— Нам конец!

Галар выругался. Он действительно слышал эту фразу от Нира слишком часто. Но стрелок никогда не был настолько прав, как сейчас.

Когда чудовище шевельнулось, на угри покатились новые волны. Эта тварь была больше всего, что они вообще могли себе представить. Это было даже не чудовище, а воплощенная стихия.

Волны колотились о корпус «Дикого кабана», заставляя лодку вставать на дыбы, а ее металлическое тело, казалось, дрожало от страха.

— Вперед! — отдал приказ Хорнбори, несмотря на то что голос его дрожал.

Галар не поверил своим ушам. Засранец отдал приказ атаковать? Сейчас?

Улур тоже с сомнением посмотрел на военачальника.

— Вперед! — снова приказал Хорнбори, на этот раз решительнее и настойчивее.

— Полный вперед! — крикнул в люк капитан.

— Есть полный вперед! — раздалось подтверждение из корпуса корабля.

Галар ничего не понимал. Хорнбори ведет их в атаку. Но ведь это же чистейшей воды самоубийство! Даже засранец должен понимать, насколько опасно это предприятие. Или он полагается на то, что ему снова повезет?

— Жаль, что у нас нет такого наконечника для копья, как тот, который украл у нас Эйкин. — Нир положил на направляющую одно из нормальных копий.

— А мне жаль, что мы вообще оказались здесь. У нас война с драконами. А не с той штуковиной…

— Может быть, небесные змеи поняли это и потому послали сюда именно нас.

— Каким образом?

Нир рассмеялся.

— Хорнбори был у них. А они умеют читать мысли.

Галар ударил кулаком по копьемету.

— Я всегда знал это. Погибель наша в этом засранце. Я…

— Не сдвинь мне орудие!

— Как ты можешь быть настолько спокоен, Нир?

— А я не спокоен. Я сейчас обоссусь от страха… Но какой от этого прок? Мы здесь. Все, что мы можем, это погибнуть с честью.

Галар ухватился за арбалет.

— Пробью этой твари дырку в башке. Она меня еще долго помнить будет. Драконобойные стрелы убийц драконов…

Нир безрадостно хмыкнул:

— Да ты посмотри на него. Он даже не заметит, что мы в него попали.

На угри покатились новые волны. Теперь бестия повернулась к ним целиком. У нее были сотни щупалец. Некоторые из них были размером с башню крепости. Даже те из них, что были поменьше, диаметром могли сравняться со стволом столетнего дуба. На них смотрели желтые глаза с огромными зрачками.

Над морем пронесся звук, напоминающий вздох поврежденного кузнечного меха. До чудовища было еще около трехсот шагов.

— Стреляйте бестии в глаза! — закричал Хорнбори.

— Это не поможет, — пробормотал Нир. — Такое копье в глазу помешает ему не меньше, чем какая-нибудь ресничка.

Однако, несмотря на собственные слова, он перенаправил копьемет на один из глаз, дождался, когда спадет следующая волна, и выстрелил. В чудовище полетело несколько копий. Большинство из них были плохо нацелены и потерялись в путанице щупалец или в глубоких складках вокруг глаз. Цель нашли лишь немногие. Чудовище зашипело.

— Что ж, он хотя бы заметил, что мы атакуем, — проворчал Галар, пока Нир перезаряжал копьемет.

Бестия подняла некоторые щупальца. Со стороны казалось, что чудовище хочет сорвать с небес облака. А потом щупальца метнулись в их сторону. И они были длинными! Намного длиннее, чем предполагал Галар. Они без усилий схватили оба угря, находившиеся на внешних флангах полумесяца, и подняли их из воды. Заскрежетал металл, когда щупальца раздавили обитые медью корпуса.

Галар увидел, как упали стрелки́, как выпрыгнули из башенного люка несколько воинов. Но для большинства карликов подводная лодка стала могилой.

Лоцман, сидевший на корточках на носу, отпрянул.

— Нужно убираться! — зарычал Улур. — Назад, парни! Полный назад!

