Глава 11

Выспался я качественно. Даже странно говорить про это, находясь в игре, которая и есть сон. Но напряжение последних дней меня отпустило. Я по привычке потянулся, разминая тело и так и замер.

— Какого хрена тут творится?! — Помимо воли выдохнул я.

— Ага, я тоже впечатлился, когда вернулся из реала. — Печально хмыкнул Дрейк.

Да уж впечатляло. В круге безопасности стояла тишина. Все орлы свалили в реал, что было видно по их позам и едва видным контурам тел. Но это только те, кто в круге. Был ещё один круг из орлов, что выдвинулся вперёд. Весь рейд для Инферно был снаружи и сидел в позе Будды. Точнее я смог рассмотреть лишь пару десятков игроков, но вот один исчез, а на его место пришёл другой, но уже в стороне. Если я правильно понял, это была смена вахты. А вот за ними стоял жидкий строй гномов под двухсотый уровень. Точнее полупрозрачных призраков гномов в боевом облачении и с теми же артефактами. Но и это не самое страшное, а то, что возвышалось за строем гномов. Три странных и огромных призрачных червя, словно кобры, подняли свои головы позади строя с разных сторон, образую равнобедренный треугольник клещей. Два глаза сияли алым пламенем и такое же пламя бегало по коротким шипам конусовидной морды, что раза в два превосходила ширину тела. И на загривках у этих червей стояли Князь гномов Мирдгард и два его сына. Но они же должны охранять врата в Инферно. А до них ещё километров пятнадцать пилить. Даже больше.

— Ага, я тоже подумал что что-то не так. — Дрейк кивнул, заметив моё полное недоумение.

— Что произошло?

— Пока ты спал, прилетела Лирия. Посмотрела на тебя, покачала головкой и взорвалась сотнями своих серых копий. Каждая из них одарила всех присутствующим «Проклятым поцелуем богини боли». Включая нас. — Вместо Дрейка ответила Криста. — Защитный барьер рухнул и впитался в игроков. А затем из земли полезли призрачные гномы и траллы, которые мгновенно уполовинили рейд. Варяг приказал стать в круг и быстренько сдохнуть плотным строем. Что в общем-то было не сложно сделать. Гномы хоть и призраки, а силёнок не растеряли. Сносят хая с десяти ударов. Да и хирд у них работает.

— А что за черви? — Спросил я, пытаясь осмыслить сразу несколько вещей.

Во-первых, Криста проговорилась, что только подтвердило мои опасения на ее счёт. Она сказала: «пока ты спал». Слышать наш разговор с Варягом она не могла. И хоть она явно умная девочка, просчитать меня тоже не сумела бы. У меня при других, ещё со времён «Ветра перемен», включался защитный рефлекс паранойи и я старался вести себя так как все. То есть спать в то время, как другие выходят в реал или очень качественно имитировать сон, используя тени хаоса подаренные Теодором. Это значит, она чётко представляла кто я в игре. А вот кто она и на чьей стороне играет, та ещё загадка. И Тол как и Криста, такой же безвыездной из игры. Все страньше и страньше.

Во-вторых я пытался разобраться в одной системке, что пришла пока я спал. Проклятый поцелуй Лирии разрушал барьер, но в этот раз не вешал проклятие на зону как таковую. Это было личное проклятое благословение. Барьер впитывался в каждого поцелованного и являлся чем-то вроде бабла паладина, так популярного в прошлых играх. Нерушимый барьер кокон как у артефакта Дрейка. Использовать его можно было только две недели или сто раз.

То есть включать и отключать по желанию. Однако атаковать через него нельзя как и пересекать. При этом если игрок с ним умирал, то барьер автоматически и без вычитания счётчика выставлял барьер вокруг игрока. Эта часть относилась к благословению богини. А вот то, что игрок больше не мог нигде привязаться и воскресал там же где погиб — было уже проклятием.

И я тут же понял стратегию Варяга. Каждый такой бабл на счету и его можно использовать в битве. И в войне, которую орлы развязали. И применение им было бесчисленным. Например сейчас Варяг просто заблокировал подход к нам нерушимым барьером игроков, тем самым не давая гномам ворваться в круг.

Я помню свою дурость. Я ведь тоже пытался ударить личного босса сквозь барьер и сам едва не отлетел на респ от отдачи. Так что лупить по барьеру может только даун-камикадзе. И гномы явно не из них. В отличии от живых у них вечность во времени, так что они просто ждут. Хотя не ясно, почему они не перелезут через заграждение.

