Глава 23

– Не может быть… – пробормотала я. – Меч Аринты? Нет…

Но ничем другим это быть не могло. Меч заржавел, но, присмотревшись, я поняла, что метки и зарубки на его поверхности представляют собой некую гравировку. А если так, и если я права насчет того, что по другую сторону этого камня находится море, то…

Только море может одолеть огненного демона.

Это был наш последний шанс, подарок, переданный через тысячу лет. Я же сама сказала, что стекло – это расплавленный песок. А раз так, то мы находились под берегом, может быть, даже неподалеку от Громеры. И в том грохоте звучали не только стихии ветра и огня, но и прежде всего – воды…

Я коснулась пальцами меча. Металл был горячий, клинок тупой, но через кожу в меня хлынул поток энергии. Сердце заколотилось в груди. Я попыталась взяться за рукоятку, но только обожгла ладони. Пришлось обернуть ее туникой и попробовать еще раз. И все равно ничего не получалось. Я крутила и так и этак, но меч сидел крепко, камень не отпускал, и в конце концов Люпе осторожно тронула меня за плечо.

Боевой дух вылетел из меня, как воздух из шарика. Жгучие слезы подступили к глазам.

– Ты права, – с горечью сказала я. – Я – не она.

– Но меч здесь! – воскликнула Люпе, заключая меня в объятия. – Он настоящий. Это все не выдумка.

Я шмыгнула носом. Так ошибиться! А ведь была уверена, что меч предназначен мне.

Позади нас снова затрещало стекло. Волна жара хлынула в пещеру. Щель вверху раскрылась, и в дыру, пока еще маленькую, прорывались языки пламени.

Я повернулась к Люпе, но она уже взялась за рукоятку. Кожа мгновенно вздулась, запахло горелым.

– Не надо! Остановись! – я попыталась оторвать ее обожженную руку от меча, но она оттолкнула меня. – Надо, Иза! Мой долг – искупить вину…

– За что?

– За то, что совершил отец.

– Не понимаю, – я шагнула к ней, но она отступила, дрожа, пылая гневом.

– Мой отец все знал. Не верил, но знал о Йоти.

Я уставилась на нее недоуменно.

– Так сказано в письме, – Люпе сжала пальцы, и ногти впились в ладонь, с которой уже слезала кожа. – Он потому и попал сюда. Убил своего отца, и его отправили сюда в наказание.

– За искуплением, – пробормотала я, но Люпе не услышала.

– Он должен был всем помочь. Помочь людям спастись от Йоти, но вместо этого захватил власть. Он был нехороший, испорченный, как ты и сказала.

– Но ты же ни в чем не виновата, – пробормотала я, пытаясь разобраться в том, что говорит подруга. Губернатор знал, что Йоти не миф? Но прежде чем я успела спросить, Люпе снова ухватилась за рукоятку, и металл зашипел в ее пальцах.

– Не надо!

Я бросилась к ней, но вдруг…

– Получается!

Меч подался… повернулся…

Сила, давившая на него тысячу лет, отступила в один момент, хотя сам этот момент четко разделился на отдельные мгновения, навечно отпечатавшиеся в моей памяти.

К одному шипению – ладоней Люпе на рукоятке меча – добавилось другое.

Из дыры в потолке ударила струйка воды.

Струйка превратилась в стремительный поток.

Ровно в тот миг, когда огонь, разломив с оглушающим грохотом стекло, ворвался в пещеру, вода устремилась ему навстречу. И мы рухнули под весом моря.

Не знаю как, но мы удержались вместе.

Мир перевернулся не только с ног на голову, но и с бока на бок. Земля разрывалась. Я держалась за Люпе – или она держалась за меня? – и сила океана погружала нас все глубже и глубже.

Мы тонули. Грохотало в голове. Глаза лезли из орбит. Дыхание выдавливалось из груди.

Вода, чья сила наконец нашла выход, неслась по тысячелетнему лабиринту Йоти, сметая все на своем пути, увлекая нас, и все, что я могла, – это держать и не выпускать руку Люпе. Она была моим единственным якорем.

