Глава 20
Вперед, «Соколы»!

Я не понимаю, зачем я вообще хожу в школу. Это же чистый идиотизм, если учесть, что меня в последние дни преследуют то психи-сектанты, то ведьмы-маньяки.

Проходя мимо школьной парковки, вспоминаю, как шериф и директор облили меня какой-то дрянью. Меня даже передергивает. Классно. Я тут чуть не лишилась жизни, и снова здесь!

С ребятами мы договорились встретиться во время ланча. Так как на носу игра, меня и всех представителей анорексичной коалиции, махальщиц помпонами, позвали на незапланированную тренировку.

Бетани не явилась. Тренер вопила по этому поводу во все горло, и какая-то блондинка пропищала, что Бет стало плохо на французском.

Надо будет расспросить Хэрри. Они, вроде бы, вместе учатся.

После тренировки чувствую себя совершенно вымотанной. Нет уж, сегодня у меня совсем нет сил на внеклассные занятия и прочую чушь.

– Ари! – окликает меня знакомый голос. – Эй, не уходи, подожди минутку.

Сбежать я не успеваю, потому что на мое плечо ложится широкая, горячая ладонь.

– Куда торопишься, красавица?

Красавица? Серьезно? Я нехотя оборачиваюсь.

– О, Логан, решил посветить голым торсом? – вымученно улыбаюсь я.

– Но тебе ведь нравится.

– Я просто тащусь…

– Ты бросила меня одного в кинотеатре, помнишь? – Он обиженно надувает губы и глядит на меня грустными глазами. – Может, объяснишь?

Ничего не остается, как нагло врать.

– Живот, – киваю я с серьезным видом, – съела что-то. Кошмар, честно.

– А Мэтт у нас доктор? – игриво интересуется Логан.

– Спроси у Джил. Со мной он в ролевые игры не играет.

– Рад это слышать. Просто он так быстро за тобой побежал…

– Мы друзья.

– Вот оно что, – Логан смахивает со лба мокрые волосы и кивает в сторону парней, которые носятся по стадиону, тренируясь перед предстоящей игрой. Готова поспорить хоть на сотню, что Чендлер – капитан команды.

– Я прощу тебя. Но при одном условии, – продолжает Логан.

– Все так серьезно? Мне нужно заслужить прощение?

– Да, черт возьми. Именно так поступают все хорошие девочки.

– А я, значит, хорошая?

– Еще и хорошенькая… – многозначительно заявляет он и усмехается, а я закатываю глаза. Да, уроки Мэтта не прошли даром. – В общем, после игры ребята обычно собираются у аэропорта. Поедем со мной. Я угощаю пластиковым стаканчиком не очень вкусного пива. Но, – он шутливо вскидывает ладонь, словно клянется, – я не отойду от тебя ни на шаг и обещаю, что ты отлично проведешь время.

– Звучит заманчиво, – протягиваю я. И я бы согласилась. Но. Во-первых, меня могут убить до того, как я прокричу: «Вперед, „Соколы“!» здесь, на стадионе. Во-вторых, не думаю, что легко вольюсь в дружный коллектив астерийской молодежи. И если ведьмы оставят мне пару деньков на отдых, то опьяневшие чирлидерши решат разобраться со мной, поджарив на костре. Ну и, в-третьих, как бы круто Логан не выглядел, я не хочу проводить с ним время. – Слушай, я подумаю, может – да, может – нет. Посмотрим.

– Это, значит, да?

Я покачиваю головой. Напористый парень. Интересно, что им движет? Что именно заставляет его подходить ко мне снова и снова? Не понимаю.

«Ты или притворяешься, или не понимаешь, как действуешь на людей», – вдруг всплывают в моей голове слова Меган фон Страттен, и я озадаченно хмурю лоб.

Чендлер повелся на мою красоту, как и бывший парень? Этого ему достаточно?

– Слушай, я найду тебя после игры, если передумаю, ладно?

