Глава 5

Быстрее, еще быстрее! Подгонял себя Кронос. Здания и машины пролетали мимо с невероятной скоростью. Иногда он не успевал вписаться в поворот, вырывая куски из зданий. Два нечетких силуэта маячили совсем рядом. Они постепенно зажимали его в клещи.

Перемахнув через комок из автомобилей и человеческих тел раскиданный прямо на дороге, он спустился к верфи. Все конец пути. Дальше бежать некуда. Впереди лишь ненавистная водная гладь, в которую он не залезет даже под страхом смерти.

Единственное место, где можно укрыться вытащенный на берег наполовину разобранный корабль, борта которого были покрыты бледно-зелеными водорослями.

Подчиняясь воле инстинктов, Кронос кинулся к кораблю. Один соленый запах, исходящий от воды заставлял его недовольно встопорщить шипы на загривке. Но делать нечего, придется терпеть. Тем более от этого зависит его жизнь.

Ему и так повезло. Лишь двое бывших соплеменников отправились за ним в погоню. Хотя в поединке один на один он без труда их перебьет.

Пробравшись через разобранное днище, он ухватился за стальной каркас разделяющий корабль на палубы. С двумя передними лапами карабкаться гораздо удобнее. С одной культей он вряд ли сумел бы забраться так высоко.

Два рубера пробрались на корабль буквально за миг до того как он начал свое восхождение по стальным балкам. Кронос прижался к каркасу, его шкура ржавого цвета как нельзя лучше подходила, что бы слиться с окружающей местностью.

Но руберов это обмануть не помогло. Учуяв аромат соплеменника-ренегата, они начали карабкаться следом. Поняв, что дальше скрываться, не имеет смысла, Кронос дождался, когда один из руберов полезет к его укрытию.

Рубер ухватился за висевший над головой стальной канат. В тот же момент над ним вспучился горб, покрытый костяными пластинами. Кронос махнул лапой. Костяные отростки, в изобилии покрывающие правое предплечье без труда перебили трос. Не успевший подтянуться к балке мертвяк неуклюже взмахнул лапами и полетел вниз. Один нейтрализован. И судя по грохоту надолго. Сбитые им в полете куски каркаса обрушились на упавшего рубера сверху. Образовав тем самым курган из стали и кусков обшивки.

Продолжив взбираться наверх, Кронос почти выбрался наружу. Остался всего один рывок. Ухватившись за две параллельно расположенные балки, он уже приготовился выстрелить себя на верхнюю палубу. Но его лодыжку сжала стальная хватка.

Бросив взгляд вниз, он увидел рубера вцепившегося в его лапу. Последовал сильный рывок, но у него получилось удержаться. Брыкнув свободной лапой, он зацепил противника по глазам. Рубер взревел, разжав лапу. Воспользовавшись моментом, Кронос выбрался на верхнюю палубу.

От безысходности он уже собирался прыгнуть в воду. Но его остановил полный ярости рык. Выпрыгнув следом, рубер впился ему в загривок. Хлесткие удары когтями сорвали прикрывающие шею пластины.

Кронос взревел в ответ. Он выгнулся, попытавшись ухватить противника за голову. Висевший на спине рубер придавил его к земле своей тушей. Отбив лапу Кроноса в сторону он впился ему в загривок. Двойной ряд острейших зубов порвал плоть, на куски, добравшись до позвонков.

Кронос стиснул массивные челюсти, терпя адскую боль. Если он сейчас не сбросит эту тварь ему конец. Двинув локтем назад, он ощутил, как шип пробил плоть. Сперва было небольшое сопротивление, но надавив сильнее, до него донесся сухой треск ломаемых костей.

Хватка повисшей на загривке твари ослабла. Ухватив за торчавший в плече шип, Кронос стащил к его себе. Теперь рубер оказался в невыгодном положении. Мертвяк попытался ухватить Кроноса за горло. Но тому удалось перехватить тварь за челюсти.

Мышцы надулись от дикого напряжения. Глаза противника дико выпучились, он начал скрести лапами по нагрудным пластинам. Видя предсмертный ужас в глазах противника, Кронос ощутил прилив бешеной ярости. Взревев, он одним рывком разорвал руберу пасть. Фонтан вспенившейся крови обдал его оскаленную морду.

