Выгорело
— Пусто, — одним словом Аркуменна подытожил то, что видели они все и о чем уже доложили разведчики. Их небольшая группа стояла на верхней ступени широкой лестницы, спускавшейся к гавани вокруг вырезанного в скале столба. Вид разрушений, открывшихся перед их глазами, наполнил душу Шайи немой печалью.
Два дня прошло после пожара в гавани. Шайя, а вместе с ней Хатту и Гораций были в числе пяти избранников, которым позволили сопровождать полководца. То, что они увидели, должно было оставаться тайной.
Когда Аркуменна стал спускаться по ступеням, все молча пошли за ним. Они снова думали о скорченных телах демонов. На умерших не было ран. Казалось, их убили духи. Их обрамленные бородами рты были распахнуты, в глазах застыл ужас. Они задохнулись, пытаясь сбежать от пожара. Выживших было менее двадцати. Они дали воинам Аркуменны последний отчаянный бой в туннелях.
Шайя оперлась на почерневшую от копоти скалу. Лестница была крутой. Спина болела при каждом движении, а еще она смертельно устала. В последнее время ей редко удавалось спать больше трех часов.
— Они все перенесли вниз, — сообщил Гораций. — В точности как я и говорил.
— И все же мы пойдем дальше, — не сдавался Аркуменна. — Может быть, какие-то припасы пережили пожар.
Капитан мрачно уставился на Аркуменну единственным уцелевшим глазом:
— Это было бы чудом, господин.
— А чудеса случаются! — заявил полководец. Он был бледнее мела и тоже едва не валился с ног от усталости.
— Лучше смотреть фактам в лицо.
Шайя поразилась мужеству этого одноглазого воина. Или это отчаяние? Судя по всему, в скале осталось продовольствия в лучшем случае на пять дней. Запасы города по большей части уничтожил драконий огонь. А склады над гаванью разграбили демоны. Вероятно, они переправили в гавань все, что смогли унести, где и без того находились крупнейшие склады.
— А мертвые драконы — это было не чудо? Здесь, на скале, есть что-то, что хранит и бережет нас, — не останавливаясь, произнес Аркуменна.
Гораций хотел было возразить ему, однако одного взгляда полководца оказалось достаточно, чтобы заставить воина замолчать. Чем ниже они спускались, тем более отрезвляюще действовал на них открывающийся вид на пещеру. В воздухе по-прежнему витал холодный дым. Он разъедал глаза, вгрызался в горло при каждом вздохе.
Шайя поднесла краешек плаща к губам, чтобы дышать через ткань.
— Вам лучше уйти, госпожа, — пробормотал Аркуменна, который на миг остановился, чтобы окинуть взглядом разоренную гавань. — Это не то, что следует видеть…
— Тому, кто ампутирует руки и ноги тяжелораненым? Тому, кто был при отступлении из ледяной пустыни?
Аркуменна поднял взгляд и посмотрел на нее.
— Извините. Забыл. Я… — Он протяжно вздохнул. — Кто-нибудь видит корабль, который пощадило пламя?
Все корабли, которые видела Шайя, прогорели до кильватера и утонули. Безнадежно. Практически у них не осталось продовольствия и не было возможности бежать со скалистого острова. Море вокруг отвесных скал кишмя кишело акулами. Они уничтожили демонов, а заодно и себя.
Казалось, Аркуменна угадал, о чем она подумала. Отвернувшись, он стал спускаться дальше в гавань.
— Это не конец! — громко произнес он. — Мы найдем выход! Он есть всегда! Гибнут только отчаявшиеся.
Хатту удержал Шайю за плечо.
— Пусть идет, — подавленно произнес он. — Говорят, он не проиграл ни одной битвы. Он просто не может признать это. Пока что… Какой толк ворошить угли…
— Значит, ты предпочитаешь подождать и умереть от голода?
Первый целитель устало покачал головой.
— Все, что хочет жить, стремится к свету. Нам нужно выходить наверх, в руины. Искать погреба в разрушенных домах. Убивать чаек… Ждать помощи. Горящий город наверняка был виден издалека. Кто-нибудь да придет…
— Драконы, летавшие над городом, тоже были хорошо видны. Кто же придет, чтобы посмотреть на это вблизи?
— Искренние, — он подмигнул коллеге, — и те, у кого хорошее зрение. Драконы исчезли много дней тому назад. Помощь придет. Давайте подниматься наверх. У нас еще осталось много раненых, которым нужна наша помощь.
