ГЛАВА 7
Новое место
Я неестественно часто бываю счастлив в таких местах, где вроде бы и не должен быть счастлив.
Януш Леон Вишневский. Аритмия чувств
Магистр снова отправил меня на тренировку с Витором, пообещав вечером прогнать по полосе препятствий. Еще месяц назад я бы испугалась данной перспективы, теперь же внутри я спокойна.
Тренировки с Айнехом отличаются… всем. Он каждый раз анализировал мои успехи и промахи, выстраивая линию наиболее продуктивного взаимодействия. Благодаря стараниям магистра, я все-таки научилась делать примитивный щит. Пусть он и не способен удержать атаку сложных боевых элементов, но хотя бы дает пару секунд на раздумья и защищает от оглушающих и ослепляющих заклятий. Их я тоже смогла освоить, но пока с переменным успехом. Иногда не срабатывают, иногда попадают не по адресу.
Витор уже ждал меня на полигоне, и похоже, он отсюда еще не уходил. В двух открытых клетках лежали тела убитых энгеров, меч Витора торчал из земли у его ног. Его выносливости можно позавидовать.
— Готова к труду и обороне, — бодрость меня давно покинула, остались чувство «я должна» и упорство, граничащее с желанием жить.
Витор с безразличием осмотрел меня и продолжил пить воду. Обычное поведение бывшего жениха.
Вообще я не разделяю его политику. Был разговор, что кольцо и помолвка — всего лишь мера безопасности. Я не обещала ему вечной любви до гроба, поскольку только до него он бы меня и довел. Я на самом деле была против фиктивной помолвки. А Витор ведет себя, как униженный и оскорбленный, словно я из-под венца сбежала.
— Почему он? — Витор незаметно оказался рядом, впиваясь в меня почерневшими глазами.
Он не уточнил, кого имел в виду, но этого не потребовалось.
— Джен не пытался подчинить меня, — я не обвиняла, лишь констатировала факт. — Он не делал того, без чего ты не обошелся. В нем есть добро.
— Да? — Витор приблизился вплотную, заставляя смотреть ему в глаза. — Что, если и во мне оно есть?
— Ты постоянно доказываешь обратное.
Повисла давящая тишина. Подобные разговоры с Витором ни к чему хорошему не приводят.
— Ты смотришь поверхностно. Иногда надо заглянуть глубже.
Непривычные речи из уст Витора. Все больше мне этот разговор не нравится.
— Витор, пожалуйста, давай мы не будем обсуждать меня и Джена и перейдем к тренировке.
Во взгляде его черных глаз отразилось какое-то буйство, и я приготовилась мысленно перенестись на ромашковое поле, безотказно работающее против черноты Витора, но этого не понадобилось.
— Один вопрос — и перейдем.
Не такая большая плата…
— Хорошо, один вопрос.
— Что ты о нем знаешь? — о ком речь, я поняла без труда, но не поняла другого…
— Что ты имеешь в виду?
Витор шумно выдохнул, видимо, боясь сорваться.
— Скажи мне, что тебе известно о нем.
— Он друг семьи, ученик Айнеха, всегда был с Ирэне… к чему вообще этот разговор? — не выдержала я.
Витор решил оставить без ответа мой вопрос.
Склонившись к моему уху, он тихо произнес:
— Все ли ты знаешь?
Насладился моим недоумевающим видом и в приказном тоне сказал:
— Один круг бегом — и к энгеру.
Я не совсем поняла… что он хотел сказать? На что он намекает? Что я не знаю чего-то важного о Джене, что знает он? Почему бы сразу об этом не сказать? Или ждет, что я пойду к нему на поклон?
— Пошевеливайся, у нас мало времени, — холодно поторопил Витор, наблюдая за мной с центра поля.
Если он хотел заставить меня переживать, у него получилось. Осталось решить, к кому с вопросами бежать в первую очередь: к Витору, Айнеху или Джену.
* * *
Вторая трехчасовая тренировка за день вымотала меня полностью, а вечером еще Айнех погоняет.
Пока Витор приводил полигон в порядок, я безвольным телом лежала на скамейке. Из головы не выходили его слова, вынуждая больную фантазию работать во всю мощь.
Решение поговорить с Витором укрепилось в сознании окончательно, и теперь я ждала, когда он закончит и пойдет в Академию.
Ждать пришлось недолго, он быстро управился и ушел с полигона. Я побежала следом.
— Что ты имел в виду, когда говорил про Джена? — я старалась от Витора не отставать, а он не сбавлял шаг.
— Ты слепо веришь тому, что видишь, — безразлично бросил он, уверенно двигаясь вперед.
Черный плащ словно летел за ним следом, угрожающе и в то же время завораживающе развеваясь. Исходящая от Витора опасность ощущалась на уровне инстинктов, и, странное дело, я не чувствовала ее, пока он был ко мне… более расположен. Но пока меня заботит не это…
— В этом мире я научилась доверять и ушам. Если ты имеешь, что сказать, — говори прямо. К чему эти обрубленные речи?
Витор резко развернулся, окатив меня ароматом миндаля. И как после стольких часов тренировок ему удалось его сохранить? От меня далеко не розами пахнет.
— А разве есть какой-то смысл? — тихим, проникновенно пугающим голосом произнес Витор. — Ты веришь в то, во что хочешь верить. Конкретно: я плохой, Джен хороший. Я не стану отрицать первое, но готов опровергнуть второе. А ты готова посмотреть дальше собственных убеждений?
Бровь поднялась непроизвольно, четко отразив мое внутреннее состояние. Я в некотором смятении, откровенно говоря.