– В таком случае, передумай, Ари. – Он широко улыбается. – Когда нам еще отрываться, красавица? Потом поздно будет. В сорок лет напиваться стыдно. А пока тебе семнадцать, это вполне нормально. И будет что вспомнить.

– Я подумаю.

– Подумай.

Логан касается моего плеча и убегает.

Примерно через час я прихожу на наше место под старым дубом.

Хочется расспросить Хэйдана о Бетани, а еще хочется извиниться перед Мэттом за свое поведение после спасения из лап свихнувшихся сектантов. Наверняка он неловко себя чувствовал, когда я не выпускала его рук несколько часов подряд.

Ребята сидят за столом, в окружении разбросанных в беспорядке тетрадей. Мэтт что-то сосредоточенно пишет.

– Пытаешься наверстать упущенное? – шучу я, подлетев к столику. Парни одновременно поднимают головы.

– Вот она я, живая и невредимая. Что вы так пялитесь? Прекратите, я уже и так покраснела.

Хэрри поднимается и обнимает меня. Его дыхание щекочет мне ухо, и я начинаю хихикать, как идиотка.

– Между прочим, это был трогательный момент, – с улыбкой язвит Хэрри. – Ты ведь понимаешь, что испортила его, верно?

– Верно, – подыгрываю я. – Я вечно все порчу.

– Ты – глобальная катастрофа. Притягиваешь к себе ведьм, религиозных фанатиков и еще умудряешься при этом хорошо выглядеть. В чем секрет?

– В колдовской силе.

– Вы бы потише болтали на эту тему, – ворчит Мэттью и вновь принимается за конспект, – услышат – появятся вопросы. К чему рисковать?

– Ты зануда!

– Просто я умный и не вижу смысла нарываться на неприятности, когда они и так следуют за нами по пятам. По крайней мере мне так кажется.

– Знаешь, что надо делать, когда кажется? – интересуется Хэрри, поправив очки, а я невольно трясу головой.

– О, нет! Только давайте не будем о церкви, религии и так далее. Иначе я начну рвать на себе волосы. Честное слово.

– Хорошая идея.

Я неуверенно сжимаю ладони и говорю:

– Спасибо, Мэтт.

– За что?

Мэттью на меня даже не смотрит, продолжает вырисовывать какую-то таблицу, словно меня тут нет вовсе.

– Ну, – потираю шею и пожимаю плечами, – за то, что был рядом… наверное.

– Я и не мог иначе, – он все-таки поднимает на меня глаза, – рад, что ты цела. Мы жутко перепугались, когда Бетани рассказала о своем отце.

– Да, она прибежала такая взволнованная, – добавляет Хэйдан, – несла сначала какую-то чушь, но потом опомнилась. Сказала, что надо торопиться. Но мы ей, конечно, сразу не поверили. Решили посоветоваться с твоими тетушками, что, к слову, выглядело весьма эпично.

– Ты бы видела, как он переживал! Словно свататься шли.

– Ой, заткнись.

– Ладно-ладно, продолжай.

– Так вот, пришли к твоим тетям, а в гостиной мужик какой-то, Джейсон, кажется.

– Джейсон был у нас?

– Да. Он вместе с Мэри-Линетт пошел на улицу, и они каким-то образом услышали в нескольких километрах от нас твой голос… – Хэйдан взмахивает руками, и глаза его вдруг наполняются детским счастьем, словно он только что получил монетку от зубной феи! – Я в шоке, у тебя нереальная родня, Ари! Твоя тетя может уловить любое колебание звука на расстоянии двух или трех кварталов!

– А этот Джейсон, – Мэтт недоверчиво хмурит брови, – кто он? Похож на ищейку.

– В каком-то смысле, так и есть.

– То есть?

– Слушай, я не уверена, что вы сейчас готовы узнать, кто такой Джейсон. Попозже и эту тему обсудим, а пока что давайте разберемся с Бетани. Она была сегодня в школе?