Но радоваться победе рано. Слишком долго он провозился. Оставшийся целым загонщик успел применить Зов. Очень скоро двое других будут здесь.

Кронос испустил победный рык. После которого камнем упал в воду.

— Может, пойдешь с нами? — Митрич шмыгнул носом стоя у проржавевшей изгороди заповедника. — У нас вроде втроем неплохо получается. Да и привыкнуть я к тебе успел.

— Извини отец, — приняв рюкзак с припасами, Макс прикинул высоту изгороди. — Но я должен знать наверняка. Если есть хоть малейший шанс, что они живы, я их найду.

— Пойдем уже, — Вика в нетерпении притоптывала ногой. — Нам еще до части добраться надо.

— Ты это, — замялся Митрич. — Удачи тебе. И если своих отыщешь, обязательно подгребай к воякам. Они наш единственный шанс выбраться отсюда.

— Я помню, — кивнул Макс. — Правый берег, войсковая часть. Путь будет неблизкий. Но мы справимся. Ладно, удачи вам. Нечего здесь стоять рассусоливать.

Пожав на прощание морщинистую ладонь Митрича, Макс пролез в дыру между двух разъехавшихся профлистов. Заповедник встретил его мрачной тишиной. Даже птички не скакали по веткам деревьев.

Тропинки заросли травой по самую щиколотку. Высокие тополя и ясени склонили свои кроны под тяжестью прожитых столетий над тропинкой. Давно не опиливаемые ветви переплелись между собой. Получилось некое подобие природного тоннеля.

А ведь Макс застал дни, когда городской заповедник еще работал. Он помнил, как ходил сюда с отцом и матерью. У входа еще стоял ларек со сладкой ватой. Мать всегда ему покупала несколько штук, хотя он и одну то еле успевал съесть.

Из соседних областей сюда приезжали целые экскурсии. Дети носились между загонов с зубрами и величественными лосями. В выходные здесь было просто не протолкнуться. Макс ухмыльнулся, вспоминая как стоял, в очереди, что бы сфотографироваться со страусами.

Проходя мимо опустевших загонов, он хоть убей, не мог вспомнить, почему заповедник закрылся. Хотя об этом в газетах писали, да и по телеку показывали. Вроде как даже митинги собирались в поддержку. Но какова причина он так и не смог вспомнить.

Пройдя по тропинке, вышел на небольшую поляну, где располагались резные фигуры разнообразных зверюшек. Тут ностальгию как рукой сняло. Многие фигуры были разломаны. На уцелевших изображениях красовались глубокие борозды от когтей. Обойдя резную статую медведя, еле удержал в себе съеденную не так давно тушенку.

Растерзанные тела людей валялись неподалеку. Двое мужчин. У одного нога откушена и нет головы. У другого вырван кусок мяса из тела. Через разорванную плоть видно вывалившиеся внутренности и обломки сломанных ребер. Видимо люди из ближайших районов хотели здесь укрыться от монстров.

Макс присел за медведем. Единственная фигура уцелевшая полностью. Хоть какое-то укрытие. Как можно тише снял предохранитель, оглядывая поляну. Здесь кто-то есть помимо него. И этот кто-то обладатель очень внушительных когтей.

Обойдя поляну, наткнулся на следы трехпалой лапы. Словно гигантская курица здесь потопталась. Следы уходили в сторону поломанного кустарника. Насколько он помнил, в той стороне находился пруд. Походу тварь решила запить сытный обед. Значит туда соваться не стоит.

Макс нервно сглотнул. Неизвестно эта тварь одна здесь? И сколько трупов он еще найдет. Прежде чем идти дальше прислушался. Сначала тишина была все такой же давящей, непроницаемой. Но вот на грани слышимости прорезался чей-то голосок. Больше всего похож на детский. Как только он замолк, тут же раздался более грубый отголосок. Мужчина с ребенком? Или парень с девушкой?

Какая разница подумал Макс, приближаясь к голосам. Нужно предупредить их об опасности. Если тварь не успела далеко уйти, то она наверняка их услышит. А это значит, что очень скоро здесь объявится очередной монстр.

