Эмерелль не хотела выпускать ее из объятий. Наконец Элеборн был вынужден силой оторвать девочку от матери.

— Это же не прощание навеки, — с улыбкой произнесла Нандалее, проглотив стоявший в горле ком.

— Почему мы здесь? — холодно поинтересовался Мелиандер. — Мне не нравится это место.

Он стоял в нескольких шагах от них, опираясь на свой костыль, и, похоже, даже не собирался протянуть ей руку на прощание.

— Вы же здесь не впервые, — попыталась успокоить его Нандалее. — Просто это место надежнее…

— А почему мы должны прятаться в безопасном месте? — не сдавался мальчик.

Эльфийка не ответила ему. Грот под пирамидой поистине был негостеприимным местом. Газалы стояли в неглубокой воде, запрокинув головы так сильно, что витые рога касались спин, и постоянно бормотали себе под нос. Кажется, они даже не заметили прихода гостей, расположившихся на плоском островке, который обычно служил Темному в качестве пьедестала.

— Не уходи, мама, пожалуйста! — Элеборн с трудом удерживал бившуюся в его руках Эмерелль. — Пожалуйста, мама, у меня совершенно темное чувство…

«Темное чувство»… Эльфийка вздохнула. Это полностью соответствовало ее ощущениям. Но нужно было идти. Возможность повернуть ход событий в хорошую сторону будет у нее лишь в этот час. Если она останется, то не простит себя ни за что в жизни.

С тяжелым сердцем она отвернулась и, не оглядываясь, направилась к выходу из грота.

— Мама! — срывающимся голосом крикнула Эмерелль.

Нандалее замедлила шаг, когда приблизилась к лабиринту, который вел в сад Ядэ. Тяжелым грузом висел на ее плечах двуручный меч Смертоносный. Лук она оставила. Там, куда она направлялась, можно будет воспользоваться только драконьим клинком. Ни одна стрела не сможет убить то, что таится в том месте.

Она услышала чьи-то шаги по воде.

— Подожди! — крикнул Элеборн.

Драконница не обернулась. Если она послушается и еще раз увидит лица детей, то уже не сможет уйти. Она медленно вошла в туннель. Постукивание костыля по каменному полу участилось. И вот эльф уже рядом с ней.

— Что с Эмерелль?

— Ею занимается Фирац.

Нандалее кивнула. Газала помогала ей при рождении детей. Ей она доверяла как никому другому среди этих странных женщин-газелей.

— Прошу, Нандалее, скажи мне, что происходит.

— Темный отправился на последний бой. В ближайшие несколько часов начнется сражение…

Он бросил на нее пристальный взгляд. В последние годы она провела с ним больше времени, чем ей было отпущено с Гонвалоном. Он хорошо знал ее.

— Но ты ведь не будешь там, не правда ли? Что ты задумала? Что…

— Если бы ты знал, куда я намерена отправиться, то сделал бы все, чтобы остановить меня. — Эльфийка грустно улыбнулась. — И все же я должна идти своим путем. Все, что я когда-либо делала, сводилось к этому. Я знаю, что меня ждет, и готова пойти на это.

— А дети? Ты должна…

— Нет! — Нандалее повелительным жестом заставила его умолкнуть. — Мне нужно идти. — И она побежала.

Это было похоже на бегство. Она знала, что ему ее не догнать. Только не с такой ногой. И в этом она тоже виновата.

Эльфийка вышла из пирамиды. Под необъятным ночным небом ее ждал Зореокий. Пегас приветствовал ее негромким фырканьем. Ей предстояло пережить день, когда она рассчитается со всеми долгами.