Глава 9

Варяг вёл группу уверено к определённой цели. И спустя пару километров она показалась. Все та же точка отдыха с костром по центру и десятком удобных для сидения валунов. Вот только рейд орлов уже на подходе сильно сбавил темп, а после совсем остановился.

Наша группа бежала в центре, прикрытая бойцами Варяга и теперь же эта толпа закрывала спинами то, что заставило всех замереть. Выбравшись вперёд из любопытства, я застал картину маслом. Варяг и Бес стоят и смотрят на миниатюрную девчушку, сидящую у костра. Мелкая, симпатичная, не дриада — точно. Возраст определить достаточно трудно. Может четырнадцать, а может все семнадцать. Одета неброско, но и не дёшево. Охотничьи сапожки кожаные брюки и обычная блуза тёмно-зелёного цвета. На голове кокетливая шляпка, которые так любят эльфы. Оружия не видно, но в мире магии это ни о чем не говорит.

Девочка в Чистилище, которая сидит посреди пустыни и вяло ковыряется палкой в костре — жуткое зрелище. Самые опасные монстры в таком антураже как раз и выглядят вот так простенько и незамысловато. Это пугает одним только непониманием и абсурдностью ситуации. И почему-то я увере, н что это очередной ход взбалмошной богини, что пришла по наши души. И судя по ступору Варяга и Бескуна, они думают также.

— Бес, варианты! — Хмыкнул я. Позади послышались смешки.

Кланлид с координатором явно общались в чате, не желая даже голосом дразнить богиню. Мало ли сагрится на звук. У эпичных боссов эпичные абилки так что осторожничать нужно во всем. И если мы тут и должны находиться по квесту. То рейд орлов тут на птичьих правах, как бы двусмысленно это не звучало.

Бес сфокусировал взгляд на мне и ухмыльнулся.

— Варианты? Как вариант иди и проверь, что за зверь там сидит. Она даже с моим уровнем и сутью вещей не читается. А это ой как нехорошо.

— Пойду и проверю. — Хмыкнул я в ответ.

— Мы все пойдём. — Вылез вперёд потрошитель. — Этот сюжет наш, значит и решение у кого-то из нас. Бес, ты действительно скажи, что думаешь о ней. К чему готовиться?

— Даже не знаю. — Бескун потёр кончик носа. — Каждое ее проявление это часть ее характера. Лирия — это задор и взбалмошность. Ирия — воинственность и храбрость. Сила и ярость ей не свойственна. Все-таки она женщина.

Это либо хитрость и мудрость, либо мстительность и жестокость. Думаю, все же первый вариант более приемлем. На жестокость она не похожа. Хотя давать стопроцентные гарантии не возьмусь. Ее вид меня даже отсюда пугает.

Да уж. Она больше похожа на обычную школьницу, что заблудилась в пустыне. Спокойную такую школьницу и настолько уверенную в своих силах, что даже монстры пугают меньше.

— Кстати меня чего-то сильно беспокоит, что ее муженёк остаётся все время в стороне. В таких ситуациях это пахнет грандиозной подставой. — Нахмурился Варяг.

— Это да. — Кивнул Бескун. — Этот момент меня тоже напрягает.

— Ладно. Идите. Ни пуха. — Дал добро Варяг.

— К Лирии. — Хохотнул Дрейк, явно бравируя своей смелостью перед Дримкой. Запал на неё старый хрыч? Да это странно с его то судьбой и моралью. А может он просто оттаивает. Никто не может хранить ненависть и злобу вечно. Или она проходит, оставляя пустоту, или сносит голову и сжирает человека изнутри.

Мы всей группой двинулись вперёд. Пока девчушка не выглядела опасной никто не доставал оружия. Незачем агрить ту, кто властвует на этих землях.

Когда до границы барьера безопасной зоны остался лишь шаг, девушка оторвала взгляд от костра.

