Нарек неотрывно смотрел на него широко открытыми глазами. Руки его потянулись к кинжалу, который так легко пробил его бронзовую кирасу. А затем его взгляд затуманился, кровь фонтаном брызнула на золотой доспех. Ильмари не хотел этого. Крестьянин не должен был умирать. Они были друзьями… почти. У Нарека была чистая душа. Его взгляд… Он говорил о том, что Нарек бесконечно разочарован в нем.

Ильмари вскочил. Что-то коснулось его! Неужели дух крестьянина вернулся, чтобы… Над ним склонилось узкое лицо. Обмывальщица. Она промокнула ему лоб платком.

Ильмари был весь в поту, как всегда, когда возвращались кошмары той битвы. Неужели он кричал?

Обмывальщица грустно глядела на него. Затем протянула руку и кивнула в сторону двери. Чего она хочет?

Вот она схватила его за одну руку, в глазах ее читалась непонятная мольба. Что-то мучило ее. И почему-то она надеялась, что он сможет ее от этого избавить. Или ему просто показалось? Толковать ее взгляды и жесты у него получалось плохо. Однако большего у него не будет никогда. Если только он не встанет и не пойдет с ней.

Спать не хотелось. Лишь бы не возвращаться обратно в кошмар. Носильщик знал, что за стеной сна его подстерегает ужас. Что он вернется. Лучше не бросаться в его объятия. Ильмари чувствовал слабость. Драка с Руфием отняла у него больше сил, чем он полагал сначала.

Носильщик крепко сжал руку обмывальщицы и поднялся. Ноги словно свинцом налились. Раны, нанесенные латунными пластинами на ремнях, жгло огнем. И, несмотря на это, он должен был улыбнуться. Робкий взгляд обмывальщицы, ее странная манера постоянно съеживаться, словно она всегда готова к тому, что ее за что-то накажут, — все это пробуждало в нем инстинктивное желание защитить эту женщину.

— Все в порядке, — приветливо произнес он. Голос его прозвучал так хрипло, что обмывальщица вздрогнула.

Ильмари нашел для себя помещение в верхней части Дома мертвых и теперь ночевал в одной из архивных комнат рядом со стеллажом, где хранились глиняные дощечки. Носильщик последовал за обмывальщицей в большой холл. Ступил на мозаику, изображавшую огромный пенный водоворот, центром которого служила шахта, в которую вела лестница.

Ильмари чувствовал себя не в своей тарелке. Спускаясь вниз по ступеням винтовой лестницы, он положил руку на прохладный камень центральной опорной пилястры. Казалось, он все еще находится в объятиях сна, в котором его словно бы затягивает в водоворот.

Обмывальщица привела его в комнату, где работала и спала, опустилась на колени рядом с большой миской воды на полу. На воде отражался свет одной-единственной масляной лампы. Женщина осторожно отодвинула миску в сторону, затем принесла бронзовый кинжал, который прятала в тряпках на своем ложе. Вернувшись к миске, она выглядела не очень решительной. Уже опустившись на колени, она подняла голову и посмотрела на Ильмари, и взгляд ее глаз будто молил о прощении. Затем она просунула кинжал в щель между плитами пола, осторожно поддела одну из них. Под ней оказалась яма, в которой сверкнуло золото. Подняв масляную лампу, она переместила ее так, чтобы Ильмари увидел, что находится в тайнике.

Там лежали разные браслеты, кольца и брошки, а на самом верху — та самая исчезнувшая роскошная цепочка.

Ильмари невольно улыбнулся. Значит, она все же воровка. Теперь мужчина понял, почему она так отчаянно пыталась отговорить его от поединка. Она до смерти испугалась за него. Если бы богов действительно интересовали мелочные ссоры между людьми, он должен был бы погибнуть.

Вообще-то ему следовало бы рассердиться, но она сидела перед ним такая беспомощная, несчастная и виноватая, словно ожидала, что он побьет ее за ложь. Ильмари, не удержавшись, наклонился и нежно провел рукой по ее спутанным волосам. Он никогда ничего ей не сделает!

Когда она подняла голову и посмотрела на него, он поднес палец к губам, словно показывая, что будет молчать.

Глаза ее расширились от удивления. Казалось, обмывальщица смотрела на него с бесконечным облегчением и благодарностью — никто и никогда так не смотрел на Ильмари.

Этот взгляд… Ни один человек не смотрел на него с таким теплом и облегчением. С таким счастьем во взгляде. И в этот миг он осознал, насколько бедной была его жизнь, несмотря на все то, что ему удалось накопить благодаря своим злодеяниям.

Он опустился на колени, взял ее руки в свои и крепко прижал женщину к себе.

— Я останусь и буду защищать тебя, делить с тобой все твои тайны, — мягко произнес он.

Женщина зарылась лицом в его плечо, и он вдруг почувствовал, как по коже его бегут слезы. «Воровка и убийца, — подумал он. — Отличная пара. Быть может, мы сможем дать друг другу умиротворение».