Нодон толкнул крышку люка и вышел из воздушного угря. Солайн причитал. Алоки выбралась из непривычного транспортного средства с удивительной легкостью. Змееподобная женщина с любопытством огляделась по сторонам.

— Значит, это и есть сад Ядэ.

Мастер меча недоверчиво поглядел на нее. Тем временем обе девочки, выбравшись из угря, стали помогать Солайну.

— Думаешь, что должен защитить от меня Дыхание Ночи? — прошипела она.

Эльф немного расслабился. Мысль о том, что Перворожденному может потребоваться защита, была действительно абсурдна.

— Ноги моей больше не будет в проклятом воздушном угре, — ворчал Солайн. — Осточертело.

— А мне понравилось! — радостно рассмеялась Лидайн. — Мы кружились, кружились, кружились. Я бы не отказалась попробовать еще разок.

— Они летают только один раз.

Теперь голос Солайна звучал не так мрачно. «Заговаривая с девочками, он становится совсем другим», — подумал Нодон. Эльф терпеливо объяснял внучкам, что заклинание небесных змеев вплетено только в воздушные угри с красными люками и ими могут пользоваться только эльфы. Все они обладали способностью один раз открыть туннель между мирами. Драконью тропу. Вот только, к сожалению, путешествия по этим тропам очень турбулентны. И в этом отношении Нодон был согласен с князем. Ему тоже больше не хотелось садиться в воздушный угорь.

— Нодон?

Мастер меча испуганно обернулся. Неподалеку от озера, шагах в двухстах от него, стояла группа эльфов, спрятавшаяся в тени большого мангового дерева. Зов донесся оттуда.

«Я стал слишком легкомысленным», — обругал себя Нодон, внимательно оглядывая окрестности. На лужайке, неподалеку от пирамиды, приземлился еще один угорь. «Драконники из Древней крепости», — подумал он. Но они наверняка пришли не одни. Без сомнений, все драгоценные эльфийские угри были задействованы, насколько это оказалось возможным. А значит, в саду Ядэ сейчас находилось более десяти чужаков. Дыхание Ночи терпеть не мог принимать здесь гостей.

Эльф направился к манговому дереву. Его приветствовала Шерилл, великолепная фехтовальщица, предпочитавшая пользоваться двумя короткими кривыми мечами. Заметив, как он смотрит на остальных, прилетевших вместе с ней, она опустила взгляд.

— Я ведь не могла их бросить, — негромко произнесла она.

«Кто я такой, чтобы судить Шерилл? — подумал Нодон. — В конце концов, я привел сюда проклятую женщину-змею». Алоки была опасна, и эльф знал об этом, хоть и притворялся, что она всего лишь телохранительница Солайна.

Нодон занервничал и схватился за меч. Что-то было не так в саду Ядэ. Это было лишь смутное чувство, однако в прошлом чутье не подводило его никогда.

Он заметил черного жеребца, пасшегося в тени пирамиды.

— Недавно туда вошла Нандалее, — произнесла Шерилл, снова разгадав мысли Нодона.

Солайн в сопровождении Алоки тоже направился к пирамиде. И что это князь себе позволяет? Вопреки чувству собственного достоинства эльф поспешно пересек лужайку.

— Князь Солайн, что вы делаете?

— А почему бы и нет, друг мой? Хочу засвидетельствовать свое почтение дракону, в саду которого я приземлился, и извиниться за вторжение.

Нодон преградил ему путь.

— Дыхание Ночи не любит, когда кто-то приходит в его убежище.

— Однако мы уже сделали это. — Князь вызывающе посмотрел на него. — Поэтому вежливость обязывает меня извиниться перед ним и заверить дракона, что мы постараемся как можно скорее покинуть его сад.

На дорожке, ведущей к сердцу пирамиды, послышались шаги. Из полутьмы туннеля вышла драконница в белом наряде, держа в руках залитый кровью длинный меч.

— Нандалее?

