Глава 6

– Чего мы ждем? – осторожным шепотом спросила Кира.

Они сидели в здании прямо напротив того, где, по словам Таргрута, находилось логово злополучного Угрюма.

– Подходящего момента, – в тон ей ответил Фред.

– А когда он наступит?

Тут вояка, утомившись, приложил указательный палец к губам и мотнул головой в сторону Громобоя – мол, он у нас главный, вот его отмашки и жди. Вояка не так много помнил о службе в армии, но доподлинно знал, что приказы командира необходимо выполнять своевременно и точно.

«Одно неверное действие – и мы сами окажемся у Угрюма в плену. Как и Агап. Как и другие пропавшие люди».

Нейромант так пристально смотрел на дом зловредного душегуба, что, казалось, рано или поздно это покосившееся здание просто рассыплется в труху от столь мощной ментальной атаки.

Иронично, но весь план Громобоя действительно был завязан на уникальных способностях его мозга, прожженного Красным Полем Смерти. Другое дело, что он не собирался сжигать логово Угрюма: он всего лишь хотел устроить небольшую диверсию.

Или даже большую. Тут как посмотреть.

Громобой сидел, не шевелясь. Он был сама концентрация.

– Пока ничего, милый, – тихо сказала Бо.

Фред покосился в сторону этой странной изувеченной женщины. Благодаря своим чудесным способностям она подключилась к мозгу запертого в здании нетопыря, что позволило Бо следить за домом Угрюма изнутри. Фред, Кира, Ван и Лара с замиранием сердца слушали, как жена Громобоя описывает увиденное:

– Темный подвал… Кругом – несколько камер, сплошь прутья решеток… В одной из камер – лохматый нео, мечется туда-сюда, рычит. В другой сидит человек…

Ван с Ларой обменялись взглядами, полными надежды; Кира закусила нижнюю губу и покосилась на Фреда, который, не придумав ничего лучше, одними губами сказал:

– Дай Бог.

– Как он выглядит? – не удержавшись, спросила Лара.

Бо вздрогнула. Ее взгляд прояснился, и она с укором посмотрела на девушку; та под тяжелым взором укротительницы мутантов смутилась и разом потупилась.

– Прости… – буркнула Лара. – Но это же… это так важно для нас!

– Высокий… – нехотя проронила Бо.

Огонек надежды загорелся в глазах выходцев из бункера.

– Светловолосый… – наморщив лоб, продолжила жена Громобоя.

Ван тихо чертыхнулся, Лара уронила голову и зажмурилась, а вот Кира буквально расцвела.

– Светловолосый? – пролепетала она. – А глаза? Глаза какого цвета?

– Прости, но там темно, да и смотрит он в другую сторону, – с усталым вздохом ответила Бо.

– Не дергайте мою жену, – проворчал Громобой, устав от галдежа, который устроили их спутники. – Малыш, не обращай на них внимания. Осматривайся и сразу сообщи мне, когда туда придет Угрюм. С пленниками разберемся после.

Ждать прихода хозяина в его импровизированную тюрьму оказалось делом мучительно долгим. В один момент Фреду стало казаться, что Угрюм просто-напросто укатил на очередную охоту, но потом вояка отмел эту идею: отряд Громобоя контролировал оба выхода из здания, поэтому незамеченным выехать из здания на своей телеге маньяк в черной маске попросту не мог. Впрочем, эти, бесспорно, здравые мысли не смогли развеять сомнения окончательно, и Фред немного переживал до того самого момента, как Бо объявила:

– Пришел.

Все, кроме нейроманта, невольно разом повернулись к повелительнице мутов.

– Что он делает? – хрипло спросила Кира. – Не видишь?

Фред дернул ее за рукав, и она, спохватившись, смущенно потупилась.

– Идет к клетке… – пробормотала Бо.

Все напряглись.

– К моей клетке… к рукокрылу…

Казалось, Бо немного удивлена таким выбором.

Фред краем уха услышал, как скрипнул зубами Громобой.

– Открывает замок ключом… – голос Бо задрожал, словно пожелтевший лист на ветру. – Входит… Кажется, у него… топор?

– Черт бы его побрал… – тихо проскрипел нейромант.

– Поднимает топор! – воскликнула повелительница мутантов.

– Погнали! – проревел Громобой.

Огромный «Рекс», громко топоча стальными ногами, выбежал из проулка и со всего размаху врезался в боковую стену дома Угрюма.

– Все трясется, – тут же сказала Бо. – С потолка сыплется крошка… Угрюм оглядывается по сторонам – видимо, не поймет, что происходит… Собирается уходить…

«Рекс» с помощью мощных передних лап споро разбирал стену на кирпичики.

