Это конец. Аркуменна участвовал слишком во многих сражениях, чтобы обманываться. Больше его ребята не построят стену из щитов. Их воля к сопротивлению была сломлена. А все из-за безумного демона с секирой. Один-единственный воин решил судьбу Асугара.

Аркуменна поднял щит. Обернувшись лицом к врагу, он медленно попятился. Он в жизни ни разу не бежал. Временами ему приходилось отступать, но бежать в панике он не собирался.

— Повелитель, скорее! — торопил Гораций. Капитан был единственным, кто остался с ним рядом. Все остальные бежали.

— Можешь идти, — спокойно произнес полководец.

Гораций выругался так, что за это Живой Свет сжег бы его живьем. Их девантар терпеть не мог богохульных слов в адрес богов или бессмертных.

Полководец двигался медленно, не спуская глаз с врагов. Пол туннеля был усеян мертвыми и ранеными. Последних им придется бросить на погибель демонам. Их стена щитов рухнула слишком внезапно. Никто даже не думал о товарищах. О тех, кто, возможно, в другой ситуации спас бы ему жизнь.

Странно, но они удержали демона с секирой и не пошли за ними. Пока что…

Гораций продолжал негромко ругаться про себя, но уже не пытался заставить его передумать. Он держался справа от полководца, готовый прикрыть щитом его грудь. Они отступали медленным, ровным шагом.

Куда им идти? Наверх, в разоренный город, по которому колотит щупальцами чудовище? Или в систему туннелей и цистерн, куда они однажды уже бежали? С учетом того, что он сделал с демонами, надеяться на милосердие нечего. И просить о пощаде он не станет. Умрет с мечом в руке.

Воин с секирой, сломивший их строй, вырвался вперед. Что-то крича своим товарищам, он указывал в их сторону. Может быть, он потерял в огне друзей? Для него сражение еще не окончено. Он хочет мести!

— Мой князь! — За спиной послышались торопливые шаги. — Мой князь!

Аркуменна мельком обернулся через левое плечо. Подкрепления не было. Всего один-единственный человек с факелом. Тощая фигура. На нем даже шлема не было. Пряди черных волос прилипли к потному лбу. Гай, капитан городской стражи Асугара.

— Повелитель… собиратель облаков… Они атакуют чудовище!

Аркуменна закрыл глаза. Всего на один удар сердца. Значит, боги все же не оставили его. Должно быть, это боевой корабль, ни один купец не осмелился бы атаковать чудовище.

— В руинах приземлились серебряные львы. Они уносят раненых на корабль.

А вот это ему уже не понравилось. Попахивало бегством и поражением. Демоны тоже почти обессилели. Ему хватит всего сотни воинов, этого будет достаточно, чтобы загнать врагов обратно в щупальца бестии.

— Усилить стену щитов! — решительно приказал он.

Гай удивленно уставился на полководца.

— Это упорядоченное отступление. Наш строй нарушен! Ты собираешься сопротивляться приказу своего князя?

Гай молча встал в строй.

Аркуменна заметил, что молодой капитан и Гораций обменялись взглядами. Что ж, пусть считают его безумцем. Он прекрасно осознавал, что три побитые фигуры, медленно отступающие вглубь скалы, в лучшем случае напоминают грустную пародию на боевой строй. Но для него это было делом принципа! Дисциплина — это все, за что им остается цепляться. Он всегда подавал хороший пример. Никогда не приказывал своим людям то, что не смог бы выполнить сам. В большинстве сражений, в наиболее критические моменты, он всегда был в первом ряду. Это и было частью тайны его побед. Он был уверен, что к тому моменту, когда они выйдут на плато, где остались развалины от его города, к их строю присоединятся по меньшей мере несколько беглецов.

— Что за корабль пришел нам на помощь, капитан? Ты видел его своими глазами?

— Да, повелитель. Я видел его. Это не просто слухи. Это тот самый странный плоский собиратель облаков, который уже однажды прилетал сюда несколько недель тому назад. Он нес корабль из обломков, а на борту у него были только раненые корабельщики. Но теперь он принес другой корабль. На борту у него много летучих львов и медведей.

Аркуменна вздохнул. Кажется, это тот самый собиратель облаков, который он видел над дворцом бессмертного Володи. А все эти львы и медведи… Ох, плохие новости. Там, где есть эти проклятые новые летуны, должны быть и бессмертные, а они ему командовать не позволят. Но, возможно, ему повезет… В любом случае битва за Асугар еще не проиграна!

Все вышло именно так, как он и предполагал. Когда они сделали последние шаги и оказались на плато, их отряд насчитывал уже почти сорок человек. К ним присоединились отчаявшиеся и те, кто получил легкие ранения. Однако демоны шли за ними по пятам. Шли медленно. Их тоже задерживали раненые, но, судя по всему, они были полны решимости добиться определенного результата.

