Перед ним стояла Фирац. Ее слепые глаза были широко раскрыты.

— Вам нужно уходить, поднебесный. Она идет, Нандалее. Я видела ее! Вы не должны здесь больше оставаться!

Газала бросилась на его передние лапы, пытаясь поднять их.

— Прошу, великий! Поднимитесь! Я видела. Еще есть время. Еще… — Она обернулась. Отпустила его, испуганно отступила на шаг.

Дыхание Ночи поднял голову. И, как всегда, был тронут, увидев ее. Она была его избранницей. Еще в их первую встречу он понял, что так и будет. Он любил ее мятежный дух. Любил, что она всегда была не просто убийцей на службе у небесных змеев. Такими, как она, должны были стать новые драконники. Гордыми, исполненными свободной воли. Эльфами, убежденными в правоте своих действий, а не просто выполняющими чужие приказы и не задумывающимися о целесообразности. Она всегда была такой. Яркой первой звездой будущего, которое больше никогда не наступит.

Нандалее была в своем наряде. Длинное платье без рукавов ослепительно белого цвета, с золотой вышивкой по подолу. Вокруг левой руки обвивался черный драконий хвост. В правой она сжимала массивный двуручный меч, который избрала в качестве своего оружия. Тяжелый меч лежал в потрепанных кожаных ножнах.

Твердым шагом драконница пересекла неглубокую воду. Гордо подняв голову, она вызывающе посмотрела ему в глаза. Ее длинные золотисто-русые волосы разметались по плечам. Казалось, она лучится изнутри.

Дыхание Ночи усмехнулся. Он понимал, что видит в ней то, что хочет видеть.

— Увенчалась ли успехом ваша миссия, госпожа моя?

— Нет, — звонким голосом холодно отозвалась она. — И тем не менее я вот-вот исполню свое самое заветное желание.

Нандалее почти дошла до него. Извлекла из ножен меч, созданный им когда-то. Меч, которому он целую эпоху тому назад дал роковое имя: Смертоносный.

Дыхание Ночи удивленно поднял голову. Было в ней что-то чужое. От нее должно было пахнуть зимой, миром детей человеческих, но никакого запаха не было вообще… А еще…

Не колеблясь, она вонзила длинный клинок ему в глотку. Кровь темным фонтаном обрушилась на блестящую сталь. Он хотел что-то сказать, но рана мешала облечь мысли в слова.

Вскрикнули газалы — но не бросились к нему на помощь. Да и что они могли сделать?

Он почувствовал, что эта рана после всех полученных сегодня ранений может лишить его жизни. Сил на то, чтобы бороться, не осталось.

Дракон посмотрел эльфийке в глаза. Ей, которой доверял больше, чем даже своим братьям. И понял, что ошибся. Ответом ему стал взгляд, видевший, как минуют века.

Дыхание Ночи почувствовал, как клинок пьет его жизненную силу. Как он сумел захватить меч Нандалее?

В душе вскипел гнев. Наверное, она погибла. Нандалее никогда не отдала бы свой меч! Нужно… Голова его опустилась.

«Я не сумел защитить ее, — в отчаянии подумал дракон. — Даже этого сделать не сумел».

— Ты всегда был мечтателем, брат. Миру нужны мечтатели, но они не должны править. Я просто обязан был это исправить. Окончательно. Мне очень жаль.

Перворожденный слышал ее голос, но не обманывался. Он знал, кто шепчет ему на ухо, так тихо, что даже газалы не слышат этих слов.

Дыхание Ночи осознал, что его убило собственное высокомерие. Он всегда понимал, чего хочет его брат: править. Он мог остановить его. Но был настолько глуп, что полагал, будто есть и другой путь, нежели тот, на который ступил Золотой.

Он успел увидеть, как Золотой схватил рукоять Смертоносного, чтобы извлечь его из раны. Почувствовал рывок клинка. А потом ощущений не стало.