Пробившись сквозь заросли Макс, выбрался на край оврага. Внизу на трухлявом пне сидела девочка лет десяти. Ее розовый костюм с зелеными вставками ярким пятном выделялся среди обступившей овраг зелени. Присмотревшись Макс, едва не свалился в кусты крапивы росшие неподалеку. Ники! Этого не может быть. Эти светлые волосы, завитые в пружинистые кудри он узнает где угодно. А где Арина? И что это за мужик?

Рядом на колено склонился бритоголовый мужчина. Он держал Никки за ногу. Макс старался передвигаться как можно тише. Если этот верзила только дернется в ее сторону, он тут же его пристрелит.

— Дяденька, — конючила Ника. — Я, кажется, ногу подвернула.

— Давай глянем, — усадив девчонку на ближайший пень, Скиф принялся расшнуровывать кроссовок. — Где болит?

— Убери руки от ребенка, — уловив краем глаза приближающуюся фигуру с оружием, Скиф демонстративно поднял руки вверх.

— Давай поговорим.

— Руки за голову и медленно поворачивайся ко мне лицом.

— На ноги встать хоть можно? — Скиф уже прикидывал в голове все варианты действия.

— Папочка! — Забыв о заболевшей ноге, девочка вскочила с пня.

— Скиф? — В этот момент верзила повернулся и Макс опустил карабин. — Какого хрена ты здесь делаешь?

— Теперь мне можно встать?

— Да, — Макс обнял подбежавшую к нему дочку, совсем забыв о монстре рыскающем где-то рядом. — Где Арина?

— Понимаешь, — замялся Скиф, почесав затылок. — Тут такая петрушка…

— Папа, — Ника глянула Максу прямо в глаза. — Мамы больше нет.

— Что? — Макс выронил карабин и, опустившись на корточки, прижался к дочке. — Как… — ему пришлось сделать над собой усилие, что бы проглотить ком горечи. — Как это произошло?

— Осторожно!!! — Подхватив карабин, Скиф сделал выстрел.

За спиной Макса заверещали. Он обернулся. Это еще что за тварь? Из-за расколовшегося от удара молнии дерева показалась уродливая голова, защищенная костяным гребнем. Пуля рикошетом отскочила в сторону, заставив монстра противно взвизгнуть.

Выбравшись на край оврага, тварь показалась полностью. Больше всего она походила на уродливую сороконожку с вытянутой овальной мордой. Омерзительное тело закрывали пластины многоугольной костяной брони. Хвост оканчивался двумя массивными жвалами. Попасть под которые у Макса не было никакого желания.

— Бежим!!! — Подхватив дочь на руки, Макс бросился прочь.

— Куда? — Скиф топотал, следом прикрывая отступление.

— По хрен!!!

Макс перескочил через валявшуюся под ногами корягу. Дочь ревела прямо в ухо. Что не позволяло нормально сконцентрироваться. Макс просто бежал вперед. Нужно как можно быстрее убраться отсюда. Пару раз за спиной слышались выстрелы. Но судя по злобному визгу тварь еще жива.

Он едва не влетел прямо в озеро. Едва успел затормозить. Скиф промчал мимо, бросившись в воду.

— Макс не тупи!!! — Вынырнув заорал Скиф.

Крик товарища вывел его из оцепенения. Он осмотрелся. Посему выходило, что другого выхода нет. Тварь скоро будет здесь. Единственная надежда, на то, что монстр не любит водные процедуры.

— Задержи дыхание! — Крикнул дочери, и, сбросив рюкзак, влетел в воду.

Хлипкое дерево разлетелось в щепки, и монстр вырвался на берег. Сороконожка-переросток взревела, разрывая землю передними лапами. Встав на дыбы тварь, ощетинила гребень. Щелкая жвалами, монстр продолжал бесноваться. В воду он так и не опустился.

— Что это за херня? — Макс переглянулся со Скифом.

— Понятия не имею, — пожал плечами Скиф. — Но, похоже, эта тварь пыталась нас просто прогнать оттуда. Может у нее там кладка? Или еще что?

— Черт с ней, — Макс проводил взглядом потерянный рюкзак, который монстр разорвал на части. — Поплыли отсюда.