Бо вздрогнула и забормотала:

– Резко повернулся и…

Она не договорила – лишь мотнула головой. Народ терпеливо ждал.

– Убил, – подавленным голосом сообщила Бо. – Связи с тюрьмой больше нет.

«Рекс», засунув передний манипулятор в дыру в стене, вытащил наружу сопротивляющуюся тушу и впился в нее зубами.

– Пошли, – скомандовал Громобой.

– Куда? – не понял Фред.

– Ну ты же хотел поработать пушечным мясом? – спросил нейромант. – А тут и случай представился…

Видя, как вояка помрачнел, бородач усмехнулся и хлопнул его по плечу.

– Не дрейфь, солдатик! Рухлядь и Щелкун…

Голос Громобоя отчего-то дрогнул, но он тут же снова взял себя в руки.

– То есть «Рекс»! Короче, они нас подстрахуют. Давайте за мной! Пришла пора спасать ваших друзей-родичей!

После этой фразы ноги сами понесли Фреда и остальных к выходу из укрытия. Руки чесались – до того не терпелось накостылять проклятому маньяку в черной маске и его отродьям.

– Только Угрюма не трогайте! – напомнил Громобой. – Он мой, слышали?

– Слышали, – нестройным хором ответили все.

Когда отряд вышел наружу, «Рекс» уже покончил со стеной и теперь лишь грозно ревел, но ничего не крушил. Видимо, Громобой боялся случайно прибить Угрюма куском стены.

«Но зачем, зачем ему нужен этот маньяк? – думал Фред, рысцой преодолевая расстояние от их укрытия до пролома в стене угрюмовского логова. – Что Громобою от него нужно?»

Вдруг вояка вспомнил про Бо и ее правую руку без кисти. Может быть, нейромант хочет, чтобы Угрюм каким-то образом восстановил ее? Пришил чужую, например…

«Или как там работает этот сумасброд?..»

Идея показалась странной, даже, скорей, дикой, но иных причин сохранять Угрюму жизнь Фред не видел.

Когда отряд приблизился к стене, «Рекс» тактично отступил в сторону. Ван и Фред на ходу обнажили клинки, Кира и Лара вытащили пистолеты и передернули затворы. Переглянувшись, воины один за другим скрылись в темном проломе.

Вторая фаза штурма началась.

Внутри воинов уже поджидал Рухлядь, который, стоя посреди коридора, водил своим головным фонарем из стороны в сторону. Завидев вновь прибывших, стальной «паук» шустро устремился в глубь здания, и отряд во главе со Фредом последовал за ним. Спутники брели вниз по широкому скату до тех пор, пока не уперлись в огромные металлические ворота. Фред хотел дать Рухляди команду, чтобы робот снес ржавые створки, однако био его опередил и без всяких поручений самолично взялся за дело. Обхватив одну из створок четырьмя ближайшими лапами, «питомец» Громобоя принялся сминать ее, точно она была сделана не из толстой стали, а из бумаги. Фред расслабился было, но тут в просвет увидел другие ворота, створки которых стремительно расходились в стороны. Увидел вояка также и телегу, запряженную тройкой фенакодусов, каждый из которых нетерпеливо бил копытом о бетонный пол.

Чтобы понять, что там происходит, потребовалась буквально пара секунд.

– Уходит! – возопил Фред и стремглав бросился внутрь.

Внезапно он почувствовал, как его бока стискивают чьи-то холодные лапы. Опустив голову, Фред обнаружил, что это – манипуляторы Рухляди.

– Что происходит? – тихо спросил вояка, недоуменно посмотрев в красные глаза монстра.

Вместо ответа робот усадил его к себе на загривок и, придерживая мужчину манипуляторами, чтобы не упал, помчался вперед. Попутно он снес вторую створку ворот, и та повисла на одной-единственной петле.

Впрочем, в те мгновения Фреда и Рухлядь беспокоила только телега с убегающим Угрюмом.

Сам мужчина в маске тем временем как раз дал скакунам отведать хлыста, и те понесли его прочь из жуткого логова, прочь от полумертвых пленников и преследующих его хомо и био.

«Возможно, не стоило нам полошить его раньше времени, – запоздало подумал Фред. – Хотя что теперь рассуждать – догонять надо!..»

Рухлядь пронесся мимо тюремных камер, и Фред увидел, как грязный и невероятно лохматый нео пытается достать сидящего в соседней клетке светловолосого парня массивной волосатой лапой.

«Агап?» – мелькнуло в голове вояки.