— Криста, варианты? — Черт, а Варяг зараза заразен.

— Мало данных. — Пожала плечами девушка. — Гипотезы, не более.

— Почему они не пройдут над барьерами игроков?

— Они плотно сидят. Судя по всему, там барьер работает по принципу создания своего независимого пространства. Они пересекаются и даже накладываются на самих игроков, но те его не замечают. Это если ты не внутри этого пузыря. То есть не был в нем во время создания. В итоге получается сфера со смещением во времени или физике пространства. Потому она абсолютно неразрушима.

Во даёт! Да это же игра. Тут все просто нарисовано. Хотя, можно и понять. Пусть разработчики и ввели магию, но физику не отменяли. Просто трактовали в вольном варианте и то, что не могли понять или озвучить называли магией. Но и там старались как можно больше реалистичной физики привнести. И у них это получалось.

— А перепрыгнуть им ума не хватает? — Удивился я, рассматривая туманные фигурки бородатых карликов. Хотя на их уровнях называют их карликами по привычке. Там рамы под два метра. Но вот на фоне того же Сумчега они как есть карлики.

— Гномы не играют в баскетбол. — Заржал Дрейк.

— В смысле?

— Стихия гномов земля. И они от неё силу питают. Если гном прыгает или бьёт в прыжке, то его сила падает, пока он ее не коснётся. Зато таранить гнома себе дороже. Его с места не сдвинуть, если он на земле стоит. Потому этих карликов нет на кораблях в море. Там они куда слабее. — Похихикивая надо мной, потешался рыцарь смерти. — А призраки ещё больше от земли зависят. Думаю, в этом и есть выход из этой задницы. Вот только как оторвать их от земли ума не приложу.

А что я? Я же не гном, чтобы знать все их расовые плюшки и бонусы. Минусы кстати тоже. Но с другой стороны полезно знать все слабые места противника.

— Так я смотрю, князья на башке у червяков стоят и не развеиваются. — Усомнился я в словах потрошителя.

— Так траллы часть гнома или дворфа. Расовый питомец. — Пожал плечами Дрейк.

— А что за червячки кстати? Выглядят внушительно.

— Да уж. Впервые вижу Императорских и Королевских траллов. А так, в целом, обычный пет. Доступен только гномам и дворфам. Приручается довольно просто. Нужно только найти личинку. Разрабы не любят рисовать города и шахты. Все отдано на откуп игрокам. А те в свою очередь не любят вкалывать. Ты ж в игру не киркой махать стремишься. Это в нарисованных играх было прикольно. А тут же, как в реале ощущения. А построить шахту даже с магией дело непростое. Тут нужно горнопроходческое оборудование. Вот и ввели траллов. У них башка что бур с плазменными резаками. Запускаешь такого червя, и за несколько часов он метров сто тоннелей проест. Останется только киркой пройтись по открывшимся жилам.

Правда размерами они куда меньше этих и как бойцы так себе. Медлительны и тупые. Их в основном на стройке и осаде крепостей используют.

— Черт. Как-то много плюшек для одной расы. — Я почесал затылок. — Странно, что тут не каждый второй гном.

— Ты знаешь, что у них женщин нет? А в противовес им созданы дриады. — Дрейк кивнул на Кристу.

— Да. И что?

— А то, что больше половины игроков это нонкомбатанты. Они приходят в игру не фармить мобов и не резать друг другу глотки. Это больно. И нас они считают отморозками.

Сами же они приходят сюда за удовольствиями. За вседозволенностью. И большую часть этих удовольствий составляет секс и все, что с ним связано. А разрабы помешаны на отыгрывании ролей и аутентичности мира. Потому гном это всегда гном. Бородатый карлик, кривые ноги, нос картошкой. Красавец, в общем. И на фоне эльфа он совсем не смотрится.

Нет, есть бабы фетишистски, нимфоманки и коллекционеры любовников различных рас. Но их на всех гномов не хватает. А после года игры секс с неписями приедается. Это все равно, что онанизм. Как бы они хорошо не отыгрывали роли, через время начинаешь чувствовать фальшь. Это если не такой непись как Эльза Теодора. Вот потому и плюшек столько гномам дали. В противовес уродству.

— Ладно. Значит, нам нужно оторвать их от земли? Но как? Есть идеи?