Галар поглядел на военачальника. Самое время ему проявить свои способности к руководству. Он должен отдать флоту приказ, но вместо этого он не командовал даже их лодкой. Он предоставил командование Улуру и глядел на чудовище, широко раскрыв глаза.

А существо все еще размахивало сломанными подводными лодками.

Их угорь замедлил ход, на миг замер, а затем, не разворачиваясь, начал двигаться назад, прочь от чудовища.

В бестию летели отдельные копья. Большинство угрей тоже отказались от курса для атаки, и тем не менее боевой дух воинов угас не совсем.

Чудовище швырнуло в них остовом одной из лодок. Тот пролетел в нескольких шагах от «Дикого кабана» и ударился о воду достаточно близко, чтобы Галар увидел, как из деформированного корпуса течет кровь. На них брызнула пена.

Галар провел рукой по лицу. Неужели здесь все и закончится?

— Шагов двести, что скажешь? — Нир спустил курок, не вставив стрелу. — Он в пределах досягаемости арбалетов. Заставим его истекать кровью?

— Хотя бы ради наших мертвых товарищей! — Галар был благодарен другу за то, что тот оторвал его от размышлений. Если уж погибать, то хотя бы в бою. Он потянулся за арбалетом, привязанным к основанию копьемета.

— Куда стреляем?

— В центр головы не помешает, верно?

Нир принялся вращать ручку арбалета, дождался, пока тетива встанет на место, вложил болт.

Внезапно за спинами у них возник Хорнбори.

— Вы убьете его, правда? Сейчас… — Он посмотрел на арбалеты, и во взгляде его мелькнула паника.

— Да, это не наши арбалетные болты, — спокойно произнес Нир.

— Вы сделаете это, правда?

Нир поднес оружие к плечу.

— Не мешай, засранец! — Галар тоже поднял арбалет.

Карлик готов был поклясться, что в этот миг бестия посмотрела прямо на него. Она знала, что они задумали.

Кузнец прицелился в высокий лоб над пучками щупалец. Они с Ниром выстрелили почти одновременно.

— Бросайте это дерьмо! — крикнул Улур. — Давайте, спускайтесь вниз! Нам нужна каждая пара ног на…

Чудовище испустило высокий скрежещущий звук. Он резанул по ушам Галара, точно ножом. Нир бросил арбалет и зажал руками уши.

Хорнбори открыл рот и закричал, но Галар не слышал ничего, кроме пронзительного крика чудовища, визжавшего от боли. Затем он увидел, как из ушей военачальника закапала кровь. Хорнбори схватил их с Ниром за волосы и потащил за собой.

Улур уже спустился в люк.

Потом чудовище закричало по-другому, и теперь это напоминало скрежет мела по грифельной доске. От этого звука все волосы на теле Галара встали дыбом. Крик раненой твари пробирал насквозь, селился глубоко внутри костей, угрожая взорвать их.

У Нира тоже пошла носом кровь. Стрелок закатил глаза, так что виден был почти один только белок. С помощью Хорнбори Галар сумел втащить в люк наполовину потерявшего сознание карлика, а затем бросил стоявшему у люка Улуру их арбалеты.

Все щупальца бестии шевелились. Они хлестали по воде, поднимая невысокие волны, тянулись в их сторону. Только к ним. Остальные угри чудовище, похоже, не интересовали. Оно прекрасно знало, кто причинил ему боль.

«Дикий кабан» полным ходом сдавал назад от горы живой плоти, но расстояние сокращалось очень медленно. К счастью, чудовище оказалось не слишком проворным. Может быть, здесь было очень мелко, чтобы плыть? Существо передвигалось явно не при помощи щупалец, однако Галар не мог заглянуть за завесу подрагивающих отростков. Есть ли у него ноги? Если оно может брести по мелководью, то им лучше не пытаться высадиться на сушу. Оно могло догнать их и там. А на глубоководье тоже не стоит соваться. Там эта гигантская каракатица наверняка окажется в своей стихии.

Им нужна была пещера, чтобы они могли забраться глубоко в недра земли и там избежать гнева чудовища. Нужно возвращаться в Асугар! Только в Асугаре они будут в безопасности.