Совершенно особенный гость
Бидайн стояла на цыпочках с поднятыми высоко над головой руками и практически не могла пошевелиться. Она попыталась соединить пальцы правой руки с большим пальцем левой и потянула, одновременно вращая большим пальцем. Раздался резкий щелчок, и палец выскочил из сустава. От боли эльфийка обмякла. На глазах выступили слезы, но она все равно вдавила выбитый палец в ладонь и потянула левую руку из железных оков. Было по-прежнему тесно. Грубое железо царапало кожу. А потом она освободилась.
Эльфийка поглядела на кольцо в стене, сквозь которое была продета цепь с висевшими на ней оковами. Сейчас, высвободив руку, она могла просто протянуть цепь сквозь кольцо. Можно было лечь на пол, чтобы не висеть вплотную к влажной стене. «Но тогда я усну, — с горечью подумала эльфийка, — и если меня обнаружат в таком виде, то прикуют так, что шансов освободиться больше не будет». Значит, нужно продолжать стоять.
Стиснув зубы, Бидайн вправила большой палец, затем потянулась, ухватилась раненой рукой за железные оковы. Если смотреть невнимательно, то можно ничего не заметить. Эльфийка погрузилась в транс. Текли часы. Когда ее начала мучить жажда, она попыталась изгнать мысли о глотке воды, но с каждым мгновением это становилось все труднее и труднее.
От мечтаний о чистом бурном горном источнике ее оторвал смех. Бидайн подняла голову. В маленькое зарешеченное окошко в двери падал свет.
— Ты будешь вести себя прилично!
Раздался приятный теплый смех.
— Тогда меня, наверное, не было бы в этом доме.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — послышался раздраженный голос.
— Нет.
— Последняя девушка, с которой ты был, не могла работать неделю.
Снова этот смех, довольно искренний.
— Иногда я просто не могу сдержать страсть. Но обещаю, на этот раз я не оставлю явных следов. Кроме того, я заплатил по-княжески.
— Малышка совсем новенькая.
— И вы продаете ее мне? Бедняжка.
Засов на двери темницы отодвинулся в сторону.
— Когда захочешь выйти, постучи три раза.
Смех.
— Значит, ты будешь стоять снаружи и слушать? Я заставлю ее немножко повизжать для тебя.
Дверь темницы распахнулась. В камеру вошел приземистый лысый мужчина. Бидайн спокойно смотрела на него. Вокруг его глаз была видна паутинка морщин. Мужчина даже поклонился ей:
— Очень рад познакомиться с тобой, Анисия.
Дверь закрылась. Страж, собиравшийся стоять снаружи, не показывался.
— Ты понимаешь мой язык? — медленно, четко проговаривая каждое слово, спросил гость. Он говорил по-лувийски.
Бидайн молчала.
— Значит, не понимаешь. — Он провел рукой по лысине. — Жаль, понимать друг друга намного интереснее. — С этими словами он вытащил из-под левой руки узелок и положил его на стол у двери.
Затем незнакомец снял с бедер широкий кожаный пояс. Бидайн обратила внимание, что на нем нет оружия. С пояса свисал лишь туго набитый кожаный кошель. «Наверное, какая-нибудь богатая свинья», — подумала эльфийка.
Мужчина стянул с себя хитон через голову. Бидайн этот вид одежды всегда казался слишком странным, напоминал платье без рукавов и доходил мужчинам примерно до середины бедра.
— Как видишь, от голода я не страдаю, — ухмыльнулся он, хлопнув себя обеими руками по животу. Кожа у него была необычайно светлой. Чем бы этот человек ни занимался, он явно мало бывал на солнце.
Он повернулся к ней спиной и, напевая себе под нос, принялся возиться с лежавшим на столе узелком. Бидайн неотрывно смотрела на обвислую задницу мужчины и представляла себе, как убьет его. У него не должно быть возможности закричать, а это оставляло очень мало вариантов.
— Ты посмотри, что я для нас принес! — Он отошел от стола, чтобы она увидела, что он аккуратно разложил на ткани. Целый набор из девяти странных колышков. Все они были различной длины и толщины. Один был особенно заостренным и обит листовым золотом.
— Мне действительно очень жаль, что ты не понимаешь меня. Кажется, ты совершенно не боишься… — Мужчина улыбнулся. — Это не заставит себя ждать, обещаю. Мы начнем с самого маленького. Потом ты поймешь, что тебя ждет. А потом ты начнешь петь для меня. Я люблю, когда женщины плачут и молят. Конечно, тебе это не поможет, но ты все равно сделаешь это.
И он взял колышек из темного дерева, провел рукой по отполированному острию, а затем подошел к ней.
Бидайн отпустила кольцо, за которое держалась, вырвала правую руку. Цепь со звоном прошелестела сквозь железное кольцо, вставленное в стену. Эльфийка размахнулась. Подобно плети цепь скользнула вперед и обмоталась вокруг шеи пришедшего в ужас посетителя.
