Глава 31

Этот день запомнился мне как один из самых длинных и неприятных в жизни. Слишком много событий. Слишком много неприятных разговоров. Слишком много всего.

Начну с того, что Летте досталось очень сильно. Обморожение, ожоги, переломы, колотые раны. Просто чудо, что девушка выжила и дотянула до прихода целителя. За целителем отправился один из гоблинов. К счастью, все зеленокожие слуги попрятались, стоило только мстителю начать ломать ворота. Это их и спасло. А услышав, что бой закончился, они повылезали из своих укрытий и начали суетиться.

Зато из гвардейцев, кому не повезло нести сегодня службу в доме, не выжил никто. Получается, что я за один день потерял сразу шестнадцать бойцов. Тела забрали другие гвардейцы, прибывшие чуть позже с Россом, и отвезли на Базу. Там уже готовились погребальные костры для всех, кто сегодня погиб. Прощальная церемония была назначена на завтра, и я решил, что буду на ней обязательно, несмотря ни на какие запреты Пуера, если таковые последуют. Все же эти парни погибли, защищая меня. Согласно заключенному с ними контракту я теперь обязан выплачивать пожизненную пенсию их родственникам. Именно этим и отличается личная гвардия от простых наемников. И именно из-за этого они более преданы своему сюзерену.

Когда в доме и во дворе началась суета, связанная с устранением последствий нападения, один из гоблинов нашел Роака. Жрец спал в винном погребе пьяный в дым. Я, услышав это, настолько разозлился, что приказал его там и оставить, предварительно заперев. Хочет пить — пусть пьет. Лишь бы мне на глаза не попадался. А то не удержусь еще и сверну нудному гаду шею. Его-то не жалко, а вот связь с Торсоном пропадет. Где я потом другой телефон найду.

Я ходил по двору и ругался сквозь зубы на жреца, когда во двор влетел давешний эльф. Тот самый, у которого я коня отобрал. Не обращая внимания на большое скопление вооруженных разумных, этот ушастый осмотрелся, заметил своего скакуна, привязанного в сторонке, и, радостно взвизгнув, кинулся к нему. Мда уж, похоже, что эльф действительно любит свою животину. Он его разве что в уста не расцеловал. Обнимал, поглаживал, чесал. Даже покормил чем-то, извлеченным из кармана. Мне, глядя на них, даже слегка неудобно стало. Разлучил влюбленных, еще и обоим по голове настучал. Правда, чувство вины улетучилось после того, как ушастый, вдоволь намиловавшись с вновь обретенным конем, заметил меня. Ух он и матерился. На общем, гномьем, эльфийском и еще на нескольких незнакомых мне языках. Я аж заслушался.

А завершилась его гневная тирада вызовом на дуэль. Посмотрев на значок грандмастера, красовавшийся у него на груди, я принял вызов и сообщил, что бой будет без оружия. Не хватало еще сегодня быть зарезанным из-за какой-то парнокопытной зверюги. Эльфа такое развитие ситуации не смутило. Видимо, был уверен в собственных силах. Он быстренько скинул пояс с мечом, куртку и, оставшись в одной рубахе, с вызовом посмотрел на меня. Ну, что сказать… Рукопашником он оказался откровенно посредственным и, получив еще раз по кумполу, отправился в нокаут. Приказав слугам положить его где-нибудь в сторонке, чтоб не мешался, я направился к Пуеру, который как раз нарисовался и стоял на улице, возле того места, где еще недавно были ворота. Сейчас там уже дежурили двое гвардейцев, которым я приказал никого не пускать, после того как во двор свободно проник ушастый.

Выглядел Маркус чересчур встревоженным. Оказалось, что он уже имел тяжелый разговор с представителями Службы чистки, которые были очень недовольны смертью одного из их сотрудников. Замять это дело получилось только из-за личного распоряжения императора. Но Пуер все равно порекомендовал мне как можно быстрее покинуть столицу и не возвращаться, пока все не успокоится. Спорить я не стал и пообещал, что сразу же после похорон моих воинов начну готовиться к отбытию. Да и в самом деле устал я от столицы. Постоянно тут что-то происходит и все норовит выйти для меня боком. Может быть, хоть в графстве будет спокойнее. Засяду в замке, пир какой- нибудь устрою. На охоту съезжу. Хоть и не понимал никогда этой забавы, но надо, наверное. Чем там еще благородный человек заниматься должен, кроме балов, да охоты? Как-то сразу и вспомнить не могу. Разве что право первой ночи на ум приходит. Кхм… Куда-то меня не туда понесло. В общем, найду, чем заняться. Главное до графства добраться и в замке осесть.

