Глава 29

— Что же мне с тобой делать, Макс? — спросил Маркус, даже не пытаясь скрыть раздражение.

— Со мной? — устало переспросил я. — Ты хочешь сказать, что в этом нападении виноват я?

— Я не хочу сказать, я говорю! Да, это ты виноват! И в нападении, и в гибели своих людей. Я же приказал тебе сидеть дома? Приказал. Так в чем же дело?! Неужели сложно было переждать несколько дней?

— Приказал? — прошипел я. Теперь уже и меня накрыло. Завелся, несмотря на усталость. — С какого перепугу я должен выполнять твои приказы?

— С такого, что ты военный! И что такое приказы должен знать не понаслышке.

— Я не военный, — зло прищурившись, покачал я головой. — Я был военным. В своем мире. А теперь я барон. Почти что граф. И это совсем не моя прихоть. Это вы — ты, архимаг, тайная стража вместе с вашим долбанным императором — этого хотели.

— Не забывайся! — Пуер вскочил и со всей силой долбанул кулаком по столу. Лицо у него при этом стало просто бешеным и пошло красными пятнами. Но мне его ярость сейчас была до одного места.

— А то — что? — с вызовом спросил я. — Или я не прав? Вспомни, на каких условиях я согласился работать в вашей сраной академии. Что мне обещали? А? Молчишь? Так я сам отвечу. А обещали мне непыльное место и спокойную жизнь. Потому что я устал от войны. И что я получил вместо этого? Насильно сделали меня бароном. Всучили проблемное графство, чтобы я решил ваши проблемы. Ведь сами-то не можете. Политика! Тайная стража еще постоянно крутится рядом, пытаясь втемную использовать меня в своих делишках. Даже человека своего ко мне внедрили. И не говори, что ты не знал, кто такой Кезун. Я помню твое удивление. Но рассказать что-то мне… А зачем, да?

Я замолчал, пристально глядя на Маркуса. Если честно, то больше всего сейчас хотелось, чтобы он что-нибудь еще вякнул, и я смог с чистой совестью набить ему морду! Но он молчал. Тоже смотрел мне в глаза и молчал. Хотя было видно, что это молчание дается Пуеру, ох как непросто.

Так и не дождавшись какого-либо ответа, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь остыть. Дракой делу не поможешь, а очередных проблем огрести можно легко. Да и от стражи Пуер меня и моих людей все же отмазал.

А стража на месте нападения появилась практически сразу. Буквально через пару минут после ухода Роака. Кезун все еще что-то мычал, пытаясь доказать мне что он — это не он, а вовсе какой-то белый и пушистый мимо проходящий паренек, который к Тайной страже не имеет никакого значения. Я же слушал его в полуха, пытаясь глазами найти Керриса, который так и не объявился.

Злился ли я на этого разумника? Скорее нет, чем да. С самого начала было понятно, что тайная стража в покое меня не оставит. И то, что Кезун засланец не стало новостью дня. Больше бесило, что действовали они втихую. Нельзя что ли было подойти и сказать, что вот, этот маг будет возле тебя крутиться. На всякий случай. Так нет, обязательно надо в шпионские игры поиграться. Тьфу на них!

Так вот, стража появилась практически сразу. И сразу стало понятно, что они заранее знали, кого будут брать. Почему? Да потому что было их человек пятьдесят. И появились стражники с обеих сторон улицы, перекрывая возможные пути отхода. Вначале даже подумалось, что они нас сейчас добьют. Но нет. Вперед вышел молоденький лейтенант и заявил, что я арестован и должен сдать оружие и пройти с ними.

Только мои люди и нелюди с этим требованием были категорически не согласны. Росс что-то шепнул бойцам, и они, не обращая внимания на солдат стражи, поснимали с мертвых лошадей арбалеты, которые так и оставались там во время боя. А затем снова выстроились в «черепаху» вокруг меня. Да так оперативно, что я и сказать ничего не успел. Тифлинги же сражаться в строю не пожелали и… Исчезли. Как оказалось, они забрались на крыши домов, чтобы в случае заварушки, ударить противнику в спину. Там- то, на одной из крыш, Шейла и нашла Кера.

Оказывается, что в самом начале, когда с крыш по нам только ударили первые болты, все трое моих телохранителей действовали очень слажено, словно не раз работали вместе. Тейлор сразу же постарался спрятать охраняемый объект, что у него почти получилось. Кто же мог знать, что в том переулке еще одна группа наемников затихарилась. А Керрис и Шейла мгновенно вскарабкались на крыши, по обеим сторонам улицы, чтобы вывести из строя арбалетчиков противника. У Шейлы это успешно получилось, а у Кера — почти. Он успел зарубить четырех противников из пяти, и уже добрался до последнего. Но тот в последний момент (уже будучи смертельно раненым) успел выстрелить в моего друга. От мгновенной смерти Керриса спас шлем. Не будь его и выстрел в упор, в голову, оборвал бы жизнь храмового воина. А так… Болт пробил шлем и на сантиметр вошел в лобную кость, но до мозга, похоже, не достал. Сейчас Керрис был в госпитале академии, и целители не давали пока никаких прогнозов.

Но обо всем этом мы узнали позже. Пока Тейлор и Шейла прятались на крышах, выжидая момент для атаки, а я стоял, прикрытый со всех сторон щитами, в игру вступил старший звезды боевых магов. Ни он сам, ни его подчиненные при виде стражников не выказали никакого беспокойства. Наоборот, Рецкий подошел к лейтенанту и приказал тому убираться, так как это дело находится под юрисдикцией службы безопасности академии. Дескать, было совершено нападение на одного из преподавателей и на звезду боевых магов.