Аркуменна поглядел на собирателя облаков. Корабль, который он нес, производил не слишком хорошее впечатление. Однако в воздухе кружило множество крылатых созданий девантаров. С их помощью они должны уничтожить демонов.

Они вышли из подземного города на южном конце плато. Чудовище здесь, судя по всему, еще не успело побушевать. Несмотря на то что домá были опалены драконьим огнем, щупальца бестии еще не сровняли их с землей. В колонной галерее, которая была когда-то частью большой рыночной площади, Хатту устроил лазарет. Совсем рядом с ним приземлились два медведя, между ложами раненых стояли два тяжеловооруженных воина.

— Гай!

— Мой князь?

— Пойди к этим друснийцам и скажи им, что я хочу говорить с их командующим. Я расскажу ему, как вместе мы сможем привести наши войска к победе.

Молодой капитан кисло улыбнулся в ответ, но оказался достаточно умен, чтобы ничего не сказать. Аркуменна понимал, что вообще-то он не в том положении, чтобы чего-то требовать от друснийцев, однако если повести себя достаточно дерзко, то может повезти. Половиной одержанных побед он был обязан собственной дерзости.

— Гораций, возьми нескольких ребят, поищи в туннелях отставших и приглядывай за демонами. Я не хочу, чтобы они снова застали нас врасплох. А мы устроим им здесь, наверху, ловушку.

Старый боевой товарищ усмехнулся в ответ:

— Мне тоже еще хочется потанцевать с этими ублюдками!

И Аркуменна, удовлетворенно улыбнувшись, увидел, как Гораций снова спустился в сумрачные туннели, из которых они только что вышли. Храбрый он все же человек. Оставалось надеяться, что ему удастся пережить этот день.

Снова преисполнившись уверенности, князь поглядел на чудовище, тянувшее к небу щупальца и почти забывшее о городе. Навстречу парящему кораблю вылетела туча огромных стрел. Князь увидел, как в нижней палубе открылся люк. Там стояли несколько мужчин, которые смотрели на Бегущего по морям. Наверное, они собирались что-то сбросить на чудовище.

— Мой князь… — Перед ним униженно склонился какой-то старик.

Аркуменна рассердился из-за того, что его отвлекли.

— Целитель Энак подумал, что вы, возможно, захотите попрощаться…

Теперь он узнал старика. Он был санитаром во дворце для больных. С чего он взял, что посреди сражения он захочет попрощаться с умирающим? Неужели он похож на сентиментального слабака?

— Мне нужно руководить сражением…

— Я говорил Энаку, что вы так и ответите. Я когда-то был воином… Это не первая моя битва с вами, повелитель. Я знаю, что целительница не так важна, как победа.

— Целительница? Эта строптивая новая…

— Ее зовут Шайя, повелитель.

— Где она?

— Вы позволите отвести вас к ней?

Аркуменна сердито покосился на старика. Интересно, этот тип слишком прост или слишком дерзок? Не пытается ли санитар манипулировать им? Однако потом князь решил, что не стоит так думать. Этот старик чуть лучше раба. Если бы у него был острый разум, то ему не стали бы поручать низшую работу.

— Куда ты идешь? Хатту и раненые там, рядом с агорой.

— У нее свое место, повелитель. Чуть в стороне от боев, с красивым видом на море… — Голос слуги оборвался. — Там она не увидит чудовище, если еще раз придет в себя.

Далеко идти не пришлось. Пройдя по узким ступеням вдоль края утеса, они вскоре оказались наверху, в выбитом в скале павильоне. Там рос куст с красными цветами в форме звезд. На ложе из одеял лежала Шайя. Глаза ее были закрыты. Рядом с ней сидел Энак. По щекам молодого целителя бежали слезы.

Живот Шайи был обмотан окровавленными повязками. Рядом с ее ложем стояло несколько разных горшков и баночек. Аркуменна узнал только узкий черный флакон. В таких сосудах обычно хранился особым образом очищенный опиумный мак. Наркотик, даривший мирный сон ночью или вечный покой, если принять слишком много. Семь капель было достаточно, чтобы уснуть и больше не просыпаться. Князь увидел маленький бронзовый бокал с вином, а потом заметил, что печать на черном флаконе сломана.

— Ты хочешь отравить ее? — набросился он на целителя.

— Ей очень больно.

— Я… — Аркуменна умолк.

Он довольно часто видел воинов, которым в бою вспороли живот. Либо человек умирал быстро, либо смерть длилась долгие часы, обрекая раненого на невыносимые страдания. Но, может быть…

— Это неглубокая рана?

Молодой целитель покачал головой:

— У нее растерзаны внутренности. Шайя не умерла еще только потому, что слишком упряма… Вот только этот бой ей не выиграть. Следующего рассвета она не переживет.