– Да, – кивает Хэрри. – А что?

– Славно, значит, она намеренно избегает меня. – Опускаю голову на сложенные на столе руки. Не представляю, как заслужить доверие этой девушки. А может, просто плюнуть? Ну, спасла она мне жизнь. Ну, и что дальше? В конце концов, безопаснее для всех не втягивать ее в неприятности. Пусть Бетти наслаждается жизнью, где нет и не будет ведьм. Возможно, когда-нибудь она позабудет обо всем этом, как о страшном сне.

– В общем, я думаю, – Мэтт хлопает по столу, а я невольно напрягаюсь. Обычно после этих слов он сообщает нечто такое, за что мне хочется его ударить, – будем тренироваться. Я покажу тебе пару приемов. Это весьма полезно, Ари.

У меня впервые не возникает желания с ним спорить, и я серьезно киваю. Мэтт прав. Если бы я могла постоять за себя, я бы не висела под потолком с огромными порезами на руках и с клеймом на плече.

– Начнем с завтрашнего дня, сразу после игры, идет?

– А что насчет сегодня?

Мэттью отворачивается с таким видом, будто я влезла не в свое дело. Он вновь берет тетрадь и, как бы между прочим, сообщает:

– Джил не понравилось, что я целую ночь пропадал у тебя дома.

– Да что ты говоришь…

– Ага. Я хотел провести вечерок с ней, чтобы сгладить недопонимание.

Наверное, Хэрри замечает, как меняется выражение моего лица, потому что вид у него делается не просто грустный, а какой-то жалостливый. Он морщится, а я возмущенно округляю глаза.

– Что? – мой голос срывается.

Мэтт собирается «сглаживать недопонимание» с дочерью того психа-пастора, который поставил на мне клеймо и продырявил руки, сославшись на то, что моя кровь, черт возьми, отравлена? Я хлопаю ресницами, как идиотка, и не нахожу что сказать. Хоть мне и охота заорать на всю улицу, что он сошел с ума.

– Ты серьезно? Ты пойдешь с ней…

– Она ни при чем, – поворачивается ко мне Мэттью, – Джил мне дорога, а то, что ее отец ненормальный, не ее вина, Ари. Родителей не выбирают.

– Он приказал им привязать меня к потолку! Ты ведь был там и видел…

– Видел.

– И все равно веришь ей? А вдруг она заодно с папашей, вдруг…

– Ари, перестань, – обрывает меня Мэтт. – Не говори глупостей.

– Глупостей? – я завожусь и чувствую, как внутри все переворачивается. Смотрю в сапфировые глаза, те самые, в которых теплилась забота, когда они глядели на меня в ночной тишине, но не узнаю их.

– Все будет в порядке, – серьезно отчеканивает Мэттью и хмурится. – У меня все под контролем. Джил не причинит тебе вреда, она хорошая, Ари. Если бы ты ее узнала получше, ты бы поняла, насколько сильно заблуждаешься.

Я вдруг ощущаю ядовитый укол в сердце. В глубине души я знаю, что Джил может быть отличной девушкой. Но мне больно. Больно оттого, что он выбирает ее, а не меня. Он выбирает общение с монашкой-Джил, а не со мной.

Глупые мысли, но меня словно выворачивает наизнанку. Я вытягиваюсь, как струна, и смотрю на Мэтта совсем иначе. Хуже всего признавать, что тебя тянет к человеку, которого не тянет к тебе. Пожалуй, я никогда ничего подобного не испытывала.

– Хорошо, – говорю я и вымученно улыбаюсь, – вот только завтра я не могу. Придется отложить тренировку.

– Почему? – Мэтт стискивает зубы. Я вижу, что он начинает злиться, ведь он не любит, когда что-то идет не по его плану.

– Логан пригласил меня на вечеринку после матча.

– Логан. Я и не сомневался, что ты так ответишь.

– Да неужели?

