Некагуаль смотрел на обломки двух упавших кораблей. Трупы собирателей облаков, которые когда-то носили их, наполовину накрыли собой корабли. Мешки кожи — все, что осталось от двух гордых небесных скатов, — были похожи на огромные саваны. Даже сейчас, когда с момента их первой стычки прошло уже более трех часов, бессмертный чувствовал возмущение и испуг своего собирателя облаков, хотя и не вступал с ним в связь.

«Я выбрал этот бой, потому что хотел пожать славу того, кто остановил Таркона, — с горечью подумал он. — А вместо этого покрыл себя позором». Несмотря на многократное численное превосходство, он не победил небесного пирата, а лишь загнал его обратно в укрытие. Бессмертный был уверен, что под прикрытием ночи Таркон наверняка попробует снова прорваться. Если немного повезет, эта попытка провалится. Задуманное Некагуалем было не славным, но эффективным мероприятием.

Бессмертный подошел к корпусу своего корабля, который нес Тысяча снежинок под зимними лунами. Посмотрел на шрамы, оставленные орудиями Таркона. Мертвых убрали, палубу вымыли, но на досках остались темные пятна от крови, подобные теням, которые легли на душу его собирателя облаков.

Некагуаль положил руку на корень корабельного древа, впившийся в поручень, надеясь достучаться до Тысячи снежинок под зимними лунами. Он был нужен ему. Нужен, чтобы он сказал остальным собирателям облаков, что необходимо сделать.

— Ты хочешь отомстить за своих мертвых братьев? — Некагуаль говорил очень медленно и негромко, подчеркивая каждый слог. — Ты хочешь наказать того, кто это сделал?

— Месть не является частью нашего мышления…

— Значит, ты позволишь повториться этому снова?

Молчание.

Некагуаль прислушался к крикам мужчин, которые искали выживших под обломками упавших кораблей. Он сам был там, внизу. Надеялся спасти раненых. Не многие пережили падение с небес. Но в первую очередь он осмотрел погибших собирателей облаков. Вспорол их кожу, чтобы понять, что с ними произошло. Больше не было плоти, не было пузырей, в которых были заключены газы, позволявшие собирателям облаков парить в небе. Внутренности мертвых небесных гигантов превратились в жидкую кашицу, которой было забрызгано все вокруг.

Благодаря яду, который применили против них, будет покончено с владычеством собирателей облаков в небесах. Едва они сумели создать оружие, способное противостоять драконам демонов, как тут же потеряли его. Эпоха собирателей облаков закончится, если станет известно, как сварить яд, которым напоил собиратель облаков Таркона своих братьев.

— Что ты хочешь сделать?

Некагуаль удивился, когда Тысяча снежинок под зимними лунами снова мысленно заговорил с ним. Мужчина указал на массивную остроконечную скалу над водопадом. Там были заняты рабочие. Но им потребуется слишком много времени, чтобы осуществить задуманное бессмертным.

— На высокогорной равнине этого плато нет расселин. Насколько мне известно, туда ведет лишь один-единственный туннель. И есть выход за водопадом.

Собиратель облаков долгое время молчал. Некагуаль хотел уже отвернуться, чтобы заняться другими обязанностями, когда ответ наконец пришел:

— Понимаю. Давай сделаем это прямо сейчас. Мои братья помогут.

И, не дожидаясь приказа, он подплыл ближе к водопаду. За ним последовали все собиратели облаков, находившиеся неподалеку от этой столовой горы, и протянули самые сильные щупальца к скалистой башне. Отростки плоти толщиной в человека. Более дюжины небесных гигантов присоединились к Тысяче снежинок под зимними лунами.

Рабочие, возившиеся с кирками у подножия скальной башни, в панике бросились врассыпную, когда заскрипели камни.

Собиратели облаков били широко раскрытыми крыльями. Сильно, гневно. Из щелей в изборожденной ветрами скале сыпались пыль и камешки.

Некагуаль увидел, как изнутри из-за водопада показались щупальца. По всей видимости, враг подслушал разговор собирателей облаков.

Внезапно скала чуть накренилась. Тяжелые валуны из ее подножия упали в водопад, а затем с места тронулась и вся башня, рухнув у самого входа в потайную гавань. Туча пыли полетела в лицо Некагуалю, закрывая обзор.