Витор на мое молчание отреагировал усмешкой и пошел дальше.
Я могу проигнорировать его слова, могу не обращать внимания. Но! За все время пребывания в Радо я твердо усвоила — даже к самому пустяковому бреду стоит прислушаться.
— Витор, подожди.
Я догнала бывшего жениха.
— Расскажи мне все, — попросила я, исполненная уверенности.
Он помолчал, вглядываясь в мое лицо, и повел в свою комнату в Академии.
Зудящее чувство пугающей неизвестности заставило усомниться в правильности принятого решения. Не исключено, что мне не понравится услышанное, но лучше знать, чем пребывать в неведении. В этом мире информация более ценна, чем в моем.
Я давно не была в покоях бывшего жениха. С последнего раза ничего не изменилось. Все та же мрачная обстановка, аромат миндаля и поразительный уют.
До тренировки с Айнехом остался час. Надеюсь, Витор уложится за это время.
— Хочешь знать все? — он достал из шкафа два фужера, следом — маленькую бутылочку в форме капли с красным содержимым, разлил по фужерам.
— Хочу понять, не ввел ли ты меня в заблуждение.
Я приняла фужер из его рук. Не лучший момент для выпивки, но не исключено, что после услышанного я изменю свое мнение.
Витор сел на другой край дивана. Уголок его губ едва заметно дернулся.
— Мои источники информации не зависят от короля или принца, именно по этой причине я в них уверен, — произнес Витор своеобразное вступление. — Джен многие годы был правой рукой твоего отца, имеет доступ ко всем ресурсам ОСН, тщательно заметает следы и оперативно искажает информацию о себе в архивах двух организаций. Именно здесь надо сказать про мои источники. Они не зависят от принца, соответственно недоступны Джену.
— И… что тебе известно, чего не знает папа?
— Он действует умело. Привязал к себе нужного ему человека — Ирэне, направил в русло наемников, подтолкнул к созданию новых заклинаний. И сделал это очень грамотно, я даже не понял сразу.
— Он… в голове не укладывается… зачем?
— Его целью был дневник. Не могу сказать, какое заклинание его интересует больше остальных, — Витор сделал большой глоток. — План Джена дал трещину, когда Ирэне погибла. Гром порушил их окончательно. Видишь ли, он не планировал делиться им с кем-то еще.
Я… ничего не понимаю.
— Ирэне доверяла ему, как никому другому. Она любила его. Джену достаточно было просто ее попросить, и она бы отдала ему все, что он хотел, — я искренне недоумевала. — Зачем усложнять?
Витор хмыкнул.
— Ирэне не была дурой. Она поняла бы его мотивы. Кстати, она догадывалась, поэтому и пошла на помолвку со мной.
Теперь я вообще ничего не понимала.
— А ты почему согласился?
— У меня были свои цели, — усмешка искривила губы Витора. — Мне нужно было одно заклинание, над которым Ирэне долго работала. Такой был уговор. Она не успела его закончить.
Темный мир… поистине темный мир. Дружба — ненастоящая. Любовь — ненастоящая. Помолвка — фикция! Здесь хоть что-то совершают по воле сердца?
— Ты знал, что у нее был шрам на правом бедре, — с намеком произнесла я, подняв брови.
— Приходилось пару раз залечивать ее раны после неудачных экспериментов, — спокойно пояснил Витор.
Я смочила пересохшее горло вином. Не о том думаешь, Лиса.
— И все равно я не понимаю. Она любила Джена, подозревала его в нечестности, жила с тобой… «Санта-Барбара»…
— «Санта-Барбара»? — не понял Витор.
— Это… из моего мира. Неважно, — я покачала головой.
Витор кивнул.
— Ирэне не была уверена до конца в своих подозрениях, поэтому молчала.
Его голос прямо-таки сочился безразличием.
— Но ты! Ты ведь испытывал к ней какие-то чувства!
— Да, она мне нравилась, — не стал отрицать Витор. — Все остальное — часть уговора. Я ее защищаю, она создает заклинание, и мы расходимся. Простая формулировка «не сошлись характерами» — и никаких проблем.
Может, так и было, но…
— Почему тогда ты меня не сдал? Я ведь ничего не смогу для тебя сделать, ты знал это.
Витор осушил фужер.
— Потому что ты другая.
Пришла моя очередь залпом допивать остатки вина.
Джен козел, как выяснилось. Витор тоже хорош. Ирэне… еще неясно, кому повезло больше.
— Может, ты знаешь, кому еще кинжал нужен? — Я сползла на край дивана, приготовившись уйти.
— Предполагаю, — уклончиво ответил Витор.
Я решила, что самое время распрощаться. Во-первых, надо обдумать услышанное, во-вторых, я опаздываю к Айнеху.
Буквально на бегу попрощавшись, я вылетела за дверь и помчалась в зал некромантии.
Магистр времени не терял и в ожидании постоянно опаздывающей адептки кромсал умертвия. Вряд ли я когда-нибудь научусь так искусно владеть мечом. Он с ним, наверное, родился.
— Савелье, за опоздания я скоро начну вас пороть, — Айнех убрал меч в пространственный карман, а умертвиям вернул прежний вид.
— Магистр Айнех, это непедагогично, — возразила я.
— Зато эффективно.
Не виновата я, меня задержал важный разговор. И вообще, у меня всегда уважительные причины.
Магистр прошел мимо меня, меняя умертвий на полосу препятствий. Остановился, развернулся, встал напротив и проникновенно так:
— Я не понял, Савелье. Вы пьяны? — его глаза сузились до размеров узких щелочек.