– Как только я говорю про Джил, ты говоришь про Логана.

– О, ребята, кажется мне пора пойти выпить кофе, – Хэрри поднимает ладони, но мы не обращаем на него внимания, продолжая буравить друг друга взглядами. Никто в этой игре не проигрывает. Но и не побеждает.

– Стоит мне сказать что-то про Логана, как тут же у тебя пар из носа валит! – парирую я и слежу за тем, как Мэтт закатывает глаза. – В один прекрасный день ты закатишь глаза так сильно, что ослепнешь.

– Лучше бы за собой следила. Тебя едва не убили, а ты собираешься на вечеринку.

– Верно! Меня едва не убил сумасшедший священник. Папаша той самой девушки, с которой ты собираешься «сглаживать недопонимание». Тебе не кажется это странным? Может, она с тобой вообще под ручку ходит, чтобы…

– Она со мной под ручку ходила еще до того, как ты здесь появилась.

– Не понимаю, что именно тебя так злит, – недовольно складываю на груди руки, – ну?

– Ты никогда меня не слушаешь и делаешь все наоборот. И меня поражает, как ты так быстро находишь, что ответить, Ари, чтобы вывести меня из себя? Это талант, я уверен.

– Я ничего не делаю.

– Делаешь. Даже сейчас ты идешь на вечеринку с Логаном, чтобы насолить мне.

– Пф, что? – Я покрываюсь вся красными пятнами. Черта с два, я ему признаюсь, что меня жутко задевают его отношения с Джил. Лучше пусть ее папаша в очередной раз подвесит меня под потолок. – Вот это теория! Но с какой стати тебя вообще это волнует, Мэтти? – Я специально называю его так и наслаждаюсь, видя, как в его глазах на долю секунды вспыхивает пламя. Парень разозлился не на шутку. Мы рвемся друг к другу и вдруг оказываемся слишком близко. – Какое тебе дело, куда я пойду?

– Мне все равно, куда ты пойдешь. – Он врет, я чувствую, его глаза изучают мое лицо, кадык ходит ходуном. Он молчит некоторое время, а затем шепчет. – Это попросту глупо.

– Глупо ненавидеть церкви и все, что с ними связано, но при этом встречаться с дочерью пастора. Вот что глупо, Мэтт. Глупо говорить мне о какой-то мизерной опасности, едва ли существующей, а потом наслаждаться жизнью с религиозной фанатичкой, которая, вполне возможно, представляет угрозу.

– Джил представляет угрозу? – Мы едва не сталкиваемся лбами. Не хочу с ним ссориться. Но ничего не могу с собой поделать. Парень вдруг отстраняется и качает головой. – Ты не понимаешь, что говоришь. И знаешь, хватит. Я не собираюсь и дальше спорить. – Он отворачивается. – Идиотский разговор.

– Согласна.

– Отлично.

– Замечательно.

– Впервые мы на чем-то сошлись.

– Просто Божий промысел, – язвлю я, поднимаясь со скамейки.

– Значит, потренируемся послезавтра? – подает голос Хэйдан и растерянно смотрит на нас, поджав сухие губы. Я тяжело вздыхаю, а Мэтт вновь пододвигает к себе конспекты.

– Может быть, – неопределенно пожимаю плечами я.

– Может быть, – эхом повторяет Мэтт.

И я ухожу, как самый настоящий неуравновешенный подросток, у которого отняли что-то важное и дорогое.

Неожиданно перспектива быть убитой фон Страттен или же пастором Хью на пару с шерифом кажется мне вполне радужной. Уж лучше пусть меня задушат руки врагов, чем я дышать перестану по вине близкого человека. А я не могу дышать.

Не могу дышать вплоть до дома.

Я раз за разом прокручиваю наш разговор, вспоминаю взгляд Мэтта. Ведь я никогда не ссорилась с друзьями. Может, потому, что по большому счету им было на меня плевать? Или же мы просто так хорошо понимали друг друга? А может, Мэтт мне вовсе не друг? Вряд ли станешь обижаться на друга за то, что он не обнял тебя и не увез на сказочном единороге в страну грез.

