Шайя покинула дворцовые конюшни. Лошади тревожились. Они чувствовали, что приближается беда. Они брыкались, ржали и кусали друг друга за спины.

На широком дворе горели сотни факелов. Повсюду были люди. На собиратели облаков, пришвартованные над дворцом, постоянно поднимались грузовые корзины.

Час назад Аарон отдал приказ готовить поднебесные корабли к бою. Почему — не сказал. Выглядел он очень подавленным, и ей показалось, что его на удивление скоропалительная встреча с другими бессмертными стала желанным поводом сбежать от нее.

В суматохе она обнаружила Ашота, отправлявшего несколько отрядов дворцовой стражи кушитов на флагманский корабль бессмертного.

Шайя подошла к уставшему полководцу и заговорила с ним:

— Будут неприятности. Там, наверху, телохранителями Аарона являются Хранители неба. Им не понравится присутствие на борту кушитов.

— Завтра лишняя стража Аарону не помешает.

Неужели полководец знает больше, чем она?

— Что нас ждет?

— Войско демонов, сотни драконов… — Он пожал плечами. — До меня тоже дошли только слухи. Но, поскольку бессмертные собираются среди ночи, что-то действительно надвигается. — Полководец вздохнул. — Получен тайный приказ увести самых важных чиновников в безопасное место через Золотые врата. Ты знала, что во дворец приходил Матаан? Я недавно отдал приказ увести и его, — усмехнулся он. — Аркуменна отослал только своих конкубин и их детей. Я видел их у Золотых врат. Целый караван. Аарон же…

Земля у них под ногами завибрировала. Со всех сторон послышались испуганные крики. От южной якорной башни отломились кирпичи и упали вниз.

— Землетрясение! — воскликнула Шайя.

— Дурное знамение, — мрачно произнес Ашот. — Боюсь, Аарон захочет сражаться. Отправится во главе войск на своем серебряном льве.

— Ты должен удержать его от этого!

Полководец запрокинул голову.

— На лунах кровь. Еще одно дурное знамение.

Шайя тоже подняла голову и посмотрела на небо. Она еще не заметила, что в эту ночь на лунах была красноватая пелена. Это случалось редко, но женщина отказывалась видеть во всем знамения.

Тревога во дворе улеглась. Вибрация была очень короткой. Раздались голоса капитанов. Порядок был восстановлен.

— Я просил его оставаться на командирской палубе. — Ашот снова вздохнул. — Но если драконы придут, нигде в небе не будет безопасного места.

— Он вообще не должен быть здесь! Он нужен империи! Он должен уйти с придворными через Золотые врата! — возмущенно воскликнула Шайя.

Ашот посмотрел на нее как на сумасшедшую.

— Неужели ты так плохо знаешь его? Ничто не помешает ему делать то, что он считает своим долгом.

— Ты не можешь допустить этого! — Она схватила полководца за руки. — Слышишь, ты — его лучший друг! Ты должен остановить его. Он слишком сильно рискует. Если завтра он будет там, наверху, то погибнет.

Полководец понурился.

— Я знаю, — с грустью в голосе произнес он. — Но он — бессмертный. Никто не вправе приказывать ему. Никто не остановит его. Даже ты.