Она долго ждала в тени дуба в роще духов. Время от времени из длинного дома выходили распевающие песни воины, отправлялись в свои квартиры или бесстыдным образом справляли нужду прямо посреди двора. Однако к священной роще не осмеливался подойти никто из них. Деревья были для них священны, и они не забывали об этом даже в состоянии полного опьянения.

Прошло больше половины ночи, прежде чем из длинного дома вышел тот, кого ждала Кветцалли. Ее единственное доверенное лицо. Капитан Олег. Было видно, что он с трудом держится на ногах. На широкой лестнице, ведущей во двор, он чуть было не оступился.

Кветцалли простояла под деревьями больше двух часов, прислушиваясь к шепоту ветра в листьях. Друснийцы верили, что избранные могут слышать в Священных рощах голоса своих предков. Что ж, она явно не их избранница. Она не услышала совета в шорохе ветра, но и без того знала, что нужно сделать и что будет правильно. Хорошо, что на свете есть Олег!

Она бы предпочла обратиться к своему брату, Некагуалю. Он был воином-ягуаром. Одним из командиров. Он мог бы просто растерзать Юрия. Но путь к цапоте для нее закрыт. В тот день, когда Кветцалли, стоя на жертвенном камне, не решилась вырезать сердце Володи, она навеки порвала со своим народом. Предала своего бога. Жрецы-князья и бессмертный Акоатль никогда не простят ей этого проступка. Она потеряла свой народ и знала, что никогда не завоюет друснийцев. Любовь к Володи лишила ее родины, хуже того, сделала отверженной. Но она будет бороться за то, чтобы ее уважали. Даже если это уважение будет рождено из страха.

Олег дошел почти до середины двора, когда она вышла из своего укрытия под деревьями. Смешную медвежью шкуру она сменила на накидку из черных волков, позволявшую ей стать единым целым с ночными тенями. Когда она неожиданно оказалась рядом с ним, Олег вздрогнул.

— Повелительница? — пролепетал он, узнав ее.

— Я должна поблагодарить вас, капитан. — Она склонила голову, хотя ей было трудно притворяться униженной перед этим пьяным варваром.

— Чего? — Вот и все, что смог сказать на это воин.

— Вы мне очень помогли, когда поспособствовали исчезновению Анисии из дворца.

— Способствовали?… — Воин раздраженно засопел. — Это не совсем так. Я ее убил, потому что она оказалась настолько глупа, что пролезла в постель бессмертного, не спросив у тебя разрешения, госпожа. — Мужчина сплюнул. — Зря я это сделал, наверное. Думаю, она действительно нравилась Володи. — Олег заморгал. — Было в ней что-то такое…

— Нет, вы поступили совершенно правильно, капитан! — перебила Кветцалли пьяные размышления воина. — И я хочу попросить вас еще об одном одолжении.

— Юрий?

Хоть он и был пьян, его рассудок, по всей видимости, был не совсем затуманен. Кветцалли задумалась: не нарочно ли он обращается к ней слишком вольно, не так, как положено обращаться к правительнице? Или же капитан действительно настолько пьян, что просто не в силах выражаться более утонченно.

Олег рассмеялся. Смех получился отчаянным и безрадостным.

— Это он! Ты ждала меня здесь, чтобы попросить еще об одном убийстве.

— Вы не останетесь внакладе, капитан. О чем вы мечтаете? О земле? Может быть, о княжеском титуле?

Тот лишь рукой махнул:

— Ты не обеспечишь мне княжеский трон…

— Я могу убедить Володи, что ваша верная служба заслуживает особой награды.

Воин покачал головой:

— Молчи!

Капитан крикнул так громко, что Кветцалли стала встревоженно озираться по сторонам, проверяя, не привлек ли он к себе лишнего внимания. Но двор был безлюден.

— Идем со мной! В тень!

Она энергично схватила его за руку и потащила за собой под защиту дубов. Правительница прекрасно осознавала, как это все может выглядеть, если за ними кто-то тайком наблюдает. Ну да пусть судачат. Володи никогда не усомнится в ее верности. С этой стороны ей опасность не угрожает.

