Артакс приземлился на одном из боковых дворов дворца, но к нему тут же подбежали слуги, чтобы помочь выбраться из седла. Дворец напоминал разворошенный муравейник.

Бессмертный сам выпутался из ремней и сел. Вскоре после захода солнца к нему явился Львиноголовый и потребовал подготовить флот к сражению, поскольку на следующее утро ожидается атака на Золотой город. Он что-то бормотал о драконах, а потом снова исчез.

Артакс как раз отдавал приказы, когда получил послание от Лабарны. Бессмертные должны были собраться на флагманском корабле Лувии. И действительно, пришли все. Вот только никакой новой информации им эта встреча не принесла. Ко всем явились девантары. Всех предупредили насчет драконов. Однако Некагуаль и Субаи получили дополнительные указания относительно того, что, несмотря на драконов, безопаснее всего завтра будет в небе. Кроме того, Живой Свет сказал Аркуменне что-то о каменном корабле, который явится к ним. Но ничего подобного никто из них не мог себе даже представить. Субаи рассказал собравшимся, как ему удалось заполучить голову Таркона. Из его слов следовало, что он практически все сделал сам, однако Артакс был уверен, что при этом полегла не одна сотня воинов Субаи. Потом говорить было уже не о чем, поэтому встреча их продлилась недолго. Все вернулись в свои дворцы, чтобы дождаться рассвета.

Артакс окинул взглядом якорные башни. На огромные поднебесные суда постоянно поднимали снаряды и снаряжение. Все шло своим чередом. Даже без него. Ашот стал хорошим полководцем. Он по-прежнему не знал, кому служит на самом деле. Нужно рассказать ему о том, что стало с его пропавшим другом. Но сначала предстоит решить другие вопросы.

Он устремился к квартирам капитанов, надеясь, что найдет человека, которого искал. Бессмертный постучал в неприметную дверь, но ему никто не открыл. Тем не менее из-под двери пробивался слабый отблеск света. Он вошел без приглашения. Комната его капитана была небольшой. Ламги был на месте. Сидел на своем ложе и смотрел на масляную лампу, стоявшую у него между ног. Поднял голову и уставился на Артакса пустыми глазами.

— Я знаю, что ты утратил, носильщик мертвых.

Ламги не отреагировал на его слова.

— Свою жену и двух детей. Мне рассказали об этом беженцы из Глубоководья. Беженцы, у которых благодаря тебе будет лучшая жизнь. Они хотели бы еще раз повидаться с тобой.

Ламги устало покачал головой:

— Мне не о чем говорить с ними.

— Ты хотел отомстить. Поэтому привел бессмертных в города Таркона. Теперь тебе лучше? — Артакс старался, чтобы в голосе его не сквозил упрек.

Теперь Ламги выпрямился и внимательно посмотрел на него.

— Вы пришли, чтобы подбодрить меня? Очень великодушно с вашей стороны. Но я думаю, что только выполнение долга способно заполнить образовавшуюся в душе пустоту. Вы окажете мне одну милость?

Что-то во взгляде капитана встревожило Артакса. Он не мог сказать, что именно, но глаза его перестали быть пустыми. Сейчас Ламги выглядел собранным и целеустремленным.

— Если это в моих силах, я окажу тебе милость.

— Я хочу вернуться назад во времени. Хочу начать жизнь заново… Я не могу вернуть Маю, Серин и Талама. Но возможно, смогу вернуть человека, которым был когда-то. Во время битвы на высокогорной равнине Куш я стоял у вас за спиной, охранял вас. Это был важный день для меня. Позвольте мне еще раз стать тем человеком, который будет прикрывать вашу спину.

Артакс колебался. Вообще-то он намеревался отправиться в битву на своем льве, но вполне представлял себе, что думают на этот счет Ашот и Шайя. Если он останется на командирской палубе своего корабля, оба они будут спокойны. Возможно, оттуда он будет лучше видеть битву. Бессмертный вспомнил слова, которые не уставал повторять Ашот: полководец не должен сражаться в первом ряду, где он становится просто мечом, — он командует с холма, видит всю картину и таким образом имеет значение тысячи мечей.

— Поскольку ты капитан Хранителей неба, тебе положено быть рядом со мной. Я выполню твое желание, Ламги. По крайней мере, в начале битвы я буду стоять на командирской палубе. Надеюсь, ты сможешь стать тем человеком, которым был когда-то.

Ламги поднялся с постели и смиренно опустился на колени перед ним.

— Вы только что указали мне путь к нему. Благодарю вас, Аарон, правитель всех черноголовых.

— Значит, увидимся на рассвете на флагманском корабле.

Артакс вышел из комнаты капитана. Ламги не казался счастливым, когда он выполнил его желание. Странный он все-таки человек. Однако понимать его не обязательно.

К собственному стыду он вынужден был признаться себе, что, соглашаясь выполнить желание Ламги, думал больше о Шайе, чем о нем, капитане. Что ж, хотя бы она будет счастлива, когда он скажет ей, что не покинет надежный флагманский корабль.