Незримым оком Нандалее видела скрывавшийся под наростом мозг как пучок пульсирующего золотого света. Узор тонких серебристых линий застилал обзор. Это была матрица того заклинания, при помощи которого Элеборн создал желеобразный шлем, окружавший ее голову и позволявший дышать под водой. Эльфийка медленно извлекла меч из висевших за спиной длинных ножен, при этом продолжая двигаться вперед при помощи одних ног, чтобы не уйти в глубину. Лучше бы она взяла с собой нож. Тяжеловесный меч давил на руки.

Она продолжала двигаться, пока не оказалась над светящимся пучком, затем поднесла к плоти острие Смертоносного. Клинок был окружен темно-лиловым светом. Она понятия не имела, какое заклинание небесные змеи вплели в сталь, но источником их наверняка была темная разновидность магии.

Она изо всех сил налегла на рукоятку меча. Смертоносный пронзил плоть и кости. На один удар сердца свет комка стал еще ярче, а потом он померк, убежал в морскую воду и окружил ее бледнеющими разводами на воде.

Золотистые полосы света, исходившие из комка, погасли. Нандалее увидела, что плоть Бегущего по морям судорожно подрагивает. Ей стало нехорошо. Чудовище не было злым. Это она совершала дурные поступки.

Что-то коснулось ее. Нандалее оттолкнулась ногами от огромной ноги. Нужно подняться выше, нужно найти следующий нервный пучок и разрушить его, тогда не нужно будет опасаться щупалец чудовища.

Даже на расстоянии она чувствовала, как вздрагивают огромные мускулы. Казалось, все тело Бегущего по морям сотрясается от судорог. Может быть, нанесенная ею рана оказалась тяжелее, чем она предполагала?

Блекнущее золото сопровождало ее в воде. Может быть, оно — часть крови чудовища? Это Нандалее не могла увидеть своим Незримым оком. Мир, который она видела в данный момент, целиком состоял только из аур и светящихся полос.

Сейчас не время мучить себя глупыми угрызениями совести. Нужно двигаться дальше… Что-то царапнуло ее, и эльфийка узнала ясную серебристую ауру Элеборна. И было там еще что-то. Длинный клин темного насыщенного красного цвета. Серебро. Оно замерцало. А потом стало растекаться.

Испугавшись, она открыла глаза, увидела прямо перед собой Элеборна. Увидела, что он кричит за пеленой своего желеобразного шлема. Заметила тень, снова скользнувшую к ней в мутной воде. Подняла меч, направила его, как копье, на большую акулу, чья клинообразная голова устремилась прямо на нее. Что-то торчало у нее из пасти… То, что она теперь окончательно проглотила. Сапог!

А рядом на дно опускался Элеборн. Повсюду в воде была кровь. Нандалее ударила акулу мечом, но та легко увернулась, словно бы насмехаясь над эльфийкой. Повернулась и изменила курс, следуя по кровавому следу Элеборна.

Холодная ярость охватила Нандалее. Она знала, что ей никогда даже близко не сравниться по ловкости с рожденным в море охотником. Это его территория, и он заберет свою добычу. Элеборна! А по воде уже заскользили новые тени. Их манила кровь.

Нандалее выкрикнула слово силы. Слово, которого боялась. Слово, изменившее жизнь Бидайн. Течение времени замедлилось. Кровавые облачка в воде стали тяжеловеснее, почти как туман, ползущий вдоль берега реки. В мутной воде лениво двигались тени. И только она двигалась быстро, управляя всем вокруг себя. А еще эльфийка почувствовала, как на нее тут же отреагировала магическая сеть. На аномалию в магическом мире. Она будет пытаться уничтожить ее. На миг перед глазами у Нандалее промелькнула Бидайн.

Делая сильные движения руками, эльфийка нырнула. Последовала за акулой, почти нагнавшей Элеборна. Хищник был крупным, шагов пять в длину. Король этих вод. Смертоносный вспорол его тело по всей длине, когда она проплыла под ним, свободной рукой потянувшись к Элеборну.

Поспешно устремилась к рифу, который видела на подлете ко входу в гавань-грот. Рифу, на котором лежал труп дракона. Там можно легко выйти из воды. В других местах были только отвесные скалы. Нужно как можно скорее обработать рану Элеборна.

Когда ее голова пронзила поверхность воды, созданный драконником шлем распался. Одной рукой она обхватила Элеборна, в другой сжимала меч. Плыла она, только опираясь на силу ног. Это была борьба. Бег наперегонки со временем. Нандалее не осмеливалась открыть Незримое око. Не хотела видеть, как восстает магический мир против ее дерзкого желания нарушить его законы. Она и так уже чувствовала, что происходит. Как жжет кожу. Оставалось всего несколько мгновений, прежде чем сеть, сплетенная из раскаленных стальных нитей, сомкнется вокруг нее.

Драконница боролась с расстоянием. Боролась с тем, что не могла двигаться по-настоящему. Все вытащить на риф не удастся. Нандалее выпустила меч, и Смертоносный погрузился в море.