— Зачем вы здесь, странники? — Голос ее был звонким и даже детским, но вот взгляд примораживал к земле. Я загривком ощутил опасность. Не злобу, а силу. Инта. Четыреста пятидесятый уровень. Твою же мать! Да это дракон в обличии девчушки. С таким уровнем она камни пальцами в пыль превращать может.

— Да вот заблудились немного. — Нервно хихикнул Дрейк. Он тоже оценил уровень девчушки и свои терять очень не хотел.

— Здесь невозможно заблудиться. — На полном серьёзе ответила девушка. — Сюда приходят только герои. Вы герои?

— Думаю да. — Кивнул Святозар.

Инта некоторое время смотрела на паладина, а потом вдруг перевела взгляд на меня.

— А чего молчишь, Старший?

Я едва не поперхнулся. Вот это подстава. И без того проблем хватает, а теперь ещё и ошарашенные взгляды всей команды уперлись в меня. И это хорошо, что Орландиносы не слышали этого. Тут каждый сам себе на уме и вряд ли станет делиться такой информацией с клановыми, но уже плохо, что они узнали, что некоторые неписи меня считают неким Старшим. Эпично меня так вкинули.

— Молчание — золото. — Нашёлся я. — Задача Старшего не уметь все самому, а найти того, кто сумеет выполнить поставленную задачу лучше его.

Я постарался сгладить эффект и посеять сомнения в команде. Вдруг они решат что богиня определила во мне лидера. Святозар откликнулся как лидер одной стороны, а я промолчал. Вот богиня и спросила мнение второго старшего, а не некого Старшего. Да на это буду и напирать. Хотя что решит Святозар мне не известно. Он далеко не дурак.

— Хороший ответ! — Кивнула богиня. — Тогда вот тебе задача. Один из таких героев как ты, забрёл в мои владения. И мои дети взяли его в плен. Но до этого он убил многих моих внуков и прочих жителей серых земель. Но чтобы о нас не говорили, мы чтим справедливость Астрей. И всегда даём шанс любому герою. В двух шкатулках ему принесли приговор. В одной была записка со словом «Жизнь», в другой — со словом «Смерть». Но мои внуки слабы и не имеют той мудрости, что доступна мне и моим детям. Потому они в обе шкатулки вложили слово «Смерть», желая покарать того, кто убивал их сотнями. Не самая лучшая глава в нашей истории. А один из самых мстительных моих потомков ехидно сообщил об этом герою, чтобы тот проникся безысходностью своего положения.

Но герой смог доказать, что его сила не только в мече, но и в разуме. Как же он смог выжить? Ответь! Или найди того, кто ответит за тебя, Старший. Если не сможешь, я отниму у тебя право считаться старшим.

Девчушка замерла, буравя меня взглядом. А что я мог сказать? Задача явно с подвохом. И как тут вывернуться? Убить всех. Так если бы мог, то в плен бы и не взяли. Вся эта хитрость вывернутой логики не мой конёк. Я беспомощно оглянулся на остальных, читая в их глазах недоумение и жуткую работу мысли. И у всех в глазах читался вопрос «Как?». У всех кроме Кристы.

— Криста! Ты ведь знаешь ответ? — Эта дриада меня пугал не меньше Лирии. И пусть уровень ее был мал, а уровень петов и того меньше, но в ее взгляде было что-то от змеи. Хищное равнодушие маньяка. Нет, она не станет убивать просто так. Но при нужде воткнёт нож в спину без колебаний. Я на своём веку повидал таких субъектов и научился различать малейшие нюансы по косвенным признакам.

— Знаю. — Дриада шагнула вперёд. — Но задача была поставлена тебе и одно из условий это найти и выбрать того, кто сможет ее решить. Если бы я вызвалась сама тебя бы убили. Это называются скрытые ловушки.

Криста говорила монотонно и равнодушно. Ей было скучно. Задачку она щёлкнула в секунды и просто ждала моего решения. Все, что она могла, сделала. А сделала она уверенный вид, который я должен был заметить, если уж совсем не полный идиот.

— Так каков ответ? — Спросила Инта.