Придя домой, сразу плетусь на кухню, на ходу снимаю кроссовки, бросаю на пол сумку. Не припомню, чтобы меня так выматывали разговоры. Сажусь за стол и упираюсь лбом в сложенные руки.

– Плохой день? – спрашивает Норин.

Я вздрагиваю от неожиданности.

– Черт, я не заметила тебя.

– Прости.

Тетя тушит сигарету и садится напротив. Если честно, я не горю желанием рассказывать о том, что меня гложет. Но в то же время хочется заорать на весь дом от обиды и злости, да так, чтобы перебудить всех местных призраков.

– Что случилось? Люцифер?

– Хуже. – Норин удивленно поднимает брови, а я усмехаюсь. – Парни.

– О, – тетушка откидывается на спинку и улыбается так, будто знает, в чем же, собственно, дело. – Действительно, гораздо хуже.

– Глупости. Знаю, сейчас это неважно. Но я не понимаю, точнее, понимаю, но…

– Что произошло? Ты поссорилась с мальчиками?

– С одним. Я вечно с ним ссорюсь.

– И почему?

– Мы друг друга не понимаем, – я грустно покачиваю головой. – Или не хотим понять. Мэтт не слушает меня, он считает, что общаться с Джиллианной Хью – нормально, но ведь ее отец мне клеймо поставил. Они ненормальные, верно?

Норин достает сигарету, закуривает и медленно поводит плечами.

– Не Джиллианна сделала тебе больно.

– Но она дочь этого человека.

– А ты помнишь, кто твой отец? – Пожалуй, впервые Норин упомянула о том, что мой папа – довольно-таки известная личность.

– Сейчас я скажу, что «это другое». Ты скажешь «нет», и мы придем к выводу, что я самая настоящая идиотка. Знаю я эту схему. Но просто мне обидно, я… – перевожу дух и смотрю на свои ладони, – я, наверное, слишком много книг прочитала и решила, будто люди могут нравиться друг другу. Представляешь?

– О, да, – саркастически протягивает тетя Норин, – какая нелепость! Наверное, любви место только в книгах.

– Выходит, что так.

– Не думай об этом, живи дальше. Если чувства есть, они никуда не денутся.

– А если нет?

– Тогда время излечит привязанность, – тетя передергивает плечами, – как лечит все, что когда-либо причиняло боль или доставляло удовольствие. Увы, ничто не вечно.

– И любовь? – осторожно интересуюсь я.

Тетушка задумчиво отводит взгляд, дым от сигареты плавает по кухне. Меня одолевает странное любопытство. Я жду ответа, а Норин молчит, продолжая сосредоточенно изучать давно знакомую мебель, окна, стены.

– Я в нее не верю, – наконец говорит она. Переводит на меня взгляд и вдруг широко улыбается, сверкнув кристально-голубыми глазами, – но если сможешь, переубеди меня, я бы хотела ошибаться.

Я печально киваю. Пожалуй, чем дольше я живу, тем меньше вижу смысла в борьбе, в поиске. Мы даже самим себе боимся признаться, что что-то чувствуем. Тогда какой смысл чувствовать, если мы все равно все отрицаем?

Я запираюсь у себя в комнате, делаю уроки, потому что делать мне больше нечего, и думаю о том, что не хочу испытывать сильные чувства. Зачастую именно они виноваты в том, что становится паршиво. Ну, в таком случае пошли они к черту.

И Мэтт пошел к черту.

И его святая Джил. Надеюсь, ее действительно защищает сам Иисус, потому что я на этот день запланировала каждые несколько минут безжалостно и несносно ее проклинать.

Меган, Доротея и Хейзел – так звали наших гостей. Доротея – фурия, превращается в бешеного монстра с ободранными крыльями. Хейзел проникает в сны.