Еще несколько движений. Окружавший ее жар становился все более невыносимым. Сначала стягивающаяся сеть силовых линий оставит на коже неизгладимый узор, а уже в следующий миг плоть ее разорвет на сотни кусочков.

Ее пальцы коснулись скалистого утеса. Ей показалось или там дым? Эльфийка выкрикнула слово силы, обрывавшее это заклинание. Жар тут же ушел.

Пальцы ее вцепились в расселину скалы. Она втащила Элеборна и положила его на плоскую скалу. На нее смотрели окровавленные глазницы крупного дракона. Властелин небес Альвенмарка стал поживой для чаек.

Нандалее встала во весь рост и полностью вытащила друга из воды. Вот уже вокруг рифа, привлеченные кровью в воде, принялись кружить огромные спинные плавники.

Элеборн был без сознания. Левая нога его была обрублена посреди икры, из растерзанных мускулов торчали две бледные кости. Скалу заливала кровь.

Эльфийка расстегнула широкую перевязь на спине, обмотала ногу кожаным поясом прямо под коленом. Затягивала изо всех сил, проклиная мир, ополчившийся против нее. Затем стиснула зубы, поставила одну ногу на грудь Элеборна и обеими руками затянула пояс. Из раны наконец-то перестала идти кровь.

На глазах у драконницы выступили слезы ярости. Элеборн хотел помочь. Он сочувствовал Мелиандеру, а теперь оказался таким же калекой, как и ее сын.

Ее меч со звоном упал на скалу рядом с ней. Из воды вышел Нодон.

— Ты слишком легкомысленно обходишься с подарками… — сказал он, но, увидев Элеборна, умолк.

— Побудь с ним, — решительно произнесла Нандалее.

— А ты?

Она махнула рукой, указывая на поднебесный корабль. На веревках под грузовой шахтой корабля парили амфоры, а Бегущий по морям вел себя при этом на удивление спокойно. У него двигались всего несколько щупалец.

— Дети человеческие нашли лед мечты. Мы проиграли гонку.

Нодон кивнул. Его бесстрастность и сдержанность рассердили Нандалее. Она не намерена была признавать поражение.

— Нужно спрятаться под крыло дракона, — произнес мастер меча. — Тогда Элеборн будет в тени. А ночью, возможно, нам удастся бежать.

— Тогда меня здесь уже не будет.

Он бросил на нее строгий взгляд:

— Не будет?

Нандалее оторвала вышитый воротничок от белого платья, затем повозилась с вышивкой на коротких рукавах.

— Что ты делаешь?

— Я не могу сдаться! Это значит бросить Мелиандера.

— Мы сразимся в другой день…

— В какой же? — накинулась она на него. — Если это сокровище заберут люди, то девантары присвоят его себе. Они утащат лед мечты туда, где нам его никогда не найти. Либо я заберу сейчас хотя бы несколько кристаллов, либо придется забыть об этой надежде. Сейчас решается вопрос, должен ли будет Мелиандер жить калекой. Сегодня. Может быть, прямо сейчас.

— И что же ты собираешься делать?

Она оторвала вышивку от планки с пуговицами на груди платья. Получилось не очень хорошо. Ткань разошлась. Две пуговицы оторвались. Осталось довольно откровенное декольте.

Нодон вытащил из-за пояса нож:

— Возьми это, с ним ты наделаешь меньше вреда.

Удивленная эльфийка поглядела на него.

— Ты не станешь останавливать меня?

— А что, у меня может получиться? — Он пристально посмотрел на нее своими черными как ночь глазами.

Опустившись на колени, Нандалее принялась возиться с золотой окантовкой на боковом разрезе платья.

— Я должна сделать это, Нодон. Я никогда не прощу себя, если хотя бы не попытаюсь.

— Знаю.

Внезапная сердечность в его голосе удивила эльфийку.

— Возьми с собой мой нож. В него не вплетено заклинание. Оно не выдаст тебя, но…

Нандалее знала, о чем он умолчал. Если рядом окажется кто-то из девантаров, можно считать, что ей конец. Одного взгляда на ее ауру будет достаточно, чтобы понять, кто она на самом деле. Возможно, ее сумеют узнать даже львы.

— Я должна рискнуть, — решительно произнесла она.

Уже были срезаны все золотые окантовки платья, и сейчас оно было немногим лучше тряпки, хотя ткань, конечно, была слишком хороша, чтобы в ней можно было заподозрить работу на сделанном людьми ткацком станке. Если она хочет пробраться к ним, то нужно как можно скорее избавиться от него.

Нандалее склонилась над Элеборном. Он все еще был без сознания. Эльфийка поцеловала его в лоб.

— Спасибо. Я принесу лед мечты и для тебя тоже. — С этими словами она выпрямилась и поглядела на отвесный утес. Подъем будет трудным.

— Удача любит безумцев. — Мастер меча произнес эти слова спокойно, без улыбки.

— Я знаю, — только и сказала она, прыгнула в воду и поплыла к утесу.