— Я не пьяна.
Айнех угрожающе поджал губы.
— Совсем чуть-чуть выпила, — жалобно простонала я. — Магистр, только не наказывайте, пожалуйста…
Лицо его сделалось совсем недобрым.
— Что вы, Савелье. Не беспокойтесь.
Я хоть и заподозрила неладное, облегченно выдохнула. Очень зря.
— Будете бегать, пока от усталости не сможете встать, — пообещал магистр. — Вы, я вижу, бесстрашны.
И черт меня дернул за язык спросить:
— А вам надо, чтобы вас боялись?
— Савелье, — Айнех покачал головой, — я бы на вашем месте не усугублял ситуацию.
Видимо, алкоголь меня слегка расслабил, потому что следом я ответила:
— Вы не согласились и не опровергли, значит, я попала в яблочко.
— Вы просто попали, Савелье, — констатировал Айнех. — Продолжите в том же духе, до утра отсюда не уйдете.
Угроза подействовала. Я замолчала и послушно побрела выполнять его указания.
Я успела выучить все испытания на полосе, но не всегда получалось их проходить. Этот раз не стал исключением. Я ошибалась то там, то тут, а магистр, подогретый нашим диалогом, добавлял жару комментариями, бесконечным числом повторов прохождения какого-нибудь одного препятствия, и вообще дал своей фантазии разгуляться.
Когда я сидела посреди зала, пытаясь отдышаться, решила задать вопрос, посчитав, что хуже уже не будет.
— Магистр, вы всех адептов так не любите или только меня?
Айнех усмехнулся.
— А кто вам сказал, что я вас не люблю? Занимаюсь с вами каждый день, тренирую, думаете, просто так?
Я подняла на него удивленный взгляд.
— Савелье, — магистр присел напротив, — каждый адепт в этой Академии мне дорог. Моя задача — вырастить из вас первоклассных магов. Выбить дурь, вытравить гниль и оставить честь и достоинство, — Айнех отпил из бутылки воды. — Это дело принципа.
— Благородно, — согласилась я. — Можно мне тоже попить?
Магистр протянул мне бутылку.
— Благородство — относительная черта, трактуемая каждым по-своему, — он поднялся. — Хватит прохлаждаться, вперед, за работу!
Айнех забрал бутылку и отправил дальше едва ли не пинками. Ноги переставлялись с огромным трудом.
Он решил измотать меня до полубессознательного состояния. Я не смогла вспомнить ни одного заклинания, колени подгибались, грозя больше не разогнуться. Когда магистр сказал, что надо «придумать что-нибудь новенькое», я обреченно застонала.
— Можно я уже пойду? — я цеплялась за умертвия из последних сил.
Айнех с маньяческим выражением на лице обводил взглядом зал.
— Можно…
Я выдохнула и едва не свалилась, не имея сил даже нормально порадоваться.
— …Но не нужно.
Я все-таки упала на пол и встать не смогла бы и в случае пожара.
— Хоть убейте — я не встану, — в дополнение к обессиленному телу, глаза упорно начали закрываться. — Можете отчислить меня по собственному желанию, но кроме сна я ни на что не способна.
В подтверждение своих слов я повалилась на бок с закрытыми глазами.
— Новое поколение, — ворчливо произнесли где-то рядом, — лишь бы поспать.
Мне не стыдно и не совестно. Из меня выкачали все соки, я имею право на сон. В конце концов, не надо было доводить меня до состояния полнейшего нестояния.
Чувство полета, легкости и невесомости накрыло внезапно. Меня куда-то понесли.
Абсолютное безразличие впервые завладело мной полностью. Если меня принесут в мою комнату — прекрасно, если нет — уползу сама.
Я иногда одним глазом следила за дорогой, стараясь делать это незаметно. Магистр решил, что я уснула.
— Во сне вы еще прекрасней, Савелье, — тихо говорил Айнех.
Зря он боялся, что его кто-нибудь услышит. В час ночи адепты предпочитают сидеть в столовой, а не бродить по этим коридорам. Хотя… в это правило не вписывается один.
— Гарье, постойте, — потребовал магистр. — Отнесите Савелье в ее комнату.
Последовала затяжная напряженная пауза, пока меня сгружали в другие руки.
— Что с ней? — в голосе Витора звучала стужа.
— Все в порядке, она спит, — не менее холодно ответил Айнех.
Стремительно удаляющиеся шаги дали понять, что магистра рядом больше нет.
Мое ночное путешествие продолжилось, только теперь на руках Витора. Успела поэксплуатировать двух мужчин за одну ночь. Это успех.
— Я не сплю, — не стала притворяться и дальше, — просто ноги не ходят…
И глаза не открываются, но это мелочи.
— У тебя такая тренировка была одна, — Витор перехватил меня поудобнее, — меня он так гонял на протяжении трех лет.
Я посмотрела на Витора одним глазом.
— Трех лет? — не верилось… совсем.
— Плюс-минус два месяца.
— Искренне сочувствую, — пробормотала я. — Вряд ли после них тебя носили на руках.
Тихий, едва различимый смех вырвался из его груди.
— Приходилось справляться собственными силами.
Я тоже улыбнулась, находясь на грани между сном и явью. Похоже, в сознании я до комнаты не доеду…
* * *
Я не запомнила сон, лишь обрывки. Там был Витор, были Малена и Джен. Подруга почему-то злилась, Витор тоже, Джен шутил, но я знала, что он тоже злился.