— Никаких. — Покачал головой Дрейк. — Все ещё хуже, чем кажется. Они странные призраки. Когда по ним бьёшь, они получают урон как обычные мобы, вот только меч или стрела проходит сквозняком, не замечая сопротивления. Однако и их топоры и секиры не видят мечи и щиты игроков. А тупо проходят сквозь все. Так что фехтовать с ними нельзя а уклоняться. И от заклинаний ловко уходят гады. Просто ныряют в землю.

— Так. Я не понял. Почему они тогда не пройдут под игроками с барьерами?

— Возможно барьер не полностью снят а только верхняя полусфера. — Высказала свое мнение Криста. — А возможно это все ещё священное место отдыха и они не идут сюда из страха перед богиней.

— Что-то мы упускаем. — Нахмурился я.

Ну давай же, Похвист, гений обдолбаный, помогай. Что за ерунда тут творится? Выход есть всегда.

Я вышел из круга безопасности и прошёлся по второму кругу из игроков. Гномы никак не реагировали, а так и стаяли дымчатыми статуями. Но их глаза следили за мной зеленоватыми огоньками. У гончих были алые. У мертвецов дворфов тоже зелёные. Но они ведь не призраки. Их подняли с помощью некромантии. Некромантии. Некромантии. Яркий радиоактивный цвет всегда был признаком магии некросов, как и серый дымок магии смерти.

Я подошёл ещё ближе. Упёрся в купол игрока и во все глаза смотрел на призрачного гнома. Что с ними не так? Почему они не у врат? Что пошло не так?

Снова пошёл по кругу, приглядываясь к каждому гному. Дрейк, видя, что гномы никак не реагируют, присоединился ко мне. Криста тоже. Остальные были в реале. Тол спал.

— Что ищешь, Арт? — Спросил рыцарь смерти на втором круге.

— Сам ещё не знаю. — Насупился я.

Нет. Не работает. А что если…

Я сел на пол, повторив позу ближайшего игрока с барьером, и выпустил серую тень. Сквозь барьер она не прошла, но этого и не нужно. Зрение тени отличалось от обычного. Уже сейчас и отсюда я смог рассмотреть серые дымчатые ленты в белёсых телах гномов. Они словно симбионт раскинули свои щупальца вдоль позвоночника и упирались в мозг. И им явно там не место.

— Дрейк, ты видишь серых многоножек в телах призраков?

— Нет. Моего уровня не хватает. Черт, да они под контролем личей. — Ударил себя по бедру Дрейк. — Теперь все понятно.

— Что понятно?

— Их поведение. Личи их захомутали. Теперь ими правят, словно петами.

— Это ж какого уровня личи и сколько их? — Я ошалело, оглядел почти три сотни призраков под двухсотый уровень.

— Тут не все так плохо. — Дрейк озадачено осмотрел котёл из призраков. — У мертвецов, особенно неписей, сильно снижен ментальный барьер. А вот у личей в круге силы, контроль мертвецов и душ возрастает. Думаю, полного круга хватит, если личи за сотку.

— Полного круга?

— Тринадцать рыл. Правда высших. У этих уродов нет ничего святого. Даже игроки их избегают. — Поморщился Дрейк.

Все мы вроде поняли и нашли суть но не нашли решения. Оно точно есть и у одного из нас, но мы далеко не в полном составе.

Спустя пару часов все изменилось. Суета поднялась неимоверная. Варяг и Бескун вошли в игру как и Святозар, и прочие. Я понял, что дела у орлов идут не очень. Первичный их рывок вверх нивелировали несколько альянсов более слабых кланов. Те, невзирая на потери ринулись штурмовать крепости «Семьи Орландинос», в то время как более сильные игроки работали и более тонко и изящно, отжимая территории во фронтире и сферы влияния в городах. У орлов просто не хватало союзников и ресурсов. Радовало то, что Бронзовые львы держали слово и не на йоту не отступали от данных обетов. Как и Снорг, что принял сторону орлов.

Это радовало но и одновременно пугало. Эти ушлые ребята поставили на меня. Это факт. И поставили очень много. Учитывая упорство, с которым они держатся за слово, они знают больше, чем говорят. Как минимум о чем-то догадываются. Одной блажью Эльмиэль такого упорства не объяснить. Не те люди сидят в главах кланов.