Она бросила быстрый взгляд на Нодона, но не остановилась. К ней подбежал Зореокий. Она вскочила в седло и улетела прочь, не сказав ни слова.

Алоки наклонилась, провела пальцем по капле крови, упавшей на каменные плиты, облизнула его.

— Кровь дракона, — спокойно произнесла она.

Нодон услышал крики газал, звучавшие в проходах пирамиды.

Не удостоив женщину-змею больше ни единым взглядом, драконник бросился в полумрак.

Навстречу ему выбежали несколько расстроенных пророчиц.

— Нандалее! — кричали они. — Убийца дракона!

Мысли Нодона спутались в безнадежном хаосе. Этого не может быть! Даже с учетом тех ссор, которые постоянно вспыхивали между ними, она никогда не убила бы его. Это немыслимо! И все же он опасался этого. Все, что он увидел сейчас, свидетельствовало в пользу сказанного газалами. Как же она могла?…

Эльф добежал до просторного грота. Там осталось лишь несколько газал. Нодон узнал Фирац, сидевшую рядом с Дыханием Ночи. Его огромная голова лежала на передних лапах, словно дракон спал. Однако Нодон знал, что это не так. Он перестал чувствовать темную силу в этом месте, наполнявшую любое пространство, в котором находился его хозяин.

Он поднялся на островок. Увидел кровь, стекавшую по скале и смешивавшуюся с водой, которая заливала просторный грот.

— Она убила его! — вырвалось у Солайна.

Нодон был настолько взволнован, что не заметил, как князь пошел за ним.

— Это была она! Я видел ее окровавленный меч. И посмотри туда, на его шею! Колотая рана. Должно быть, он доверял ей до самого конца, раз подпустил к себе.

Внезапно в руке Нодона сверкнул меч.

— Уходи! — набросился он на Солайна. — Уходи!

Алоки встала между ними, защищая хозяина.

— Уходите оба, — уже немного сдержаннее произнес он. — И никого больше сюда не пускайте. Вы находитесь в гробнице Перворожденного. Вам не пристало находиться здесь и глазеть на него.

Алоки мягко склонилась перед мертвым драконом. Солайн остался стоять прямо. Затем оба они ушли из грота.

Нодон не понимал, что произошло. Все казалось таким однозначным, и тем не менее что-то не сходилось. Нандалее не могла сделать этого. Нужно допросить ее. И убедиться, что никто не предпримет никаких поспешных действий. Она наверняка бросилась в Старый форт, чтобы посмотреть, как там дети. Там он ее и поймает.

Но Солайн… если Золотой посмотрит глазами князя… Быть может, он уже сделал это? Если он хочет спасти то, что еще можно спасти, нужно действовать быстро. Эльф знал, на что способны небесные змеи. Они не остановятся ни перед чем, чтобы покарать убийцу Перворожденного.

Драконник побежал по туннелю, пытаясь нагнать Солайна, однако князь уже был у выхода и, задыхаясь, сообщал всем о случившемся.

— Шерилл, — позвал драконницу мастер меча. — Возьми обеих внучек князя Солайна и отведи их в Старый форт. — Обнажив меч, он удерживал Алоки на расстоянии.

— Быстро!

— Ты собираешься защищать убийцу? — набросился на него князь. — С ума сошел?

— Все не могло быть так, как кажется, — не сдавался мастер меча.

Фарелла и Лидайн не сопротивлялись, когда Шерилл потащила их за собой. Те немногие драконники крепости, кто сумел вернуться в сад Ядэ, последовали за ней, не задавая вопросов.

— Мы оба видели убийцу, сжимавшую в руке меч, с которого капала кровь Перворожденного. Какой смысл прикрывать ее, Нодон? Неужели ты тоже заговорщик?

На это абсурдное обвинение даже отвечать не стоило. Не спуская взгляда с Алоки, Нодон медленно отступал. Ему пора было бежать в Старую крепость, к Нандалее.