Но у лейтенанта был свой приказ и отступать он не собирался. Скорее всего все это вылилось бы в очередную бойню, если бы очень вовремя не объявился Маркус в сопровождении целых четырех звезд боевых магов. Рецкий оказался настоящим профессионалом и отправил двух магов их своей звезды за помощью сразу же, стоило бою затихнуть.

С появлением Пуера ситуация резко изменилась в нашу пользу, и лейтенант был вынужден отступить, хотя и сыпал угрозами.

И вот теперь я сижу в кабинете Маркуса и выслушиваю упреки в свой адрес. Керриса оперируют в госпитале. На всякий случай отправил туда Шейлу. Не для охраны, а чтобы быть в курсе последних новостей. Оставшиеся в живых бойцы моей гвардии остались на месте боя. Росс послал на базу за подкреплением. Нужно было позаботиться о погибших и собрать законные трофеи с наемников. Капитан, как опытный вояка, подумал и об этом.

Со мной же к Маркусу отправился только Тейлор, который сейчас ожидал в приемной.

— Кто это был, выяснили? — устало спросил я у Пуера.

— Наемники, — ответил он, также успокоившись.

— Да понятно, что наемники. Я имею в виду — кто их послал?

— Или Чиллар, или Пирельи. Видимо заплатили заранее. Впрочем, это уже не важно.

— Как это не важно? — не на шутку удивился я и почувствовал, что снова завожусь. — Столько моих гвардейцев погибло, а тебе не важно?!

— Успокойся, — поморщился Маркус. — Не важно, потому, что и Чиллар и Пирельи мертвы.

— Мертвы? — задумчиво протянул я. — Попробую догадаться — главным подозреваемым являюсь я.

— Нет, — покачал головой Пуер. — С тебя сняты все подозрения.

— Не понял. Значит, вы знаете кто убийца?

— Да, — коротко ответил Маркус, не собираясь вдаваться в подробности.

— И? — настойчиво спросил я. подавшись вперед.

— Что — и? — раздраженно переспросил он. — Тебе это знать не обязательно. Дело засекречено и находится подлинным контролем совета магов.

— Маркус, да ты издеваешься, — с угрозой произнес я. — Какой, нахрен, личный контроль? Все это напрямую касается меня. Хочешь, подписку о неразглашении дам?

Пуер вместо ответа принялся сверлить меня взглядом. Потом, видимо, понял, что просто так отделаться не получится и, вздохнув, вытащил откуда-то из-под стола бутылку и два стакана. Так же молча набулькал в оба гномьей настойки, один толкнул по столу в мою сторону, а второй сразу же осушил, даже не поморщившись. Я же ловко поймал стакан и последовал его примеру. Настойка мягко обожгла горло, а по телу, практически сразу, растеклось приятное тепло.

— Убийца — брат той погибшей девчонки, — смотря куда-то в сторону, чуть слышно произнес Маркус.

— Как девчонки? — не понял я.

— Ты не знаешь? — Пуер удивленно посмотрел мне в глаза. — Я думал, что Тиль был с ней весьма близок.

— Софья погибла? Как? Когда?

— Тиль что, действительно не говорил?

— Я его из дома не выпускал в последние дни. Так что случилось?

— Она покончила с собой, — мрачно сказал Маркус и снова наполнил стаканы. Я только сейчас заметил, настолько усталым он выглядит. — Несколько дней назад.

— Черт! — выругался я и с силой сжал кулаки. Но потом вспомнил, что мстить уже некому, и спросил: — Брат, говоришь? Странно. Тиль не упоминал, что у Софьи есть брат.

— А он и не знал, — буркнул Пуер. — Никто не знал. Мы и то это еле-еле раскопали. Точнее — нам дали раскопать.

— Поясни, — попросил я.

Маркус какое-то время помолчал, словно решая, стоит ли рассказывать дальше, а потом махнул рукой.

— В империи есть одно ведомство, подконтрольное лично императору. Официального названия оно не имеет. Неофициально же его называют Служба чистки. В него отбирают детей с магическим даром…

— Подожди, — перебил я. — А разве магический дар проявляется у детей?

— В том-то и дело, что обычно его выявляют в более зрелом возрасте. Но бывают исключения, и у некоторых детей он просыпается очень рано. Именно их и отбирают в Каратели. Родителям, по большому счету, не оставляют выбора. Забирают ребенка и выплачивают им пожизненную пенсию. Детей же начинают обучать так, что со временем они становятся самыми верными слугами императора. Но при этом в них мало что остается человеческого. Идеальные убийцы, которые никогда не сомневаются и всегда выполняют приказы. Вот брат Софьи, Иорг, как раз из таких. Я не знаю, каким образом до него дошла информация о смерти сестры и о том, что с ней произошло до этого. Не мой уровень. Но как-то дошла, и парень отправился мстить. Причем мстить не только насильнику и его дружкам. Он сам выбрал цели и принялся делать то, чему его учили. Карать. Сначала убил Вилема и его прихлебателей. Потом убрал старшего Чиллара. Это было вчера вечером. А этой ночью он пробрался в дом к Пирельи и помимо самого виконта вырезал всю его семью. Вот так-то. Когда стало понятно, что это именно Иорг, то от императора пришел приказ забыть про это дело. А совет магов принялся быстро заметать следы.

— А семью Пирельи-то зачем? — ошарашено спросил я.

— Кто знает, что у этого парня в голове, — пожал плечами Пуер. — Возможно, что вспомнил старый обычай кровной мести.

— Что за обычай? — насторожившись, спросил я, догадываясь, что услышу.

— Мстить не только обидчику, но и всем его близким.

— Твою же мать! — вскочил я, опрокидывая кресло.

— Макс, ты чего? — не на шутку удивился Маркус.

— В моем доме Летта Чиллар! — выкрикнул я уже от двери. — Он же всех там убьет!