Я пошевелила правой ногой, затем левой. Кривясь от боли в каждой клеточке моего бренного тела, попыталась перевернуться на спину, но бросила это мазохистское занятие после второй попытки.
— Который час? — прокряхтела я в подушку, не открывая глаз.
Я слышала шаги Малены, она должна быть где-то рядом.
— Семь вечера, — голос подруги сочился недовольством.
Вечер. Не такая плохая новость.
— М-м… — промычала я в ответ.
— «М-м» и все? — Малена изобразила возмущение.
— Я хорошо поспала, — добавила я к предыдущей скромной реплике.
Не моя вина, что Айнех решил надо мной поиздеваться, замаскировав это емким словом «тренировка». Держу пари, специально ждал, когда я беспомощно упаду от усталости.
— В этом нет сомнений, — засмеялась подруга совсем близко. — Это не мое дело… Хотя и мое тоже. Ты с Витором или с Дженом?
Я распахнула левый глаз, встретившись с искрящимся любопытством взглядом Малены. Наклонившись, она стояла возле кровати, заглядывая в мое лицо.
— На руках тебя носит один, обнимаешься с другим, — она не желала отступать, не добившись ответа.
Второй глаз открылся сам.
— Витор попался Айнеху на пути, — кратко описала я ситуацию, — у нас с ним ничего нет.
Постаравшись не заострять внимания на боли, села, оперевшись на спинку кровати.
— Да-да, — Малена закивала, — нет. А Джен?
Своевременный вопрос… с которым предстоит разобраться. Я почему-то верю Витору, но в этом мире никому нельзя верить на слово. Понятие честности здесь размыто до невидимых пределов.
— Почему ты спрашиваешь? — насторожилась я, интуитивно ощущая — Малена чего-то недоговаривает.
Вместо ответа она протянула мне небольшой листок, сложенный пополам.
Не нравится мне все это…
— Смертный приговор? — пошутила я, но Малена не оценила.
Что ж… посмотрим.
Я знаю о вашем разговоре с Витором. Я никогда тебе не лгал.
Наверное, я сумасшедшая… Потому что верю и Джену. Он ведь ни разу не обманул меня, ни разу не пытался сделать больно.
Витор может ошибаться, ему могли сообщить ложную информацию, в конце концов, он сам мог нарочно оклеветать Джена. Но… и Витору я верю, что само по себе странно.
Возможно, есть кто-то, желающий натравить нас друг на друга в лучших традициях голливудских фильмов, и если это так, я выясню, кто этот вершитель судеб.
— Ну? — Малена выжидающе смотрела на меня.
— Ерунда, — отмахнулась я, сминая листок.
Подруга не удовлетворилась ответом.
— Я читала записку, — тоном, подразумевающим продолжение, произнесла она, не отходя ни на шаг.
— Небольшое недопонимание, — я спустила ноги на пол. — Со всеми бывает.
Малена нахмурилась.
Я не стану голословно заявлять о том, в чем не уверена.
— Не смотри так на меня, — попросила я, — мне все равно больше нечего сказать.
Если бы Ирэне была уверена в виновности Джена, она бы не стала сближаться с ним дальше. Я уверена, она бы сделала все, чтобы он больше не появлялся в ее жизни. Причина, по которой она доверяла Джену, есть. Осталась самая малость — узнать, что знала Ирэне. И правда, что может быть легче?
— Посмотри на меня, — внезапно потребовала Малена.
Я подняла на нее изумленный взгляд, не видя причины столь резкой перемены настроения.
— Что с тобой происходит? — требовательно вопросила подруга, окончательно вогнав меня в ступор.
— О чем ты?
Малена воинственно сложила руки на груди.
— Ты изменилась! — воскликнула она. — Ты стала совсем другой. Ты не ненавидишь Витора, ты не общаешься с Нелином, ты не хамишь Айнеху. Ты начала верить! Доверять людям! Рэне, с тобой никогда этого не было! Прежде чем поверить, ты проверяла каждую мелочь, каждую деталь. Ты постоянно рисовала схемы, записывала важные, на твой взгляд, диалоги, чтобы, не дай бездна, чего-нибудь не упустить!
Подруга выдохнула.
— Тебя не было три месяца, но я знаю тебя три года. Невозможно изменить привычки, отточенные до автоматизма, за такое короткое время.
Челюсть стремилась отпасть, но я ее попридержала. Рановато. Еще пригодится.
— Твоя амнезия многое объясняет, — горестно вздохнула подруга. — Только я в нее не очень-то верю, — она села напротив. — Ты скрываешь что-то от нас. Я это вижу. И чувствую. И все равно узнаю, о чем ты молчишь.
Круг замкнулся.
Я «все равно узнаю» о Джене и Виторе, Витор подбирается к Джену, Джен тоже под кого-то копает, а под меня подкапывают Айнех с Маленой. Пара недостающих звеньев — и круг замкнулся.
— Прости, но я не могу тебе рассказать.
Глупо было бы отрицать наличие тайны теперь, когда очевидно, что она существует.
— Ладно, — Малена начала сдавать позиции, — я поняла. Не хочешь говорить, — она кивнула своим мыслям. — Прекрасно.
Я не хотела ее обидеть… но приходится чем-то жертвовать. Я не смогу сказать ей всей правды, как бы того ни хотела. Возможно, когда все опасности будут устранены, я смогу признаться… Сейчас для чистосердечных излияний неподходящий момент.
— Собирай вещи, — Малена стояла на пороге комнаты, — отправление через два часа.
Она вышла, демонстративно хлопнув дверью.