— Герой сказал, я выбираю эту и уничтожил шкатулку, не показав, что в ней находится. Когда открыли другую и нашли там записку «Смерть», крыть было нечем. В другой шкатулке априори была «Жизнь». Твои внуки переиграли сами себя. Так у них был шанс наказать обидчика с вариативностью пятьдесят на пятьдесят. А после свой диверсии они дали ему в руки стопроцентный шанс спасения.

— Так и было. — Вздохнула Инта. — Потомки слишком наивны в своём суждении. Они всегда считают себя умнее и мудрее родителей.

— Мы можем пройти? — Я приподнял бровь, готовясь к атаке со стороны этой маленькой пигалицы. Мало ли. Богини они такие богини.

— Можете. И достойны награды. Он в тебе не ошибся, Старший! — Инта щёлкнула пальцами и взорвалась серой дымкой, окатив нас волной пепла.

Неслабый бонус. Причём всем досталось. И Тол, и Криста, и Дрейк сразу же выросли на десятку. Да и остальные. Я не совсем успел разобраться как вперёд выскочили Ручеёк и Тиус.

— Прости нас Великая Мать! — В один голос взвыли они.

Инта на их зов не появилась. Ну в своей ипостаси. Просто рядом с ними материализовались две дымчатые фигуры. Одна утончённого юноши, другая свирепого питекантропа с длинными руками и волчьей мордой. Пару секунд они смотрели друг на друга и вдруг дымчатые проекции пробили насквозь неписей. Не знаю, что они получили, но при этом летели знатно. Неслабый такой дымок, что выбивает отдачей метров на десять.

Вернулись в круг они слегка ошарашенными и отрешёнными. Особых изменений я в них не заметил, но на интуиции почувствовал, что что-то изменилось. Что-то неуловимое с первого взгляда, но очень важное. На все вопросы, неписи не отвечали, снова провалившись в апатичное состояние. Я чувствовал, что то, что произошло, очень важно. И в тоже время я ничего не узнаю и не пойму. Не время.

Орлы увидев, что аватар богини исчез, оперативно подтянулись и развили бурную деятельность. Бес летал между реалом и игрой каждые пятнадцать минут, а вокруг нашей команды, словно невзначай, скооперировался весь остальной рейд. Едва кто-то начнёт мерцать плёнкой повышенной маскировки, нас вынесут всех, не считаясь со штрафами. Орлы идут в ва-банк.

Варяг раздавал команды и принимал отчёты. Бес в одно лицо не справлялся, потому координировать потоки информации выпало всем. Каждую минуту кто-то уходил в реал, отдать приказ по циркулярной связи, вернувшись выдать отчёт-ответ. Орлы шли в атаку. Клан откликнулся на призыв лидера и в Магхат-Трогтар ушло уже более сорока рейдов. Тревога по клану в режиме «красный-алый».

Такая активность напрягла весь топ и алый код прошёл по всем кланам из топ-десятки.

«Серые саблезубы» объявили войну «Семье Орландинос» и сгруппировав два мощных кулака атаковали главные цитадели… «Мудрых воронов». При поддержке своих якобы врагов. «Стальные кулаки» кинулись на цитадели орлов и нарвались на «Бронзовых львов» и орков из Вольнограда. При этом цитадели Росомах захлестнула волна паладинов и клериков при поддержке дриад и вольных поселений. Пиратское братство атаковало Лукоморье. Корсары высадились на берег и методично вырезали стражу города, обходя зоны владения Черномора и его братвы. Все это выкрикивали рейдеры орлов, сменяясь каждые три минуты и тут же уходя в реал. Чтобы снова вернутся и выдать новое сообщение об изменении тактической карты Руола.

Все что происходило дальше, было для меня за гранью понимания.

— Двадцать-сорок. Шестьдесят. Восточный фронтир. — Орёт Дримка, едва вернувшись из реала.

— Хель. Вторая рота и взвод Князя. Удар по Быстрому ручью. Идти до капа. — Бескун на секунду выходит из ступора и тут же переключается на другого.

