Глава двадцать пятая
Арун Филитт рухнул как подкошенный. Валериан поморщился и потряс ушибленной рукой. Он вложил в удар все свои эмоции.
– Хорошо поговорили, – произнес он, обращаясь к потерявшему сознание офицеру. Затем повернулся к императору: – Слушайте, это было весело, но нам нужно связаться со своими. Держите. Это ваше.
Валериан достал жемчужину и передал ее императору. Тот уставился на крошечную, идеальную сферу в своей ладони, затем сжал кулак и благодарно взглянул на майора. Глаза императора сверкали.
– Мы все исправим, – заверил его агент, – даю вам свое слово. – Валериан посмотрел на распластавшегося коммандера, и на его губах заиграла улыбка. – Давайте я заберу этого парня с ваших глаз.
Он повернулся в сторону напарницы. Лорелин о чем-то говорила с императрицей. Глаза жемчужницы наполнились слезами. Лорелин потянулась к своему поясу и вынула оттуда копира.
– Эй! – воскликнул Валериан. – Ты что это делаешь?
– Ты отдал им жемчужину. Но им также нужен и копир, – произнесла Лорелин таким тоном, как будто это было нечто само собой разумеющееся.
– Я знаю, но… – агент повернулся к императору и одарил жемчужника улыбкой, которая больше сошла бы за гримасу. – Извините, мы на пару секунд.
Валериан подошел к напарнице, схватил девушку за руку и оттащил в сторону.
– Послушай, – тихо произнес он, – копир принадлежит правительству. Скорее всего, это последний уцелевший представитель своего рода во всей Вселенной.
– Ох, – произнесла Лорелин, нахмурив глаза в гневе, – так ты что же, повелся на философию коммандера? То, что мое, – мое, а то, что ваше, – тоже мое? Ты это хочешь сказать?
– Нет, – ошарашенно произнес Валериан, – я повелся на мою присягу. У нас нет полномочий передавать этого зверька жемчужникам.
– Валериан, Федерация жутко облажалась и должна выплатить компенсацию, – Лорелин была непоколебима.
– Я согласен, но это не нам решать. Мы должны оставить это дело суду.
Он знал Лорелин достаточно хорошо, чтобы знать, когда ее терпение висит на волоске. Сейчас этот волосок лопнул.
– Они в восемнадцати световых годах отсюда, Валериан! Только мы можем поступить правильно!
Валериан сжал губы в тонкую линию.
– Лорелин, я – солдат. Я играю по правилам. Они делают меня таким, какой я есть.
Последовала долгая пауза. Праведный гнев исправился с лица Лорелин. Затем она тихо произнесла:
– Видишь? Вот поэтому я и не хочу выходить за тебя замуж. Потому что ты понятия не имеешь, что значит любовь на самом деле.
В ее словах чувствовалась печаль.
– Да брось ты! – воскликнул Валериан, из-за страха его слова прозвучали резче, чем он намеревался. – Эта ситуация не имеет никакого отношения ни к любви, ни к нам с тобой.
В глазах Лорелин показались слезы.
– Вот тут-то ты и ошибаешься. Любовь, настоящая любовь сильнее всего на свете, Валериан. Она сильнее правил и законов. Сильнее любой армии, любого правительства.
Она перевела взгляд на императрицу.
– Посмотри на нее, – произнесла Лорелин, и в ее голосе чувствовалось восхищение. – Она потеряла свой народ, она потеряла своих детей, и все равно она готова прощать. Вот что такое любовь. Это то доверие, с которому ты относишься к кому-то. – Взгляд девушки снова устремился к Валериану. – И я думала, что я могу стать этим кем-то. Что… что я могу стать самой важной частью твоей жизни, Валериан.
– Так и есть, – произнес Валериан хриплым от волнения голосом, – я умру ради тебя.
Это был неправильный ответ. Лорелин расстроенно потрясла головой.
– Ты не понимаешь. Я не прошу тебя умирать за меня. Я прошу тебя довериться мне.
Они молча уставились друг на друга. На ее лице отражались эмоции – напряжение, тоска, стремление к пониманию. Валериан очень хотел стать тем, кто был ей нужен. Действительно понять, что ей нужно.
Наконец он неуверенно спросил:
– Ты уверена, что знаешь, что делаешь?
– Нет, – прямо сказала Лорелин, поразив его. – Но я знаю, что, если целую расу сотрут с лица Галактики, потому что ты мне не поверил, я никогда в жизни больше не смогу смотреть на тебя.
И тут Валериан понял. Доверие. Ну конечно же, это должно быть доверие, а как же иначе. Храбрость, верность, даже любовь – все это он мог легко ей отдать. Но в его жизни случались предательства, и доверие, настоящее, идеальное доверие было куда сложнее заслужить.