Пока обо всем этом размышлял, объявились Тиль и Саласан, и у меня выдался еще один сложный разговор за сегодня. Оказалось, что мои ученики сбежали из дома, чтобы навестить Софью. И теперь Тиль в курсе ее смерти. На паренька было жалко смотреть. Только-только оправился после гибели сестры и тут такое.

Разговаривал я с ним долго, напирая на то, что жизнь для него не кончилась и что всякое бывает. Но по всему было видно, что Тиль меня не слушает, занятый своими грустными мыслями. Тогда я заставил его выпить стаканчик гномьей настойки и отправил спать, наказав Саласану за ним присмотреть. Хотя гоблину можно было этого и не говорить. Он и сам не оставлял друга ни на минуту, пытаясь хоть чем-то помочь.

Стоило только отправить учеников, как объявился еще один человек, которому тоже срочно надо было со мной серьезно поговорить. Я как раз сидел в гостиной, так как кабинет оказался полностью разгромленным.

— Макс? — раздался осторожный голос от двери.

— Проходи, — подняв голову и взглянув на гостя, сказал я.

— Макс, что мне делать? — не став тянуть быка за рога, спросил Кезун.

— Что тебе делать? — задумчиво переспросил я. — Хм. А что твое начальство сказало?

— Продолжать службу у тебя, — отведя взгляд, ответил разумник.

— Ну, так продолжай, — махнул я рукой. На самом деле я изначально не сомневался, что среди моих людей будут соглядатаи от Тайной стражи. А сейчас лишь убедился в своих предположениях. И смысла избавляться от мага особо не было. Просто рано или поздно внедрят кого-нибудь еще. Если уже не внедрили. А Кезун хоть полезен. Вон бойцов проверил всех. Кстати… — Я надеюсь, что проверку моих гвардейцев ты проводил на совесть?

— Конечно! — возмущенно воскликнул маг. — Я ничем тебе не вредил и не собираюсь. Меня и внедрили-то только для того, чтобы был рядом и, случись что, сообщил или вызвал помощь.

— Это хорошо, — отстраненно произнес я. И, не меняя тона, спросил: — Сколько еще моих людей работают на вас?

— Двое, — после небольшого замешательства все же ответил разумник, снова отведя глаза.

— Имена, конечно же, не скажешь, — утвердительно сказал я, даже не сомневаясь в ответе.

— Извини, Макс, — развел руками Кезун.

— Ладно, чего уж там, — я устало вздохнул. — У меня есть для тебя очередное задание.

— Я слушаю, — сразу подобрался маг.

— Найди информацию по состоянию дел в графстве Роен. Что там, да как, на сегодняшний день. Скоро мы туда выдвигаемся, и хотелось бы знать, какого приема ждать. По твоим каналам разузнать все будет проще всего.

— Хорошо, — с облегчением кивнул разумник. Наверное, все же думал, что я попытаюсь от

него избавится.

— И про основное задание не забывай. С богиней, как видишь, не получилось. Но избавиться от этой эльфийской пакости мне все же надо.

— Я постараюсь.

— Тогда — свободен.

Отправив мага, я решал, что на сегодня с меня достаточно. Вышел во двор, убедился, что все и так знают, что делать, и отправился спать.

А на следующий день, сразу после церемонии прощания с погибшими гвардейцами, началась суета, связанная со сборами. Да и не только со сборами, так как требовалось восстановить частично разрушенный дом, решить, кто из гвардейцев отправится со мной в графство, а кто останется присматривать за Базой и домом. Да много всего было нужно сделать. Например, никто так и не придумал, каким образом целая толпа гвардейцев доберется до графства. Лошадей и раньше на всех не хватало, а после недавней бойни и вовсе мало осталось. Не пешком же им идти. Пришлось устраивать мозговой штурм и что- то придумывать. В итоге, после долгих споров, были куплены четыре огромных, укрепленных магией крытых фургона, один из которых переделали под полевую кухню. В остальных трех оборудовали места для безлошадных гвардейцев. Вообще, над фургонами здорово поработали, и теперь они стали напоминать небольшие крепости на колесах, с укрепленными бортами и замаскированными бойницами, из которых можно было удобно стрелять из арбалетов. Тянуть эти произведения плотницкого искусства должны были огромные волы, купленные специально для этого.