В следующий миг грянул выстрел, и нео, содрогнувшись, замертво рухнул на пол. Фред обернулся: стреляла, конечно же, Кира – это ведь к ее драгоценному брату приставал грязный дикарь.

– Сестра! – воскликнул Агап.

– Брат! – проорала она в ответ.

– Фред, надо выломать прутья решетки!.. – крикнула девушка вдогонку убегающему био.

– Вернусь – выломаем! – проорал Фред.

Он не знал, услышала ли она его… да, в общем-то, и не особо переживал на этот счет. Его захватила погоня. Рухлядь мчался на всех парах, стремительно нагоняя запряженную фенакодусами телегу. Фред уже видел виновника всех их бед – огромный, в своей неизменной черной маске, он восседал на козлах и отчаянно бил скакунов хлыстом.

Угрюм явно еще не смирился с тем, что обречен.

Фред ожидал, что Рухлядь сейчас схватит телегу манипуляторами и швырнет ее в сторону, однако вместо этого стальной паук забросил в повозку своего «пассажира». Мужчина приземлился на бок и пару мгновений лежал, не понимая, что произошло.

А потом поднял голову и встретился взглядом с Угрюмом.

И, что самое странное, его глаза показались Фреду до боли знакомыми.

– Мирон? – вдруг прорычал сидящий на козлах мерзавец.

Это имя, «Мирон», прорвало плотину, и потерянные воспоминания снова хлынули обратно в память, шустро заполняя собой ее отсеки. Вояка вспомнил, что он – сталкер Павел Миронов, он же Мирон, сотрудник НИИ, который специализируется на исследовании Зон повышенной аномальности. И что родом он из другого мира, поэтому и не знает многого о мире этом, куда его забросили с помощью специального артефакта сотрудники НИИ, дабы нашел пропавшую группу из двух человек – сталкера Ворона (двоюродного брата Мирона) и ученого Сергея Караваева.

И вот именно Сергей Караваев взирал сейчас на Фреда-Мирона через прорези в черной маске. Караваев и был Угрюмом, держащим в ужасе все Куркино. Сталкер смотрел на здоровяка и не мог понять, почему тот так изменился. Мирон помнил Караваева худым мужчиной, который ходил, сгорбившись, и, как будто, всегда прятал взгляд. Теперь же пропавший ученый взирал на сталкера нагло, вызывающе, и был здоров, точно Бартаб.

– Серега? – пробормотал Мирон, не веря своим глазам. – Караваев? Что же с тобою стало?..

– А, признал меня, значит?!. – спросил бородач, неожиданно расплываясь в улыбке. – Ну молодец… А что до изменений, так это все Красное Поле Смерти – поздоровел я в нем… да и поумнел. Понял, что вот он, мир, для меня подходящий, а не ваш… – Он презрительно фыркнул. – Там я – кто? Жалкий ученый. А здесь? Здесь могу стать хозяином всего города! Да что там города – мира! У них тут – куча мутировавших растений, зверей, но они даже не подозревают, как это использовать. Им просто не хватает мозгов!.. Понимаешь, Мирон? А, ни черта ты не понимаешь…

Телега продолжала нестись по прямой и раскачиваться на ухабах: Караваев больше не следил за дорогой, слишком увлеченный беседой со старым знакомцем.

– Что с Гришей? – хмуро осведомился Мирон. – Где он?

– А нет больше никакого Гриши, – препогано фыркнул мерзавец. – Убил я его. И сожрал.

– Что? – выпучил глаза сталкер. – Ты… что сделал?

– Убил и съел! – неожиданно разозлившись, воскликнул Караваев. – А нечего было называть меня дебилом! Я не дебил, а гений, гений, слышишь ты, Мирон?

Дальше сталкер действовал на инстинктах, с выключенной головой. На «раз» выхватил из кармана пистолет, на «два» поднял его, на «три» выстрелил. В те секунды Мирона мало волновало, зачем Громобою понадобился Угрюм. Сталкер думал только о погибшем брате, и ненависть к убившему его безумцу переполняла душу вояки.

Угрюм вздрогнул всем телом и, разом обмякнув, свалился с козел на асфальт.

Мирон обернулся, ища взглядом Рухлядь, и робот моментально сгреб его манипуляторами. Сталкер подумал, что Громобой, разозлившись, даст био команду свернуть шею распоясавшемуся вояке, но вместо этого стальной «паук» снова усадил мужчину на загривок и повез обратно в дом.

По дороге Мирон прокручивал свои воспоминания снова и снова, пытаясь восстановить всю цепочку событий.

Однако весть о смерти брата, вновь обретенного после амнезии, произвела на него слишком тяжелое впечатление.