А Лорелин он доверял.
Валериан осторожно кивнул.
– Ну хорошо, – произнес он наконец. – Отдай его им.
Лорелин улыбнулась. Не только ее губы, не только глаза – все ее лицо расплылось в улыбке, вся Лорелин засияла, словно солнышко. И Валериан понял, что, что бы ни случилось, он сделал правильный выбор.
Лорелин протерла глаза, шагнула к нему и поцеловала.
Ее губы были теплыми и мягкими, и было что-то сладкое и мощное в этом поцелуе. Валериан одновременно почувствовал помутнение рассудка и его кристальную ясность. Он доверился Лорелин, и теперь она предложила ему поцелуй – возбуждающий, сладкий, беззащитный и такой реальный поцелуй. Валериан расплавился в ее губах, отдав всего себя Лорелин, а затем она отстранилась и прошептала:
– Спасибо.
Все было правильно. Это же Лорелин, и он доверял ей.
Держа в руках копира, девушка подошла к императрице. Потрепав зверька на прощание, она протянула его Алои. Копир защебетал, радостно заурчал и ткнулся мордочкой императрице в подбородок.
– Держите, – произнесла Лорелин. – Мы несем ответственность за потерю вашей планеты, и мы почтем за честь помочь вам восстановить ее.
– Мелинама! – воскликнула императрица, на глаза у нее навернулись слезы, и она обняла копира.
– Это значит «спасибо», – произнес Валериан.
– Идемте с нами, – произнес император. – Вы должны увидеть, чего способно добиться ваше сострадание.
Парочка агентов последовала за ним к маленькому кратеру. Валериан вспомнил, что видел похожий кратер на Мюле, туда засыпали свой улов рыбаки. Император передал жемчужину своей жене. Она вытянула ее в одной руке, в другой у нее сидел копир. Зверюшка обнюхала жемчужину, открыла свою узкую пасть и проглотила ее. Верхняя часть тела копира меняла цвет, подобно закатному небу, один оттенок сменялся другим. Валериан не мог оторвать свой взгляд от этого зрелища, и только каким-то отдаленным уголком сознания отметил, что остальные жемчужники собрались вокруг них в круг и сомкнули руки.
Императрица ласково погладила копира, а затем вытянула его над кратером. Зверек поежился, затем раздулся в размерах и принялся запускать идеальные, блестящие жемчужины прямо в жерло кратера.
До ушей Валериана донесся странный, навязчивый, прекрасный звук. Оказалось, это жемчужники начали петь. Его сердце застучало быстрее, а дыхание сбилось от восхищения.
Яркий, чистый, белый свет вырвался из кратера. Это напоминало извержение вулкана, только вместо лавы в воздух били лучи белого света. Они били вверх и неслись вдоль изогнутых стен дирижабля. Из ниоткуда поднялся ветер, взъерошивший волосы Валериана и Лорелин. Вокруг них мелькали цвета всех оттенков радуги. А затем решетки по сторонам цеппелина захлопнулись. Над их головами возникло небо, знакомое Валериану. Темно-синее небо, на котором проступали круглые луны и едва видимые огоньки звезд.
В небо вздымались скалы, словно сотканные из ничего пульсирующими лучами света. Скалистая поверхность под ногами Валериана внезапно подалась и превратилась в песок.
Валериан и Лорелин наблюдали за рождением нового мира.
Созидание остановилось, и ветер угас, превратившись в ласковый ветерок. Заморосил мягкий, нежный дождь. Капли падали на поднятое к небу лицо Валериана, и агент на мгновение закрыл глаза. А когда он открыл их снова, вокруг не осталось ничего, что напоминало бы о стенах дирижабля.
Вместо них Валериан видел сотни радуг, протянувшихся по небу после дождя. Со слабым, едва слышимым шорохом сочная растительность стала пробиваться сквозь камни, во все стороны ползли корни, вырастали листья и цветки. Теперь отсюда и до самого горизонта протянулась бесконечная панорама с сочной зеленой растительностью и кристально чистыми небесами.
Пространственно-временные агенты стояли плечом к плечу, наблюдая за происходящим вокруг них чудом. Повинуясь моменту, Валериан взял Лорелин за руку.
Ее рука уже тянулась к его. Их ладони встретились, пальцы переплелись, а простое соприкосновение человеческой плоти по-своему было таким же прекрасным и волшебным, как и творящиеся вокруг чудеса.
Императрица по-прежнему держала в руках копира. Он вернулся к своему первоначальному размеру, уши и хвост поникли от изнеможения. Валериан не стал бы винить зверушку – она только что выполнила весьма важное дело.
Хотя копир еще не закончил. С последним толчком хвоста еще несколько жемчужин упали в кратер.