Эльфийка подошла к нему вплотную и ударила коленом между бедер.
— Я очень хорошо понимаю тебя, ублюдок. Сегодня ты в последний раз пришел к женщине. И я никогда еще так не радовалась тому, что научилась делать это. — С этими словами она зашла к нему за спину, схватила за подбородок и резким рывком повернула голову в сторону. Шея с хрустом сломалась.
Опустив обмякшее безжизненное тело на пол, эльфийка встала на колени рядом с ним и сняла цепь с шеи убитого. Она жалела, что у нее было так мало времени, чтобы убить его, но придется отодвинуть желания на задний план. Все должно было произойти быстро и бесшумно.
Обмотав цепь вокруг правого запястья, она натянула красный хитон своего гостя. От него пахло фиалками! Если бы она повстречалась с этим безумцем на улице, то сочла бы его самым обычным занудой средних лет. Покачав головой, она подняла пояс, обвила его вокруг бедер. Висевший на нем кошелек оказался тяжелым. Бедным этот парень точно не был.
Подойдя к столу, Бидайн принялась рассматривать странные колышки. Все они были безупречно чисты. Эльфийка даже думать не хотела о том, для чего они предназначены. С отвращением взяв в руки острый, обитый листовым золотом колышек, она трижды постучала в дверь темницы.
— Так быстро закончил? — раздался из коридора голос стражника.
Эльфийка встала сбоку от двери, вплотную прижавшись к стене, чтобы ее не было видно в маленькое зарешеченное окошко. Засов отошел в сторону, дверь распахнулась.
— Ну и где ты…
Стоило сутенеру переступить порог, как Бидайн вонзила ему колышек прямо в глаз, однако недостаточно глубоко, и мужчина вскрикнул. Удар кулаком по торцу колышка заставил его замолчать навеки. Пыточный инструмент практически полностью вошел в его череп.
Нервничая, Бидайн выглянула за дверь, огляделась по сторонам. Перед ней лежал темный узкий подвальный коридор, по разные стороны которого находились двери. Второго стража нигде не было видно. В конце коридора эльфийка увидела узкую деревянную лестницу, ведущую наверх. В памяти не осталось ни малейших воспоминаний о том, как она сюда попала. Молодая женщина прислушалась, но все было тихо. Из других темниц не доносилось ни звука. Интересно, что ждет ее наверху?
Бидайн нагнулась, сняла с пояса мертвого охранника кинжал и белую шелковую шаль, которую намотала на голову, словно тюрбан. Под ним можно было спрятать длинные волосы. Затем перевела взгляд на цепь, обмотанную вокруг левой руки. Нельзя сказать, что это незаметно. Бидайн взвесила кинжал в левой руке. Шевелить большим пальцем было почти невозможно. Пройдет некоторое время, прежде чем он заживет. Лучше даже не пытаться драться левой рукой.
На миг она задумалась, не сплести ли заклинание, благодаря которому она сможет двигаться быстрее. Из этого дома она наверняка сумеет выбраться легко, но оставалось загадкой, насколько далеко он находится от Золотых врат. Если они слишком близко, девантары или серебряные львы обратят на нее внимание. После драки у дворца Володи город наверняка охраняется намного лучше. Нет, так рисковать нельзя, Золотой должен узнать, где спрятан лед мечты!
Запрокинув голову, она покачала ею из стороны в сторону, затем вытянула руки, занемевшие после долгого висения на стене. Плечевые суставы хрустнули.
Эльфийка бросила решительный взгляд на лестницу и дверь, к которой она вела. Она — драконница! Что бы ни ждало ее наверху, она с этим справится!
Бидайн осторожно поднялась по лестнице, так что под ногами не скрипнула ни одна половица. Здесь тоже стоял сильный запах плесени и влажности, словно когда-то этот подвал находился под водой.
На один удар сердца Бидайн замерла напротив темной двери и прислушалась. Снаружи доносились приглушенные голоса. Один раз ей послышался резкий нарочитый смех. Эльфийка решительно толкнула дверь. Обзор закрывала занавеска из тяжелой ткани. Осторожно отодвинув ее в сторону, она выглянула и увидела короткий коридор, который вел на залитый солнцем внутренний двор. Вокруг колодца возились несколько полуголых женщин. В тени стояли мужчины, переговариваясь между собой. В руках у некоторых были кубки, они время от времени отпивали из них.
Бидайн снова оглядела цепь на своей руке. Может быть, выбить еще и правый большой палец, чтобы избавиться от этой проклятой штуки? Поразмыслив, эльфийка решила этого не делать.
Внутренний дворик окружала крытая галерея с колоннами. Этот дом был явно создан для зажиточных гостей. Возможно, на нее, переодетую, вообще не обратят внимания.
И действительно, присутствующие мужчины, казалось, не заметили появившуюся здесь Бидайн. Тем не менее эльфийка прекрасно осознавала, что некоторые женщины, стоящие у колодца, смотрели на нее с явным интересом.
