Глава 32
Не знаю, бес это, или мелкий демон. Как по мне, так самый настоящий черт. Небольшого роста, весь поросший рыжей шерстью, хвост, рога, копыта. Разве что свиного пятака не наблюдалось. Вместо него был вполне обычный нос. Ну, может быть чересчур курносый. Наряжено это существо было в короткие замызганные штаны и куцынькую безрукавку. Он выскочил из портала и, не разбирая дороги, порысил в нашу сторону, постоянно оглядываясь. Когда до нас ему оставалось метров сорок, черт наконец-то изволил заметить, что бежит на крупный вооруженный отряд и резко затормозил, пропахав копытами землю.
Только сейчас я заметил, что на плече у него какой-то большой сверток. Интересно, интересно… Тем временем, пока мы с телохранителями пялились на странное существо, несколько гвардейцев спешились, поснимали щиты с бортов фургонов и выстроились перед нами, в готовности отразить любое нападение. А еще десяток, все так же верхом, выдвинулись вперед, по обеим сторонам дороги, чтобы в случае чего не загораживать арбалетчикам линию атаки. Вообще, действовали гвардейцы очень и очень грамотно. И если бы тогда, на улице, нас не застали врасплох, то бой проходил бы совсем по другому сценарию.
Черт уже какое-то время не двигался с места и рассматривал нас с озадаченным выражением на морде. Но когда гвардейцы медленно направились в его сторону, встрепенулся, подпрыгнул на месте, все так же бережно прижимая к плечу свою ношу, и поскакал обратно. Но когда до портала оставалось шагов двадцать, и я уже подумал, что черт сбежит, он снова затормозил и, развернувшись, опять побежал в нашу сторону. Причем в этот раз скорость его увеличилась чуть ли не вдвое.
Арбалетчики тут же взяли черта на прицел, но я приказал не стрелять. Во-первых, он не выглядел опасным. А во-вторых, мне было интересно. Тем более что за время пути других развлечений не наблюдалось, а одни и те же разговоры уже порядком надоели.
Черт же подбежал практически вплотную и, не обращая внимания на направленные на него арбалеты, рухнул на колени и пробежался по нам взглядом. Каким-то образом он сразу вычислил во мне командира и, протянув обеими руками свой сверток, начал что-то говорить на непонятном языке. При этом он громко хлюпал носом, а из красных, с вертикальными зрачками, глаз полились крокодиловы слезы.
— Лябля лабля, балябля. Хлюп, — завывал черт. — Лябля балябля. Хлюп, хлюп. Лялябля балялябля булабла. Хлюп.
Не удержавшись, я вначале громко хмыкнул, а потом и вовсе заржал. На лицах моих телохранителей тоже появились улыбки. У всех, кроме Фирела. Старший тифлинг наоборот нахмурился и подобрался.
— Ты понимаешь, о чем он говорит? — удивленно спросил я.
— Немного, — кивнул тифлинг. — Он говорит, что готов служить тебе и отдаст принцессу, в обмен на защиту.
— Принцессу?! — еще сильнее удивился я, повнимательнее приглядевшись к свертку, который черт так и держал на вытянутых руках. При этом он продолжал хлюпать носом и просительно заглядывал мне в лицо.
— Макс, не о том думаешь, — неожиданно жестко сказал Фирел, вглядываясь в так и продолжавший висеть портал. — Командуй приготовиться к бою.
— Не понял, — протянул я и тоже посмотрел в ту сторону. Но никаких изменений не заметил.
— Он просит защиты. Значит, кто-то его преследует, — пояснил тифлинг.
Но моего вмешательства не потребовалось. Росс уже раздавал команды. Все гвардейцы повыскакивали из фургонов и выстраивались в боевой порядок.
— Что думаешь над его предложением? — спросил я у Фирела.
— Тебе решать, — равнодушно пожал он плечами. — Но если он пообещал служить, то не обманет.