Они услышали его прежде, чем увидели, – текучий, глубокий, первобытный звук. А затем море, столь любимое жемчужниками, серебряной полосой показалось на горизонте и устремилось вперед. Волны вздымались так высоко, что на мгновение Валериану показалось, что жемчужники случайно вызвали цунами. Но стоило только подобной мысли сформироваться в голове агента, и море моментально успокоилось. К тому моменту, когда вода достигла полоски белого песка у них под ногами, море уже нежно шелестело.
Валериан слегка улыбнулся. В этом были все жемчужники. Вся их культура, весь их мир строились на гармонии и спокойствии. Вся суровость в жизни Мюла всегда приходила извне. Жители планеты никогда бы не позволили жестокости появиться в их культуре.
Лорелин сжала ладонь молодого человека, а затем, улыбаясь, повернулась к нему:
– Разве ты не говорил, что хочешь пойти на пляж?
Императрица подошла к ним и протянула свои длинные бледные пальцы к Валериану. Лорелин отпустила руку напарника, позволяя Алои коснуться обеих рук Валериана.
Императрица безмятежно улыбнулась.
– Наша дочь сделала хороший выбор. Теперь она может обрести покой.
Возвращавшего улыбку Валериана распирало от эмоций. Он чувствовал, что краснеет. Лорелин, заметив это, тоже улыбнулась. Валериан глубоко вздохнул. Он знал, что императрица была права. Агент выдохнул и почувствовал легкое покалывание по всему телу и нежное, но взбудораженное шевеление в животе. Нет страха, только покой. А затем голубая волна изверглась из его существа, моментально окрасив его зрение в цвета небес новорожденного мира.
Лихо-Минаа ушла, подобно последнему листочку на осеннем ветру. Она ушла, и Валериан знал, что принцесса действительно обрела покой.
Но теперь в душе его образовалась пустота. Пустота, которую раньше занимал дух жемчужницы, а Валериан и не подозревал о ней, пока принцесса не покинула его тело. Майор почувствовал себя так, будто у него отняли часть собственной души.
– А теперь мы должны уйти, – произнес император.
Валериан кивнул, императрица сжала его пальцы в последний раз, а затем отошла назад и встала подле мужа.
– Пусть ты и твои соплеменники живут в мире, куда бы вас ни занесло во времени и пространстве.
Спокойную атмосферу нарушил резкий и торопливый голос Цури:
– Отец, сотни солдат окружают корабль. Они устанавливают на стены взрывчатку.
– Мы уйдем через минуту, – заверил его император.
Но Валериан и Лорелин не чувствовали этой уверенности. Они прекрасно знали, что означают слова Цури.
– Если войска заняли позиции, – быстро произнес Валериан, – у вас не будет этой минуты. У вас есть способ связаться со внешним миром?
– Да, но мы используем глушилки, – произнес Цури. – Если мы отключим их, то лишимся защиты.
– Если вы не позволите мне связаться с ними, то лишитесь зашиты навсегда! – воскликнул Валериан.
Он в отчаянии огляделся по сторонам, и его взгляд упал на модуль «Дестини», лежащий на мягком песке. Модуль был старым, но для нужд Валериана подойдет.
– Всего один звонок, – произнес он.
Император вгляделся в его глаза, затем кивнул. Потом повернулся к своему сыну и произнес:
– Они доказали, что заслуживают нашего доверия. Отключи сигнал.
* * *
Стена внезапно прекратила двигаться.
Капитан Крис покосился на десятки мин, установленных на стене несколькими секундами ранее. Он связался с Окто-Баром и доложил, что готов подорвать взрывчатку по приказу генерала.
Теперь он уставился на внезапно застывшую стену, а затем оглядел замерших в ожидании солдат.
– Отряд на позиции, – доложил Крис Окто-Бару, – но стена прекратила двигаться. Что-то происходит.
По радио было отчетливо слышно, как Окто-Бар вздохнул.
– Обратный отсчет занимает шесть минут, и он продолжает идти. Удерживайте позицию. Мы пытаемся понять, что происходит.
Внезапно все К-ТРОНы ожили, винтовки клацнули в их металлических руках. Роботы прицелились в горстку загадочных пришельцев, которые неожиданно материализовались перед ними. Инопланетяне спокойно разглядывали роботов, солдат и самого Криса.
– К-ТРОНы в полной боевой готовности. Есть визуальный контакт с неприятелем. Это те же существа, что похитили коммандера.
– Они проявляют какие-либо призраки агрессии? – поинтересовался Окто-Бар.
– На самом деле нет, – вынужден был признать Крис, но потом добавил: – По крайней мере, пока нет.
* * *
«Помоги нам. У вас есть то, что нам нужно».
Слова умирающего пришельца не покидали память Окто-Бара с того мига, как он впервые их услышал. Он не мог отделаться от них, и вот эти существа опять оказались на виду.
