Он все еще находился в заброшенном дворце своей потерянной любви. Несмотря на радость оттого, что удалось сразу найти его, Бидайн это не понравилось. Почему он так часто появляется в Ланголлионе? Почему не может забыть Айльлеан?

Эльфийка неслышно приблизилась к нему. Золотой в драконьем облике лежал среди засохших роз, устремив взгляд в открытое море. На нее он внимания не обращал. Интересно, какие мысли терзают его? И думает ли он о будущем Альвенмарка? Или об Айльлеан?

Бидайн долгое время стояла рядом с небесным змеем, чувствуя себя крохотной и осознавая собственную незначительность для него. Она не та избранная, за путем которой он с гордостью наблюдает. Она — лишь одна из многих в длинной череде дурочек, приносивших себя в жертву ради него. Как он отблагодарил Ливианну? О ней просто забыли.

— Вы нашли место, где спрятан лед мечты, госпожа моя?

Он не смотрел на нее, но уже тот факт, что он заговорил с ней, наполнил эльфийку ощущением счастья.

— Это не место, повелитель небес. Это существо. Оно размером с гору. Чудовище, один вид которого просто невыносим. Подобно собирателю облаков, оно наделено щупальцами, но передвигается на двух ногах. Некоторые дети человеческие полагают, что это сын богини Нангог. Другие просто называют это существо Бегущим по морям. Он держит в страхе Пурпурное море. Глотает корабли, уничтожает целые прибрежные деревни. На спине в коже есть поры размером с небольшие ямы. Там, в запечатанных амфорах, и спрятал друсниец лед мечты. Бегущий по морям отдаст его только ему. Любого другого, кто попытается украсть сокровище, он убьет.

— Что ж, значит, мы отправим того, кто убьет его.

Наконец-то он повернул голову. Вертикальные зрачки показались эльфийке похожими на пасти, которые хотят проглотить ее.

— Я чувствую ваш страх, госпожа Бидайн. Не тревожьтесь, я пошлю не вас.

Эльфийка испытала облегчение и в то же время разочарование. Неужели она больше не его избранница?

— Вы вернетесь обратно в Уттику, к своему супругу и падчерицам.

— Но…

— Милая Бидайн, я не хочу обидеть вас. Главное для меня — знать, что вы в безопасности. Ваши товарищи тоже вернулись в Уттику. Вы будете ждать там дальнейших распоряжений.

Приятное ощущение, вызванное окружавшей его аурой и голосом, не могло утешить Бидайн после такого ответа.

Дракон пошевелился. С поразительной ловкостью он протянул огромную лапу к единственной цветущей розе посреди засохшего куста и осторожно сломал ее.

— Прошу, не поймите меня превратно, госпожа моя. Вы будете моим самым острым клинком, когда настанет день заставить предателей, затесавшихся среди нас, предстать перед своей судьбой. Я создавал вас не для битвы с этим чудовищем. Для этого потребуются более грубые инструменты. Я использую детей альвов, гибель которых прискорбна, но вполне преодолима.

И дракон грациозным жестом протянул драконнице розу.

— Я должен знать, что вы в безопасности, дабы продолжить свой бой, прекрасная Бидайн. Я знаю, в Уттике вам будет скучно, вы будете сетовать на судьбу, однако же это именно то место, где с вами не случится никакой беды. Так я буду спокоен. — Он опустил взгляд и мягко произнес: — Простите мою эгоистичность.

«Я готова простить ему абсолютно все», — подумала Бидайн, принимая розу. Это не изгнание! И как только она удосужилась увидеть пасти в его глазах? Ведь в них столько тепла и доброты! Эльфийка знала, кого он имеет в виду, говоря о предателях. Знала, насколько опасна Нандалее. Она будет тренироваться вместе со своими товарищами. Она будет готовиться со всей жесткостью и не отступится никогда, даже если пройдут годы, прежде чем он позовет ее. Она откликнется на его призыв, как только наступит час расплаты.

Дракон снова отвернулся и стал смотреть на море, а Бидайн склонилась над розой, вдыхая ее аромат. Она должна быть предана Золотому. Она — его лучшая убийца! Она не разочарует его! Пусть за глупыми бестиями гоняются другие, а она займется искоренением тех тварей, которых трудно обнаружить и которые вкрались в ряды драконников. Нерешительных и интриганов. Тех, для которых слово небесных змеев — уже не закон.