Глава 33
Посидеть и немного отдохнуть не получилось. Фирел, который быстрее всех пришел в себя, начал суетиться и заглядывать под фургоны. Потом, видимо, нашел, что искал и позвал меня. Я, покряхтывая и проклиная неугомонного тифлинга, встал и поплелся к нему. Оказалось, что Фирел искал черта и в данный момент тянул его за ногу из-под фургона. Рыжий недомерок что-то плаксиво попискивал и вылезать не хотел, но силы явно были неравны.
— Ты чего делаешь? — спросил я у тифлинга.
— Тебе надо взять с него клятву, — безрезультатно пытаясь вырвать из лап черта его драгоценную ношу, ответил Фирел.
— А подождать это не может? — недовольно нахмурился я. Вот совсем не было желания сейчас общаться с этим парнокопытным недоразумением.
— Не может, — покачал головой тифлинг. — Сейчас маги обнюхают все около портала и придут сюда, чтобы забрать его.
— Да? Так может и хрен с ним?
— Макс, ты пообещал ему защиту. А маги пустят его на опыты. Да и как слуга он будет очень полезен.
— Это чем же? — скептически хмыкнул я, разглядывая черта.
— Из-за клятвы он будет абсолютно верен. А полезен тем, что является идеальным разведчиком. Этот мелкий демон может проникнуть куда угодно, все разузнать или подслушать любой разговор.
— Угу. Только он языка не знает.
— Научим, — махнул рукой Фирел и, прикрикнув, отвесил черту оплеуху. Рыжий сразу же отпустил сверток и, заливаясь слезами, подбежал ко мне. Прежде чем я что-то успел сообразить, этот гад снова рухнул на колени и обхватил лапами мою правую ногу.
— Зй, эй, эй, — попытался я стряхнуть резвого обнимальщика. — Ты чего делаешь? Фирел, объясни ему, что я такого не люблю и сейчас ему по рогам настучу.
Тифлинг кивнул и перевел. И, похоже, перевел дословно, так как черт мигом отпустил мою ногу и, уставившись на меня глазами полными ужаса, схватился за свои рожки. Будто пряча. Я лишь головой покачал и решил все же рассмотреть, за что этот рыжий так переживает, не желая выпускать из лап ни на минуту.
Чертовой ношей оказался ковер. Причем зачем-то еще замотанный в белую холстину. И, судя по весу, в ковре действительно был кто-то спрятан. Аккуратно его раскатав, я увидел…
Мда… Похоже, что насчет принцессы черт изрядно приврал. Цену, наверное, набивал. Девушка лет восемнадцати, которая в данный момент мирно посапывала, скорее походила на нищенку. Чумазая, с колтунами на голове, с черными от грязи ногтями, да еще и одета в какое-то рубище совсем не первой свежести. Вот и верь после этого всяким чертям.
Пока я рассматривал содержимое ковра, Фирел поговорил с рыжим и подтащил его ко мне. Черт снова упал на колени и что-то заблеял.
— Скажи — принимаю, — подсказал мне тифлинг, когда плакальщик замолчал.
— Принимаю, — обреченно вздохнув, произнес я. Никаких ощутимых эффектов за этим не последовало, из чего я сделал вывод, что клятва — клятвой, но с чертом надо держать ухо востро. Правда, сам недомерок выглядел чересчур удрученно, но это тоже ничего не доказывало.
Закончив с принятием клятвы, я нашел глазами Росса. Выглядел капитан не очень. На ногах стоял неуверенно, был бледен как полотно, а на лице прописалась растерянность. Но, тем не менее, пытался командовать гвардейцами, которые только-только начали стягиваться к фургонам со всех сторон и искали свое брошенное оружие. Винить их за бегство я не собирался. Сам еле сдержался, и то только благодаря ментальному щиту. Что уж говорить про разумных, магией не владеющих.
— Адам, — позвал я капитана. — Ищите место для ночлега и разбивайте лагерь. Сегодня уже никуда не поедем.
— Понял, командир, — с видимым облегчением кивнул Росс.
— Отлично. А я пойду, пообщаюсь с нашими спасителями, — показал я глазами на боевых магов, которые как раз перестали суетиться.
С магами особых проблем не возникло. Это была одна из дежурных групп, которые реагировали на прорывы инферно на территории империи. Оказалось, что такой прорыв далеко не первый, и лезут из подобных порталов не только демоны, но и множество других инфернальных тварей. Впрочем, маги со своей работой пока справлялись хорошо, и мало кому из незваных гостей удавалось далеко уйти от портала. А если и удавалось, то по его следу тут же пускалась поисковая группа.