— Росомахи в Тихой заводи. — Отчитывается Сумчег.

— Твари! — Рычит Бескун. — Удар Ротой Разини по Кочкам.

— Но… — Сумчег округляет глаза.

— Выполнять! — Бескун ревёт не хуже Варяга. Сумчег кивает и уходит в реал.

— Двенадцать малых групп Воронов на Белом озере.

— «Бронзовые львы» отступают. Пираты отходят.

Бескун сучонок, похоже прикрылся моим именем и подтянул союзников из нижней планки топа. Но лезть под руку я не торопился. Если мои знакомые впряглись за орлов, то не просто так и сами высчитали риски. А без риска вверх не прыгнуть. Думаю, Эйрик все рассчитал и союз с орлами ему совершенно не помешает. Пираты вообще неуловимы и работают на пауков, которые сами по себе те ещё хитрецы. Да и Вольноград пусть и не клан, но очень сильная структура со своими интересами и нюансами. Снорг не дурак и в гиблое дело не полезет. Что они пообещали церкви, я даже ума не приложу, но явно что-то весомое, раз святоши вышли на их стороне.

А то что на Руоле разразилась локальная война по переделу сфер влияния вполне логичное и ожидаемое действие происходившее не раз. Сейчас, судя по докладам, там мгновенно заключаются союзы и договоры и тут же совершаются предательства двойные игры и удары в спину. Ни Бескуна, ни Варяга лучше не трогать в таком состоянии. У них война на выживание с очень жирным куском на кону.

Шесть клановых артефактов это минимум плюс тридцать единиц к характеристикам каждого кланового бойца. Если орлы возьмут дольмены штурмом, то усилятся на два года вперёд. Я уже знал, что такие артефакты можно добыть только в древних и сложных данжах или на турнирах раз в полгода. В итоге если клан хорошо постарается и им очень повезёт, то максимум за год могут получить те же шесть артефактов. Вот только больше трёх никто не получал ни разу. Жёсткая конкуренция, новые тактики боя и неожиданные заклинания могут поломать всю картину боя за данж или сорвать турнир.

Мне быстро надоел этот суматошный ажиотаж штабной работы. Спустя полчаса я уже потерял нить того что происходит в большом мире и даже не пытался вникнуть. Большая часть команд сводилась к аббревиатурам и непонятным для стороннего зрителя цифрам и географическим названиям.

Потому чтобы не путаться под ногами я ушёл в сторону, следом потянулись и остальные «друзья-враги». На том празднике жизни мы явно были лишними.

— Дрейк, ты зачем все уровни вкинул себе? — Нахмурился я. Мои ещё висели в интерфейсе, ожидая подтверждения. Логично же дотянуть до больших высот и только потом их проглотить. Тем более ни срока годности Благословения Инты ни количество максимального опыта я не видел. Десять уровней и точка. Неужели Дрейк настолько туп?

— Ага, думаешь, настолько я туп? — Хихикнул он. — Ты в третий слой не заглядывал?

— Нет. А что там?

— Эти уровни несгораемые. Да их лучше вкидывать как можно позднее. Но не в моем случае и не в Чистилище.

— В смысле, не сгораемые? — Не понял я потрошителя.

— В том смысле, что нижний кап по сбросу уровней теперь не десять, а двадцать. А если добавить все мои достижения и бонусные статы, то я голым и слитым буду равен полтиннику, а то и выше. Это если не считать клановых бойцов. Там артефакты, за которые они сейчас друг другу кровь пускают, дают драконовы бонусы. А вот если умрёшь, не применив на себя благословение, оно уйдёт в пустоту. Дропнется с тебя как непривязанный шмот.

А вот это плохо. Я тут же подтвердил благословение и стал девяносто вторым. Расту не по дням, а по часам. Дрейк прав, в Чистилище слиться проще пареной репы. А такой силой рисковать нельзя.

Кстати о птичках. Похоже, у орлов войнушки затягиваются, а вот нам делать совсем нечего. Даже спать. Не дай бог Варяг решит, что я вышел в реал, если засну. Ведь реально может осерчать и вписать в личные враги клана. Нафиг-нафиг мне такие приколы. Своих проблем хватает.