Так же внезапно, как вывернулся наизнанку, мир встал на место.

Меня вынесло на поверхность, и я всплыла, ударившись головой о камень, сплевывая воду и кровь. Язык болел в том месте, где я его прикусила. Люпе вынырнула рядом. Что-то тянуло мою руку вверх, и лишь теперь мне стало понятно, что это была щепка-светлячок. Она покачивалась на поверхности, как лодка моего прапрадеда Риоссе.

Я подтянула Люпе, и она тоже ухватилась за щепку. Вцепившись в нее и друг в дружку, мы плыли по одному из составлявших лабиринт туннелей. Ни тибиценов, ни Йоти, ни пламени видно не было – их поглотил океан.

Что-то ухватило нас за ноги и потянуло вниз, и в то же время щепка-светлячок удерживала нас на поверхности. Я стиснула зубы, а некая сила выворачивала мои ноги так, что, казалось, лодыжки не выдержат и сломаются.

Нас увлекло в высокую пещеру. Ноги скреблись о камни. Я вскрикнула от боли, и Люпе ударила меня по голени. Я ощутила какое-то странное сопротивление, потом услышала глухой звук, какой бывает, когда раскалывается глиняный горшок, и течение чуточку ослабло.

– Ты как?

Люпе устало посмотрела на меня и, хлебнув воды, закашлялась так, что едва не выпустила щепку.

– Держись! – Я схватила ее за руки и, торопливо оглядевшись, заметила в темноте, в нескольких метрах от нас, небольшой просвет.

Отверстие.

Я закричала от радости и тут же проглотила полный рот соленой воды.

– Смотри!

Люпе подняла голову и кивнула. Но что-то было не так. Зрачки ее расширились, словно за них проскользнула ночь. Я пнула ее ногой, чтобы немного расшевелить. Должно быть, она ударилась головой.

– Все хорошо! – крикнула я ей в ухо. – Я приведу нас домой.

Вода быстро поднималась, и воздуха оставалось все меньше. Свободной рукой я обхватила подругу за талию и, работая ногами, поплыла вверх, к отверстию.

Оно было круглое и выглядело так, словно его проделали нарочно. На поверхности покачивались какие-то предметы, обрывки одежды, и что-то похожее на кости. Одна ткнулась мне в лицо, и я отстранилась, продолжая пробиваться к свету. Только бы выплыть…

Вода уже накрыла нас с головой, когда я достигла отверстия и потащила за собой Люпе. Дышать было уже нечем.

Туннель над нами тянулся, казалось, в бесконечность. Может быть, он приведет нас к выходу?

Но коридор сужался, и даже я протиснулась бы в него с трудом.

Подъем вдруг остановился. Течение затягивало щепку в туннель и выворачивало руку. Я посмотрела вниз и попыталась подтянуть Люпе, но ее платье как будто зацепилось за что-то. Ее затягивало в сужающийся коридор. Люпе застряла.

Время было на исходе. Вода накрыла нас полностью. По телу прошли судороги. Люпе оттолкнула меня. Я увидела, как шевелятся ее губы, и покачала головой, не понимая, что она говорит.

Люпе грустно улыбнулась и, выпустив струйку пузырьков, попыталась снова: все еще самая маленькая в классе…

Она выпустила щепку, но я сжала ее пальцы.

Нет!

Время замерло, как остановившиеся часы. Мы смотрели друг на друга через бурлящую воду. Пустая голова распухала и раскалывалась от боли. Снова вспыхнули звезды. Крик рвался из груди.

Люпе нежно сжала мою руку и воткнула щепку острым концом в мое плечо.

Я охнула и всплыла. Платье Люпе выскользнуло из пальцев.

Боль в плече обвила тело. Я попыталась вырвать деревяшку, но не смогла. Вода краснела. Глядя вниз, я видела поднятую руку подруги с мерцающим на запястье браслетом. Лицо ее оставалось спокойным, последние пузырьки воздуха слетали с губ.

А потом она исчезла.