Ну, и Меган фон Страттен. Пожалуй, ее история самая занимательная.

Начнем с того, что ей очень много лет… Первым ее проклятием стало бессмертие, и я бы не сказала, что это чертовски ужасное наказание, но, видимо, неприятностей от него хватает. Например, приходится видеть, как умирают твои близкие. Годы сменяют друг друга, а люди умудряются повторять все те же ошибки. Тетя Мэри говорит, что Меган сто шестьдесят три года. Но это неточно. Никто не знает, когда именно Люцифер пожаловал к молодой мисс фон Страттен. Но все знают, что она была настолько прекрасной, что он не смог устоять пред ее красотой и проклял вечным скитанием по земле под своим любезным архангельским крылом. Изначально Меган обладала лишь одним даром – проникать в сознание людей. Она искусно читала их мысли. Но вскоре ее способности приумножились, и она обрела новую силу: стала не просто опасной ведьмой, но и реальной угрозой для Хозяина. Ведь она владела уже двумя элементами, из которых, как мне объяснили тетушки, состоит все и вся в этом мире. А, собственно, избавляться от мисс фон Страттен Люцифер не хотел. Она была и остается жемчужиной его чудесной коллекции страдающих женщин, пропитанных яростью к окружающему миру, который когда-то их отверг. Поэтому вместо того, чтобы с ней расправиться, он одарил ее новым проклятьем. Невидимый для окружающих огонь сжигал ее тело в дни языческих праздников. Меган горела. Горела, задыхаясь в муках, пребывая в агонии. Ее тело пылало, тогда как на самом деле ничего с ней не происходило, но мысленно женщина умирала. Чувствовала, как кожа превращается в черную корку, как кипит кровь, лопаются вены. Каждый праздник становился для нее невыносимой мукой, и тогда она сдалась. Продала душу Люциферу, а взамен попросила свободу – свободу от огня.

Сейчас Меган фон Страттен – реальная заноза в моей заднице. Я иду на стадион и нервно оглядываюсь, потому что жду, что она вот-вот появится.

На стадионе собрался чуть не весь городок. Астерийцы нарядились в сине-белое, как и подобает фанатам местной футбольной команды. Оркестр ни на секунду не утихает, комментатор, восседающий на вышке, орет что-то в микрофон. И я должна бы чувствовать благоговейный трепет, причастность к этому событию, но я просто верчу головой в поисках возможной угрозы. Нужно было остаться дома, но я не осталась. Зло, если уж захочет, настигнет меня в любом случае. И не важно, закроюсь я в четырех стенах или буду прыгать в мини-юбке по футбольному полю.

Рядом скачут чирлидерши, и я бездумно повторяю движения, глядя на трибуны, где сейчас сидят Норин и Мэри-Линетт. Они жмутся друг к другу, словно им холодно, но я-то знаю, им просто не по себе от всех этих настороженных, а то и откровенно злобных взглядов. Люди уже забыли, когда сестры Монфор в последний раз посещали городские мероприятия. Более того, они боятся, что произойдет что-то плохое. И судить их, пожалуй, глупо, но я злюсь, стиснув зубы. Это ужасно несправедливо! Тетушки не делали ничего плохого. Они не заслужили такого отношения.

Из раздевалки выходит Бетани Пэмроу, поправляет рукава формы, приглаживает складки на юбке и замирает, когда на нее, словно пантера, набрасывается тренер Хокингс.

– Пэмроу, где тебя носило!

– Я болела. – Бет держится спокойно и даже с вызовом глядит на тренера. – Тяжело болела.

– Ты не имеешь права болеть, у нас игра.

– Этого больше не повторится.

– Не повторится, потому что ты отстранена.

Темные глаза девушки округляются. Она ошеломленно раскрывает рот, так и не придумав, что ответить. На меня что-то находит. Я опускаю помпоны и шагаю вперед.