Старший маг действительно хотел забрать черта с собой. А узнав, что тот принес мне клятву, недовольно поморщился, но спорить не стал. Только попросил разрешение взглянуть на рыжего. Взглянул, пожал плечами и махнул рукой, заявив, что данный демон пакостный, но не опасный.
— Может, тогда девчонку заберешь? — с надеждой спросил я у мага, показав пальцем на спящую замухрышку.
— Зачем? — удивленно взглянул на меня он.
— Так она тоже из портала выбралась.
— Да-а? — протянул маг и склонился над девчонкой. Сделал несколько пасов руками, затем приложил ладони к ее голове и отрицательно покачал головой. — Нет, нас она не интересует. Обычный человек. Без примесей.
— А мне-то с ней чего делать? — досадливо поморщился я.
— Что хочешь, — безразлично ответил он.
После чего построил своих подчиненных, открыл портал, и они исчезли. Мне оставалось только позавидовать такому способу перемещения. Раз и готово. Не надо трястись сутками на лошади или топать пешком. Но, увы, Силы на открытие портала надо столько, что мне и не снилось.
Спустя полчаса был разбит лагерь, в центре которого стоял большой шатер — мое походное жилище. Честное слово — это была не моя идея. Так решили подчиненные, что барону, который к тому же почти граф, не пристало спать на голой земле. По углам лагеря были выставлены фургоны. Причем таким образом, что перекрывали самые удобные подступы. А чуть в стороне уже дымила полевая кухня и два бойца чего-то там засыпали в здоровенные котлы. Взглянув на это, я попытался вспомнить, не эти ли самые гвардейцы готовили вчера? Вроде не они. А то еще один день питаться бурдой, которую приготовила прошлая смена поваров, я бы не выдержал. Хорошо бы вообще профессионала нанять, иначе как-нибудь и вовсе отравят бойцы своего благодетеля.
Мда… А гвардейцы все какие-то потерянные. Автоматически выполняют порученные Россом задания, но в глазах пустота. Тяжело им дался визит демона. Как бы вообще не сломался кто. Надо с этим что-то делать.
Немного подумав, я подозвал Росса и озвучил приказ. Спустя пять минут все гвардейцы, за исключением нескольких караульных, были построены передо мной на поляне. Пройдясь вдоль строя угрюмых солдат, я собрался с мыслями и приготовился говорить.
— Гвардейцы! — начал я. — Сегодня был сложный день, который вполне мог стать для всех нас последним. Да, да, именно для всех нас. Жуткое порождение инферно внушало ужас всем нам, и в том, что вы побежали, нет вашей вины. Невозможно противостоять демону, не обладая магией. Но, скажу вам, и магия тут оказалась бессильной. Ментальный щит, который мне удалось поставить, лишь немного приглушал страх, внушенный демоном, и не убежал я только потому, что не смог. Ноги отказали.
Со стороны бойцов послышались чуть слышные шепотки. Видимо не каждый день сюзерен признается в своем страхе и беспомощности.
— Но как говорится — нет худо без добра. Сегодня все мы получили жестокий урок и должны благодарить богов, что он обошелся нам так дешево. Да, мы испугались и запаниковали. Но при этом все остались живы. И теперь только от нас зависит, сделаем ли мы из этого урока нужные выводы, или нет. Я думаю что сделаем, и приложу все силы для этого. Я найду мага-артефактора, который изготовит каждому из нас амулеты ментальной защиты, и в следующий раз мы самостоятельно справимся с любым демоном. Так что все не так уж и плохо. Не будь сегодняшнего дня, и такая мысль попросту не пришла бы мне в голову. Зато теперь мы знаем, что делать. На этом все. Разойдись!
Настроение гвардейцев, после того как они поняли, что сюзерен их ни в чем не винит, заметно улучшилось, чего я собственно и добивался своей несколько напыщенной речью. Еще по срочной службе помню, что командир в глазах простых бойцов является тем человеком, который все знает и умеет. А если не умеет, то обязательно научится. А насчет амулетов ментальной защиты я говорил всерьез. Ладно еще демоны, с этими тварями мы возможно больше никогда и не встретимся, но есть еще и вампиры, которые обладают таким же пакостным умением. И чтобы не терять впустую бойцов, защита нужна обязательно. Осталось только денег достать. Но, надеюсь, взяв графство под свою руку, финансовые проблемы решить удастся. А если нет, то и гвардейцев у меня не будет, так как бесплатно никто служить не станет.