— Не вздумай, дубина! — неожиданно оказался рядом Роак и потряс посохом. — Ты хоть знаешь, с кем собрался договор заключить?
Вот до его слов я еще сомневался. Теперь же решил, что надо брать черта себе, лишь бы насолить жрецу. Чисто из вредности. Да тут еще и Саласан голос подал:
— Учитель, мы что, ему не поможем? Он вон какой… — гоблин запнулся, видимо подбирая нужное слово. — Жалкий. Вот.
— Поможем, — уверенно кивнул я, покосившись на недовольно скривившегося Роака. — Фирел, скажи ему, что я принимаю предложение.
Пока тифлинг переводил мои слова черту, по поверхности портала внезапно пошли огненные сполохи, и он засветился еще ярче. А потом очень сильно завоняло серой, и на дорогу вышел…
Вот это точно был демон. Причем выглядел он так, что я тут же пожалел о том, что согласился защитить черта.
Мало того, что демон имел рост под четыре метра, так за его спиной еще и развивались огромные черные крылья. Но и это не самое неприятное. Неожиданным было то, что демон был закован в какую-то темную броню, прикрывающую почти все тело, а в руках он сжимал что-то вроде огромной косы с зазубренным лезвием. И от него волнами струился Ужас. Похожий на тот, что генерировали вампиры, только раз в десять сильнее.
Гвардейцы, только что стоявшие монолитным, готовым к бою строем, тут же превратились в ни к чему непригодную толпу. Часть из них попятилась, часть побежала, а некоторые и вовсе попадали на землю и прикрыли головы руками. Словно надеясь хоть как-то защититься.
Черт тоже упал наземь, но, в отличие от гвардейцев, не просто лежал, а заполз куда-то под фургон. При этом он так и не отпустил свой драгоценный груз.
Мне и самому захотелось последовать его примеру. Я даже с коня уже слез, но все же пересилил страх и смог поставить ментальный щит. Сразу же стало легче. Нет, Ужас так и продолжал давить на мозги, но сейчас с ним вполне можно было бороться.
— Всем, кто может — поставить ментальный щит! — заорал я, наклоняясь и забирая арбалет у одного из гвардейцев. Сомневаюсь, что от этой стреляющей машинки будет много толку, но все равно с ним я стал чувствовать себя немного спокойнее. Эх! Сейчас бы автомат сюда. Нашпиговал бы этого демона свинцом, и никакая броня бы ему не помогла. А все чертов Шоу со своей Тайной стражей и со своими запретами.
Команда про ментальный щит явно оказалась лишней, в чем я убедился, взглянув на своих соратников. Тифлинги, как и Роак, похоже, вообще не ощущали охватившего всех страха. Керрис немного морщился, но признаков паники не подавал. А магу разума напоминать про ментальный щит и вовсе не стоило.
— Это Охотник. Мы сейчас все сдохнем, — как-то слишком спокойно сказал Фирел, глядя на демона. Последний пока не нападал, а осматривался. Должно быть, пытался взглядом найти Черта. Интересно, чем этот рыжий недомерок ему насолил?
Мне от тона тифлинга стало еще больше не по себе. Если бы он запаниковал и выкрикнул эту фразу, и то получилось бы менее жутко. А так — аж мурашки по коже побежали.
— Роак! — заорал я. — Ты можешь вызвать Турона?
— Он тебе что, дух мелкий, чтобы его вызывать?! — окрысился жрец. Вот что за человек такой? В любой ситуации пытается найти время для нравоучений или ругани.
— Ну, помощи у него попроси! — не сдавался я. — Защиты или силы! Ты же, мать твою, жрец!
— Я могу поднять мертвых, — мерзопакостно усмехнулся Роак. — Осталось только подождать, когда этот демон таковых наделает. Или можно самим замочить с десяток и отправить в бой. Так даже проще будет.
— Да чтоб тебя! — ругнулся я и снова обратился к старшему тифлингу: — Фирел, что мы можем сделать?