Малена вспыльчива, словно искра. Загорается и снова гаснет. В этом случае небольшой дымок может перерасти в пожар.
С вещами я разобралась за час. Увесистый багаж вмещает все необходимое для двухмесячного проживания в чужой Академии.
Попав сюда, я и представить не могла, что все-таки попаду на турнир. Только боги знают, чем для меня закончится это путешествие. Интуиция подсказывает — не стоит ожидать ничего хорошего. Не исключено, что у этой сказки хеппи-энда не будет.
Второй час прошел в легком волнении. Я старательно отгоняла прочь дурные мысли. Иногда получалось хорошо, временами не получалось совсем, но весть, что нам пора, приняла стойко.
— Сумки — в пространственные карманы, — отдавал приказы Айнех.
Он собрал всех отбывающих возле кабинета ректора и давал вводную.
— Нас будут встречать. Не опозорьтесь, дети мои. Вас, адепт Порс, касается в первую очередь.
— Так я же вообще ничего… — начал оправдываться адепт.
— Я знаю, поэтому еще раз повторю: не опозорьтесь, — и заверил: — В противном случаем все останки с турнира перекочуют на наши полигоны. Никому не надо объяснять, чем это вам грозит?
По рядам вразнобой прошлось «Нет».
— Тогда вперед!
Он открыл дверь кабинета, по очереди пропуская каждого. Адепты шли на шкаф с книгами и исчезали. Я плелась в самом конце. Когда пришел мой черед шагнуть в неизвестность, меня остановил магистр, схватив за руку выше локтя.
— У вас не взгляд победителя, Савелье.
— Победа не главное, — я высвободила руку.
Магистр закинул на плечо кожаную куртку.
— Ваши соперники так не считают.
— Я усыпляю бдительность, — заявила крайне уверенно. — Моя тактика.
Айнех криво усмехнулся и подтолкнул к порталу.
Я вышла в большом, темном, плохо освещенном помещении. Пара свечей лишь отбрасывали тени, не охватывая и трети пространства. Все ждали магистра, тихо перешептываясь.
— Не похоже, чтобы нас здесь встречали, — кто-то озвучил общую мысль.
— Адептка Форхайт, отправить вас обратно? — Айнех вышел из портала, поправляя запонки на манжетах.
— А можно? — живо поинтересовалась она.
Магистр хмыкнул.
— Что за адепты пошли. Попали в комнату без света и уже готовы бежать.
— Я не боюсь темноты, — она вздернула подбородок. — Просто здесь некомфортно.
— Здесь не должно быть комфортно, — с насмешкой произнес магистр. — Это портальная комната, Форхайт, а не спальня. За мной и не отстаем!
Все, переглядываясь, двинулись за Айнехом. Не так себе представляли теплый прием.
— Мне не нравится это место, — Малена очутилась рядом. — Портальная комната может быть уютнее. Первое впечатление всегда важно!
Будь здесь хоть диван с холодильником, мое желание сбежать от этого не утихло бы.
Яркий свет ослепил на мгновение, когда магистр открыл дверь. Гул голосов тут же начал резать уши. С трудом различались слова: «Добро пожаловать».
Адепты разных возрастов стояли по обе стороны от входа, образовывая коридор, ведущий к центру зала. Повсюду были свечи: на стенах в канделябрах, свисали с потолка на магических нитях, сотни, тысячи свечей освещали огромный зал.
Воздух был пропитан запахом древесины и свежей листвы, а оконными рамами служили живые ветки.
Академия внутри деревьев… Чудо из чудес…
Магистр не обманул, нас действительно встретили. На лицах адептов была написана радость. Попадались и перекошенные ненавистью. Думается, они из команды поддержки других участников.
Витор шел следом за магистром, и ему доставались взгляды вздыхающих девушек, полные презрения — от юношей, а некоторые одаривали прямо-таки испепеляющим взглядом. Витор был бы не Витор, если бы обращал внимание на завистников и соперников. Равнодушие злило их гораздо больше.
Я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Особенно заметно стало, когда среди гула голосов стали различаться слова: «Это же Ирэне Савелье».
Никогда не стремилась к славе.
— Ты сама не своя, — толкнула меня в бок Малена, — расслабься, сейчас самое веселье начнется.
Я бы уже предпочла закончить.
В центре зала нас ждал высокий мужчина. Тонкие черты лица, длинные светлые волосы и торчащие кончики ушей из-под волос… Все в нем выдавало эльфа. Черный костюм идеально очерчивал мужскую фигуру, а белый плащ выделялся среди темных оттенков. Сквозь пряди белых волос виднелся цветок из тонких серебряных линий с голубым камушком посредине. Такой же, как подарил мне магистр Айнех.
— Мы рады приветствовать Академию некромантии, целительства и боевой магии, — заговорил он низким, завораживающим голосом.
Все вмиг утихли.
— Лорд Эльтерил, — магистр Айнех кивнул, — для нас большая честь прибыть в вашу Академию.
— В вашу Академию? — удивленно спросил кто-то.
Лорд Эльтерил устремил на меня взгляд зеленых глаз.
Это я вслух сказала? Я?! Боги… темные боги… почему я опять отличилась?..
— Простите, — пискнула я, — случайно вырвалось…
Выражение «повисла гробовая тишина» как нельзя лучше описывает происходящее. Эльф долго всматривался в мое лицо, не отражая на своем никаких эмоций. Очень надеюсь, что наказания за словесное недержание здесь не существует.
— Что вас удивляет, адептка? — лорд Эльтерил нарушил молчание, обращаясь ко мне.
Тьма. Проклятая тьма.
