собаку. Брустер метнулся ему навстречу, и кот скользнул вбок, обмотав хвост вокруг морды Брустера.
Кот приземлился, перекатился и повернулся, превратившись в огромный серый вихрь ярости. Затем испустил громкий предупреждающий крик, и пес, истекая слюной, кинулся на него. Они столкнулись, перевалились через бортик маяка и рухнули вниз.
Кейт смотрела, как они падают, и отвернулась за миг до того, как раздался глухой удар.
Она плакала, но бежала.
Последние десять шагов. Яростный ветер на вершине маяка выдирал ей волосы и обжигал кожу. И нарастал. Последние горы обрушились вниз, растаяв как кубики льда. Ужасное темное лицо Властелина Зимы склонилось над ней.
– Время вышло! Этот жалкий мир – ничто, лишь мост к твоему дому… Отдай мне ключ, девочка.
Кейт улыбнулась Властелину Зимы, чувствуя его ледяное дыхание. Она протянула руку и водрузила ключ на вершину фонаря, вставив его в идеально подошедшее отверстие. Кейт повернула его и наконец поняла, что это такое. Ключ – да, возможно – стрела… Но на самом деле это был флюгер.
Маленькая золотая стрелка закрутилась на ветру.
Фонарь вспыхнул. Властелин Зимы уставился на Кейт бесконечным множеством глаз. И закричал.
Из его ртов и глаз вырвался свет, мир разлетелся на части и застыл.