Также пришлось заказать каждому своему бойцу плащ с гербом Роенов. Оказалось, что это обязательный атрибут гвардейца. Мне, по идее, тоже надо было таскать графский пояс. Но, во-первых, я все же ненастоящий граф, а во-вторых, где раздобыть такой пояс я не знал. Может быть, надо было с тела прошлого хозяина снять. А может он в родовом замке хранится. В общем, пока можно и без пояса обойтись.

Самым хреновым во всех этих сборах было то, что постоянно требовалось чего-нибудь прикупить. Вроде бы мелочи, но к концу сборов мой банковский счет совсем обнулился, даже несмотря на то, что пришел очередной перевод за кимоно. Перевод, к слову, был значительно больше предыдущего, что говорило о выросшей популярности этой одежды. Хотя это я знал и ранее. Все чаще и чаще на улицах столицы встречались разумные облаченные именно в кимоно. Если так и дальше пойдет, то Ерения превратится в межмировой филиал Китая. Но решить мои финансовые трудности этот факт не мог и, по моим расчетам, месяца через два мне будет попросту нечем платить жалование гвардейцам. Надеюсь, что в графстве удастся эту проблему решить. И эту надежду лишь укрепил очередной визит Кезуна, который притащил карту владений Роенов.

Ну, что сказать… Я, конечно, подозревал, что графство должно быть большим. Но чтобы настолько! Оказалось, что под моим началом находилось пять баронств. На землях каждого барона в среднем было по пятьдесят деревенек. Пятьдесят! Но и это еще не все. Лично мне, по идее, принадлежали семьдесят деревень и… Та-дам! Небольшой городок!

Сказать, что я был удивлен — значит, ничего не сказать. Я думал, что графство — это замок, ров с воротами, лес какой-нибудь для охоты. Ну, может быть пару деревень в придачу, надо же графу что-то есть. Но чтобы целый город, хоть и маленький. Это было выше моего понимания. Нет, меня смущал не факт его наличия в графстве Роенов. Меня смущало то, что это самое графство отдали под мою руку. Ну, может быть не совсем под мою — номинально всем владела Сея. Но ведь именно меня отправили туда. Да и сама Сея вроде как отстранилась. Все эти мысли просто не помещались в голове. Пару раз я даже подумывал плюнуть на все и сбежать куда-нибудь в Заброшенные земли. Вырыть там землянку и жить припеваючи, подальше от всего этого. Но я, конечно же, так сделать не мог. И приходилось вертеться.

Когда, наконец-то, сборы были закончены, гвардейцы распределены (с собой я решил взять восемьдесят бойцов), а все более-менее важные дела улажены, я, во главе небольшого войска, выехал вершить справедливость. Ну, может быть не справедливость, но что-то там вершить по любому придется.

Помимо гвардейцев со мной отправились телохранители (Кера целители уже поставили на ноги), Роак (этот гад пропьянствовал в винном погребе целых четыре дня), ученики (я решил в этот раз не оставлять Тиля в столице) и Кезун (маг до последнего думал, что я его не возьму). Добираться до владений Роенов нужно было, приблизительно, две недели. Дорога была наезженной и спокойной, благодаря чему первая неделя пути совершенно не напрягала. Даже наоборот, мне начинало нравится это путешествие. За эти дни мы проехали множество деревень и даже заглянули в два довольно крупных города. Причем второй городок славился своими кузнецами, и Адам уговорил меня прикупить себе там кольчугу. В общем, увеселительная прогулка, да и только. Никаких тебе проблем, интриг, стражи и подосланных убийц. Нет, гвардейцы, конечно, не расслаблялись и несли службу как следует. А вот я расслабился и наслаждался спокойствием.

Закончилось оно на восьмой день пути. Я вместе с Кезуном, Адамом и телохранителями ехал во главе нашего небольшого каравана. За нами следовали конные десятки, а затем уже шли фургоны. Именно из-за этого мы первые и обратили внимание на странное огненно-рыжее свечение впереди, прямо над дорогой. Вначале небольшое, с каждой секундой оно все увеличивалось и увеличивалось. Когда эта непонятная хрень выросла до трех метров в диаметре, то по ее поверхности заструились огненные всполохи, и неожиданно сильно запахло серой. А затем из него выскочило что-то и побежало в нашу сторону.

— Черт! — воскликнул я.

— Бес, — удивленно произнес Кезун.

— Мелкий демон, — спокойно поправил нас Фирел.