– Вы не отстраните ее, – решительно заявляю я, встречаясь взглядом с тренершей. – Вы понимаете, что Бетани болела.

– Что? Я не…

– Вы волновались за нее, – я подхожу почти вплотную, – и я уверена, что вы счастливы ее видеть. Верно, тренер Хокингс?

Женщина замирает на несколько долгих секунд, а затем трясет головой, словно очнувшись от наваждения.

– Пэмроу, – говорит она, – хорошо, что ты выкарабкалась, девочка. Давай становись на свое место, без тебя эти вешалки ничего не могут.

Хокингс похлопывает девушку по плечу и уходит.

– Теперь мы квиты, не благодари.

Бетани смотрит на меня с недоумением. Не знаю почему, но я вроде как попыталась ей помочь.

Игра только началась, а мне уже дико надоело махать помпонами. Футболисты носятся по полю в тщетных попытках покалечить друг друга. Счет еще не открыт.

В перерыве мы опять выстраиваем пирамиду. Я трясу помпонами и бурчу: «Вперед, „Ястребы“». Соседка толкает меня локтем:

– «Соколы», а не «Ястребы»!

Дождавшись, когда она отвернется, корчу недовольную мину.

– Здравствуй.

Оборачиваюсь и вижу Логана. Лицо парня блестит от пота, форма в грязи. Я заметила, как один из нападающих опрокинул его через голову, и Чендлер со всего маху проехался по траве. Ох, милое было зрелище.

– И тебе привет, – улыбаюсь я, – выглядишь паршиво, капитан.

Уголки его губ подрагивают, и неожиданно парень приближается ко мне так близко, что я оторопело отступаю назад, хочу оттолкнуть его, но не успеваю. Едва мои руки оказываются напротив его груди, он перехватывает их и сцепляет в замок.

– Чендлер, что за…

– Ты получила мое письмо? – низким голосом интересуется Логан, а его глаза делаются алыми как кровь. Я захлебываюсь ужасом. Что это, твою мать, за ерунда?

Парень медленно наклоняет голову, изучая меня, а я не могу даже пальцем шевельнуть.

– Отпустите меня, – рычу я, зажмуриваясь, – мне больно.

Люцифер, которому вполне комфортно в теле молодого футболиста, улыбается и пожимает плечами, мол, как скажешь. Его пальцы размыкаются, оставляя багровые следы на моей коже, и я нервно потираю запястья.

– Что вам нужно?

– Я хотел поговорить.

– Сейчас?

– Милая Меган сказала, что ты не приняла мое предложение.

– Отдать душу? Увы, мне не хочется превращаться в бездушную тварь, Хозяин.

Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что на нас никто не смотрит.

Чудовище только внешне похоже на Чендлера. На самом деле в его глазах бездна. И я не испытываю злости, но вдруг ощущаю парализующий ужас, словно эта бездна поглотит меня, если я не отведу глаз. Надо отвернуться, надо разорвать контакт, но у меня не получается. Я смотрю в карминово-красные глаза Люцифера, пораженная его немыслимой властью надо мной и моими мыслями, и сжимаю кулаки.

– Как много ты думаешь, моя дорогая Ариадна, – Дьявол неожиданно оказывается за спиной. Его холодные пальцы скользят по моим плечам, забираются в волосы, и я в ужасе стискиваю зубы, понятия не имея, почему ноги будто вросли в землю.

– Я не стану…

– …подчиняться мне? Ты хочешь.

– Нет.

– Все хотят, моя дорогая, – шепчет он мне на ухо, и от его слов дрожит сердце. Я в отчаянии пытаюсь уцепиться сознанием за шум трибун, свист ветра. Но вскоре перестаю слышать что-либо, кроме его голоса. – Нужно лишь узнать цену. У всего есть цена. Сколько стоит твоя верность?

– Прекратите.

– Вижу. Я не удивлен, – Люцифер ласково поворачивает мое лицо в сторону западных трибун. А там стоят они. Мама, папа, Лора.

