Бидайн стояла на коленях в прихожей перед покоями бессмертного. Она слышала, как за следующей дверью расхаживает взад-вперед Кветцалли. Володи не пришел к ней, когда ранним вечером вернулся из Друсны. Он поднялся на якорную башню к измененному собирателю облаков и наблюдал за тем, как покидает Золотой город воздушный флот.

Сейчас уже было темно, в большом зале шумели воины. Слишком часто они напиваются. Бидайн этого просто не понимала. Каждый вечер они садились, рассказывали друг другу истории, прекрасно зная, что большая их часть выдумана и лжива, и при этом напивались до умопомрачения. Гадость, а не воины! Асфахалю и ее свите потребуется всего несколько мгновений, чтобы перерезать этих хвастунов. Разве это воины?

Наверное, пытаться понять людей — очередная ошибка. Они грязны, аморальны и, что хуже всего, настолько глупы, что просто невыносимо. Когда позавчера она вернулась ко двору, ей пришлось встретиться с Влади, который присматривал за слугами. Она не переживала, что тот узнает ее. Неизменными у нее остались только глаза и походка. Он мог бы заметить это, но, вместо того чтобы проявить внимательность, Влади во второй раз пригласил убийцу в дом своего господина.

Бидайн отжала тряпку над миской с грязной водой. Как же она надеялась, что эта миссия завершится быстро! Она терпеть не могла роль покорной служанки. Она — избранница Золотого. Эльфийка чуть-чуть подвинулась вперед и со всего размаху швырнула тряпку на каменные плиты пола. Масляная лампа давала слабый желтый свет. Она понимала важность этой миссии, но раньше вместо нее послали бы воина из Голубого чертога. Драконников готовили и для того, чтобы проливать кровь.

Что-то изменилось. Бидайн затаила дыхание. Нельзя поддаваться ярости. Если допустить ошибку, не будет никого, кто пришел бы и спас ее от ошибки. Шаги! Вот что изменилось. Кветцалли перестала беспокойно бегать взад-вперед по комнате за дверью. Может быть, чтобы взять из колыбели ребенка. Сегодня вечером Ваня вел себя необычайно тихо. По своему первому визиту в этот дворец Бидайн запомнила его вечно хнычущим малышом, который по сотне раз на день бормотал «папа» или «мама» и какие-то другие невнятные слова, вызывавшие улыбку на губах Кветцалли.

«Сегодня он, наверное, налопотал столько, что просто устал», — подумала Бидайн. Внезапно перед ее внутренним взором отчетливо встали Лидайн и Фарелла. Они были ее дочерьми, с тех пор как в Уттике она вышла замуж за купца по имени Шанадин. Они наблюдали, как она развлекалась с Асфахалем в ночь их свадьбы с купцом. Не рассказали ли они ему об этом?

Бывали мгновения, когда девочки ей нравились. Но такое случалось нечасто… Увидятся ли они когда-нибудь снова?

Дверь в конце коридора открылась, и она увидела Володи. Наконец-то!

Он шел, пошатываясь, держась обеими руками за стену. Его дыхание было хриплым.

— Повелитель? — Бидайн поднялась.

Он посмотрел на нее, и во взгляде его мелькнул почти испуг. Он тут же выпрямился. В темноте коридора он видел ее не очень отчетливо. Приблизился.

Бидайн прошептала слово силы, которому научил ее Золотой. Она не чувствовала своего аромата и могла лишь надеяться на то, что он сработает.

Володи вошел в круг света от масляной лампы. Лицо бессмертного было бледным. Он напоминал ей загнанного зверя.

— Что ты сказала, девушка? Ты ведь что-то сказала, не так ли?…

Эльфийка уставилась на половую тряпку, лежавшую перед ней.

— Я спросила, хорошо ли вы себя чувствуете, повелитель.

Он не ответил и направился к двери, за которой его ждала Кветцалли. Внезапно мужчина обернулся.

— Я тебя никогда раньше не видел. — Голос его звучал мягче.

Что это? Неужели тоска во взгляде? Или ей просто этого хочется?

— Как тебя зовут, девушка?

— Анисия, великий. Мне повезло, что ваш гофмейстер Влади принял меня к вам на службу, повелитель.

— Думаю, это мне повезло, Анисия. Ты красива, словно свежее жаркое из косули. Посмотришь на тебя — и мятущееся сердце успокаивается.

— Вы — поэт, великий.

Тот негромко рассмеялся.

— Я много кто, но уж точно не поэт. — С этими словами он открыл дверь и вошел в свои покои.

«Красива, как свежее жаркое из косули», — повторила про себя Бидайн. Такой комплимент мог прийти в голову только друснийцу. Если она расскажет об этом Асфахалю, тот будет кататься по полу от смеха. При мысли об эльфе ей стало неловко. Он нравился ей. Заставлял смеяться и был хорошим любовником. И она обманет его. Нельзя привязываться к нему, это принесет ей несчастье. Она принадлежит только Золотому.