— Вы эльф в Академии среди темных, — я мечтала, чтобы меня не услышали.
Услышали все.
Я мельком посмотрела на Айнеха. На его лице явственно отразилось мое будущее за уборкой полигонов.
— Потенциальных врагов надо держать рядом, — ответил эльф.
Уголок его губ дернулся в усмешке.
Краткий, четкий и внятный ответ. Больше вопросов не имею.
Лорд Эльтерил вновь переключил внимание на магистра.
— Вас проводят до ваших комнат, ужин — через двадцать минут, — известил эльф.
К нам подошли два адепта и попросили следовать за ними.
Я спиной чувствовала пронзительный взгляд, но обернуться не решилась. Хватит с меня одного конфуза.
Провожали нас так же — под крики и аплодисменты, и я с облегчением выдохнула, когда мы покинули шумный зал, оставив гул за тяжелыми дверями.
— Савелье, не знаете, почему меня не покидают подозрения, что вы меня не слышите? — тон магистра сочился добродушием, и, не зная Айнеха, можно было подумать, что он не злится.
Я и вся наша компания из Академии знали магистра…
— Рискну предположить, что ваши подозрения небеспочвенны, — пробормотала я, желая поскорее дойти до комнаты.
— Тогда вам повезло, — воскликнул Айнех, и все разом на него посмотрели.
— Боюсь узнать в чем, — я оптимизма магистра не разделяла.
— У меня как раз имеется пара методов, после которых адепты слышат каждое мое слово.
В наличии оных я не сомневалась, а вот что их несколько — немного пугает.
— Угу, и потом неделю не могут пальцами пошевелить… — высказался с виду щуплый парень ростом немногим выше меня.
— Адепт Порс, у меня отличный слух, — заверил магистр, — и все же поинтересуюсь: вы что-то сказали?
Поникший адепт встрепенулся, словно луч надежды забрезжил где-то впереди. Зная магистра, я бы так не радовалась.
— Нет, магистр, я сам с собой. Знаете, иногда поболтать с собой гораздо интересней, чем… Ну, узнать себя получше, заглянуть в душу…
— Считаете меня скучным собеседником? — Айнех коварно улыбался.
Я бы на месте Порса молчала.
— Нет, — парень замотал головой, — нет-нет-нет, магистр, как вы могли такое подумать? С вами очень интересно, знаете, опыт прожитых лет, многое повидали и все такое…
— Назвали меня старым, — Айнех скорее забавлялся, нежели злился.
Порс стукнул себя по лбу, с досадой на лице начав оправдываться:
— Я вовсе не то хотел сказать, вы умны, обаятельны и вообще в полном расцвете лет…
— Адепт, еще пара слов — и я решу, что вы со мной заигрываете, — усмехнулся Айнех. — Я вас расстрою: меня интересуют исключительно представительницы женского пола.
Провожающие нас адепты старались не подавать виду, но их выдавали трясущиеся от смеха спины. Мы, кто как мог, прятали смешки в кулак, прикрываясь кашлем или делая вид, что зеваем. У кого на что фантазии хватило. Не смеялся только Порс. Он снова хотел начать оправдываться, но магистр его опередил:
— Прежде чем снова что-то сказать, трижды подумайте.
Адепт закрыл рот и нахмурился. Остальную часть пути мы проделали молча.
* * *
Наши комнаты расположились в крыле, выделенном специально для гостей. Один узкий длинный извилистый коридор напоминал корень дерева.
Здесь же по соседству будут жить гости из других Академий, а руководителей поселят в другой части коридора, отделенной перекрестным переходом.
Дверные проемы в форме неправильного треугольника оказались в высоту как раз моего роста. Витору пришлось пригнуться, чтобы войти без ущерба для головы.
Мебель в комнатах поразила больше всего. Кровати вырезаны из дерева и являются продолжением пола и стен, стол словно вырос из пола, как и шкаф. Стулья, конечно, двигаются, но сделаны из такого же дерева.
— Потрясающе… — озвучила Малена и мою мысль тоже.
Никогда не видела ничего подобного! Десятки свечей по всей комнате освещают пространство, а за окном летают светлячки.
— Посмотри, какой вид! — подруга стояла у окна, едва ли не прыгая от восторга.
А посмотреть было на что. Мы, похоже, находились в центре Академии. Справа и слева — по одному такому же огромному дереву. С нашим их соединяют многочисленные мосты из веток, некоторые из них накрыты прозрачным пологом. Вероятно, от дождя и другой непогоды. Впереди, недалеко от Академии, бежит река. На водной глади отражаются отблески звезд и свет огней, освещающих территорию.
— Тоже иллюзия? — я грустно улыбнулась, представив, что реальный пейзаж кардинально отличается от увиденного.
— Нет, — выдохнула Малена, — я не вижу иллюзорной магии.
Теперь я даже немного рада, что оказалась здесь. Вряд ли еще где-то возможно увидеть такой невероятный пейзаж.
Стекла на окнах отсутствовали. Легкий ночной ветерок свободно гулял по комнате, но температура оставалась комфортной. Видимо, это тоже какая-то магия. Контролирует атмосферное давление или включает режим обогрева. Привычных моему миру батарей я в Радо еще не встретила, и вряд ли мне это удастся.
— Меня хотели отправить сюда, — с долей печали произнесла Малена, не отходя от окна.
Я бы с радостью променяла нашу Академию на эту.
— Почему отказалась?
— Не хотела расставаться с Дином, — подруга криво улыбнулась. — И не знала, что здесь все так…
— Если бы знала, все равно бы пошла за Дином, — я вытряхнула вещи из сумки на кровать в поисках подходящего для ужина наряда.