Я оглядел свое воинство. Друзей-врагов. Самое смешное, что тут врагов больше, чем друзей. Дрейк друг? Возможно, но сомнительно. Он просто попал не в то место, не в то время, не под ту горячую руку. Криста, Тол, Святозар, Еремей. А ещё неписи, что смотрят на меня с укором. Варяг и Бескун, что ждут от меня решения. Решения, которое они обратят в свою пользу. Ничего личного — просто бизнес, просто игра.

Я битый волк. Я жизнь прожил. Но сейчас накатило. Накатило то, что порой заставляет вскрывать людей вены. Одиночество. Одиночество в толпе.

Когда ты все понимаешь. Ты не нужен никому. Каждый человек это центр вселенной и все остальные для него лишь мобы. Наверное, потому мы ищем свою половинку и так радуемся детям. Чтобы разделить эту чёрную пустоту в душе. Но я так больше не хочу!

Огонь! Много огня! Жар обжигает спину, а я тащу за волосы двух девчонок. И пинаю вперёд ещё десяток детей. И кстати они более понятливы, чем две тупые клуши, что бегут рядом. Все что от них слышно это визги и причитания. А вот дети быстро реагируют на команды. Кабинет, стол, орк. Спина трещит от напряжения но статуя орка валится на стол. Выход. Не для всех.

Кем пожертвовать? Ярость! Никем. Собой! Стол в окно. Ну же, тупые овцы, помогите!

Первый ушёл. Всплеск. Докинул. Работает. Давай ещё! Второй и третий вместе. Последние. Легкие уже не держат дыхание, а мальчишки лет десяти честно пропускают девочек вперёд и помогают толкать, хотя сами уже похожи на зомби.

Герои всегда умирают. Подхватываю двух мальчишек под мышками, прижимаю к груди… вряд ли долетим до фонтана… вдруг выживут. С Богом!

Очнулся от видения, стоя на коленях. И рядом обнаружил улыбающегося Святозара и не сильно довольного Еремея.

Они обнимали меня за плечи. Причём Святозар двадцатого уровня держал за шею Еремея почти на сто уровней его выше и тот походил на нашкодившего котёнка. Но ауру Святозара я не спутаю ни с чем.

— Давай, Брат! Молись! — С понимающей улыбкой сказал Святозар, а в его глазах я видел свое отражение. Отражение человека познавшего смерть.

Я не знал молитв и редко посещал церковь и то, больше по обстоятельствам, чем по желанию. Я просто отпустил то, что было в душе. Отпустил и пропустил сквозь соратников.

Наверное, странное зрелище. Один паладин, почти голый, но сверкающий аурой света, держит за шею клерика сто плюс и мага воздуха за плечо, тоже почти сотого. Клерик цепляется за меня, как за круг цепляется утопающий. А между нами в центре этого инвалидного треугольника зарождается солнце. Оно набирает силу. И я чувствую, как с его силой из меня уходит ненависть, боль, страх, одиночество. Спустя минуту над нами вспыхивает рукотворное светило. Дальше взрыв сверхновой что опаливает тех, кто не был под куполом воскрешения.

Оглядываюсь, пытаясь понять, что мы натворили. Разбираться в системных сообщениях нет времени. Дрейк сидит под куполом с недовольным лицом. Сообразительный. Ему как тёмному рыцарю смерти такой фейерверк противопоказан для здоровья. А вот орлы не растерялись и едва прошла волна света, ринулись в атаку всем рейдом. Наше солнце оглушило гномов, а точнее их симбионтов, а так же выбило из невидимости личей, что стояли в магическом круге позади князя и его тралла. Бойцы Варяга разумно не связывались с гномами, а сразу кинулись устранять причину.

Личи не сдались без боя. Из земли тут же полезли мертвецы, а во все стороны полетели трассёры ядовито-зелёных огней. Но исход боя был предрешён. Хаи буквально порвали на тряпки всего тринадцать мертвецов в черных балахонах.

После чего стали методично ковырять землю, стараясь разрушить люминесцентную пентаграмму. Благодаря ей, личи раз за разом спавнились с пугающей скоростью и уже крайние гномы стали выходить из транса и кидаться на помощь хозяевам.

Если из оглушения выйдет сам князь и его сыновья, то тут ляжет весь рейд. Однако нам повезло. Пентаграмма с загробным вздохом последний раз сверкнула и стремительно погасла, после чего сила личей резко пошла на убыль и в итоге спустя всего минуту мы победили.