— Вы должны сделать это, капитан, — настаивала она. — Сделайте так, чтобы Юрий исчез. Мне все равно, как вы это устроите. Я буду только рада, если он упадет в свинарник. Этой свинье место среди ему подобных. Такой конец будет уместен.

— Эта свинья дважды помогла мне. Один раз я был настолько тяжело ранен, что без его целительских рук и умер бы, наверное. Я не могу его убить!

Кветцалли молча отругала себя за то, что не обратила внимания, поднимал ли руку Олег, когда она спрашивала, кто в долгу у целителя среди сидевших в зале воинов.

— Даже не думай об этом, госпожа. Прошу, умоляю тебя. Слишком многие парни в долгу у него. Не пытайся найти кого-то другого…

— Сегодня Юрий сделал из меня посмешище. Из меня, жены бессмертного Володи, вашей правительницы! Для моего народа такое преступление карается смертной казнью. Никто даже не посмел бы…

— Мы — друснийцы, госпожа. Мы не цапоте. Попробуй наконец понять это, и ты получишь ключ к нашим сердцам. Принимай нас такими, какие мы есть. Большинству понравилась перемена твоего настроения…

— Они смеялись надо мной! Я же видела. Я стала посмешищем в этой одежде.

— Да, она не слишком выгодно подчеркивала твои формы, — согласился Олег. — Но ты продемонстрировала другое. Ты сделала шаг нам навстречу. Ты впервые попыталась стать одной из нас. Над этим никто не смеялся. Это был широкий жест.

— Вижу, я не могу рассчитывать на твои услуги…

— Госпожа! — Олег схватил ее за обе руки. — Не делай глупостей. Твои взгляды сегодня вечером были красноречивее слов. Все поняли, что ты не любишь Юрия. Если с целителем что-то случится или он просто исчезнет, первым делом все подумают на мстительную ведьму из народа цапоте, которая наколдовала в свою постель бессмертного.

— Думаете, мне потребовались любовные чары, чтобы Володи…

Олег понурился.

— О тебе многое говорят. Не подливай масла в огонь. При этом дворе у Юрия точно друзей больше, чем у тебя.

— Моя мать при дворе бессмертного Акоатля одним взмахом ресниц решала судьбу таких ублюдков, как Юрий…

— Но это двор бессмертного Володи. Здесь никто не будет вслепую выполнять твой приказ… — Он запнулся, осознав, по всей видимости, что это не касается его. Затем снова покачал головой. — По крайней мере, в отношении Юрия. Оставь его, повелительница, советую тебе как друг. Любая беда, которую ты придумаешь для Юрия, с удвоенной силой обрушится на тебя. — Воин отпустил ее руки. — Мирной ночи тебе, госпожа.

Кветцалли не стала удерживать Олега, когда тот направился к выходу из дубовой рощи. Подавленная и расстроенная, она вернулась в свои покои. Оба стража у двери приветствовали ее, но не мелькнула ли искорка презрения в их глазах? Не шептались ли они только что о том, как она выглядела в медвежьей шкуре? Неужели и они считают, что она сделала Володи покорным при помощи любовного заклинания?

Правительница закрыла за собой тяжелую дубовую дверь, подошла к колыбельке, вгляделась в лицо мирно спящего сына. Сколько всего она потеряла в эту ночь? Она будет сидеть здесь, в четырех стенах, до возвращения Володи. При мысли о нем у Кветцалли сдавило горло. Куда он отправился? Как же она жалела, что поссорилась с ним! Не стоила того эта мелкая шлюха. Бывшая жрица снова подумала о печени петуха, в которой было столько червей. Темные предчувствия волной захлестнули ее. Она опустилась на колени, мысленно вызвала в своем воображении статуи Пернатого змея в храмах своей родины и принялась молиться с искренностью, которой не было в ее помыслах с самого детства.