Артакс смотрел на чудовище сверху вниз. Как же он безумен, раз намерен сделать это! Собиратель облаков опустился еще чуть ниже. Неожиданное движение сбило Ашота с ног. Он упал в шахту, но надетая страховка помешала ему рухнуть вниз.

На летной палубе запутались некоторые из приземлившихся львов и медведей. Покатился бочонок, с грохотом разбился о релинг. Попáдали воины и корабельщики.

Артакс вцепился в веревку, соединявшую его страховку с грузовым краном. Ощущение было такое, что желудок вот-вот выпрыгнет у него через горло. Несколько щупалец их собирателя облаков опустились на морское чудовище. Бессмертный увидел, как в тех местах, где они коснулись чудовища, полыхнули голубоватые молнии. А потом случилось невероятное. Щупальца, поднимавшиеся в небо, бессильно опустились. Лишь некоторые отростки еще могли шевелиться.

— Вниз! — решительно крикнул Артакс и шагнул в открытый люк.

Веревка зажужжала на крановой лебедке. Он падал навстречу Бегущему по морям спиной вниз. И только в нескольких шагах от подрагивающей плоти его полет замедлился. Ударившись о чудовище, он спружинил в коленях. Одного движения рукой оказалось достаточно, чтобы отделить страховку от веревки. Артакс выхватил свой меч духов.

Пол под ним поднимался и опускался. Но ни одно щупальце не потянулось к ним. Они лежали в клубке высотой с дом. На него уставился глаз размером с голову. Когда он подошел ближе, зрачок сузился. Он был уверен, что чудовище осознает происходящее, что бы там ни рассказывал об атаке Володи. Ветер, дующий от наливающегося дождем горизонта, утверждал, что у Бегущего по морям не один мозг. Собиратель облаков намеревался парализовать их ударами этого голубоватого света. Артакс не совсем понимал, что должно произойти, а судя по тому бреду, который нес Володи, было ясно, что друсниец тоже не уразумел, что именно задумал его собиратель облаков. Однако какая теперь разница. План сработал. Бегущий по морям был парализован, по крайней мере, большая его часть. У них было около часа времени, чтобы забрать лед мечты и спасти выживших Асугара.

Артакс пробрался сквозь лабиринт щупалец. Воняло ужасно. Вот уже первые чайки сели на Бегущего по волнам. Они жадно хватали живую плоть, вырывали из нее куски, забрызгивая белоснежные перья кровью.

И вот наконец он увидел их. Белые кратеры на спине бестии. Морские желуди размером с бочонки погрузились в плоть чудовища. Некоторые известковые наросты что-то проткнуло. В отверстиях паразитов, въевшихся в плоть чудовища, висели слипшиеся от смолы сетки.

— Вот они есть! — восторженно воскликнул Володи, пробравшийся за Артаксом сквозь клубок извивающейся плоти. За ним по пятам шли Ашот и Орму.

— Черт побери, мы сделали это! И даже убивать это проклятое чудовище не нужно.

— Я бы сказал, что мы это сделать не можем, — вмешался в разговор Ашот. — Давайте уже покончим с этим! Я не хочу стоять на спине этого чудовища, когда оно проснется.

Артакс опустился на колени рядом с одной из морских ракушек. Выхватил нож и разрезал толстые веревки, затем опустил руку в отверстие и вытащил изящную амфору, обмотанную плетеной соломой. Горлышко ее было запечатано куском липкой смолы. Воин с нетерпением протолкнул пробку внутрь, затем пришлось вытащить еще кусок пробки, и вот амфора наконец открылась. Артакс осторожно наклонил сосуд, и из него выпало что-то бледное.

Артакс закусил губу. Это не кристалл! Это воск!

Бессмертный поднял амфору. Из нее выпало еще несколько продолговатых кусочков воска. Неужели Коля их одурачил?

— Вот проклятый ублюдок! — выругался Володи.

Он тоже вытащил одну из амфор. Вместо того чтобы обстоятельно открывать ее, он пробил тонкое горлышко сосуда. Среди обломков тоже оказались кусочки воска.

— Что это есть такое? В этих свечах даже фитиль нет. Они же совершенно бесполезны. Я бы Коля…

Артакс поднял несколько кусков воска и посмотрел сквозь них на солнце. Внутри что-то было. Что-то темное, полностью покрытое воском. Он взял в руки нож и осторожно отрезал толстую полоску от плохо отлитой свечи без фитиля. Железный нож со скрежетом царапнул обо что-то твердое. Артакс осторожно убрал в сторону остатки воска, и на ярком полуденном свету засверкал зеленый кристалл.

— Он использовал воск, чтобы они не разбились, — удивленно произнес он. Такой предосторожности от грубого кулачного бойца он не ожидал. — Сокровище Коли у нас! — И он с ликующим видом поднял вверх кристалл. — Теперь мы изменим мир и покончим с этой проклятой войной!