— Ты права, — Малена последовала моему примеру. — Боялась, что он кого-нибудь себе найдет. И сейчас боюсь.
Я остановила свой выбор на простом черном платье с юбкой солнце.
— Напрасно боишься, — я с радостью стянула с себя форму. — Дин тебя точно ни на кого не променяет.
Малена тоже переоделась и не стала дальше развивать тему. Уж в ком в ком, а в Дине она может быть уверена.
Одиночный стук в дверь мы сочли приглашением к ужину. В коридоре стояли все адепты из нашей Академии, а также другие гости. Эльфы, пленяющие взгляд своей красотой. Гномы, суровые с виду и в то же время забавные. И такие же люди, как мы, с единственным, но весьма существенным отличием — их одежда пестрила всеми цветами радуги.
Ребята не теряли времени даром. Порс приставал с разговорами к эльфийкам, Форхайт застенчиво улыбалась парню в зеленых штанах, еще двое юношей со старших курсов одолевали гномов расспросами на тему «как разбогатеть» и «хватает ли вам кислорода под землей».
Витор вышел в коридор одним из последних, когда к нам приближался магистр Айнех.
— Адепт Порс, оставьте девушек в покое, — магистр беглым взглядом оценил происходящее.
Порс выдал свое коронное: «Так я же вообще ничего» — и присоединился к нашему нестройному отряду.
— Правила этикета все помнят? — магистр Айнех удостоил взглядом каждого.
Никто и не подумал ответить отрицательно.
— Савелье, постарайтесь впредь не задавать глупых вопросов, — ласково посоветовал магистр. — Спросите сперва меня, и если я не найду ответ на ваш вопрос, обращайтесь к лорду Эльтерилу.
Он ожидал от меня какой-то реакции, а мне говорить совершенно не хотелось.
— Я поняла, — выдавила я из себя, игнорируя появившуюся на губах магистра усмешку.
Надо предупреждать, что в Академии темных ректор — эльф. Неужели меня одну удивил сей факт? Зато одна выделилась… По крайней мере, не слилась с общей серой молчаливой массой. Утешение не самое лучшее, но вполне достойное.
Мы шли тем же путем. Я не переставала восхищаться устройством Академии. Сам факт — мы в деревьях! Не устает поражать. Это немыслимо!
На стенах коридоров красовались пейзажи. Привычные взору рамки отсутствовали. Изображения помещались в вырезанное углубление, а сверху покрывались чем-то блестящим.
Я готова перевестись сюда, если возможно. Большей сказки в моей жизни еще не было, и будет безумно жаль, когда она закончится.
Привели нас в зал, где встречали. Множество длинных столов были заполнены веселыми адептами, свободные места предстояло занять нам.
Подобралась прямо-таки идеальная компания: Порс, Форхайт, Малена и я — головная боль магистра Айнеха. Он нашу группку сопроводил прищуренным взглядом. Видимо, боится, как бы мы чего эдакого не натворили. А мы, как любит говорить Порс, вообще ничего.
На столах стояли салаты, запеченные овощи, жареные и вареные овощи, овощное рагу, фрукты, фруктовые пудинги, пироги с разнообразной начинкой. Никакого мяса и намека на животную пищу. Что ж, такая диета по мне. Я сюда должна была попасть! Сюда, а не в Академию НЦиБМ.
— Ну-с, — Порс потер руки в предвкушении, — оценим местную кухню…
Он взялся за кусок пирога в намерении откусить. Голодному порыву помешал лорд Эльтерил, вставший перед столами.
— Я не стану сегодня мучить вас длинными речами, вы устали, некоторые сильно проголодались, — взгляд его метнулся к нашему столу, Порс вернул пирог на место. — Я скажу, что рад видеть всех вас, и надеюсь, вам у нас понравится. Однако хочу предостеречь: кражи и порча имущества сурово наказываются. Территория Академии в вашем распоряжении, и… Налетайте уже, хватит томить желудки.
Эльф с улыбкой вернулся на свое место, а Порс схватил свой кусок.
— Нет, все-таки классный мужик, — с набитым ртом начал он, — не затягивал заунывных разговоров, как у нас любит делать магистр…
— Ты аккуратней в выражениях, — Малена выбирала, с какого салата начать, — наш магистр слышит все. И даже больше.
— Поддерживаю, — подняла указательный палец вверх Форхайт, — а то отправит тебя Айнех обратно, и будешь до конца года кабинет ядов и зелий отмывать.
Я заполнила тарелку всем понемногу.
— Вы боитесь его, — Порс не переставал жевать.
— А ты как будто нет? — фыркнула Малена.
— Я? — поразился парень. — Нет, конечно.
— Да-да-да, — скептически отозвалась Форхайт, — рассказывай мне. А кто на прошлой неделе с ужасом вопил, когда сжег умертвие в зале некромантии? Не ты ли случайно?
Порс не спешил с опровержениями, тщательно пережевывая пищу.
— Магистр был в гневе, — заявил он в свою защиту, — у меня сработал инстинкт самосохранения.
— Страх твой сработал и боязнь за собственную шкуру, — ухмылялась Форхайт.
Забавные ребята. Я если бы спалила умертвие Айнеха, тоже бы боялась. Он их ценит больше адептов!
Ужин прошел весело. Аргейд — я наконец-то узнала имя Порса — рассказывал истории и дискутировал с Алисией Форхайт. Она постоянно указывала на несоответствия в рассказах Аргейда, припоминая, что месяц назад эта история преподносилась с другими подробностями.