Все это продолжалось около шести часов. Мимо нас за это время промчались пять рейдов из орлов клинков по сто каждый. Часть из них уже на месте менялась бойцами и они уходили к очередному дольмену. по докладам понятно что у портала уже скопилось сотни две бойцов сдерживающих прорыв других кланов и войска все прибывают. Бескун и другие не жалели алмазов разбрасывая маячки словно хлебные крошки по которым прибывающие находили путь. Сейчас в Магхат-Трогтаре творился ад. Все десять кланов сгрузили туда свои войска да и другие кланы и вольные игроки не остались в стороне. Всегда есть шанс подобрать топовый шмот с убитого игрока или лут с попавшего под случайную раздачу моба. И то, что мусор для одних, сокровища для нубов. В итоге Магхат-Трогтар по количеству населения и пробок из сражающихся игроков мог смело соперничать с Манхеттеном в час пик.

Рейд группа Варяга тоже перетерпела изменения, и сейчас только одних орлов было почти три сотни.

— Ну что. — Всем отдыхать устало улыбнулся Варяг. — У вас на все про все восемь часов. Через это время, чтобы все были в игре как штык. Пойдём освобождать врата в Эдем.

Мне уходить в реал не как и не зачем, а тупое сидение уже осточертело. Диалоги в нашей группе не клеились, потому я завернулся в плащ, завёл будильник в интерфейсе и просто заснул.

Выступили спустя оговорённое время. В этот раз не бежали, а шли тремя колонами, с авангардом из разбойников и арьергардом из пар танк-саппорт. Шагали не быстро но уверенно. Такая сила перемалывала встречающихся мобов почти без потерь. Но именно почти. Местные монстры умели удивлять. И пусть противопоставить трём сотням топов они ничего не могли, все же их укусы были частыми и болезненными. Всего час пути и восемнадцать человек улетели на респ мгновенно проглоченные земляным червём залитые кислотой странных жуков ловко замаскировавшихся под камни этой пустоши или нарезанные на ленты десятком вампиров. Варяг хмурился, Бескун кусал губу и чесал кончик носа. Все это не то! Для такой оравы ЦИ должен был выделить больше проблем. Если же не выделил, значит, в конце ждёт то, что он бережно хранит, не распыляя силы.

Инаши ожидания сбылись.

— Твою мать! — Выругался Варяг.

Бескун просто злобно выдохнул через нос.

Впереди, на небольшой, но длинной скале с удобным подъёмом, стояла красивая готическая арка, украшенная лозами плюща и небольшими статуэтками ангелов наверху. Пространство между колоннами арки мягко сияло золотистым свечением. И путь к ней преграждали две линии хирда из дворфов мертвецов сто пятидесятого — сто восьмидесятого уровней. За их спинами стоял могучий дворф уровня двести пятьдесят. Рама в плечах больше себя ростом с секирой в мой рост, в ладонях больше моей головы. Забавный такой шкаф. Рядом с ним толи сыновья толи офицеры чуть попроще но могучее тех кто стоял в хирде.

Казалось бы что сложного? Две сотни мобов против трёх сотен топовых игроков. Однако все не так просто. Уровень в этой понятие слишком размытое. Мой уровень чистыми статами 92-ой. Но если приплюсовать сюда бонусы достижения и очень хороший шмот хорошего класса то я буду уровня сто двадцатого, а уж в бешенстве когда аура умножает статы на проценты от силы моей ярости и того выше. А уж топовые игроки из клана у которых на башнях в цитаделях стоят десятки артефактов уровень по статам определить сложно. Явно под трёхсотый.