Колени подкашиваются, я испускаю судорожный вздох, вместе с которым испаряются остатки моей воли. Все плывет. Только фигуры моих родных четкие и настоящие. Они молча смотрят на меня и улыбаются, как живые. Меня переполняет радость, словно все реально, словно они пришли на игру, они не умирали.

– Это очень просто, – шепчет на ухо Дьявол, заправляя выбившиеся из пучка локоны, – только скажи это. Скажи, и они снова будут с тобой.

Лора помахивает ладошкой, а отец приобнимает маму за плечи. Они смотрят на меня с надеждой, и я крепко зажмуриваюсь от накативших слез.

И тут в моей голове раздается звон стекла и визг шин. В ноздри ударяет запах гари. Запах крови. Бензина.

Нет. Я трясу головой. Моя семья погибла. Они ушли и никогда не вернутся.

Боль кипятком проносится по венам, сбивая дыхание, но я решительно поворачиваюсь к Люциферу.

– Нет.

– Что?

– Я сказала, нет. Я не отдам вам душу.

Лицо Логана искажает зверский оскал. Он бесстрастно смотрит на меня, но в то же время его взгляд проникает в самую душу, оскверняя мои светлые воспоминания, убивая надежду. Мне становится невыносимо одиноко.

И вновь мое лицо, помимо моей воли, оборачивается в сторону трибун. Теперь я замечаю болтающих о чем-то Хэрри, Мэтта и Джил. В груди покалывает.

– Им хорошо вместе, – шепчет Люцифер. – Без тебя им лучше.

– Без меня… – эхом повторяю я.

Джил кладет голову на плечо Мэтта, а тот целует ее в макушку. Хэйдан смотрит на них чуть не с благоговением, будто счастлив, что они нашли друг друга.

– Подумай, ведь до встречи с тобой они не рисковали жизнью. Они мечтали о будущем, строили планы. А теперь каждый день может стать для них последним. И все из-за тебя.

– Но… я не просила. Я не…

– Ты пользуешься тем, что в них больше хорошего, чем в тебе.

– Я не пользуюсь ими. – Рычу я, стиснув зубы. – Я никогда не желала им зла, я не хотела… Они сами решили помочь мне, захотели быть рядом.

– У них не было выбора.

Люцифер поводит плечами, а я отворачиваюсь и гляжу на зеленое поле. В груди саднит. Он прав, прав! Я должна оставить их. Должна. Но я не могу! Почему?

– Потому что, в отличие от тебя, они не эгоисты, – шепчет Дьявол, когда я невольно встречаюсь с ним взглядом.

Сердце бешено колотится. Люцифер торжествующе глядит на меня.

– У тебя есть время, – криво улыбается он, заботливо вытирая мои слезы. – Подумай.

Дьявол уходит в теле Чендлера, и несколько секунд я пялюсь ему вслед, а потом порывисто отворачиваюсь и прикрываю ладонью губы. Мне не устоять на ногах. Я плетусь к скамье, неуклюже сваливаюсь на нее и поджимаю к груди ноги.

Все это обман, иллюзия. И родители, и Лора, и ребята. Все это нереально. Нереально!

Ищу взглядом Нортонов. Да, вон они сидят рядом с Джил, и на ее плече действительно лежит рука Мэтта. Они улыбаются и смеются, и я резко отворачиваюсь.

«Им хорошо вместе». Я неуклюже покачиваюсь. «Без тебя им лучше».

С силой зажмуриваюсь и судорожно выдыхаю. Кем бы ни был Люцифер, он прав. Не знаю, что делать дальше, но я определенно должна огородить ребят от неприятностей. Так и слышу в голове голос Дьявола: «До встречи с тобой они не рисковали жизнью, думали о будущем, строили планы, а теперь каждый день может стать последним. Из-за тебя».

Я не должна позволить им пострадать.

Я забуду про них и заставлю ребят забыть обо мне.