Может, мне и будет страшно на турнире, но хотя бы не скучно.
* * *
После ужина Алисия и Аргейд предложили нам прогуляться по территории, увидеть вблизи красоты здешней природы, а не через окно. Мы с Маленой предложение поддержали.
Правда, Айнех, заметив, что мы куда-то собираемся, предупредил: если натворим бед — к нам придет магистр. Угрозы хуже для адептов Айнеха просто не существует.
Вышли мы на наружную лестницу со второго этажа. Она уходила вверх и вниз по стволу, выводя на земле в небольшую террасу, облепленную сотнями светлячков.
Даже трава в этом чудесном краю казалась нежнейшим шелком. Я не отказала себе в удовольствии полежать на ней, глядя на яркие звезды ночного неба. Ребята лежали рядом, разделяя мою радость.
— Давайте предложим магистру разбить сад возле нашей Академии? — Аргейд пожевал травинку.
— Я предлагала устроить оранжерею в зале некромантии, — напомнила я, — он отказался.
— Проплешины чахлого газона он ни на что не променяет, — Малена вздохнула.
— И ни за что, — добавила Алисия и вскочила на ноги. — Пойдемте дальше, еще столько всего надо увидеть!
Возражать никто не стал.
Деревья, словно нарисованные, окружали Академию, перемежаясь с полянами цветов, увитыми плющом беседками, садами с ягодами и фруктами… Боги, вы, оказывается, можете создавать прекрасное, так почему меня закинули в ад, а не в этот рай?!
Фонари с большими свечами хорошо освещали территорию. Достаточно, чтобы мы смогли разглядеть низких зеленых существ, лишь отдаленно напоминающих карликов. Длинные тонкие руки, короткие и такие же тонкие ноги, глаза темные и большие, вместо носа — сучок, а на голове ветки с листьями — замена волосам.
Малена ойкнула под впечатлением, и этот… даже не знаю кто, остановился и посмотрел на нас. Он нес в руках коробку с цветами.
Мы во все глаза смотрели на него, он безразлично — на нас. Может, он ждал от нас каких-то слов, или действий, или чего-нибудь еще, но вскоре развернулся и продолжил свой путь.
— А я знаю, кто это, — не без гордости произнес Гейд.
— Откуда? — с присущим ей скептицизмом отозвалась Али.
— Успел почитать в библиотеке об Академии. Это лесовик. Разумное существо, следящее за состоянием Академии и обеспечением ее всем необходимым. Делают все, чтобы она не развалилась.
— Милое… создание, — вымолвила Малена, — шевелюра у него запоминающаяся.
— Еще бы, — я пригладила свои волосы, — не каждый день на пути попадаются торчащие из головы ветки с листьями.
— Мне больше интересно, как они их подстригают, — Гейд потер подбородок. — Обламывают или сами отваливаются? У нас же волосы выпадают.
Алисия подтолкнула нас дальше.
— Потом поймаешь лесовика и спросишь.
Не сомневаюсь, Гейд именно так и сделает. Лесовикам бы заранее подготовить пути отхода, но они же еще не знают, что на них скоро откроется охота.
До реки мы не дошли, засмотревшись на Академию. Со стороны она выглядела внушительнее. Мостики, лесенки, переходы казались нарисованными, ненастоящими. А высоко в небе колыхалась огромная — громадная! — крона трех гигантских деревьев.
Чувство сказочности разрушил незнакомый презрительный голос:
— Вы посмотрите, знаменитая Савелье со своей свитой пускают слюни на нашу Академию.
Блондин подошел в компании трех парней, изображая на лице превосходство. Теплых чувств эти ребята не вызывали.
— Шел бы ты, Маккален, своей дорогой, — недобро отозвалась Малена, — пока можешь.
Адепт явно забавлялся.
— И что ты мне сделаешь? Позовешь брата? — он и его друзья мерзко засмеялись. — В этот раз ты меня не обойдешь, — проскрежетал Маккален, адресуя сказанное мне.
Вообще, до этого момента я считала, что все безнадежно и можно даже не бороться — бессмысленно. А теперь…
— Время покажет, — заявила я, — кто из нас больше достоин победы.
Блондин пришел в ярость. Багровое лицо резко контрастировало с белыми волосами.
— Считаешь себя умнее всех?
— Не всех, — я мотнула головой, — лишь некоторых.
По крайней мере, мне хватило мозгов не выступать перед малознакомыми людьми в дерзкой форме.
— Посмотрим, дорогуша, — прошипел он и, резко развернувшись, зашагал прочь, не дожидаясь своих верноподданных.
Я практически уверена, что пожалею о принятом вызове. Но отмолчись я, и меня бы уже завтра сочли трусихой. Ирэне обеспечила себе славу почетными местами на турнирах, а тут, поглядите, терпит нападки, дает повод усомниться в себе. Та Савелье никогда бы этого не допустила.
— Ненавижу его, — выдала Али.
Мы двинулись в сторону центрального входа.
— За что? — полюбопытствовала Малена, сорвав на ходу голубой цветочек.
— Он занял мое место на концерте на неделе открытия прошлого турнира.
— Весомая причина, — усмехнулась я.
Здесь, по-моему, вообще не ищут поводов для этого паразитарного чувства. Стоит кого-то возненавидеть, и ты не заметишь, как начнешь ненавидеть все вокруг: зверей, людей, переулок или номер дома. Перестанешь радоваться, цинично улыбаясь, довольствуясь бедами других. Ненависть — прямой путь во тьму.