— Нет. — У нее не было желания объясняться, и поэтому она просто отвернулась от него. Ей не хотелось предоставлять другим право решать ее судьбу. Она будет искать выход вместе с Аркуменной.
— Ты что, бежишь от них? — Хатту произнес это совершенно спокойно, без гнева, без насмешки. — Ты нужна наверху.
«Он прав, — подумала Шайя, не замедляя шага и продолжая спускаться вниз. — Меня ждут наверху. И в последние несколько дней я работала до полного изнеможения. Может быть, я все же скорее воин, чем целительница?»
Она не могла больше ампутировать. Не могла смотреть в глаза мужчине, у которого началась гангрена, и сказать ему, что у него есть выбор: жить калекой или умереть. А здесь, внизу, возможно, удастся найти выход для всех. Или не найти ничего… Шайя пошла дальше.
Гай, молодой капитан, не слишком воинственный на вид, и Гораций последовали за Аркуменной. Хатту и невысокий толстенький мужчина, представлявший купцов города, ушли наверх. Шайя даже не запомнила его имени, только вялое рукопожатие и коварство во взгляде, которое он пытался скрыть при помощи заученной улыбки. Этот купец наверняка успешен в своем деле.
У подножия лестницы лежали обуглившиеся демоны. Их тела скукожились от жары, так что останки стали размером не больше младенцев. Тела, похожие на древесный уголь.
Аркуменна, Гораций и Гай стояли у большого бассейна, находившегося в дальней части гавани. На поверхности его бледными брюшками кверху плавали тысячи мертвых рыб.
Гай вытащил из воды мертвую макрель. Раздавил ее рукой.
— Сварилась, — сообщил он. — Бассейн не слишком глубокий. Рыбаки приносили сюда часть улова живьем. Так они дольше сохраняли свежесть…
— О свежести можно, пожалуй, забыть, — только и сказал Гораций.
— Их еще можно есть? — поинтересовалась Шайя.
— Если достанет храбрости. — Аркуменна улыбнулся, пытаясь скрыть отчаяние. — Думаю, я предпочту пост.
Оставив бассейн позади, они стали пробираться сквозь развалины сгоревшего склада, пол которого был по щиколотку засыпан осколками лопнувших амфор. Аркуменна и его спутники то и дело натыкались на обугленные тела врагов.
Шайя поглядела на демона повыше. Даже сейчас было видно, что это была женщина. Рядом с ней лежал обожженный меч. Клинок стал сине-красным, а тело выглядело так, словно она стала жертвой пламени во сне. Наверное, потеряла сознание от дыма.
Подняв голову, Шайя обвела взглядом разоренный портовый грот. Что это было — предостережение? Знамение? Может быть, так закончится спор за Нангог? Все они — люди и демоны — проиграют и останутся только дети великанши?
Целительница дошла до конца причала и поглядела вниз, в воду. Там находился один их этих странных металлических кораблей, на которых прибыли демоны. Похожий на бочонок, он был более чем на две трети погружен в воду. Затем целительница увидела второй, третий корабль демонов. Может быть…
Женщина рассматривала затонувшие остовы деревянных кораблей.
— Плоты, — негромко произнесла она.
Есть способ сбежать с этой скалы! Это решение. Они сорвут доски с наполовину обугленных корпусов кораблей и привяжут их канатами к кораблям демонов.
Она жестом подозвала воинов к себе.
— Идите сюда, посмотрите! — взволнованно крикнула она. — В конце концов демоны помогут нам бежать.
Первым подбежал к ней Аркуменна. Она пояснила ему, в чем состоит ее план. Князь вздохнул. А потом в его глазах снова зажглось сияние, исчезнувшее много дней назад.
— Ты обладаешь множеством талантов, Шайя, — похвалил он ее и обратился к худощавому молодому капитану: — Гай! Через три часа мне нужны здесь, внизу, все, кто еще способен работать. Мы будем строить плоты и переправимся на материк!
Но искорка воодушевления не разожгла пламени пожара.
— Что не так? — набросился на него Аркуменна, когда Гай тяжело покачал головой.
— Наши разведчики, повелитель. Они видели, как уходили около тридцати этих странных кораблей, когда на демонов обрушился огонь. — И, посмотрев в сторону широкого входа в пещеру, добавил: — Они где-то там, снаружи. И, быть может, только и ждут возможности поквитаться с нами.