— Ищешь развлечения? — Из-за колонны к ней неожиданно вышла миниатюрная черноволосая женщина. На ней был широкий плащ, вышитый искусственным жемчугом, а что касается остального, больше на ней почти ничего не было.
Шлюха небрежно коснулась ладонью цепи, обмотанной вокруг руки Бидайн:
— О! Ты принес это, чтобы связать меня?
— Я… э… на сегодня закончил… — Разве так говорят? Бидайн хотела уйти, но нужно было стараться не привлекать к себе внимания.
— Я уверена, что смогу сотворить с тобой еще одно небольшое чудо. Тебе нужно лишь…
Бидайн схватила шлюху за руку прежде, чем та успела сунуть ей руку между ног.
— Не сегодня. Но твой плащ мне нравится.
Девушка кокетливо захлопала длинными ресницами.
— Нет, его я не могу отдать, ведь без него я буду совсем голой.
Эльфийка решила ничего не отвечать на это и просто развязала украденный кошель. Не спуская глаз со шлюхи, она принялась отсчитывать монеты и в конце концов протянула девушке пять серебряных.
— Этого должно хватить.
В глазах девушки полыхнула жадность. Она поняла, что по какой-то причине Бидайн хочет заполучить плащ любой ценой.
— Добавь еще две монеты, и будем считать, что договорились. — Она провела указательным пальцем по подбородку Бидайн. — У меня слабость к безбородым юнцам с красивыми глазами. — Она раздраженным жестом обвела двор и заявила: — Я ни за что не отдала бы его никому из этих старых козлов.
«Конечно», — цинично подумала Бидайн, выуживая еще две монеты.
Девушка попробовала на зуб каждую из монет, а затем выпуталась из плаща.
— Надеюсь скоро встретиться с тобой вновь, красавчик! — Она набросила плащ на плечи Бидайн и запечатлела на ее губах поцелуй, по вкусу напоминавший яблоко.
— Я… э-м-м… немного запутался.
Шлюха улыбнулась:
— Это бывает после моих поцелуев. И поверь мне, это только начало.
— Конечно… Но я всего лишь имел в виду, что забыл, где здесь выход.
— Как грубо! — Она махнула рукой через двор. — Вон там. Иди в средний проход.
И девушка снова поцеловала Бидайн, на этот раз более страстно. Когда их губы разомкнулись, она поняла, что из этого гостя ей сегодня больше ничего не вытрясти. Сжав в кулачке заработанные монеты, она улыбнулась:
— Надеюсь, мы скоро встретимся, хороший мой.
С этими словами девушка побежала вдоль крытой галереи и исчезла за одной из многочисленных дверей, выходивших во внутренний двор.
Бидайн последовала указанным ей путем. Руку, обмотанную цепью, она тщательно спрятала под приобретенным плащом. Конечно же, вход охранялся. Высокий широкоплечий стражник стоял, прислонившись к стене. Он внимательно вгляделся в лицо эльфийки.
— Что-то я тебя не припомню, — произнес он на языке Друсны.
— Наверное, дело в том, что я пришел вчера, когда вечер только начинался, — дерзко отозвалась она, воспользовавшись тяжеловесным диалектом, на котором говорили в восточных лесах Друсны.
— Что ж, значит, ты здорово повеселился.
— Это девчонки повеселились. В следующий раз придется потребовать плату за свои любовные услуги. Они все говорили мне, что я подобен жеребцу.
Друсниец рассмеялся:
— Конечно. К нам только жеребцы и ходят.
Он открыл дверь, и Бидайн вышла на улицу, не веря своему счастью. Она сумела уйти! Щурясь от яркого солнца, эльфийка посмотрела вверх, на усеянный террасами склон, сориентировалась по якорной башне, чтобы определить, где находятся Золотые врата. Оказалось, что она ближе к реке, чем предполагала.
Неспешным шагом Бидайн стала подниматься по узким улочкам, мраморным ступеням широких бульваров. Время от времени эльфийка останавливалась и проверяла, нет ли преследователей. Однако, судя по всему, убитого в подвале публичного дома мужчину еще не нашли.
Дойдя до площади Тысячи языков, Бидайн уже чувствовала себя настолько уверенно, что купила в одной из множества забегаловок кувшин воды и три маленьких пряных куриных шашлыка, чтобы утолить первый голод.
Полчаса спустя она оказалась на широкой площади у звезды альвов. Как она и предполагала, здесь было еще больше серебряных львов, чем в прошлый раз. Эльфийка старалась не привлекать к себе внимания. Она снова купила кружку воды у бродячего торговца, затем договорилась с погонщиком скота одного из караванов, отправлявшегося в Лувиб, и присоединилась к длинной череде людей и вьючных животных.
Эльфийка тщательно следила за тем, чтобы идти позади всех. В конце концов она оказалась последней на Золотой тропе, разделившей Ничто. Никто не заметил, как она потерялась и отправилась в Альвенмарк.