— Ничего, — все также спокойно покачал головой он. — Магия огня на него практически не действует, так что мы с Шейлой и Тейлором ничего сделать не сможем. Сильных магов других стихий среди нас нет. Биться же с ним в обычном бою — форменное самоубийство. Разве что… — тифлинг как-то странно посмотрел на меня. — Беги, Макс. А мы попробуем его задержать.
— Ты дурак, что ли?! — от удивления я задал вопрос по-русски, но Фирел, кажется, понял смысл и лишь сокрушенно покачал головой.
— Тогда нам остается только достойно умереть, — закончил он.
Все остальные, оставшиеся на ногах члены отряда, дружно кивнули и, не сговариваясь, спешились. Затем, так же, как и я ранее, подобрали арбалеты и стали плечом к плечу. Я стоял крайним слева и разглядывал демона с какой-то мрачной решимостью. При этом пытался убедить себя, что не такой уж он и жуткий. Видывали мы монстров и пострашнее. Почему-то на ум сразу же пришли звезды шоу-бизнеса из моего мира, которые изуродовали себе лицо пластикой и подтяжками до неузнаваемости. Вот уж действительно монстры, а этот — так… Подумаешь, демон какой-то.
«Какой-то демон» как раз перестал изображать статую и двинулся в нашу сторону. Видимо, он то ли учуял, то ли увидел прятавшегося под фургоном черта. А может наша дружная компания демону не понравилась, что он и подтвердил, издав душераздирающий рев. Ужас, и так давивший на психику, многократно усилился. В этот раз пробрало даже тифлингов и жреца. Мы с Керрисом и вовсе непроизвольно грохнулись на колени. А гвардейцы, которые до этого времени лежали на земле и подвывали на одной ноте, держась за головы, кажется, потеряли сознание. У меня сейчас даже не оставалось сил, чтобы убежать. Тело словно стало ватным и чужим. И пришло понимание, что все — конец. Даже сопротивляться не получится.
И вот тут произошло то, чего я меньше всего ожидал. Воздух по обеим сторонам от демона неожиданно сгустился и преобразовался в облачно-голубые порталы, из которых начали выскакивать боевые маги. Они сходу, словно знали с кем им придется столкнуться, атаковали. Причем, как я заметил, убойных боевых заклинаний использовано не было. Нет, заклинания были определенно мощны, так как пространство над местом схватки просто искрилось от задействованных сил, но все усилия были направлены на то, чтобы обездвижить демона. В него бросали какие-то магические сети, накрывали его воздушным прессом и вмораживали его лапы в землю.
Твою же… Да они его что, живым собираются взять?! А если он вырвется и всех покрошит? Идиоты!
В следующую секунду выяснилось, что я накаркал. Демон, вначале почти не сопротивлявшийся, вновь заревел и взмахнул своей огромной косой. Никого из магов он, к счастью, не достал. Но все навешенные на него ранее заклиная внезапно исчезли.
Маги, правда, не растерялись и, поняв, что схватить эту тварь живьем не получается, атаковали по-настоящему. Удары различными, теперь уже действительно убойными заклинаниями, посыпались на него один за другим. Все это сопровождалось страшным грохотом и невозможной иллюминацией, от которой хотелось зажмуриться. А еще, наконец-то, пропал придавливавший к земле Ужас и я смог подняться и глубоко вздохнуть.
Но демон и не собирался сдаваться. Он снова завыл, только на этот раз яростно и без ментального сопровождения, и закрутился вокруг своей оси, размахивая оружием. Маги на секунду отпрянули, и монстр этим воспользовался. Он в три прыжка добрался до огненно-рыжего портала и рыбкой в него нырнул. А портал, будто только его и ждал, в ту же секунду исчез.
Я, глядя на это, рухнул на пятую точку и еще раз свободно вздохнул. А потом мне очень захотелось курить, чего не было уже довольно давно.