– Генерал? – спросил Неза, нарушив ход мыслей Окто-Бара. – Я не могу в это поверить, но мы получаем радиосигнал. – Сержант взглянул на генерала распахнутыми от удивления глазами. – Передача идет с модуля «Дестини».
– Что? – недоверчиво произнес Окто-Бар.
– Судя по всему… эм, сэр, это майор Валериан! – ответил солдат.
Окто-Бар ушам своим не верил.
– Свяжи нас.
Время, казалось, тянулось целую вечность, однако несколько секунд спустя послышалось:
– Алло?
И это действительно был голос Валериана.
– Майор? – удивленно произнес Окто-Бар.
– Так точно, сэр! – в голосе явственно чувствовалось облегчение. – Докладывают майор Валериан и сержант Лорелин. Мы живы, и мы находимся по ту сторону стены. Немедленно прекратите штурм!
– Майор, – произнес Окто-Бар, ненавидя каждое произнесенное им слово, – я бы хотел поверить, что это и правда вы, но я не могу считать образец вашей ДНК, и вы знаете протокол. Я должен быть уверен, что это не дезинформация, и…
– Нет времени для сраного протокола!
Неза и Окто-Бар переглянулись. Голос определенно принадлежал сержанту Лорелин.
– Мы здесь, черт побери! Вместе с целой расой, которую вы однажды уже стерли с лица Вселенной! Здесь жемчужники с Мюла. Так что прикажите вашим людям прекратить, пока вы не совершили второго геноцида.
Окто-Бар колебался. Он был спокойным и расчетливым человеком, и следование протоколу шло ему на пользу в течение всей службы. Но сейчас он не знал, что ему делать.
– Звучит абсолютно в духе Лорелин, – заметил Неза.
Окто-Бар вынужден был согласиться.
– Но, – пробормотал он, шокированный тем, что столь много вещей, в которые он верил, могли оказаться ложью, – планета Мюл была необитаема.
– Вы знаете, что это неправда! – закричал Валериан. – Коммандер Филитт был там! Он отдал приказы! И он организовал операцию по уничтожению всех уцелевших свидетелей его ошибки. Остановите операцию!
Неза шагнул вплотную к своему командиру. Тихо, чтобы их никто не подслушал, он прошептал:
– Может быть, именно поэтому коммандер пытал того несчастного?
Все кусочки головоломки сложились в единый пазл, и Окто-Бара обдало ужасом от осознания того разбивающего сердца кошмара, что сотворил коммандер. Хотел бы Окто-Бар в него не верить.
Он остановил обратный отсчет на отметке три минуты четырнадцать секунд.
* * *
– Обратный отсчет остановлен.
Валериан и Лорелин вздохнули от облегчения, услышав слова генерала.
– Коммандер с вами? – поинтересовался Окто-Бар.
Валериан и Лорелин обменялись взглядами, а затем, действуя с синхронной точностью, подняли все еще не пришедшего в себя командира на ноги и усадили в кресло. Его голова откинулась в сторону, и он продолжил храпеть.
Чувствуя куда большее наслаждение, чем он должен был, Валериан залепил Филитту пощечину.
– Вставай, соня! – громко и радостно воскликнул он. – Просыпайся, тут с тобой поговорить хотят.
– Коммандер? – послышался голос Окто-Бара. – Вы слышите меня?
Нет ответа.
Лорелин отвесила коммандеру пощечину с большей силой, чем это сделал Валериан. Теперь он дернулся и пришел в себя, пробормотав: «Ауч!»
– Идем, дружище, – произнес Валериан. – Настало время во всем признаться.
Филитт ошеломленно моргнул. Оглядевшись по сторонам, он нахмурился, явно озадаченный тем, что не видит генерала. Затем нерешительно и слегка неразборчиво произнес:
– Ал… ло?
– Коммандер Филитт, говорит генерал Окто-Бар. Вы слышите меня? Мы не можем провести сравнение образцов ДНК, но ваш голос совпадает с базой данных.
Коммандер выпрямился в кресле, моргая. Его взгляд сфокусировался, а голос обрел ясность.
– Я слышу вас. Что происходит?
– Мы готовы привести в действие взрывные заряды в точном соответствии с вашими приказами, – послышался голос Окто-Бара. – Вы подтверждаете их или хотите сказать мне что-то такое, что позволит мне остановить штурм?
Коммандер ответил не сразу. Валериан и Лорелин напряглись. Он оглядел их по очереди. Каким бы успокоительным ни напичкали его жемчужники, сейчас оно явно полностью выветрилось из его организма. Филитт выпрямился в кресле.
– Я солдат, – тихо, спокойно и решительно произнес он, – а солдат всегда предпочтет смерть унижению. Уничтожить их всех!