Впрочем — это все лирика. А сейчас надо пообщаться с Фирелом и узнать, нахрена ему нужен этот черт.
В шатре под потолком висел магический светильник, благодаря которому внутри можно было свободно читать. У одной из стен лежало что-то вроде спальника — моя походная кровать. А по центру даже стоял небольшой столик и несколько табуретов. В данный момент к этой скудной, но уже ставшей привычной, обстановке добавился ковер, на котором по-прежнему спала замухрышка. Интересно, кому пришло в голову подселить ее ко мне? Старший тифлинг сидел на одном из табуретов напротив меня и ждал, когда я начну разговор. Радом с ним, переминаясь с копыта на копыто, стоял черт и с опаской осматривался.
— Ну, рассказывай, — обратился я к Фирелу.
— Что именно? — изобразил удивление тифлинг.
— Не прикидывайся, — хмыкнул я. — Рассказывай, зачем тебе понадобился этот чертяка и почему именно я принял у него какую-то клятву?
— Ну-у… Дело в том… — почему-то замялся Фирел. — В общем, он, — кивок в сторону черта, — мой предок.
Я удивленно перевел взгляд с могучего тифлинга на жалкого черта, пытаясь сообразить, в чем тут прикол. Фирел, видя мою реакцию, поспешно добавив:
— Нет, не конкретно он. Его вид. Ты знаешь, Макс, что у всех тифлингов в предках демоны?
— Теперь знаю, — хмыкнул я.
— Так вот предками нашего рода являются именно такие демоны.
— Как-то вы не особо похожи.
— Так он еще ребенок, по демонским меркам, — пожал плечами Фирел. — Подрастет, тогда и возмужает.
— Понятно, — кивнул я. — А почему тогда ты сам не взял у него клятву, раз уж вы родственники?
— Именно потому, что родственники, и не взял. Будь это демон другого вида, тогда можно бы. Но и без клятвы обойтись было нельзя.
— Понятно, — еще раз сказал я. — А как он вообще к нам попал, и что это за девица, которую он пытался выдать за принцессу?
— О! — чему-то довольно улыбнулся тифлинг. — Это интересная история. Он мне уже рассказал. Ты знаешь, что демонов можно вызвать и заставить выполнять свои поручения.
— Слышал, вроде, — пожал я плечами.
— Так вот его, — снова кивок в сторону черта, — вызвал один молодой демонолог и пообещал хорошую награду, если Рет, выполнит его поручение. Если учесть, что выбора у Рета особого не было: или возможная награда, или пытки в пентаграмме, из которой невозможно самостоятельно выбраться, то он согласился. Тем более что задание, на первый взгляд, действительно не выглядело сложным. Демонолог собирался открыть портал в один замок, который, по его же словам, хорошо охранялся. Рет, пользуясь своей способностью скрытно передвигаться, должен был пробраться в одну из башен, найти там принцессу и доставить ее магу. На этом контракт считался бы завершенным. Но когда Рет оказался в нужном замке, то никакой охраны там не увидел. Вообще никого не было, лишь пыль, паутина и запустение. Несмотря на это он все-таки, следуя условиям контракта, обошел все башни и в одной из них нашел девчонку, спавшую на этом самом ковре. Он, конечно же, решил забрать ее с собой и доставить магу. Только вот вернувшись обратно через портал наткнулся на того самого демона Охотника, который был заперт в пентаграмму. Видимо, демонолог оказался любителем и, вызвав Рета, не закрыл портал в Инферно. Вот Охотник и зашел посмотреть, а оказавшись в пентаграмме разозлился и попытался ее разрушить. Демонолог запаниковал и зачем-то принялся открывать все больше и больше порталов. Наверно надеялся, что демон уйдет через один из них. И, в принципе, его надежды оправдались. Охотник увидел Рета и решил отыграться на нем. И мелкому демону ничего не оставалось, как спасаться бегством. Вот он и запрыгнул в первый попавшийся портал. Ну а дальше ты знаешь.
— Мда уж, — хмыкнул я. — Так получается, что этот демонолог в первый раз отправил Рета не туда, и эта девчонка не принцесса?
— Кто его знает, — флегматично пожал плечами Фирел. — Проснется — узнаем.
Только вот девчонка не просыпалась. Ни в этот день, ни на следующий, ни через неделю, когда мой отряд вплотную подошел к границе графства. Что являлось тому причиной мы так и не выяснили. Надо было показать ее целителю, а среди моих людей его не имелось.
Впрочем, стоило нам оказаться в графстве, как сразу же стало не до нее.