Вот только хирд дворфов работал на усиление каждого бойца в строю. И чем больше хирд, тем выше их сила, но и это не все «радости». Дворфы были отличными мастерами и артефакты и потому, пусть и мёртвая, гвардия Князя была одета в такие шмотки, что Румпель готов был бороду проглотить, лишь бы получить их в свой мешок. И все они были усилены высшими рунами, да и многие имели боевые артефакты, компенсируя расовые слабости в магических ударах и лечении. В общем перед толпой крутых дембелей стояла рота элитного спецназа.

— Бес? Без вариантов? — Я даже не стал спрашивать обратное. Сам все видел и понимал.

— Да уж. Тут вариант один. Завалить их ордой человек в семьсот не меньше. Но начинка выделки не стоит.

— Как это? — Удивился я. — Глянь какой у них шмот. Это же лут класса «божественный».

— Ага. Вот только дворфы мастера хаоса и все оружие у них зачаровано по высшему разряду. А это очень неудобные дебафы долгого действия и без возможности излечения. А у нас идёт война и каждый топовый боец на счёту. Ещё недели две резня будет за базы и земли.

Ну и Румпель меня лично загрызёт. Лезть на них без легендарок и эпиков просто бессмысленно. А их хаос снижает прочку так быстро, что к концу боя ты будешь в одних лохмотьях даже если выживешь. Ру такого не перенесёт. У него слабое сердце.

— Но ведь непроходимых квестов нет. — Задумчиво пробормотал я, рассматривая замерший строй мертвецов всего в сотне шагов от нас. Те не шевелились, только казалось, насмешливо наблюдали за нами своими, светящимися ядовито-зелёным мертвенным светом, глазами. Орлы выстроили свой строй напротив, но в атаку не шли.

— Ты прав. Но любой вариант, который я озвучу, ЦИ тут же обрубит. Это ваш квест и противодействие должно исходить от вас. — Хмыкну Бескун. — Потому собирай свою кучку нубов и открой нам врата в Эдем. Там плюшек тоже не мало, так что половина этого рейда заточена его посещение, а не под бой с мертвяками.

Лично мне в голову ничего не приходило.

— Криста, варианты! — Подражая Варягу рыкнул я.

Позади снова послышались смешки и сальные шуточки. Все знали, что дриады по сути озабоченные шлюшки с большим сердцем и пустой головкой. Были и исключения из игроков но даже они должны были отыгрывать эту роль. Так что назначение мной координатором группы выглядело забавным.

Девушка вздрогнула но тут же нахмурилась.

— Вариант только один. ЦИ нужен сюжет. Красивый, в меру героический и интересный. Все происходящее просчитано вариантами наших способностей и на интуитивном уровне искин подсказывает выходы. Инта говорила про то, что серый народ ценит честь. При этом задание нам выдала Лирия. То есть, она сама.

Думаю, лучшим вариантом будет поединок чести. Во главе армии трое и у нас в команде три владельца сильнейших аур. Вывод напрашивается сам собой. Иначе бы хирд не ждал нас, а раскатал бы в блин. Мобы их уровня не имеют агро-зоны, а атакуют как живые игроки. Другие варианты менее рациональны. — Девушка говорила монотонно и уверенно, не обращая на шутки орлов.

Я переглянулся с Дрейком, а потом посмотрел на шкаф и два комода, преграждающие нам путь.

— Дрейк, потянешь? — Спросил я.

— Если три на три, то запросто. Мертвецы мой профиль, так что есть тузы в рукаве. А вы будете моими аптечками.

— Святозар?

— Мой тот, что в центре. — Паладин не сомневался ни в себе, ни в своей вере, ни в своей победе. Мне бы такую уверенность. Но пал развернулся и пошёл к Еремею. И после того как что-то у него забрал, снова направился к нам.

— Чего стоим, кого ждём? — Усмехнулся паладин и первым вышел из строя.

Если это все изначально прописано ЦИ, то он отличный сценарист. Три фигуры окутавшиеся аурами тьмы, молний и света идут к строю мертвецов в гробовой тишине, как со стороны врагов, так и со стороны союзников. Все это в свете молний с неба и неяркого сияния арки в Эдем.

Хороший будет фильм. Сам потом с удовольствием посмотрю. Если не сдохну.