Все тревожно замерли. Никто не знал чего ожидать от гномов. То, что мы проиграем в схватке с ними, понимали все. Точнее понимали то, что со своими новыми баблами и точкой привязки прямо к месту смерти, мы тут плотно застрянем. Это почти что зарубить перса. И топы в этом плане сильно рисковали. Пусть решение проблемы с гномами нашли нубы, с некросами разобрались сами топы. И как отреагирует на это система?

Никто не рисковал шевелится чтобы не сагрить призраков. Но вот зелёные мерцающие огни стали таять в глазах гномов и на их место приходил разум. Разум воинов. Они как-то даже ожили что ли. Перестали быть статуями. Теперь кто-то потирал древко секиры, кто-то хмурил брови или теребил на поясе боевой артефакт в виде каменной раковины. Но и нападать они не спешили, хотя общее их настроение назвать дружелюбным я не мог.

И все же они были светлыми. Да их предали свои же да они ненавидели живых. Но все же в их душах остался свет. Все ждали когда из транса выйдет князь. Судя по всему, личи очень долгое время обрабатывали гномов, заражая их своей магией и князю, как самому сильному из всех, досталось больше всего. Потому он и отходил дольше всех. Но вот и из его глаз ушли последние искры зелени. Князь встряхнулся и осмотрелся. Тралл медленно опустил свою башку на землю и Князь оказался словно на трибуне перед смешанным строем из живых бойцов и призрачных гномов.

— Где друзья, что были врагами?! — Голос призрака зазвенел над пустошью Чистилища. Да такому басу даже Варяг позавидует.

Не желая гневить монарха, мы очень резво, но без лишних движений выдвинулись вперёд и предстали пред его светлы очи.

— По уговору со своим братом по крови, я должен был охранять врата в Инферно и обязан вас убить. Но тёмные прознали, что Безымянные решили отпустить час воинов, когда-то пришедших сюда с огнём и мечом. Не всех, но тех, кто искупил свою вину. Но тёмные есть тёмные. А демоны даже среди темных считаются хитрецами и подлецами. Своим коварством они подговорили своих бывших соратников из некромантов напасть на меня и мою гвардию. И как видите, у них это получилось. В оставленные без охраны врата ушли и те, кто должен, и те, кому положено остаться здесь.

Я светлый и привязан к своему городу и Чистилищу и не могу последовать за отступниками. Вы же доказали что достойны и в поединке с моим братом по крови и в бою с коварными некромантами. Потому я не стану вас убивать. Пока.

Я пропущу вас в Инферно в замен вы выполните моё задание. Восемь демонов прошли в Ад и вас восемь. Каждый из вас получит печать «тридцати смертей», которая через тридцать дней убьёт вас тридцать раз подряд. Но в случае если же вы убьёте демона, она спадёт. Эта же печать поможет вам их найти. На каждом из них остался след Чистилища, который и почувствует печать. А после смерти они вернутся сюда и тогда за все ответят передо мной.

Вы согласны друзья-враги?

Князь распростёр руки и к нам устремились восемь дымных шариков, что зависли напротив нас на уровне груди. В этом шарике, если сильно присмотреться, можно увидеть очертания тела демона куда-то бегущего. Изображение мутное но вполне понятное. Это и есть моя цель.

Я очумело уставился на Дрейка, тот так же таращился на меня. Награда того стоила. Гномы лучшие крафтеры и такие скряги. Выбить из них хоть пять процентов скидки уже подвиг. А ещё там должна быть заоблачная репутация. Если я все правильно понял то каждому из нас вручили именного демона. И каждый сам решал соглашаться или нет и в то же время, сам квест «друзья-враги» ещё не засчитан. Значит, все ещё продолжается и пусть у каждого демон свой, убивать их придётся вместе.

И тут уже самое забавное. Если убьют моего демона, держаться в команде с врагом не будет смысла. Инферно уже вне зоны влияния Безымянных. Снова нас искушают на предательство и удар в спину. Интересно все ли это испытание пройдут с честью? Посмотрим. Я нажимаю «Да» и хватаю шарик рукой. Он не втягивается в тело, а лишь оборачивается вокруг руки словно браслет. Я хмыкнул. Ну, гномы есть гномы. Этот браслет прибавил сразу по двадцать единиц к силе выносливости и духу. Умеют карлики создавать шикарные вещи.

И теперь я точно знаю в какой стороне моя цель. Словно во мне появился компас.

Князь же только кивнул и его воинство, с тихим шорохом, просто провалилось в землю.

Я повернулся к Варягу.

— Рейд, бегом, да? — С ироничной улыбкой спросил я.